El árbol del aprendizaje

El árbol del aprendizaje es una película dramática estadounidense de 1969 escrita, producida y dirigida por Gordon Parks. Describe la vida de Newt Winger, un adolescente que creció en Cherokee Flats, Kansas, en la década de 1920, y narra su viaje hacia la edad adulta marcado por eventos trágicos. Basado en Parques' La novela semiautobiográfica de 1963 del mismo nombre, The Learning Tree fue la primera película dirigida por un cineasta negro para un importante estudio de cine estadounidense, Warner Bros.-Seven Arts.

En 1989, The Learning Tree fue una de las primeras 25 películas seleccionadas por la Biblioteca del Congreso para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo".

Resumen de la trama

Newt Winger, Marcus Savage y varios de sus amigos roban manzanas del huerto de Jake Kiner, y cuando Jake se enfrenta a los niños, Marcus lo golpea y lo deja por muerto, quien luego es enviado a la cárcel por su comportamiento. Mientras Marcus está en la cárcel, Newt comienza a trabajar para Jake para compensar sus acciones y las de sus amigos, y también comienza una relación con la chica nueva en la ciudad Arcella Jefferson, pero su relación con ella finalmente se destruye cuando Chauncey Cavanaugh, un hombre blanco e hijo del juez local, viola y deja embarazada a Arcella, quien finalmente se aleja por vergüenza. Otra escena muestra a Newt obligado a participar en un brutal combate de boxeo en la feria del condado.

Un día, cuando Newt está almorzando en el desván del granero de Jake, es testigo del brutal ataque y asesinato de Jake por parte de Booker Savage, Marcus' padre. Newt inicialmente guarda silencio sobre lo que ha visto, pero parece estar molesto porque Silas Newhall, quien estuvo en la escena del crimen por otra razón, está siendo acusado de un asesinato que no cometió. Animado por su madre Sarah, Newt le revela al juez Cavanaugh que Booker cometió el asesinato y también testifica en la corte, pero en lugar de hacer el bien que pretendía hacer, el testimonio de Newt lleva al suicidio de Booker y casi a ser asesinado. asesinado por Marco.

Reparto

• Kyle Johnson como Newt Winger
• Alex Clarke como Marcus Savage
• Estelle Evans como Sarah Winger
• Mira Waters como Arcella Jefferson
• George Mitchell como Jake Kiner
• Richard Ward como Booker Savage
• Malcolm Attenbury como Silas Newhall
• Russell Thorson como Juez Cavanaugh
• Zooey Hall como Chauncey Cavanaugh
• Dana Elcar como Sheriff Kirky
• Felix Nelson como Jack Winger
• Joel Fluellen como tío Rob

Antecedentes

La película The Learning Tree está basada en la novela semiautobiográfica de Gordon Parks de 1963 del mismo nombre. Parks también escribió el guión y, como resultado, el guión de la película no se desvió mucho del libro, excepto por presentar menos personajes en aras del tiempo de ejecución. Además de guionista, también fue director, productor y compositor musical. Burnett Guffey se desempeñó como director de fotografía, mientras que Parks contó con la asistencia de Jack Aldworth y Fred Giles. Parks trató de incluir tantos técnicos negros como fuera posible en la película.

Parks eligió personalmente a Kyle Johnson para interpretar el personaje de Newt, después de una breve reunión con él en un hotel de Beverly Hills. Sin embargo, durante la reunión, no dio ninguna indicación de que quisiera contratar a Johnson. Johnson seguía siendo llamado para las pruebas de pantalla, y después de la cuarta prueba descubrió que ya había sido contratado y que las pruebas estaban destinadas a evaluar las habilidades de los otros actores, no las suyas. Johnson caracterizó el proceso de audición como "no normal".

Según Turner Classic Movies, el nombre original de la película era Learn, Baby, Learn antes de que se cambiara a su nombre actual. El título actual parece estar tomado de una línea de la película, una que Sarah Winger le dice a su hijo Newt: "Deja que Cherokee Flats sea tu árbol de aprendizaje".

Producción cinematográfica

The Learning Tree fue comprada por Warner Bros.-Seven Arts en 1969 y se convirtió en la primera película dirigida por una persona negra para un importante estudio de cine estadounidense. Parks dijo más tarde al respecto:

Hasta hace unos años los negros ni siquiera soñaban con entrar en películas, excepto como actores. Es un mundo cerrado, sellado por discriminación. Ken Hyman, el presidente de Seven Arts, le gustaba mi libro y conocía mi fotografía. Tuvimos una reunión que duró 15 minutos y me dio el trabajo de dirigir El Árbol de Aprendizaje. Todos esos años de prejuicio y intolerancia fueron derribados en 15 minutos.

The Learning Tree se rodó en Fort Scott, Kansas, en el otoño de 1968, y el proceso de producción estaba programado para durar tres meses. Fort Scott había sido el lugar donde creció Parks, y también fue la base de la ciudad ficticia de Cherokee Flats.

