Ejército romano oriental

El ejército romano de Oriente o del Este se refiere al ejército de la sección oriental del Imperio Romano, desde la escisión definitiva del imperio en el 395 d. C. hasta la reorganización del ejército por temas tras la pérdida permanente de Siria, Palestina y Egipto a manos de los árabes en el siglo VII durante el Guerras bizantino-árabes. El ejército romano oriental es la continuación del ejército tardorromano del siglo IV hasta el ejército bizantino del siglo VII en adelante.

El ejército romano oriental fue una continuación directa de la parte oriental del ejército romano tardío, desde antes de la división del imperio. El ejército romano oriental comenzó con la misma organización básica que el ejército romano tardío y su homólogo romano occidental, pero entre los siglos V y VII, la caballería se hizo más importante, los ejércitos de campaña asumieron más tareas y los ejércitos fronterizos se transformaron en milicias locales.

En el siglo VI, el emperador Justiniano I (r. 527–565 d. C.), envió a gran parte del ejército romano oriental para tratar de reconquistar el antiguo Imperio romano occidental. En estas guerras, el Imperio Romano de Oriente reconquistó partes del norte de África del reino vándalo e Italia del reino ostrogodo, así como partes del sur de España. El poder del ejército disminuyó en su reinado debido a la peste de Justiniano. En el siglo VII, el emperador Heraclio dirigió el ejército romano oriental contra el Imperio Sasánida, recuperando temporalmente Egipto y Siria, y luego contra el Califato de Rashidun. La derrota de sus generales en la batalla de Yarmuk conduciría a la conquista islámica de Siria y Egipto, y forzaría la reorganización del ejército romano oriental, lo que daría lugar al sistema temático de los ejércitos bizantinos posteriores.

Fuentes

Gran parte de nuestra evidencia de los despliegues del ejército romano oriental a fines del siglo IV está contenida en un solo documento, Notitia Dignitatum, compilado c. 395–420, un manual de todos los cargos públicos romanos tardíos, militares y civiles. La principal deficiencia de Notitia es que carece de cifras de personal, por lo que es imposible estimar el tamaño del ejército. Sin embargo, la Notitia sigue siendo la fuente central sobre la estructura del último Ejército debido a la escasez de otras pruebas.

El Strategikon del emperador Maurikios, de finales del siglo VI, describe las tácticas, la organización y el equipo de la caballería del ejército romano oriental hacia el final de este período. El De re militari de Vegecio, probablemente de principios del siglo V, exige la reforma del ejército romano occidental, que era similar al ejército romano oriental. Sin embargo, De re militari enfatiza el renacimiento de las prácticas romanas anteriores y no proporciona una visión clara de las tácticas, la organización y las prácticas de ninguna rama del ejército romano tardío.

Las historias de Ammianus Marcellinus dan una idea del ejército romano tardío antes de la división del imperio romano. Los de Procopio, especialmente sus Guerras y partes de sus Edificios, escritos mientras acompañaba al magister militum Belisarius durante las guerras del emperador Justiniano contra el Imperio sasánida y los reinos bárbaros sucesores, proporcionan una visión del ejército romano oriental en el período y sus campañas.. Las historias de Agatias y Menandro continúan las de Procopio.

Otra fuente importante para el ejército romano oriental incluye los códigos legales publicados en el imperio romano oriental en los siglos V y VI: el código de Teodosio (438) y el Corpus Iuris Civilis (528-39). Estas compilaciones de leyes romanas que datan del siglo IV contienen numerosos decretos imperiales relacionados con la regulación y administración del ejército tardío.

Orígenes e historia

En 395, la muerte del último emperador romano único, Teodosio I (r. 379–395 dC), condujo a la división final del imperio en dos entidades políticas, Occidente (Occidental) y Oriente (Oriental). El sistema de emperadores duales (llamado Augusti por el fundador del imperio, Augusto) había sido instituido un siglo antes por el gran emperador reformador Diocleciano (r. 284–305 d. C.). Pero nunca se había pensado como una separación política, puramente como una conveniencia administrativa y militar. Los decretos emitidos por cualquiera de los emperadores eran válidos en ambas mitades y el sucesor de cada Augustorequiere el reconocimiento del otro. El imperio se reunió bajo un emperador bajo Constantino I después de 324, bajo Constancio II después de 353, bajo Julián después de 361 y el propio Teodosio después de 394.

