El agente secreto

El agente secreto: un cuento sencillo es una novela de Joseph Conrad, publicada por primera vez en 1907. La historia se desarrolla en el Londres de 1886 y trata sobre el Sr. Adolf. Verloc y su trabajo como espía para un país anónimo (presumiblemente Rusia). El agente secreto es una de las últimas novelas políticas de Conrad en la que se alejó de sus antiguas historias de navegación. La novela está dedicada a H. G. Wells y trata ampliamente sobre el anarquismo, el espionaje y el terrorismo. También trata sobre la explotación de los vulnerables en la relación de Verloc con su cuñado Stevie, que tiene una discapacidad intelectual. El sombrío retrato que Conrad hace de Londres representado en la novela fue influenciado por la Casa desolada de Charles Dickens.

La novela fue modificada como obra de teatro por el propio Conrad y desde entonces ha sido adaptada al cine, la televisión, la radio y la ópera.

Debido a su temática sobre terrorismo, fue una de las tres obras literarias más citadas en los medios estadounidenses dos semanas después de los ataques del 11 de septiembre.

Resumen de la trama

Ambientada en el Londres de 1886, la novela sigue la vida de Adolf Verloc, un agente secreto. Verloc también es un empresario propietario de una tienda que vende material pornográfico, anticonceptivos y chucherías. Vive con su esposa Winnie, su suegra y su cuñado, Stevie. Stevie tiene una discapacidad mental, posiblemente autismo, lo que le provoca excitabilidad; su hermana, la esposa de Verloc, lo atiende, tratándolo más como a un hijo que como a un hermano. Los amigos de Verloc son un grupo de anarquistas del que forman parte el camarada Ossipon, Michaelis y "El Profesor". son los más destacados. Aunque en gran medida ineficaces como terroristas, la policía conoce sus acciones. El grupo produce literatura anarquista en forma de folletos titulados F.P., acrónimo de El futuro del proletariado.

La novela comienza en la casa de Verloc, mientras él y su esposa discuten las trivialidades de la vida cotidiana, lo que presenta al lector a la familia de Verloc. Poco después, Verloc parte para encontrarse con Vladimir, el nuevo Primer Secretario en la embajada de un país extranjero. Aunque es miembro de una célula anarquista, Verloc también es empleado en secreto por la Embajada como agente provocador. Vladimir informa a Verloc que, tras revisar su historial de servicio, está lejos de ser un modelo ejemplar de agente secreto y, para redimirse, debe llevar a cabo una operación: la destrucción del Observatorio de Greenwich por una bomba. Vladimir explica que la actitud laxa de Gran Bretaña hacia el anarquismo pone en peligro a su propio país, y razona que un ataque a la "ciencia", la moda actual entre el público, generará la indignación necesaria para su represión. Más tarde, Verloc se encuentra con sus amigos, quienes discuten sobre política, derecho y la noción de una revolución comunista. Sin que el grupo lo sepa, Stevie, el cuñado de Verloc, escucha la conversación, lo que le perturba enormemente.

La novela avanza hasta después de que se produjo el bombardeo. El camarada Ossipon se encuentra con el profesor, quien habla de haberle dado explosivos a Verloc. El profesor describe la naturaleza de la bomba que lleva en todo momento en su abrigo: le permite presionar un botón que lo matará a él y a quienes estén más cerca de él en veinte segundos. Después de que el Profesor abandona la reunión, se topa con el inspector jefe Heat, un policía que investiga una reciente explosión en Greenwich, donde un hombre murió. Heat informa al Profesor que no es sospechoso en el caso, pero que está siendo monitoreado debido a sus inclinaciones terroristas y antecedentes anarquistas. Heat sospecha de Michaelis. Sabiendo que Michaelis se ha mudado recientemente al campo para escribir un libro, el inspector jefe informa al subcomisionado que tiene un contacto, Verloc, que podría ayudar en el caso. El subcomisionado comparte algunos de los mismos conocidos de la alta sociedad con Michaelis y está motivado principalmente por descubrir el alcance de la participación de Michaelis para evaluar cualquier posible vergüenza para sus conexiones. Más tarde habla con su superior, Sir Ethelred, sobre sus intenciones de resolver el caso solo, en lugar de depender del esfuerzo del inspector jefe Heat.