Kyle Johnson recuerda que cuando comenzó la producción había un circo en la ciudad. Como resultado, la escena del circo en la película presenta un circo real en lugar de una puesta en escena. Además, la escena del circo incluía a ciudadanos de Fort Scott, que de todos modos estaban allí para el circo en la ciudad.

Además, Johnson recuerda que su "trabajo más agradable como actor" lo realizó con Gordon Parks. Específicamente, Johnson dice: “Realmente disfruté The Learning Tree; para mí fue como ser parte de un barco en marcha, una máquina bien engrasada. Haces tu parte y reconoces su importancia y relación con todas las demás partes, elenco, equipo, director, etc.

Se dice que Parks siguió sus instintos mientras filmaba y también animó a los actores a seguir sus propios instintos mientras actuaban. Podría decirse que esta facilidad durante la filmación contribuyó al hecho de que las escenas se filmaron en muy pocas tomas.

Durante la producción de la película, los ejecutivos de Warner Bros. visitaban el plató con frecuencia. Warner envió representantes para controlar a Parks y asegurarse de que la producción estuviera funcionando sin problemas, supuestamente porque Parks era un director afroamericano.

Exodos

En 1879, muchos afroamericanos emigraron a Kansas y se les conoció como los "Exodusters". Entre los que viajaron estaban los antepasados de Gordon Parks. Su padre, Andrew Jackson Parks, era arrendatario en Kansas. Dado que Gordon Parks nació en Fort Scott, Kansas en 1912, fue el "problema de la segunda generación de exodusters". Sus antecedentes ancestrales jugaron un papel en la elección de Fort Scott como lugar de rodaje de The Learning Tree.

Los Exodusters ganaron su nombre después de que casi 6000 estadounidenses negros emigraron a Kansas después de la Emancipación. Su éxodo fue provocado por la Resolución de Windom de 1879 que alentó a los afroamericanos a abandonar los estados del sur donde todavía se encontraban con mucho odio, a pesar de que la Guerra Civil estadounidense había terminado un poco más de una década antes. Kansas prometió un nuevo comienzo para los Exodusters, que querían comenzar una nueva vida, en una nueva tierra, lejos de los sureños que alguna vez los esclavizaron.

Representaciones de hombría negra

The Learning Tree yuxtapone las vidas de Newt Winger y Marcus Savage, dos antiguos amigos que intentan encontrarse en una sociedad del Medio Oeste dominada por blancos. Aunque estos dos jóvenes tienen personalidades diferentes y objetivos diferentes en la vida, ambos personajes representan dos ejemplos de la masculinidad negra.

Newt es un joven que intenta adherirse a la moral, aunque molesto por la injusticia racial del momento. Cuando ocurre la adversidad, trata de actuar con dignidad: cuando él y sus amigos le roban a Jake Kiner, intenta enmendarlo trabajando para él de forma gratuita; cuando Chauncey Cavanaugh toma simpatía por la novia de Newt, Arcella, hace todo lo posible para protegerla y, finalmente, acepta su pérdida sin mostrar agresión; él dice la verdad en el juicio por asesinato de Kiner, a pesar de que expone a Booker Savage como el asesino y los afroamericanos se muestran posteriormente bajo una luz desfavorable. La determinación de Newt de actuar éticamente es un reflejo de su carácter moral.

Por el contrario, Marcus es un joven que también está molesto por la injusticia racial del momento, pero toma represalias con violencia. Su inestable relación con su padre, Booker, no ayuda a su psique y lo predispone a la violencia. En el caso de Marcus, comienza a encarnar la violencia, específicamente cuando golpea a Kiner e intenta asesinar a Newt por enviarlos a él y a su padre a la cárcel.

Banda sonora

Gordon Parks compuso y escribió la siguiente partitura para The Learning Tree:

1. El Árbol de Aprendizaje - Título Principal, cantado por O.C. Smith
2. La tormenta para calmar
3. Bluebird
4. El agujero de natación
5. Concerto (Tema de Arcella)
6. Cumpleaños presentes
7. Chorale (El Árbol de Aprendizaje)
8. Pobre Tuck.
9. Preguntas " Respuestas "
10. Mi bebé se fue (Feat. Jimmy Rushing)
11. La lucha
12. Confrontation (Feat. Kyle Johnson " Joel Fluellen)
13. Hymn – Título final

Roger Greenspun, crítico del New York Times, elogió la banda sonora de la película en su reseña y dijo que la música "telegrafia y luego drena cada crisis".

Recepción

Cuando The Learning Tree se estrenó en el Trans-Lux Theatre de la ciudad de Nueva York el 6 de agosto de 1969, fue bien recibido por la crítica. Roger Greenspun comentó en su reseña que las escenas de la película adquirieron una "especie de vitalidad ceremonial y realismo". La gran atención a los detalles de Parks y Guffey ayudó a que esta película fuera amada y recordada por el público estadounidense.

The Learning Tree fue una de las primeras 25 películas que se incluyeron en el Registro Nacional de Cine cuando se creó el registro en 1989.