El Anciano de los Días

El Anciano de Días es un diseño de William Blake, publicado originalmente como frontispicio de la obra de 1794 Europa, una Profecía. Toma su nombre de uno de los títulos de Dios en el Libro de Daniel y muestra a Urizen agachado en un diseño circular con un fondo similar a una nube. Su mano extendida sostiene una brújula sobre el vacío más oscuro que se extiende debajo. Imágenes similares aparecen en Newton de Blake, completado al año siguiente. Como se señala en el libro de Alexander Gilchrist de 1863, Vida de William Blake, el diseño de El Anciano de Días era "uno de los favoritos de Blake y, como tal, siempre fue un placer copiarlo". Por ello, existen muchas versiones de la obra, incluyendo una completada para Frederick Tatham solo unas semanas antes de la muerte de Blake.El Museo Británico señala que una copia, ingresada en 1885, fue excluida del catálogo razonado de pinturas y dibujos de Blake de Martin Butlin de 1982, lo que sugiere que el autor dudaba de dicha atribución.Los primeros críticos de Blake la destacaron entre sus mejores obras y como una de las favoritas del artista. Una descripción de Richard Thompson, en Nollekens and His Times de John Thomas Smith, la consideraba «... una obra de arte excepcionalmente fina, que se acerca casi a la sublimidad de Rafael o Miguel Ángel», y que representaba el evento narrado en el Libro de Proverbios 8:27 (RV), «cuando trazó un compás sobre la faz de la tierra». Se dice que el tema fue una de las «visiones» que experimentó Blake y que disfrutaba especialmente produciendo las estampas. La copia, encargada por Tatham en los últimos días de su vida, por una suma que excedía cualquier pago anterior por su obra, fue coloreada por el artista mientras estaba recostado en su cama. Tras sus revisiones, se dice que Blake...

lo tiró de él, y con un aire de triunfo exultante exclamó, "¡Ahí, eso hará! No puedo repararlo."

La imagen se utilizó como portada de bolsillo en 2006 del libro de Stephen Hawking, «Dios creó los números enteros», publicado en 2005.

También se utilizó como influencia de diseño para la portada del álbum The Concept de la banda estadounidense de funk Slave, 1978.

Actualmente se conocen trece copias de «Europa, una profecía». Debido al proceso de producción de Blake, que colorea a mano cada impresión, cada imagen posee cualidades únicas. Las siguientes imágenes de «El Anciano de Días» están disponibles a través del proyecto de archivo digital William Blake Archive:

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  El Antiguo de los Días dentro Europa una profecía, copia B, de la Biblioteca de la Universidad de Glasgow
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  El Antiguo de los Días dentro Europa una profecía, copia D del Museo Británico
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  El Antiguo de los Días dentro Europa una profecía, copia E, de la Biblioteca del Congreso
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  The G copy, Morgan Library & Museum
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  El Antiguo de los Días dentro Europa una profecía, copia H, de la Biblioteca Houghton
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  El Antiguo de los Días dentro Europa una profecía, copia K, del Museo Fitzwilliam

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