El alcohol en la Biblia

Las bebidas alcohólicas aparecen en la Biblia hebrea, después de que Noé plantara una viña y se embriagara. En el Nuevo Testamento, Jesús hizo milagrosamente grandes cantidades de vino en la boda de Caná (Juan 2). El vino es la bebida alcohólica más común mencionada en la literatura bíblica, donde es una fuente de simbolismo y era una parte importante de la vida diaria en los tiempos bíblicos. Además, los habitantes del antiguo Israel bebían cerveza y vinos hechos de frutas distintas de las uvas, y aparecen referencias a ellos en las escrituras. Sin embargo, el contenido de alcohol de las bebidas alcohólicas antiguas era significativamente menor que el de las bebidas alcohólicas modernas. El bajo contenido de alcohol se debía a las limitaciones de la fermentación y a la inexistencia de métodos de destilación en el mundo antiguo. Los maestros rabínicos escribieron criterios de aceptación sobre el consumo de bebidas alcohólicas antiguas después de una dilución significativa con agua, y prohibieron el vino sin diluir.

A principios del siglo XIX comenzó el movimiento de abstinencia. Los cristianos evangélicos se hicieron prominentes en este movimiento, y mientras que antes casi todos los cristianos tenían una actitud mucho más relajada hacia el alcohol, hoy muchos cristianos evangélicos se abstienen de beber. Los versículos de la Biblia se interpretarían de una manera que fomentara la abstinencia, por ejemplo, 1 Corintios 10:21, que dice: "No podéis beber la copa del Señor y también la copa de los demonios..."

Sin embargo, históricamente, la principal interpretación cristiana de la literatura bíblica muestra una ambivalencia hacia las bebidas que pueden ser intoxicantes, considerándolas tanto una bendición de Dios que trae alegría y regocijo como bebidas potencialmente peligrosas de las que se puede abusar pecaminosamente. Las relaciones entre el judaísmo y el alcohol y el cristianismo y el alcohol han mantenido generalmente esta misma tensión, aunque algunas sectas cristianas modernas, en particular los grupos protestantes estadounidenses en la época de la Prohibición, han rechazado el alcohol como algo malo. Las versiones originales de los libros de la Biblia utilizan varias palabras diferentes para las bebidas alcohólicas: al menos 10 en hebreo y cinco en griego. La embriaguez se desaconseja y ocasionalmente se retrata, y algunas personas bíblicas se abstuvieron del alcohol. El vino se utiliza simbólicamente, tanto en términos positivos como negativos. Su consumo se prescribe para ritos religiosos o usos medicinales en algunos lugares.

La literatura bíblica utiliza varias palabras en sus idiomas originales para referirse a diferentes tipos de bebidas alcohólicas. Algunas de estas palabras tienen significados superpuestos, en particular las palabras en el idioma hebreo en comparación con las palabras en griego koiné, el idioma de la Septuaginta y el Nuevo Testamento. Si bien algunos libros deuterocanónicos pueden haber sido escritos originalmente en hebreo o en arameo, otros fueron escritos en griego. Por lo tanto, los significados de las palabras utilizadas para las bebidas alcohólicas en cada uno de estos idiomas tienen relación con el alcohol en la Biblia.

La Biblia hebrea se escribió en gran parte en hebreo bíblico, con partes en arameo bíblico, y tiene una importante traducción al griego antiguo llamada Septuaginta. La Biblia hebrea moderna, que generalmente sigue el texto masorético, utiliza varias palabras para representar las bebidas alcohólicas:

Palabras del Nuevo Testamento (griego koiné) y de la Septuaginta:

Yayin y oinos (que en la Septuaginta también suele traducir la mayoría de las palabras hebreas para bebidas alcohólicas mencionadas anteriormente) se traducen comúnmente como "vino", pero las dos también se usan rara vez, y quizás de manera figurativa o anticipatoria, para referirse a jugo no alcohólico recién exprimido. Por esta razón, los cristianos prohibicionistas y algunos abstencionistas se oponen a que se tome el significado predeterminado como bebidas fermentadas, pero otros argumentan que las palabras también pueden referirse a bebidas alcohólicas.

