El Álbum (El álbum Firm)

Evaluaciones profesionales

Puntuación de la crítica
Fuente	Valoración
AllMusic
Entretenimiento Semanal	B+
Los Angeles Daily News
RapReviews	5.0/10
The Source
La Voz del Pueblo	B−

The Album es el único álbum de estudio colaborativo del supergrupo de hip hop estadounidense The Firm. Fue lanzado el 21 de octubre de 1997 por Aftermath Entertainment e Interscope Records. El proyecto fue creado por el rapero Nas, su manager Steve Stoute y los productores Dr. Dre y Trackmasters, a quienes se les ocurrió la idea de formar un supergrupo de hip hop. La formación original incluía a Nas, AZ, Foxy Brown y Cormega, quienes participaron en la canción "Affirmative Action" del álbum de Nas "It Was Written" (1996). Sin embargo, Cormega luego dejó el grupo debido a diferencias artísticas entre él y Nas, así como desacuerdos contractuales con Stoute. Fue reemplazado por Nature antes de la grabación del álbum. The Album es un álbum conceptual que gira en torno a los temas de la mafia y el estilo de vida "gangsta". Las canciones del álbum fueron producidas principalmente por Dr. Dre, Chris "The Glove" Taylor y Trackmasters (como Poke y Tone), y cuentan con la participación de invitados como Pretty Boy, Wizard, Canibus, Dawn Robinson, Noreaga y Half-a-Mill.

The Album recibió críticas mixtas de los críticos musicales, que criticaron su sonido orientado al pop convencional en lugar de los estilos anteriores de los miembros. En los Estados Unidos, el álbum debutó en el número uno del Billboard 200 y también encabezó la lista Top R&B/Hip-Hop Albums. También apareció en las listas de otros países, como Canadá, Francia y el Reino Unido. The Album vendió 147.000 copias en la semana de debut y ha vendido más de 925.000 copias en los Estados Unidos y fue certificado oro en Canadá. Se lanzaron dos sencillos del álbum, con "Firm Biz" alcanzando el puesto número doce en el Hot R&B/Hip-Hop Airplay y el número dieciocho en el UK Singles Chart. Aunque el segundo sencillo del álbum, "Phone Tap", no llegó a las listas, siguió siendo la canción insignia del grupo.

Antes de la formación de The Firm, los futuros miembros y afiliados del grupo se encontraban en etapas de transición de sus carreras. Tras la aclamación de su emblemático álbum debut Illmatic (1994), el maestro de ceremonias Nas, con base en Queensbridge, decidió concentrar sus esfuerzos en una dirección mainstream. A pesar de su importante impacto en el hip hop de la época, Illmatic no experimentó las mayores ventas de la mayoría de los grandes lanzamientos de la época, debido en parte a la personalidad tímida de Nas y a su retirada de la promoción del disco. Nas comenzó a hacer apariciones en el trabajo de otros artistas, incluyendo "Fast Life" en "4,5,6" de Kool G Rap y "Verbal Intercourse" en "Only Built 4 Cuban Linx... de Raekwon (1995). Nas comenzó a llamarse a sí mismo Nas Escobar en estas apariciones especiales. Mientras tanto, sus excesivos hábitos de gasto lo habían dejado con poco dinero, ya que Nas tuvo que pedir un préstamo para comprar ropa para usar en los premios Source de 1995. El éxito de su compañero de la Costa Este, The Notorious B.I.G. en la entrega de premios envió un mensaje a Nas para cambiar su enfoque comercial, lo que resultó en la contratación de Steve "The Commissioner" Stoute como manager. Mientras que Illmatic alcanzó el estatus de disco de oro, Stoute convenció a Nas de dirigir sus esfuerzos en una dirección más comercial para su segundo álbum, después de lo cual Nas reclutó al equipo de producción Trackmasters, que eran conocidos por su éxito comercial en ese momento.

