El acorazado francés Dévastation

El Dévastation fue un acorazado de la clase Dévastation de la Armada francesa, de diseño de batería central (casamata). Fue utilizado como buque escuela para maniobras.

La clase Dévastation fue autorizada en el marco del Programa de construcción naval de 1872, que comenzó con el acorazado Redoutable ese año. Poco después, Italia comenzó a trabajar en los acorazados de gran tamaño de la clase Duilio a principios de la década de 1870, pero los franceses inicialmente ignoraron el desarrollo y en su lugar decidieron basar el diseño de su siguiente acorazado en el del Redoutable. El nuevo buque debía ser ampliado significativamente para incorporar un armamento más potente. El diseño resultante se encargó para dos buques, el Dévastation y el Courbet, que fueron los buques con batería central más grandes jamás construidos por ninguna armada. A veces se los llama clase Courbet, ya que su construcción comenzó primero, aunque el Dévastation fue botado y completado antes.

El Dévastation tenía una eslora total de 100,52 m (329 pies 9 pulgadas), una manga de 21,26 m (69 pies 9 pulgadas) y un calado de 8,08 a 8,23 m (26 pies 6 pulgadas a 27 pies 0 pulgadas). Desplazaba 10.450 toneladas largas (10.620 t). Como era habitual en los buques de guerra franceses de la época, tenía una proa pronunciada en forma de espolón. Estaba equipado con tres mástiles de mástil equipados con cofas de observación para los cañones de la batería principal. La tripulación estaba formada por 689 oficiales y soldados. Su maquinaria de propulsión consistía en dos máquinas de vapor compuestas con vapor proporcionado por doce calderas pirotubulares que quemaban carbón. Sus motores estaban diseñados para producir 8.300 caballos de fuerza indicados (6.200 kW) para una velocidad máxima de 15 a 15,5 nudos (27,8 a 28,7 km/h; 17,3 a 17,8 mph). El barco tenía un radio de crucero de 3.100 millas náuticas (5.700 km; 3.600 mi) a una velocidad económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Para complementar las máquinas de vapor, estaba equipado con un aparejo de barco completo de tres mástiles, aunque esto se redujo rápidamente a un aparejo de barca.

Su batería principal estaba formada por cuatro cañones de 340 mm (13,4 pulgadas) y calibre 18 montados en una casamata central blindada. Dos de los cañones podían disparar hacia delante en un arco limitado y dos podían hacerlo hacia atrás. Estos estaban respaldados por una batería secundaria de cuatro cañones de 270 mm (10,8 pulgadas) y una batería terciaria de seis cañones de 140 mm (5,5 pulgadas). Los cañones de 240 mm estaban en barbetas abiertas y sin blindaje en la cubierta superior; dos estaban colocados a lo largo de las chimeneas, el tercero a proa y el cuarto cañón estaba ubicado a popa. Para defenderse de los torpederos, llevaba ocho cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) de 1 libra, todos en montajes individuales. Su armamento se completaba con cinco tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas) en lanzadores sobre el agua.

El barco estaba protegido por una armadura de hierro forjado; su cinturón tenía un espesor de 178 a 381 mm (7 a 15 pulgadas) y se extendía por toda la longitud del casco. Las casamatas blindadas de la batería principal tenían un espesor de 241 mm (9,5 pulgadas). En cada extremo de la batería, una cubierta de blindaje de 61 mm (2,4 pulgadas) de espesor protegía los espacios internos del barco; estaba conectada al borde superior del cinturón de blindaje.

La quilla del Dévastation se colocó en Toulon el 20 de diciembre de 1875 y fue botado el 19 de agosto de 1879. El barco fue puesto en servicio limitado para pruebas en el mar en octubre de 1881 y en servicio completo el 15 de julio de 1882. Durante las pruebas, a su tripulación le resultó difícil gobernar el barco, debido a la combinación de un solo timón y dos hélices y a su fondo plano. Sin embargo, demostró ser una plataforma de cañones estable. Entre diciembre de 1882 y junio de 1883, se instalaron soportes hidráulicos para los cañones de la batería principal para facilitar su manejo a la tripulación. El barco finalmente se unió a la flota francesa principal el 31 de enero de 1885.