La novela retrocede a antes de la explosión, tomando la perspectiva de Winnie Verloc y su madre. En casa, la madre de la señora Verloc informa a la familia que tiene la intención de mudarse de casa. La medida está motivada en gran medida por el deseo de evitar poner a prueba la amabilidad del Sr. Verloc. La madre de la Sra. Verloc y Stevie usan un coche de punto conducido por un hombre con un gancho en lugar de mano. Las historias del conductor sobre las dificultades, los azotes a su caballo y el gancho amenazador asustan a Stevie hasta el punto de que la señora Verloc debe calmarlo. Al regreso de Verloc de un viaje de negocios al continente, su esposa le cuenta el gran respeto que Stevie tiene por él y le implora a su marido que pase más tiempo con Stevie. Verloc finalmente acepta salir a caminar con Stevie. Después de este paseo, la señora Verloc nota que la relación de su marido con su hermano ha mejorado. Verloc le dice a su esposa que ha llevado a Stevie a visitar a Michaelis y que Stevie se quedaría con él en el campo durante unos días.

Mientras Verloc habla con su esposa sobre la posibilidad de emigrar al continente, recibe la visita del subcomisionado. Poco después, el inspector jefe Heat llega para hablar con Verloc, sin saber que el subcomisionado se había ido con Verloc esa misma noche. El inspector jefe le dice a la señora Verloc que había recuperado un abrigo en el lugar del atentado que tenía la dirección de la tienda escrita en una etiqueta. La señora Verloc confirma que era el abrigo de Stevie y que había escrito la dirección. Al regresar, Verloc se da cuenta de que su esposa sabe que su bomba mató a su hermano y confiesa lo que realmente sucedió. Una atónita señora Verloc, en su angustia, apuñala fatalmente a su marido.

Después del asesinato, la señora Verloc huye de su casa, donde se topa con el camarada Ossipon y le ruega que la ayude. Ossipon la ayuda mientras le confiesa sus sentimientos románticos, pero en secreto con el fin de poseer los ahorros de la cuenta bancaria del Sr. Verloc. Planean huir y él la ayuda a tomar un barco hacia el continente. Sin embargo, su inestabilidad y la revelación del asesinato de Verloc le preocupan cada vez más y la abandona, llevándose los ahorros del señor Verloc con él. Más tarde descubre en un periódico que una mujer que coincidía con la descripción de la señora Verloc desapareció del ferry, dejando atrás su anillo de bodas antes de ahogarse en el Canal de la Mancha.