Mientras tanto, la rapera de Brooklyn Foxy Brown llamó la atención de los Trackmasters, que estaban trabajando en Mr. Smith (1995) de LL Cool J. Después de impresionar al equipo de producción con un rap de estilo libre en el escenario, consiguió una aparición especial en Mr. Smith, contribuyendo con un verso al remix de "I Shot Ya". A lo largo de 1995 y 1996, Brown apareció en varios sencillos de platino y oro, incluyendo "Ain't No Nigga" de Jay-Z y el remix de "You're Makin' Me High" de Toni Braxton. Sus apariciones provocaron una guerra de ofertas entre las compañías discográficas a principios de 1996, lo que la llevó a firmar con Def Jam Recordings. El éxito de "I Shot Ya" motivó su inclusión, junto con los raperos AZ y Cormega, en la colaboración con Nas en la canción "Affirmative Action" para su segundo álbum de estudio, It Was Written (1996). La colaboración se produjo a raíz del éxito crítico del álbum debut de AZ, Doe or Die (1995). Inicialmente llamó la atención con su aparición en "Life's a Bitch" (1993) de Nas. Cormega, cuya carrera de rap había quedado en suspenso debido a su encarcelamiento a principios de la década de 1990, fue mencionado por Nas en "One Love" (1994), y fue liberado de la cárcel en 1995.

En una entrevista, Dr. Dre dio una razón por la cual el álbum fue un fracaso. "Cuando estábamos haciendo ese disco, hubo muchos problemas en el estudio. Sólo pasé quizás cuatro días en el estudio con los artistas y se supone que debemos hacer un disco con ellos durante días. El álbum completo. Nas fue genial. Vino e hizo lo suyo. Foxy perdió como 5 aviones para llegar al estudio. Ella estuvo aquí como una hora, así que trabajamos con ella una hora. Esa es la razón por la cual ese disco no tuvo el éxito que habíamos planeado".

En una entrevista, The Glove explicó la recepción mixta del álbum:

"Phone Tap" no fue el primer single. ¿Sabes cuánta gente habría salido a comprar ese disco si lo primero que oyeron fue esa canción? Eligieron "Firm Biz" para ser el primer single y yo dije: "Tienes que estar bromeando! ¡Eso no es música Mob!" Había problemas con ese proyecto desde el principio. Teníamos que reemplazar a Cormega con Nature y había un montón de etiquetas en lucha. Si miras la parte posterior de ese CD, verás como 50 logos allí. Cada etiqueta y empresa involucrada quería un pedazo de ese proyecto. Además, el álbum fue apresurado porque se hizo en Miami. Nadie quería venir a Los Ángeles porque Biggie había sido asesinado y no queríamos salir al Este.

Según el crítico Steve "Flash" Juon de RapReviews, el título del álbum, así como el nombre del grupo, se inspiraron en la novela de suspenso legal de 1991 de John Grisham, The Firm, y la adaptación cinematográfica de 1993 del mismo nombre. Si bien se publicó bajo el título The Album, los escritores y críticos musicales se han referido al álbum con títulos como The Firm, Nas, Foxy Brown, AZ y Nature Present the Firm: The Album y The Firm — The Album, o The Firm: The Album.

Créditos de muestra

• "Phone Tap", muestras "Petite Fleur" de Chris Barber Jazz Band
• "Al carajo con alguien", muestras "Me harás amar a alguien más" por The Jones Girls
• "Hardcore", muestras "Your Love (Encore)" de Cheryl Lynn
• "Five Minutes to Flush (Intro)", muestras "Hard to Handle" de Etta James
• "Five Minutes to Flush", muestra "Five Minutes Of Funk" de Whodini
• "Firm Biz", muestras "Square Biz" de Teena Marie
• "Firm All Stars", muestra "Turn Off the Lights" de Young Larry
• "Firm Fiasco", muestra "A Ma Fille" de Charles Aznavour
• "Firm Family" muestra "Come On Sexy Mama" por los momentos
• "Untouchable", muestra "Madre Naturaleza" por las tentaciones
• "Me voy", muestras "Me voy en un avión de Jet" de John Denver
• "Desparados", muestras "Dune" de Wasis Diop
• "Decisión ejecutiva", muestras "Ô Corse île d'amour" de Tino Rossi

• List of Billboard 200 number-one albums of 1997
• Lista de los álbumes de Billboard número uno de R pactob de 1997

• El Álbum de AllMusic
• El Álbum en Discogs (lista de versiones)