En 1886, el buque fue asignado a la escuadra de entrenamiento y, entre el 2 y el 3 de marzo de 1886, participó en experimentos con torpederos para determinar la eficacia de varios ángulos de ataque. Más tarde, el día 3, el Dévastation y los acorazados Colbert, Friedland, Redoutable, Suffren y Amiral Duperré realizaron prácticas de tiro utilizando como blanco al viejo acorazado Armide. Dispararon a una distancia de entre 2.700 y 4.600 m (3.000 yd) y obtuvieron un 22 por ciento de impactos con proyectiles de práctica de hierro fundido, aunque realizaron la prueba en condiciones poco realistas, con el Armide anclado en un mar en calma. Las maniobras a gran escala del año se llevaron a cabo del 10 al 17 de mayo frente a Toulon y pusieron a prueba la eficacia de los torpederos para defender la costa de un escuadrón de acorazados, si los cruceros y los torpederos podían romper un bloqueo de acorazados y si una flotilla de torpederos podía interceptar acorazados en el mar.

Otro importante conjunto de ejercicios se llevó a cabo del 2 al 12 de junio en Ajaccio, en la isla de Córcega; el Dévastation y otros acorazados simularon una flota que atacaba el puerto, que estaba defendido por un buque de defensa costera, tres cruceros y veinte torpederos. El escuadrón de acorazados navegó después a Orán, en la Argelia francesa, para otra ronda de maniobras que comenzó el 25 de junio. Durante estos ejercicios, los acorazados simularon una flota enemiga que pasaba por el estrecho de Gibraltar para atacar la costa mediterránea francesa; los torpederos intentaron interceptarlos frente a Mallorca. A partir de las maniobras del año, los franceses concluyeron que los torpederos de la época no eran lo suficientemente potentes para lograr ninguno de los objetivos que se les habían asignado, en particular más lejos de la costa, pero que, no obstante, seguían planteando amenazas significativas para los buques de guerra que realizaban el bloqueo. Estas lecciones estimularon el desarrollo de torpederos más grandes y más capaces de operar en el mar.

En mayo de 1887, el Dévastation participó en ejercicios para practicar la escolta de convoyes; el ejército francés mantenía importantes fuerzas en el norte de África francés y estas unidades tendrían que ser transportadas de vuelta a Europa en caso de un conflicto importante. El Dévastation, el Redoutable, el Trident y el Richelieu fueron asignados para servir como barcos de tropas simulados, escoltados por el Courbet, el Colbert, el Amiral Duperré y el acorazado Indomptable. Un escuadrón de cruceros y torpederos fue el encargado de interceptar el convoy. El convoy aprovechó el mal tiempo para realizar el paso, ya que las fuertes mares impidieron que los torpederos se hicieran a la mar. El Dévastation participó en los ejercicios de la flota de 1889 en compañía de otros ocho acorazados y numerosas embarcaciones más pequeñas. El Dévastation formó parte de la fuerza enemiga simulada durante las maniobras, que duraron del 30 de junio al 6 de julio. Los ejercicios concluyeron con un desembarco anfibio simulado en Hyères llevado a cabo por el escuadrón enemigo el 6 de julio, que la fuerza defensora no pudo evitar. Una segunda ronda de ejercicios se llevó a cabo más tarde ese mes, a partir del 23 de julio. El escuadrón enemigo realizó un ataque simulado sobre Toulon esa noche, pero el mal tiempo impidió más operaciones y las maniobras se cancelaron más tarde el 24.

Al año siguiente, fue asignado a la 2.ª División del Escuadrón Mediterráneo, junto con el Courbet y el Redoutable. Más tarde, en 1890, los cañones de la batería principal del barco fueron inutilizados tras un accidente a bordo del Amiral Duperré y una investigación posterior reveló que todos los cañones de 340 mm en servicio francés estaban defectuosos. El Dévastation fue a Brest para que le reemplazaran los cañones. En lugar de los cañones defectuosos se instalaron cañones más antiguos de 320 mm (12,6 pulgadas) calibre 25 que se habían convertido a partir de armas de artillería costera. El barco volvió al servicio en 1891 y participó en las maniobras de la flota de ese año en la 1.ª División, junto con el Courbet y el acorazado Formidable. Las maniobras comenzaron el 23 de junio y duraron hasta el 11 de julio, durante las cuales el Dévastation operó como parte de la fuerza hostil simulada que intentó atacar la costa sur de Francia.