Personajes

• Adolf Verloc: un agente secreto que posee una tienda en Soho en Londres. Su característica principal, como describe Conrad, es la indolencia. He has been employed by an unnamed embassy to spy on revolution groups, which then orders him to instigate a terrorist act against the Greenwich Observatory. Su creencia es que la indignación pública resultante obligará al gobierno británico a actuar más forzosamente contra los activistas socialistas y anarquistas emigrados. Es parte de una organización anarquista que crea panfletos bajo la dirección El futuro del proletariado. Está casado con Winnie y vive con su esposa, su suegra y su cuñado, Stevie.
• Winnie Verloc: La esposa de Verloc. Se preocupa profundamente por su hermano Stevie, que tiene la edad mental de un niño pequeño. De origen obrero, su padre era el dueño de un pub. Ella es más joven que su marido y se casó con él no por amor sino para proporcionar un hogar para su madre y su hermano. Una esposa leal, ella es perturbada al enterarse de la muerte de su hermano debido a la conspiración de su marido, y lo mata con un cuchillo en el corazón. Ella muere, presumiblemente ahogarse para evitar la horca.
• El hermano de Winnie tiene la edad mental de un niño pequeño. Es sensible y está perturbado por nociones de violencia o dificultades. Su hermana se preocupa por él, y Stevie pasa la mayor parte de su tiempo dibujando numerosos círculos en pedazos de papel. Verloc, explotando la simplicidad infantil de Stevie y su indignación por el sufrimiento, lo emplea para llevar a cabo el bombardeo del Observatorio de Greenwich. Stevie tropieza y la bomba explota prematuramente, matándolo.
• La madre de la Sra. Verloc: Viejo y enfermo, la madre de la Sra. Verloc deja la casa para vivir en una casa de alms, creyendo que dos personas discapacitadas (ella y Stevie) son demasiado para la generosidad del Sr. Verloc. La viuda de un publicano, pasó la mayor parte de su vida trabajando duro en el pub de su esposo y cree que el Sr. Verloc es un caballero porque piensa que se parece a los patronos de las casas de negocios (pubs con precios más altos, por lo tanto frecuentado por las clases superiores).
• Inspector Jefe Calor: un policía que está tratando con la explosión en Greenwich. Un hombre astuto y práctico que usa una pista encontrada en la escena del crimen para rastrear los acontecimientos de vuelta a la casa de Verloc. Aunque informa a su superior de lo que planea hacer con respecto al caso, inicialmente no es consciente de que el Comisionado Adjunto actúa sin su conocimiento. El calor conocía a Verloc antes del bombardeo, ya que Verloc había suministrado información a Heat a través de la Embajada. El calor desprecia a los anarquistas, a quienes él considera como aficionados, en contra de los ladrones, a quienes él considera como profesionales.
• The Assistant Commissioner: of a higher rank than the Chief Inspector, he uses the knowledge gained from Heat to pursue matters personally, for reasons of his own. El Comisionado Asistente está casado con una dama con conexiones influyentes. Informa a su superior, Sir Ethelred, de sus intenciones, y rastrea a Verloc antes de que Heat pueda.
• Señor Ethelred: un secretario de estado (secretario del Interior), a quien el Comisionado Adjunto informa. En el momento del bombardeo está ocupado tratando de aprobar un proyecto de ley sobre la nacionalización de la pesca a través de la Cámara de los Comunes contra la fuerte oposición. He is briefed by the Assistant Commissioner throughout the novel and often admonishes him not to go into detail.
• Sr. Vladimir: Primer Secretario de la embajada de un país sin nombre. Aunque su nombre podría sugerir que esta es la embajada rusa, el nombre del primer secretario anterior, Baron Stott-Wartenheim, es alemán, como es el de Privy Councillor Wurmt, otro funcionario de esta embajada. También se sugiere que Vladimir no es de Europa sino de Asia Central. Vladimir piensa que la policía "inglés" es demasiado suave para los socialistas y anarquistas emigrados, que son un problema real en su país de origen. Pide a Verloc que instige un acto terrorista, esperando que la indignación pública resultante obligue al gobierno británico a adoptar medidas represivas.
• Michaelis: miembro del grupo de Verloc, y otro anarquista. El miembro más filosófico del grupo.
• Camarada Alexander Ossipon: un estudiante ex-médico, anarquista y miembro del grupo de Verloc. Sobrevive en los ahorros de mujeres que seduce, en su mayoría mujeres de clase obrera. Está influenciado por las teorías sobre la degeneración de Cesare Lombroso. Después del asesinato de Verloc inicialmente ayuda, pero después abandona a Winnie, dejando a su incrédulo en un tren. Más tarde se inquieta cuando lee su suicidio y se pregunta si podrá seducir a una mujer de nuevo.
• Karl Yundt: miembro del grupo de Verloc, comúnmente conocido como un "terrorista viejo".
• El profesor: otro anarquista, que se especializa en explosivos. El profesor lleva un frasco de explosivos en su abrigo, que se puede detonar en veinte segundos de él apretando una bola de indiarubber en su bolsillo. La policía lo sabe y mantiene su distancia. El miembro más nihilista de los anarquistas, el profesor se siente oprimido y disgustado por el resto de la humanidad y tiene particular desprecio por los débiles, a quienes culpa por todos sus problemas. Sueña con un mundo donde los débiles son exterminados libremente para que los fuertes (él mismo) puedan prosperar. Le suministra a Verloc la bomba que mata a Stevie. (El profesor también aparece como personaje en la breve historia de Conrad "El informador".)

Antecedentes: Bombardeo de Greenwich de 1894

El personaje de Conrad Stevie se basa en el anarquista francés Martial Bourdin que murió horriblemente cuando los explosivos que llevaba detonado prematuramente. Los motivos de Bourdin siguen siendo un misterio como su objetivo previsto, que puede haber sido el Observatorio de Greenwich. En la Nota del Autor de 1920 a la novela, Conrad recuerda una discusión con Ford Madox Ford sobre el bombardeo:

[...] recordamos la ya antigua historia del intento de volar el Observatorio de Greenwich; una inanidad manchada de sangre de un tipo tan gordo que era imposible engordar su origen por cualquier proceso de pensamiento razonable o incluso irrazonable. Para la irrazon perversa tiene sus propios procesos lógicos. Pero esa indignación no podía ser tenida mentalmente de ninguna manera, por lo que uno seguía siendo enfrentado por el hecho de un hombre volado a pedazos por nada incluso más remotamente parecido a una idea, anarquista u otro. En cuanto a la pared exterior del Observatorio no mostró tanto como la más débil grieta. Le señalé todo esto a mi amigo, que permaneció callado por un tiempo y luego remarcó en su forma característicamente casual y omnisciente: "Oh, ese tipo era medio idiota. Su hermana se suicidó después". Estas fueron absolutamente las únicas palabras que pasaron entre nosotros [...].