Después de la conquista de Palestina por Alejandro Magno, la costumbre helenística de diluir el vino se había arraigado de tal manera que el autor de 2 Macabeos habla del vino diluido como de una "bebida más agradable" y del vino sin diluir y del agua sin mezclar como "dañinos" o "desagradables".

El vino alcohólico en el mundo antiguo era significativamente diferente de los vinos modernos en el sentido de que tenía un contenido de alcohol mucho menor y se consumía después de una dilución significativa con agua (como lo atestiguan incluso otras culturas cercanas a Israel), lo que hacía que su contenido de alcohol fuera insignificante según los estándares modernos. El bajo contenido de alcohol se debía a las limitaciones de la fermentación en el mundo antiguo. Según la Mishná y el Talmud, la tasa de dilución común para el consumo de los judíos era de 3 partes de agua por 1 parte de vino (proporción de dilución 3:1). El vino en el mundo antiguo tenía un contenido de alcohol máximo posible de 11-12 por ciento antes de la dilución y, una vez diluido, el contenido de alcohol se reducía a 2,75 o 3 por ciento. Las estimaciones del vino de vecinos regionales como los griegos tienen una dilución de 1:1 o 2:1, lo que sitúa el contenido de alcohol entre 4 y 7 por ciento.

El adjetivo “sin mezclar” (ἄκρατος) se utiliza en los textos antiguos para designar el vino sin diluir, pero el Nuevo Testamento nunca utiliza este adjetivo para describir el vino consumido por Jesús o los discípulos, o para describir el vino que los cristianos aprueban para su uso con moderación. Aunque los antiguos rabinos se oponían al consumo de vino sin diluir como bebida, enseñaban que era útil como medicina.

Ateneo de Naucratis recopiló proporciones de dilución comunes del mundo antiguo en Deipnosophistae (Banquete de los eruditos; c. 228 d. C.):

Las numerosas referencias bíblicas al vino son tanto positivas como negativas, reales y simbólicas, descriptivas y didácticas. Tanto las evidencias arqueológicas como los registros escritos indican el importante cultivo de la uva en el antiguo Israel y la popularidad de beber vino. La capacidad de producción que se desprende de los restos arqueológicos y las frecuentes referencias bíblicas al vino sugieren que era la principal bebida alcohólica de los antiguos israelitas.

En las narraciones bíblicas, la fermentación de la fruta para convertirse en vino tiene importancia, y las uvas y el vino suelen estar asociados tanto a celebraciones como a historias que advierten sobre el pecado y la tentación, y que recuerdan el concepto del fruto prohibido.

El Diccionario Bíblico de Easton afirma: "El pecado de la embriaguez... no debe haber sido poco común en los tiempos antiguos, pues se menciona metafórica o literalmente más de setenta veces en la Biblia", aunque algunos sugieren que era un "vicio de los ricos más que de los pobres". Los intérpretes bíblicos generalmente coinciden en que las escrituras hebreas y cristianas condenan la embriaguez común como una falla espiritual y moral grave en pasajes como estos (todos de la Nueva Versión Internacional):

• Proverbios 23:20f: "No mezcles con vinagre, ni con comedores gluttonosos de carne, porque los borrachos y los glotones se vuelven pobres, y la somnolencia los viste en trapos."
• Isaías 5:11f: "Ay de aquellos que se levantan temprano por la mañana para correr después de sus bebidas, que permanecen despiertos tarde por la noche hasta que se inflamen con vino. Tienen arpas y liras en sus banquetes, panderos, flautas y vino, pero no tienen consideración por las obras del Señor, ni respeto por la obra de sus manos."
• Gálatas 5:19-21: "Los actos de la naturaleza pecaminosa son obvios:... borrachera, orgías y similares. Os advierto, como hice antes, que aquellos que viven así no heredan el reino de Dios."
• Efesios 5:18: "No te emborraches de vino, que conduce a la debauchería. En lugar de eso, llenen el Espíritu."