El barco permaneció en la Flota del Mediterráneo hasta 1893, junto con su gemelo, el Amiral Duperré, los dos buques de la clase Amiral Baudin y los acorazados más nuevos Hoche y los tres buques de la clase Marceau. Participó en las maniobras de 1893, ahora como parte de la 3.ª División en compañía de los acorazados Neptune y Marceau. Este año, el Dévastation sirvió como buque insignia de la división, albergando al contralmirante Gadaud. Las maniobras incluyeron un período inicial de ejercicios del 1 al 10 de julio y luego maniobras a mayor escala del 17 al 28 de julio. El Dévastation permaneció en servicio en la Flota del Mediterráneo hasta 1895, cuando la unidad estaba formada por el Courbet, los dos Amiral Baudin y los tres Marceau, además de varios cruceros y torpederos. Durante las maniobras de ese año, que comenzaron el 1 de julio, el 1.er Escuadrón realizó un crucero de entrenamiento y prácticas de tiro mientras el Escuadrón de Reserva movilizaba sus barcos. Durante el período principal de ejercicios, la flota se dividió en tres unidades y el Dévastation fue asignado a la primera unidad, que tenía la tarea de efectuar un encuentro en el mar con el segundo escuadrón y luego atacar Ajaccio. Las maniobras concluyeron el 27 de julio.

La composición de la Flota del Mediterráneo cambió poco en 1896, aparte de la incorporación del nuevo acorazado pre-dreadnought Brennus. Las maniobras de ese año duraron del 6 al 30 de julio y tuvieron lugar frente a las costas de la Argelia francesa. En 1897, el Dévastation se había reducido al escuadrón de reserva de la flota francesa, que también incluía a los acorazados Caïman, Terrible, Amiral Duperré y Friedland. Permaneció en el escuadrón de reserva en 1898, momento en el que la Armada francesa había comenzado a reconstruir varios de sus acorazados más antiguos. Como resultado, los únicos otros miembros de la unidad fueron el Indomptable y el Amiral Duperré. Participó en las maniobras de la flota ese año, que duraron del 5 al 25 de julio. Durante las maniobras fue el buque insignia del contralmirante Godin. En diciembre, el mástil principal del barco fue desmantelado en Brest.

En 1899, el barco fue modernizado en gran medida, recibiendo nuevas calderas acuotubulares, un armamento revisado y un par de mástiles nuevos con cofas de combate en lugar de los tres originales. Los cañones de 320 mm fueron reemplazados por cañones M1875 de 270 mm calibre 20 en la batería, y los cañones originales de 270 mm en las barbetas fueron reemplazados por cuatro o dos cañones de 240 mm (9,4 pulgadas). Sus cañones de 140 mm fueron reemplazados por nuevos cañones de 100 mm (3,9 pulgadas). Más tarde ese mismo año, fue transferida nominalmente al Escuadrón del Norte en el Canal de la Mancha, junto con los dos Amiral Baudin, Amiral Duperré, Courbet y Redoutable, ya que en ese momento ya habían entrado en servicio acorazados más modernos construidos a mediados de la década de 1890, aunque permaneció en construcción hasta 1901. Cuando se completaron los trabajos, también se había reemplazado su sistema de propulsión original por motores de vapor de triple expansión. El Dévastation fue puesto nuevamente en servicio para pruebas en el mar el 10 de marzo de 1902, pero nunca fue puesto en servicio a pleno rendimiento.

El Dévastation fue dado de baja del registro naval el 5 de febrero de 1909 y posteriormente asignado al 2º Depósito con base en Brest. Fue utilizado como buque de entrenamiento para el personal de la sala de máquinas entre 1910 y 1911, y posteriormente se utilizó para apoyar al crucero protegido Châteaurenault en la formación de contramaestres entre 1911 y 1912. El Dévastation fue retirado del servicio en abril de 1913 y remolcado a Landévennec, donde permaneció amarrado durante un año. En julio de 1914, fue remolcado a Lorient para realizar pruebas de torpedos. A partir de octubre, fue utilizado como barco prisión para prisioneros de guerra capturados durante la Primera Guerra Mundial. Sirvió en esa función hasta el final de la guerra, en 1919. En mayo de 1921, la marina francesa vendió el Dévastation a una empresa con sede en París que, a su vez, vendió el buque a desguazadores de barcos de Hamburgo, Alemania. Fue remolcado el 7 de mayo de 1922 junto con el antiguo buque de defensa costera Tonnerre, pero mientras salía de Lorient, el Dévastation encalló y no pudo ser liberado de inmediato. Se llevó a cabo una larga operación de salvamento y finalmente fue reflotado el 18 de abril de 1927. Luego, el barco fue encallado intencionalmente en Port-Louis, donde fue desguazado in situ.

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