Temas principales

Terrorismo y anarquismo

El terrorismo y el anarquismo son aspectos intrínsecos de la novela y son centrales en la trama. Verloc es empleado de una agencia que le exige orquestar actividades terroristas, y varios de los personajes tratan con el terrorismo de alguna manera: todos los amigos de Verloc están interesados en una revolución política anarquista, y la policía está investigando los motivos anarquistas detrás de la bombardeo de Greenwich.

La novela fue escrita en un momento en el que la actividad terrorista iba en aumento. Se habían producido numerosos ataques con dinamita tanto en Europa como en Estados Unidos, así como varios asesinatos de jefes de Estado. Conrad también se basó específicamente en dos personas: Mikhail Bakunin y el príncipe Peter Kropotkin. Conrad utilizó a estos dos hombres en su "retrato de los anarquistas de la novela". Sin embargo, según la nota del autor de Conrad, sólo un personaje era un verdadero anarquista: Winnie Verloc. En El agente secreto, ella es "el único personaje que realiza un acto grave de violencia contra otro", a pesar de las intenciones del F.P.'. de cambio radical y la inclinación del Profesor a mantener una bomba sobre su persona.

Los críticos han analizado el papel del terrorismo en la novela. Patrick Reilly llama a la novela "un texto terrorista y también un texto sobre el terrorismo" debido a la manipulación de la cronología por parte de Conrad para permitir al lector comprender el resultado del bombardeo antes que los personajes, corrompiendo así la concepción tradicional del tiempo. También se ha explorado la moralidad implícita en estos actos de terrorismo: ¿Verloc es malvado porque su negligencia conduce a la muerte de su cuñado? Aunque Winnie evidentemente piensa que sí, la cuestión no está clara, ya que Verloc intentó llevar a cabo el acto sin víctimas mortales y de la forma más sencilla posible para conservar su trabajo y cuidar de su familia.

Política

El papel de la política es primordial en la novela, ya que el personaje principal, Verloc, trabaja para una organización cuasi política. El papel de la política se ve en varios lugares de la novela: en las ideas revolucionarias del F.P.; en los personajes' creencias personales; y en la propia vida privada de Verloc. La descripción que hace Conrad del anarquismo tiene una "relevancia política duradera", aunque ahora la atención se centra en gran medida en los aspectos terroristas que esto implica. Las discusiones del F.P. son exposiciones sobre el papel del anarquismo y su relación con la vida contemporánea. La amenaza de estos pensamientos es evidente, ya que el inspector jefe Heat conoce a los miembros de F.P. por sus opiniones anarquistas. Además, Michaelis' Las acciones son monitoreadas por la policía hasta tal punto que debe notificar a la comisaría que se muda al país.

El complot para destruir Greenwich es en sí mismo anarquista. Vladimir afirma que el bombardeo "debe ser puramente destructivo" y que los anarquistas que serán implicados como arquitectos de la explosión "deberían dejar claro que están perfectamente decididos a hacer un barrido limpio de toda la creación social". Sin embargo, la forma política del anarquismo está finalmente controlada en la novela: el único acto supuestamente motivado políticamente es orquestado por una agencia gubernamental secreta.

Algunos críticos, como Fredrick R. Karl, piensan que el principal fenómeno político de esta novela es la era moderna, simbolizada por las bulliciosas y pululantes calles brumosas de Londres (sobre todo en el viaje en taxi de Winnie Verloc y Stevie ). Esta época moderna lo distorsiona todo, incluida la política (Verloc está motivado por la necesidad de conservar su posición remunerada, el profesor en cierta medida por el orgullo); la familia (simbolizada por el hogar Verloc, en el que todos los roles están distorsionados, siendo el marido como un padre para la esposa, que es como una madre para su hermano); incluso el cuerpo humano (Michaelis y Verloc son enormemente obesos, mientras que el Profesor y Yundt son inusualmente delgados). Esta metáfora extendida, que utiliza Londres como un centro de oscuridad muy similar a la sede de Kurtz en El corazón de las tinieblas, presenta "una visión oscura de la inercia moral y espiritual" y una condena de aquellos que, como la señora Verloc, consideran un error pensar demasiado profundamente.

Significado y recepción literaria

Al principio, a la novela le fue mal en el Reino Unido y los Estados Unidos, vendiendo sólo 3.076 copias entre 1907 y 1914. Al libro le fue ligeramente mejor en Gran Bretaña, pero no se imprimieron más de 6.500 copias antes de 1914. Aunque las ventas aumentaron después 1914, nunca se vendió más que modestamente durante la vida de Conrad. Se publicó con críticas favorables, la mayoría de las cuales coincidió con la opinión del The Times Literary Suplemento de que "aumentó la reputación de Conrad, que ya era de las más altas". Sin embargo, hubo detractores que criticaron los "personajes y temas desagradables" de la novela. La revista Country Life calificó la historia de "indecente" y criticó el "estilo a menudo denso y elíptico" de Conrad.