Las consecuencias de la embriaguez de Noé y Lot "pretendían servir como ejemplos de los peligros y la repulsividad de la intemperancia". El personaje principal del Libro de Judit utiliza la embriaguez del general asirio Holofernes para decapitarlo en una victoria heroica para el pueblo judío y una derrota vergonzosa para el general, que había planeado seducir a Judit.

Una de las secciones originales de 1 Esdras describe un debate entre tres cortesanos de Darío I de Persia sobre si el vino, el rey o las mujeres (pero sobre todo la verdad) es lo más fuerte. El argumento a favor del vino no prevalece en la contienda, pero proporciona una descripción vívida de la visión de los antiguos sobre el poder que puede ejercer el vino en cantidades excesivas.

Un pasaje controvertido pero importante es Proverbios 31:4-7:

4 No es para los reyes, O Lemuel, no es para los reyes beber vino; ni para los príncipes beber fuerte;
5 No beban, y olvidan la ley, y pervertían el juicio de cualquiera de los afligidos.
6 Beba fuerte al que está dispuesto a perecer, y vino a los que tienen corazones pesados.
7 Que beba, y olvide su pobreza, y no recuerde más su miseria.

Algunos cristianos afirman que el alcohol estaba prohibido a los reyes en todo tiempo, mientras que la mayoría de los intérpretes sostienen que aquí sólo se refiere a su abuso. Algunos sostienen que las últimas instrucciones sobre los que perecen deben entenderse como sarcasmo en comparación con los versículos anteriores, mientras que otros sostienen que la cerveza y el vino tienen la intención de ser un cordial para levantar el ánimo de los que perecen, mientras que algunos sugieren que la Biblia aquí autoriza el alcohol como anestésico. Además, algunos sugieren que el vino («vinagre» o «vino agrio») que los soldados romanos ofrecieron a Jesús en su crucifixión también tenía la intención de ser un anestésico.

Las escrituras hebreas prescribían el vino para su uso en celebraciones festivas y rituales sacrificiales. En particular, el vino fermentado se presentaba diariamente como ofrenda de bebida, como parte de la ofrenda de los primeros frutos y como parte de varias ofrendas complementarias. El vino se guardaba en el Templo de Jerusalén y el rey tenía sus propios almacenes privados. El salón de banquetes se llamaba "casa del vino" y el vino se utilizaba como bebida habitual en la mayoría de las fiestas seculares y religiosas, incluidas las fiestas de celebración y hospitalidad, las celebraciones del diezmo, las fiestas judías como la Pascua y en los entierros.

El primer milagro del ministerio público de Jesús fue la transformación del agua en buen vino en una boda en Caná. Jesús instituyó la Eucaristía en la Última Cena, que tuvo lugar en una celebración de la Pascua, y apartó el pan y el "fruto de la vid" que estaban presentes allí como símbolos de la Nueva Alianza. San Pablo más tarde reprende a los corintios por emborracharse con el vino que se servía en sus celebraciones de la Cena del Señor.

La Biblia también habla del vino en términos generales como portador y acompañante de alegría, particularmente en el contexto de la alimentación y la fiesta, por ejemplo:

• Salmo 104:14-15: "[La L]ORD] hace... plantas para que el hombre cultiva – traer comida de la tierra: vino que alegra el corazón del hombre, aceite para hacer brillar su rostro, y pan que sostiene su corazón." Gregory of Nyssa (died 395) hizo una distinción entre tipos de vino (intoxicante y no intoxicante) – "no ese vino que produce embriaguez, conspira contra los sentidos, y destruye el cuerpo, pero como alegra el corazón, el vino que el Profeta recomienda"
• Eclesiastés 9:7: "Ve, come tu comida con alegría, y bebe tu vino con un corazón alegre, porque ahora es que Dios favorece lo que haces."

