Ekrixinatosaurio

Ekrixinatosaurus ('reptil nacido de explosión') es un género de terópodo abelisáurido que vivió hace aproximadamente entre 100 y 97 millones de años durante el período Cretácico Superior. Sus fósiles han sido encontrados en Argentina. Actualmente sólo se reconoce una especie, Ekrixinatosaurus novasi, de la cual el nombre específico honra al Dr. Fernando Novas por sus aportes al estudio de los terópodos abelisáuridos, mientras que el nombre del género hace referencia a la dinamización del espécimen holotipo. Era un abelisáurido de gran tamaño, que medía entre 6,5 y 8 m (21 y 26 ft) de largo y pesaba 800 kg (1.800 lb).

La especie tipo, Ekrixinatosaurus novasi, fue descrita por primera vez en 2004 por el paleontólogo argentino Jorge Calvo y los paleontólogos chilenos David Rubilar-Rogers y Karen Moreno. Los fósiles fueron encontrados dispersos en un área de 15 m2 en la Formación Candeleros, una formación geológica que aflora en las provincias de Río Negro, Neuquén y Mendoza en Argentina. Esta formación data de hace entre 100 y 97 millones de años y consiste en capas rojas donde se han descubierto otros animales vertebrados famosos, como Giganotosaurus, Rebbachisaurus y Andesaurus. El descubrimiento se produjo debido a las excavaciones para la construcción de un gasoducto realizadas por la empresa Gasoducto del Pacífico en Bajo del Añelo.

Antes del descubrimiento de Ekrixinatosaurus, Carnotaurus sastrei y Aucasaurus garridoi eran los especímenes más completos de la familia Abelisauridae. Los restos de Ekrixinatosaurus ayudaron a aportar más información sobre la anatomía de los abelisáuridos, ya que contenían partes del esqueleto que antes eran desconocidas, no publicadas o estaban mal conservadas en otros especímenes. El esqueleto holotipo (MUCPv-294) estaba bien conservado, pero desarticulado. Contenía elementos que incluían un maxilar izquierdo y parte del derecho; cráneo básico; ambos dentarios; dientes; vértebras cervicales, dorsales, sacras y caudales; arcos hemales; costillas; ilíacos, pubis e isquiones proximales; extremo izquierdo y distal del fémur derecho; tibia izquierda; astrágalo y calcáneo izquierdos; extremo proximal del peroné izquierdo y la tibia derecha; metatarsianos; falanges; y un pedal ungual.

Ekrixinatosaurus novasi es un abelisáurido de gran tamaño con una cabeza relativamente grande y extremidades robustas. La combinación de características, que incluyen un cráneo grande, una cresta supraorbital prominente sobre el aspecto dorsal de la órbita, vértebras cervicales comprimidas anteroposteriormente y extremidades traseras robustas y proporcionalmente cortas con una tibia más corta que el fémur, sugiere que se trataba de un animal enorme con una gran capacidad para sufrir heridas durante el combate intraespecífico o interespecífico. El único espécimen conocido se estimó previamente entre 6,5 y 8 m (21 y 26 pies) de longitud y 800 kg (1.800 libras) de masa corporal, y algunos sugirieron que este espécimen en realidad representaba el abelisáurido más grande conocido hasta ahora con 10 a 11 m (33 a 36 pies) de longitud, superando al tipo de Carnotaurus. Sin embargo, otros investigadores observaron posteriormente que la última estimación de longitud de 10 a 11 m (33 a 36 pies) se basaba únicamente en el tamaño absoluto del cráneo, ignorando que las comparaciones de los huesos de las extremidades muestran claramente que Carnotaurus era más grande y, por lo tanto, Carnotaurus era más grande que Ekrixinatosaurus, pero con una cabeza proporcionalmente más pequeña.

El cráneo de Ekrixinatosaurus era cuadrado y proporcionalmente más corto y profundo que el de la mayoría de los otros dinosaurios carnívoros de gran tamaño. Las mandíbulas también se curvaban hacia arriba, un rasgo compartido con algunos otros abelisáuridos. Se estima que el cráneo mide aproximadamente 83 cm de largo basándose en comparaciones con Carnotaurus y Majungasaurus, y aunque Abelisaurus no tiene un maxilar completo, su tamaño preservado es similar al de Ekrixinatosaurus. Como en otros abelisáuridos, los huesos faciales, especialmente los huesos nasales, estaban esculpidos con numerosos agujeros pequeños y púas. En vida, una piel arrugada y posiblemente queratinosa habría cubierto estos huesos. El maxilar era corto y contenía 16 alvéolos, algunos con dientes cortos que estaban aplanados lateralmente con dentados anteriores y posteriores. El maxilar de Ekrixinatosaurus también presenta una rama ascendente proyectada dorsalmente y una rama rostral corta, lo que sugiere un cráneo relativamente alto.

En 2004, Ekrixinatosaurus fue incluido en Abelisauridae. El artículo de Calvo et al. de 2004 también contenía un análisis cladístico preliminar de las relaciones filogenéticas entre Ekrixinatosaurus y aquellos abelisáuridos de los que en ese momento se conocían esqueletos relativamente completos, y se determinó que estaba más estrechamente relacionado con Carnotaurini que con Ceratosaurus.

En 2008, un estudio la recuperó como especie hermana de Skorpiovenator.

Ekrixinatosaurus fue encontrado en los lechos rojos de la Formación Candeleros, que ha producido una amplia variedad de vertebrados. Compartía su entorno con el saurópodo titanosaurio Andesaurus y los saurópodos rebbachisáuridos Limaysaurus y Nopcsaspondylus. También se han encontrado restos de ornitisquios iguanodontes. El carcarodontosáurido Giganotosaurus fue posiblemente el depredador máximo. Depredadores más pequeños también habitaron el área, incluido el dromeosáurido Buitreraptor, el alvarezsaurio Alnashetri y el celurosaurio basal Bicentenaria. En la zona habitaron otros reptiles primitivos, como la serpiente primitiva Najash, el cocodrilo Araripesuchus, tortugas, peces, ranas pipidas y mamíferos. También habitaron en la zona pterosaurios, como lo demuestran las huellas de pterosaurios. También se han encontrado huellas de dinosaurios en la Formación Candeleros, lo que sugiere una actividad significativa en la zona.

Estudios recientes sobre los terópodos de Gondwana han interpretado a los abelisáuridos como dinosaurios modestos y de tamaño mediano que coexistieron con los carcarodontosáuridos gigantes durante el Cretácico Inferior y Superior. Se ha planteado la hipótesis de que fue solo después de la extinción de estos carcarodontosáuridos que los abelisáuridos pudieron diversificarse en formas más robustas que ocuparon el nicho de depredadores superiores de sus ecosistemas. Sin embargo, se ha observado que tanto Giganotosaurus como Ekrixinatosaurus estaban entre los más grandes de sus respectivos clados y, sin embargo, existieron al mismo tiempo, lo que refuta esta hipótesis. Ambos animales desempeñaron el papel de los carnívoros más grandes; sin embargo, no se sabe con certeza si desempeñaron diferentes roles ecológicos (como depredación activa frente a carroñero). Además, la distribución conocida de los abelisáuridos en América del Sur, Madagascar y la India plantea la hipótesis de una ruta de dispersión entre estas áreas por un puente terrestre llamado meseta de Kerguelen que se formó antes de la separación de África y América del Sur.

• Timeline of ceratosaur research