El asesinato en el asilo de ancianos

El asesinato en el asilo (1935) es una obra de novela policíaca del autor neozelandés Ngaio Marsh y Henry Jellett. Es el único libro que Marsh coescribió.

Ngaio Marsh padecía un cáncer al que ella, indirectamente, se refiere como una "discapacidad recurrente". Finalmente, se sometió a una histerectomía en 1975. Durante un brote particularmente grave en 1934, Marsh estuvo hospitalizada durante tres meses, sometiéndose a una serie de operaciones menores que culminaron en "un último respiro de una grave". Los doctores Hugh Acland y Henry Jellett fueron sus cirujanos, y el procedimiento eliminó la posibilidad de que Marsh tuviera un hijo.Mientras Marsh se recuperaba, ella y Jellett colaboraron en una novela de misterio ambientada en una residencia de ancianos. Jellett proporcionó todos los detalles médicos precisos de la novela. Marsh y Jellett originalmente titularon el libro La muerte sigue al cirujano. Posteriormente, colaboraron en un musical llamado Ahí va ella.El ministro del Interior británico, Sir Derek O'Callaghan, diputado, ha recibido varias amenazas de muerte de anarquistas afiliados al comunismo estalinista, así como una carta de súplica de Jane Harden, una enfermera con la que mantuvo una breve aventura unos meses antes. Sir John Phillips, un viejo amigo y médico de familia de O'Callaghan, lo visita para preguntarle sobre su relación con Jane. Ella es la enfermera instrumentista de Phillips, y este la ama desde la distancia desde hace años. O'Callaghan le informa brutalmente a Phillips que Jane es "fácil" y que no merece su consideración; él y Phillips casi llegan a las manos antes de que Phillips lo amenace de muerte delante de un sirviente.Una semana después, O'Callaghan presentaba un proyecto de ley en la Cámara de los Comunes para combatir el anarquismo cuando se desplomó, incapacitado por una apendicitis aguda. Su esposa, ajena a la pelea y a las amenazas de Phillips, hizo que lo trasladaran al hospital privado de Phillips («residencia de ancianos» en el uso contemporáneo) y le suplicó que lo operara de inmediato. Él lo hizo en contra de su voluntad, con la ayuda del Dr. Roberts, el anestesista; el Dr. Thoms, el cirujano asistente; la Hermana Marigold, la matrona; la enfermera Banks, la enfermera circulante; y Jane Harden, la instrumentista. La operación salió bien, pero O'Callaghan se debilitó hacia el final de la operación y falleció una hora después, aparentemente de peritonitis.Al día siguiente, Lady O'Callaghan revisa los documentos de su difunto esposo y encuentra las amenazas de muerte de anarquistas y la carta de Jane Harden. Convencida de que su esposo ha sido asesinado, llama a Roderick Alleyn, de Scotland Yard. Resulta que O'Callaghan ha muerto por una sobredosis de hioscina, un fármaco utilizado en anestesia. Las sospechas no solo recaen sobre Phillips y Harden, sino también sobre la enfermera Banks, una comunista declarada cuyos constantes y crueles insultos hacia O'Callaghan durante y después de la operación han provocado su despido.Las indagaciones de Alleyn revelan que cualquier miembro del equipo quirúrgico habría podido cometer el crimen. Descubre que Harden amaba a O'Callaghan hasta el punto de que, incluso después de su muerte, no pudo corresponder a los sentimientos de Phillips; que Banks es miembro de una sociedad anarquista casi completamente controlada por las autoridades (y que tiene más ladridos que mordidas, como Alleyn descubre al asistir a una reunión disfrazado con su amanuense, Nigel Bathgate); que la hermana de O'Callaghan, una histérica desequilibrada, chillona y poco inteligente, ha estado intimidando a su hermano para que tome medicina fraudulenta elaborada por un comunista declarado; y que el Dr. Roberts, el anestesista, es un firme creyente en la eugenesia hasta el punto de no poder evitar extenderse sobre el tema durante horas.Frustrado, Alleyn finalmente organiza una recreación de la operación; sospecha que Roberts es el asesino, pero no tiene pruebas sólidas. Durante la recreación, la Hermana Marigold roza el voluminoso carrito de anestesia de Roberts en un momento de debilidad y la Dra. Thoms estalla en ira y nerviosismo, gritando que podría haber volado toda la habitación si el carrito (que transporta éter) se hubiera caído. El incidente hace que Alleyn se dé cuenta del empeño de Roberts en no dejar que nadie se acerque demasiado al carrito. Tras terminar la recreación, la policía se encarga de que Roberts (quien intenta mantenerse en el sitio) salga de la habitación con un pretexto. Alleyn revisa rápidamente el carrito y descubre que uno de los tornillos que lo sujetan es en realidad la parte superior de una jeringa. Horas después, él y Fox visitan a Roberts en su casa y lo acusan de asesinato. Roberts admite haberle inyectado hioscina a O'Callaghan, pero afirma que estaba justificado: la familia de O'Callaghan tenía una "mancha hereditaria" (como demostró su hermana), y era su deber eliminar a esas personas "manchadas" de la sociedad. Al final, Alleyn señala que el propio Roberts está loco y podría haber cometido varios asesinatos similares, como sugieren las muescas de su estetoscopio.En el epílogo, Alleyn expresa sus dudas sobre si Phillips y Harden llegarán a estar juntos y comenta que esas cosas solo ocurren en la "mente cinematográfica".

• Inspector Jefe Roderick Alleyn
• Inspector Fox
• Nigel Bathgate – El amigo periodista de Alleyn
• Sir Derek O'Callaghan – The British Home Secretary
• Lady Cicely O'Callaghan – La esposa de Sir Derek
• Ruth O'Callaghan – hermana neurótica de Sir Derek
• Sir John Phillips – médico; amigo de Sir Derek
• Jane Harden – una enfermera Sir Derek tuvo una aventura con
• Dr. Thoms – Asistente cirujano
• Hermana Marigold – la matrona de la enfermería
• Bancos de Enfermera – una enfermera con inclinaciones anarquistas
• Dr. Roberts – anestesista
• Angela North – prometida de Nigel
• Harold Sage – un químico y posible anarquista

Marsh y Jellett decidieron que su novela funcionaría bien en el teatro. Jellett se esforzó al máximo para garantizar la precisión médica de la producción, creando un abdomen falso para la cirugía e incluso ideando cómo introducir el olor a éter en el teatro. Titularon su obra «Exit Sir Derek», y la Sociedad Dramática de la Universidad de Canterbury la representó en Christchurch en 1935. Cuando conocieron «Hombres de Blanco» de Sidney Kingsley, les pareció demasiado similar a su obra y abandonaron sus ambiciones.En 1993, Kevin Laffan adaptó la novela para Los misterios del inspector Alleyn. Se emitió como episodio 3 de la primera temporada, y Patrick Malahide interpretó a Roderick Alleyn.En Asesinato en Mesopotamia de Agatha Christie, uno de los personajes, la enfermera Leatheran, habla de haber leído una novela de misterio ambientada en una residencia de ancianos. Como admirador de Marsh, probablemente fue un gesto de cortesía por parte de Christie.

• El asesinato en el hogar de enfermería en IMD b

• Harper Collins