La división en dos secciones reconoció una creciente divergencia cultural. El idioma común de Oriente siempre había sido el griego, mientras que el de Occidente era el latín. Esta no fue una división significativa per se, ya que el imperio había sido durante mucho tiempo una fusión de las culturas griega y romana (civilización clásica) y la clase dominante romana era completamente bilingüe. Pero el surgimiento del cristianismo tensó esa unidad, ya que el culto siempre estuvo mucho más extendido en Oriente que en Occidente, que todavía era en gran parte pagano en 395. La reconstrucción masiva de la ciudad de Bizancio por parte de Constantino en Constantinopla, una segunda capital para rivalizar con Roma., condujo al establecimiento de una corte y una burocracia oriental separadas.

Finalmente, la división política se completó con el colapso del Imperio Romano Occidental a principios del siglo V y su reemplazo por una serie de reinos germánicos bárbaros. El ejército occidental se disolvió y se incorporó a los reinos bárbaros. El imperio y el ejército de Oriente, por otro lado, continuaron con cambios graduales hasta las invasiones persas y árabes posteriores en el siglo VII. Estos privaron al imperio romano oriental de sus dominios en el Medio Oriente y el norte de África, especialmente en Egipto.

Tamaño del ejército

Warren Treadgold estima que el ejército romano oriental tenía alrededor de 3.500 scolae o guardias, 104.000 soldados del ejército de campaña, con un número incierto de marineros, y 195.500 soldados del ejército fronterizo, nuevamente con un número incierto de marineros, en 395.

Treadgold también estima que el ejército romano oriental tenía alrededor de 150.000 soldados del ejército de campaña, con un número incierto de marineros, en 559, a fines del período de Justiniano.

Treadgold también estima que el ejército romano oriental tenía alrededor de 80.000 soldados del ejército de campaña, con un número incierto de marineros, en 641, después de la conquista islámica de Siria y Egipto.

Números

El tamaño del ejército oriental en 395 es controvertido porque no se conoce con certeza el tamaño de los regimientos individuales. Las estimaciones plausibles del tamaño de todo el ejército del siglo IV (excluyendo las flotas) van desde c. 400.000 a c. 600.000. Esto colocaría al ejército oriental en el rango aproximado de 200.000 a 300.000, ya que el ejército de cada división del imperio era aproximadamente igual.

El extremo superior del rango lo proporciona el historiador militar de finales del siglo VI Agathias, quien da un total global de 645.000 efectivos para el ejército "en los viejos tiempos", que se supone que significa cuando se unió el imperio. Esta cifra probablemente incluye flotas, dando un total de c. 600.000 sólo para el ejército. Agathias cuenta con el apoyo de Later Roman Empire (1964) de AHM Jones, que contiene el estudio fundamental del ejército romano tardío. Jones calculó un total similar de 600.000 (exc. ​​flotas) aplicando sus propias estimaciones de la fuerza de la unidad a las unidades enumeradas en Notitia Dignitatum. Siguiendo a Jones, Treadgold sugiere 300.000 para el Este en 395.

Pero hay fuertes razones para ver 200.000 como más probable:

1. Las suposiciones de Jones sobre la fuerza de las unidades, basadas en evidencia de papiros de Egipto, son probablemente demasiado altas. Una reevaluación rigurosa de la evidencia realizada por R. Duncan-Jones concluyó que Jones había sobreestimado el tamaño de las unidades entre 2 y 5 veces.
2. La evidencia es que los regimientos tenían típicamente un tercio de su fuerza insuficiente en el siglo IV. Por lo tanto, los 600.000 de Agathias en el papel (si se basa en cifras oficiales) en realidad pueden haberse traducido en solo 400.000 soldados reales sobre el terreno.
3. Agathias da una cifra de 150.000 para el ejército en su propia época (finales del siglo VI), que es más probable que sea precisa que sus cifras del siglo IV. Si las cifras de los siglos IV y VI de Agathias se toman juntas, implicarían que el imperio de Justiniano fue defendido por solo la mitad de las tropas que supuestamente defendieron el imperio anterior, a pesar de tener que cubrir aún más territorio (las provincias reconquistadas de Italia, África y S. España), lo que parece intrínsecamente improbable.