Ben Sira analiza el uso del vino en varios pasajes, haciendo hincapié en la alegría, la prudencia y el sentido común.

En la Biblia hebrea, a ciertas personas se les prohibía beber vino debido a sus votos y deberes. A los reyes se les prohibía abusar del alcohol para que sus juicios no fueran injustos. A los sacerdotes de turno se les prohibía beberlo, aunque a estos se les daba "el mejor vino nuevo" de las ofrendas de los primeros frutos para beber fuera del tabernáculo y del templo.

Los nazareos excluían como parte de su régimen ascético no sólo el vino, sino también el vinagre, las uvas y las pasas, aunque cuando los nazareos cumplían el término de su voto debían presentar vino como parte de sus ofrendas sacrificiales y podían beberlo. Mientras que Juan el Bautista adoptó tal régimen, Jesús no lo hizo durante sus tres años de ministerio.

Los recabitas, una subtribu de los ceneos, hicieron voto de no beber vino, vivir en casas ni plantar campos ni viñedos, no porque estas prácticas representaran una "amenaza a la vida sabia" [Prov. 20:1], sino por su compromiso con un estilo de vida nómada al no estar atados a ninguna parcela de tierra en particular. Se elogia la estricta obediencia de los recabitas al mandato de su padre de "no beber vino" [Jer. 35:14] y se contrasta con el fracaso de Jerusalén y el Reino de Judá en escuchar a su Dios.

Durante el cautiverio en Babilonia, Daniel y sus compañeros judíos se abstuvieron de la carne y el vino que les dio el rey porque los consideraban de alguna manera contaminantes, aunque en el texto no se sabe exactamente cómo esto habría contaminado a los judíos. Un pasaje posterior implica que Daniel sí bebió vino a veces, aunque puede que no fuera del rey. De manera similar, Judit rechazó el vino del general asirio, aunque bebió vino de las provisiones que trajo consigo.

A los cristianos se les instruye sobre la abstinencia y su deber hacia los cristianos inmaduros: "Todo alimento es limpio, pero no es bueno que el hombre coma nada que haga tropezar a otro. Es mejor no comer carne ni beber vino ni hacer nada que haga tropezar a tu hermano".

La frecuencia y centralidad del vino en la vida diaria en los tiempos bíblicos se hace evidente en sus múltiples usos metafóricos positivos y negativos a lo largo de la Biblia. En el plano positivo, el vino gratuito se utiliza como símbolo de la gracia divina, y en el Cantar de los Cantares se lo compara repetidamente con el amor íntimo. En el plano negativo, el vino se personifica como un burlador («el apóstata más empedernido» en el Libro de Proverbios, cuyo pecado principal es el orgullo) y la cerveza como un pendenciero (uno que es «burlón, ruidoso e inquieto»).

Además, en varios lugares se compara al pueblo elegido y al reino de Dios con una vid o viña de propiedad divina, y la imagen del vino nuevo guardado en odres nuevos, un proceso que haría estallar los odres viejos, representa que la nueva fe que Jesús traía "no puede ser contenida dentro del marco de la vieja". Los complacientes son comparados con "el vino dejado en sus posos" por demasiado tiempo, de modo que carece de buen sabor y no tiene valor, y los que son corruptos son comparados con un vino excelente que ha sido diluido con agua.

El vino también se utilizó como símbolo de bendición y juicio a lo largo de la Biblia. Melquisedec bendijo y refrescó al ejército de Abraham con pan y vino; Isaac bendijo a Jacob diciendo: "Que Dios te dé del rocío del cielo y de las riquezas de la tierra, en abundancia de trigo y de mosto"; y cuando Jacob bendijo a sus hijos, utilizó una gran abundancia de vino como símbolo de la prosperidad de Judá. A la nación de Israel se le prometió vino abundante y otros cultivos fundamentales como el grano y el aceite si guardaban los mandamientos del pacto de Dios, y su vino les sería quitado como una maldición si los israelitas no cumplían el pacto.

