El abrigo escarlata

The Scarlet Coat es un drama histórico y de capa y espada estadounidense de 1955, estrenado en Eastmancolor y CinemaScope por Metro-Goldwyn-Mayer, producido por Nicholas Nayfack y dirigido por John Sturges. Está protagonizado por Cornel Wilde, Michael Wilding, George Sanders y Anne Francis. La película está basada en los acontecimientos de la Revolución estadounidense en los que Benedict Arnold ofreció entregar el fuerte de West Point a los británicos a cambio de dinero.

La película pretende contar la historia de la creación del "Servicio Secreto Americano". Teje una historia de espionaje y contraespionaje en la que sus homólogos británicos y estadounidenses, interpretados por Michael Wilding como el personaje histórico Mayor John André y Cornel Wilde como el ficticio Mayor John Bolton (Bolton es el "nombre en clave" utilizado por el oficial de inteligencia del Ejército Continental de la vida real Benjamin Tallmadge; para esta película simplemente se trata como el nombre real del personaje), cada uno sin saber que el otro está tratando de ser más astuto que él por el bien de sus países, tratan cuestiones de honor, lealtad y amistad. También hay cierta rivalidad entre los hombres por el amor de una bella mujer, la ficticia Sally Cameron (Anne Francis).

Aunque históricamente André y el mayor Benjamin Tallmadge, la contraparte histórica de Bolton, se conocieron poco antes de que André fuera ahorcado por espía (el regimiento de dragones ligeros de Talmadge estaba encargado de proteger a André), su relación no fue la amistad más profunda y duradera que sugiere la película. Bolton traiciona esta amistad por deber en la película, pero el guión de Karl Tunberg mejora esa dificultad al hacer que Bolton intente salvar la vida de Andre. Otra desviación importante de la historia es que, durante el curso de los acontecimientos, André salva a Bolton cuando este último es arrestado por ser espía, algo que nunca ocurrió.

André es tratado con simpatía en la película, mientras que el Mayor Bolton ficticio de Wilde es retratado como más despiadado, particularmente en la brutalidad que emplea para lograr sus objetivos. El guión se destaca por su imparcialidad al representar ambos lados del conflicto.

Fue la última aparición cinematográfica de Olaf Hytten.

En 1780, el general Benedict Arnold comanda las defensas del Ejército Continental en West Point, Nueva York. El mayor John Bolton (Cornel Wilde), un oficial dragón asignado a la contrainteligencia, intercepta y mata a un espía británico que sale de la taberna Storm King, y captura una carta encontrada en su cuerpo. Le informa al general Robert Howe (John McIntire) que el mensaje codificado era del espía británico que se hace llamar "Gustavus" a "James Osborn", a cargo del Dr. Jonathan Odell de Nueva York, indicando que Arnold ha tomado el mando en West Point. El conocimiento secreto indica que el espía es una "persona de alto rango". Bolton regresa a la taberna, donde uno de sus contactos, el mozo de cuadra Ben Potter (Bobby Driscoll), le dice que la esposa tory de un casaca roja, la Sra. Sally Cameron (Anne Francis), viaja bajo una bandera de tregua posiblemente llevando información al enemigo. Los sorprende mientras registran su habitación, donde Bolton le quita su salvoconducto después de discutir verbalmente con ella. La señora Cameron intenta seducir a Bolton para que se lo devuelva, pero él la rechaza. Un mensajero llega con un paquete para el "Sr. Moody", pero cuando no se encuentra a nadie con ese nombre, otro viajero, el coronel Winfield, se ofrece a entregar el paquete. Bolton reconoce que Winfield es un impostor y, en una pelea por el paquete, lo mata. Otros oficiales estadounidenses arrestan a Bolton por asesinato y lo entregan a Howe.

Un pase a través de las líneas que se encuentra escondido en la bota de Winfield revela que el impostor era en realidad Moody, un espía, que tenía otra carta codificada de "Gustavus" a "Osborn" en su poder. El paquete, una resma de papel en blanco, ocultaba un mensaje de "Osborn" escrito con tinta invisible solicitando una reunión urgente para finalizar un acuerdo desconocido. Howe propone que Bolton simule una deserción a los británicos. Bolton acepta, consciente de que podrían ahorcarlo si los británicos descubren su misión. Con el pase de Moody, Bolton pasa a través de las líneas británicas, pero el teniente británico de turno reconoce que no es el mismo hombre que utilizó anteriormente el pase y lo sigue. En Nueva York, Bolton llama al Dr. Odell (George Sanders), tratando de entregar la carta. El teniente irrumpe para arrestar a Bolton, pero cuando se dirige a él como "Sr. Moody", Odell lleva a Bolton y la carta al Mayor del Ejército británico John André (Michael Wilding) para que la descifre, utilizando un par de anteojos para aislar las palabras clave. Bolton afirma que fue la fuente de información de Moody. Se ofrece a seguir trabajando para los británicos. Odell le dice sin rodeos a Bolton que cree que su historia es demasiado clara y cree que es un espía rebelde. Pero André se encariña inmediatamente con Bolton. Lo invita a una cena esa noche, donde Bolton sufre un momento de ansiedad cuando Sally Cameron (soltera y amante de André) está presente. La explicación de Bolton corrobora la información sobre el asesinato que André había comprobado, y Sally proporciona el testigo ocular perfecto.