El agente secreto ha llegado a ser considerada una de las mejores novelas de Conrad. The Independent la llama "[una] de las grandes novelas urbanas de Conrad" mientras que The New York Times insiste en que es "el estudio novelístico más brillante sobre el terrorismo". The Pequod calificó el libro como “uno de los mejores libros de Joseph Conrad” y lo calificó con un 9,5 sobre 10,0. En una reseña de 2016, The National Review dijo que el libro “puede ser la primera gran novela sobre terrorismo global”.

Influencia en Ted Kaczynski

El agente secreto influyó en Unabomber: Ted Kaczynski; era un gran admirador y cuando era adolescente tenía una copia junto a su cama. Se identificaba fuertemente con el personaje de "El Profesor" y aconsejó a su familia leer El agente secreto para comprender al personaje con el que sentía tanta afinidad. Don Foster, el atribucionista literario que ayudó al FBI, dijo que Kaczynski "parecía haber sentido que su familia no podía entenderlo sin leer a Conrad".

La idolatría del personaje por parte de Kaczynski se debía a los rasgos que compartían: desafección, hostilidad hacia el mundo y ser un aspirante a anarquista. Sin embargo, no se limitó a la mera idolatría. Kaczynski utilizó "El Profesor" como fuente de inspiración, y "fabricado dieciséis paquetes explosivos que detonaron en varios lugares". Después de su captura, Kaczynski reveló a los agentes del FBI que había leído la novela una docena de veces y que en ocasiones había usado "Conrad" como alias. Se descubrió que Kaczynski había utilizado varias formulaciones del nombre de Conrad (Conrad, Konrad y Korzeniowski, el apellido original de Conrad) para registrarse en varios hoteles de Sacramento. Como en su juventud, Kaczynski conservó una copia de El agente secreto y la mantuvo consigo mientras vivía recluido en una choza en Montana.

Adaptaciones

Película

• 1936, Reino Unido, retitled Sabotage, dirigida por Alfred Hitchcock, protagonizada por Oscar Homolka, Sylvia Sidney y John Loder. Esta versión sale considerablemente de la novela.
• 1996, película británica protagonizada por Bob Hoskins, Patricia Arquette, Gérard Depardieu, Robin Williams y Christian Bale.

Televisión

• 1957, Canadá, parte de Folio serie de antología.
• 1957, Reino Unido, parte de la ITV Juego de la Semana serie de antología.
• 1959, Canadá, parte de Ford Startime serie de antología.
• 1967, BBC del Reino Unido, en dos episodios.
• 1975, UK BBC.
• 1981, Francia, L'agent secretParte de Le roman du samedi ()El sábado NovelSerie de antología.
• 1992, UK BBC miniseries en tres episodios, protagonizando David Suchet y Peter Capaldi.
• 2001, la adaptación de 50 minutos del Reino Unido se transmitió en el canal de televisión de corta duración BBC Knowledge.
• 2016, UK BBC miniseries en tres episodios, protagonizando Toby Jones y Vicky McClure.

Varias escenas de la novela también fueron dramatizadas en Joseph Conrad es el agente secreto (1987), un documental del Reino Unido de 60 minutos con Frances Barber, Hywel Bennett, Jim Broadbent y Brian Glover.

Radio

• 1951, adaptado por Felix Felton y producido por Frank Hauser.
• 1953, adaptado por Felix Felton y producido por Martyn C. Webster. Parte de la Sábado Noche Teatro serie.
• 1967, en dos episodios, adaptados por Alexander Baron y producidos por David Conroy.
• 1975, en dos episodios, producidos por Rosemary Hill.
• 1978, en 14 episodios, acortado y leído por Gavin Campbell. Parte de la Reserva en Bedtime serie.
• 1984, en 14 episodios, acortados por Jacek Laskowski y dirigidos por Richard Imison.
• 2006, en dos episodios, acortados por David Napthine, producido y dirigido por Jessica Dromgoole. Parte de la Serie Clásica serie.

Los audiolibros de Audible han producido al menos 13 lecturas íntegras diferentes de la novela, incluso en francés, alemán y español.

Ópera

La novela de Conrad ha sido adaptada como ópera por Simon Wills (2006), Michael Dellaira (2011) y Allen Reichman y Curtis Bryant (2013).