Beber una copa de vino fuerte hasta las heces y emborracharse se presenta a veces como un símbolo del juicio y la ira de Dios, y Jesús alude a esta copa de ira, que varias veces dice que él mismo beberá. De manera similar, el lagar se representa como una herramienta de juicio donde el vino resultante simboliza la sangre de los malvados que fueron aplastados. También conectado con la copa del juicio está el vino de la inmoralidad, que beben los malvados y que trae y es parte de la ira de Dios.

El Día del Señor, que los cristianos suelen entender como el comienzo de la Era Mesiánica, se describe como un tiempo en el que «el vino nuevo goteará de las montañas y fluirá de todas las colinas», cuando el pueblo de Dios «plantará viñas y beberá su vino» y cuando Dios mismo «preparará un banquete de comida rica para todos los pueblos, un banquete de vino añejo, las mejores carnes y los mejores vinos».

En el Nuevo Testamento, Jesús utiliza el vino en la Última Cena para simbolizar la «Nueva Alianza en la sangre [de Jesús]», pero los cristianos difieren sobre el grado de simbolismo del vino en el ritual continuo de la Eucaristía.

El vino se utilizaba en la antigüedad con diversos fines medicinales y la Biblia hace referencia a algunas de estas prácticas. Probablemente se utilizaba como anestésico para aliviar el dolor y muchos intérpretes sugieren que fue con este fin que se le ofreció vino a Jesús en su crucifixión.

En la parábola del buen samaritano, Jesús cuenta la historia de un hombre de Samaria que ayuda a un hombre herido, entre otras cosas, vertiendo aceite y vino sobre sus heridas. El aceite mezclado con vino era un remedio común en el mundo antiguo para limpiar las heridas y aliviar el dolor.

Pablo aconseja a Timoteo que no sólo bebiera agua, sino que también bebiera un poco de vino por el bien de su estómago y sus frecuentes enfermedades. Algunos han sugerido que este consejo se refiere particularmente a la purificación del agua potable de baja calidad, mientras que otros sugieren que simplemente tenía la intención de ayudar a su digestión y a su malestar general. Los abstencionistas generalmente consideran este pasaje como un ejemplo positivo de abstención del vino y ven las instrucciones de Pablo como excepcionales y puramente por el bien de la salud, mientras que otros intérpretes sugieren que Timoteo era "recto en sus objetivos", pero aquí era culpable de un "exceso de severidad" o que se sentía inapropiadamente obligado por una costumbre helenística de que los hombres jóvenes no debían beber.

Hay quienes interpretan ciertos pasajes de la Biblia como si no se refirieran al alcohol, argumentando que todas las referencias positivas al "vino" en las Escrituras se refieren a bebidas no alcohólicas y todas las referencias negativas hablan de bebidas alcohólicas. Los defensores de esta perspectiva, llamada la posición de los "dos vinos", argumentan que las palabras griegas y hebreas traducidas como "vino" en la mayoría de las versiones en inglés son términos genéricos para jugos de frutas; el contexto determina si la bebida en cuestión es alcohólica o no. Se señala el hecho de que incluso en etapas anteriores del idioma inglés, como en 1611 cuando se tradujo la versión King James, "vino" podía referirse tanto a bebidas no alcohólicas como a bebidas alcohólicas. La perspectiva de los dos vinos está muy extendida en el evangelicalismo conservador. El Dr. Robert Teachout, profesor de seminario bautista fundamentalista, defendió esta postura en su tesis doctoral de 1979, titulada El uso del vino en el Antiguo Testamento. El apoyo bautista separatista a la postura bíblica de la abstinencia total está muy extendido. Otras fuentes que respaldan esta postura son la Traducción Purificada de la Biblia, donde se utilizan extensas notas a pie de página para promover la idea, y el Comentario Bíblico de la Templanza del siglo XIX.