La discrepancia en las estimaciones del tamaño del ejército se debe principalmente a la incertidumbre sobre el tamaño de los regimientos limitanei, como se puede ver en la amplia gama de estimaciones en la tabla a continuación. Jones sugiere que los regimientos limitanei tenían un tamaño similar a los regimientos auxiliares del Principado, con un promedio de 500 hombres cada uno. El trabajo más reciente, que incluye nueva evidencia arqueológica, tiende a la opinión de que las unidades eran mucho más pequeñas, quizás con un promedio de 250.

Hay menos controversia sobre los regimientos de comitatus, debido a que hay más pruebas. Treadgold estima que los 5 ejércitos comitatus del Este contienen c. 20.000 hombres cada uno, para un total de c. 100.000, que constituye un tercio o la mitad del ejército total.

Aproximadamente un tercio de las unidades del ejército en Notitia son caballería, pero el número de caballería era menor que esa proporción del total porque el tamaño de las unidades de caballería era más pequeño. La evidencia disponible sugiere que la proporción de caballería era aproximadamente una quinta parte de los efectivos totales: en 478, un comitatus de 38.000 hombres contenía 8.000 caballería (21%).

Mando superior

El ejército de finales del siglo IV contenía tres tipos de grupos de ejércitos: (1) Ejércitos de escolta imperial (comitatus praesentales). Por lo general, tenían su base cerca de Constantinopla, pero a menudo acompañaban a los emperadores en campaña. (2) Ejércitos regionales (comitatus). Estos se basaron en regiones estratégicas, en o cerca de las fronteras. (3) Ejércitos fronterizos (exercitus limitanei). Estos se basaron en las propias fronteras.

La estructura de mando del ejército oriental, tal como se registra en la Notitia Dignitatum, se representa esquemáticamente en el organigrama (arriba).

A fines del siglo IV, había dos comitatus praesentales en Oriente. Pasaron el invierno cerca de Constantinopla en Nicea y Nicomedia. Cada uno estaba comandado por un magister militum ("maestro de soldados", el rango militar más alto). Cada magister estaba asistido por un diputado llamado vicarius.

Había tres comitatus regionales principales, también con bases de invierno aparentemente asentadas: Oriens (con base en Antioquía), Thraciae (Marcianopolis), Illyricum (Sirmium) más dos fuerzas más pequeñas en Aegyptus (Alejandría) e Isauria. Los comitatus grandes estaban comandados por magistri, los más pequeños por comites. Los cinco informaron directamente al este de Augusto. Esta estructura permaneció esencialmente intacta hasta el siglo VI.

Organización del ejército

Las unidades se clasificaron según estuvieran adscritas a la guardia (excubitores y scholae), a los ejércitos de campaña (palatini y comitatenses) o a los ejércitos fronterizos (limitanei).

La fuerza de estas unidades es muy incierta y puede haber variado durante los siglos V y VI. El tamaño también puede haber variado según el estado del regimiento. La siguiente tabla proporciona algunas estimaciones recientes de la fuerza de la unidad, por tipo de unidad y grado:

Tipo de unidad de caballería	Comitatenses(incluido palatini)	Limitanei	XXXXX	Tipo de unidad de infantería	Comitatenses(incluido palatini)	Limitanei
ala		120-500		auxiliares	800-1200 o 400-600	400-600
Cuneo		200-300		cohortes		160-500
Equitas		80-300		legio	800-1200	500
escuela	500			militas		200-300
Vexillatio	400-600			número		200-300

El panorama general es que las unidades comitatenses eran c. 1.000 o c. 500 fuerte. Las unidades Limitanei parecerían promediar alrededor de 250 efectivos. Pero queda mucha incertidumbre, especialmente con respecto al tamaño de los regimientos limitanei, como puede verse por los amplios rangos de las estimaciones de tamaño.

Excubitores

El emperador León I creó a los Excubitores como una escolta de élite de unos 300 soldados. Sin embargo, las intrigas y ambiciones políticas de sus comandantes (Los Condes de los Excubitores, traducidos en latín como comes excubitorum) como Prisco durante los reinados de los emperadores Mauricio, Focas y Heraclio y el Conde Valentino durante el reinado del emperador Constante II, condenó a la oscuridad a la anteriormente famosa unidad Isauriana de León I.