Bolton es enviado con dos agentes tories para sabotear la barrera de cadena que cruza el río Hudson antes de un ataque británico a la posición estadounidense en Verplanck, para que los buques de guerra británicos puedan pasar. André le da a uno una carta para que la entregue después en la taberna Storm King. Bolton ahoga a un agente, pero cuando intenta arrestar al otro, se enfrenta a un Ben Potter armado, que todavía piensa que Bolton es un asesino y un desertor. El agente desarma a Ben y casi mata a Bolton. Ben encuentra su arma y dispara al agente. En una reunión secreta con Howe, Bolton usa anteojos para descifrar la carta, que señala a Gustavus como alguien con autoridad en West Point. Bolton se ofrece voluntario para regresar a Nueva York para identificar al misterioso "James Osborn". Odell cree más que nunca que Bolton es un espía, pero Bolton convence a André de que los agentes británicos completaron su misión.

Para tenderle una trampa, Odell escribe un falso despacho del "Sr. Osborn" para que Bolton lo robe. En otra cena, Bolton se da cuenta de que Sally Cameron sólo finge brindar por el Rey. Ella también se ha enamorado de él y le advierte a Bolton sobre la trampa de Odell. El ataque británico a Verplanck es aplastado y resulta en el arresto de Bolton como espía rebelde. André lo salva de la horca, quien interviene por él después de que Sally confiesa sus sentimientos por Bolton y le ruega que responda en su nombre. Bolton lo hace, a pesar de que ella rechaza su propuesta de matrimonio. André, poniendo el deber por delante de las consideraciones personales, le pide a Bolton que lo acompañe a una reunión entre "Gustavus" y "Osborn" a bordo del balandro "Vulture". André le asegura a Bolton que Gustavus y Osborn han planeado un rápido fin de la guerra. El astuto Gustavus cambia la reunión en el último momento a la casa de un simpatizante tory y le ordena a André que vaya solo. Bolton convence a André de que vaya de uniforme, y no de civil, para que no lo capturen como espía. Poco después, Odell detecta a Bolton advirtiendo a las baterías costeras estadounidenses de la presencia británica, pero Bolton escapa nadando hasta la orilla de la guarnición estadounidense. El comandante estadounidense, el coronel Jameson (James Westerfield), es escéptico sobre la lealtad de Bolton y lo retiene obstinadamente hasta que Howe pueda responder por él. Gustavus escapa. Osborn es capturado y Bolton se da cuenta de que Benedict Arnold es Gustavus. Para su horror, Bolton descubre que "Osborn" es André y, peor aún, que se puso ropa de civil para intentar escapar.

En el juicio marcial de André, Bolton testifica que André entró en las líneas de combate uniformado y se cambió a ropa civil sólo por órdenes traicioneras de Arnold. El tribunal condena a André a ser ejecutado por espía, pero éste le promete a Bolton que seguirá siendo su amigo y le pide que proteja a Sally de cualquier represalia. Bolton negocia un acuerdo de último minuto para intercambiar a André por Arnold, pero André considera que la sugerencia es una mancha en su honor y declina la oferta.

• Cornel Wilde como Mayor John Bolton
• Michael Wilding como el mayor John André
• Anne Francis como Sally Cameron
• George Sanders como el Dr. Jonathan Odell
• Robert Douglas como Benedict Arnold
• John McIntire como general Robert Howe
• Rhys Williams como Peter
• John Dehner como general Nathanael Greene
• James Westerfield como Coronel Jameson
• Ashley Cowan como el Sr. Brown
• Paul Cavanagh como Sir Henry Clinton
• John Alderson como el Sr. Durkin
• John O'Malley como Col. Winfield
• Bobby Driscoll como Ben Potter
• Paul Frees como Narrator (sin acreditar)
• Olaf Hytten como el mayordomo de Andre (sin acreditar)
• Gordon Richards como el Sr. Cameron (sin acreditar)

Como se informó en abril de 1952 en el Daily Variety, la génesis de la película fue la historia original "Traición en el Hudson" de Hollister Noble y Sidney Harmon, adquirida por Metro-Goldwyn-Mayer como base para el guión de "La capa escarlata". En enero de 1953, The Hollywood Reporter incluyó a Stewart Granger en el papel de John Bolton y a Robert Pirosh como director de la película. Más tarde ese año, Robert Taylor fue nombrado sustituto de Granger, para coprotagonizar la película junto a Michael Wilding.

En junio de 1954, la producción se retrasó debido a la falta de espacio para el estudio de sonido y de tramoyistas. Los exteriores filmados en locaciones de Tarrytown, Nueva York y en el río Hudson se filmaron en el otoño de 1954 para capturar el follaje otoñal y representar el período histórico de septiembre de 1780.

La película está disponible para transmisión en línea y en formato DVD NTSC Región 1 en Amazon. Durante varios años se ha exhibido en Turner Classic Movies en el Día de la Independencia.

Según los registros de MGM, la película recaudó 449.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 719.000 dólares en el resto del mundo, lo que supuso una pérdida de 1.158.000 dólares.

• Lista de películas sobre la Revolución Americana
• Lista de series de televisión y miniserie sobre la Revolución Americana

• The Scarlet Coat at IMDb
• The Scarlet Coat at the TCM Movie Database
• La carne escarlata en el AFI Catálogo de Películas de Característica