Escuelas

El emperador Constantino I creó la Scholae Palatinae como una unidad de guardias de élite de unos 6.000 soldados y para reemplazar a la Guardia Pretoriana de unos 10.000 soldados. 40 tropas selectas de las scholae, llamadas candidati por sus uniformes blancos, actuaron como guardaespaldas personales del emperador. Aparte de los Agentes in Rebus, las Scholae se organizaron originalmente como unidades de caballería para acompañar a los emperadores en campaña, aunque más tarde, los miembros individuales de las Scholae podían tener misiones no militares. Eventualmente, Justiniano subastó posiciones en lo que todavía era una prestigiosa unidad ceremonial, pero ya no una fuerza de combate.

Estaban fuera de la cadena de mando militar normal, ya que no pertenecían al comitatus praesentales y dependían del magister officiorum, un funcionario civil. Sin embargo, esto probablemente fue solo por motivos administrativos: en campaña, los tribunos al mando de cada schola probablemente informaban directamente al propio emperador.

La Notitia Dignitatum enumera 7 scolae de caballería y 1 de agentes en el imperio romano oriental, así como 5 de caballería y 1 de agentes en el imperio romano occidental.

Palatini y Comitatenses

Las unidades de caballería comitatenses se conocían como vexillationes, las unidades de infantería como legiones o auxilia. Aproximadamente la mitad de las unidades del comitatus, tanto de caballería como de infantería, se clasificaron como palatini. Los palatini eran la mayoría de los comitatus praesentales (80% de los regimientos) y constituían una minoría de los comitatus regionales (14%). Los palatini eran un grupo de élite con un estatus más alto y probablemente paga.

La mayoría de las unidades de caballería en el comitatus eran formaciones cuerpo a cuerpo tradicionales (61%). Estas unidades se denominaban scutarii, stablesiani o promoti, probablemente títulos honoríficos más que descripciones de funciones. El 24% de los regimientos eran de caballería ligera: equites Dalmatae, Mauri y sagittarii (arqueros a caballo). El 15% eran caballería de carga de choque fuertemente blindada: cataphracti y clibanarii

Limitanei

Los limitanei guarnecieron fortificaciones a lo largo de las fronteras del Imperio Romano. Eran de menor estatus y peor pagados que los comitatenses y palatini. La naturaleza de los limitanei cambió considerablemente entre su introducción en el siglo III o IV y su desaparición en el siglo VI o VII. En el siglo IV, los limitanei eran soldados profesionales e incluían tanto infantería como caballería, así como flotillas fluviales, pero después del siglo V eran soldados a tiempo parcial y, después del siglo VI, eran milicias no remuneradas. El papel de los limitanei parece haber incluido la guarnición de fortificaciones fronterizas, operar como guardias fronterizos y policías aduaneros y prevenir incursiones a pequeña escala.

Reclutamiento

Aunque el ejército romano oriental a veces recurría al servicio militar obligatorio, por lo general dependía de soldados voluntarios. Escasez de dinero, más que de mano de obra, por lo general limitada contratación.

En 395, el ejército usó el latín como idioma operativo. Este siguió siendo el caso hasta finales del siglo VI, a pesar de que el griego era el idioma común del imperio oriental. Esto no se debió simplemente a la tradición, sino también al hecho de que aproximadamente la mitad del ejército oriental seguía siendo reclutado en las regiones danubianas de habla latina del imperio oriental. Un análisis de los orígenes conocidos de los comitatenses en el período 350-476 muestra que en el ejército oriental, las regiones del Danubio proporcionaron el 54% de la muestra total, a pesar de constituir solo 2 de las 7 diócesis orientales (divisiones administrativas): Dacia y Thracia.Estas regiones continuaron siendo los principales campos de reclutamiento para el ejército romano oriental, por ejemplo, el emperador Justino I (r. 518-27), tío de Justiniano I, era un campesino de habla latina que nunca aprendió a hablar más que griego rudimentario. Los habitantes romanizados tracios (traco-romanos) e ilirios de esas regiones, que llegaron a ser conocidos como valacos por los extranjeros en la Edad Media, conservaron el nombre romano (rumanos) y la lengua latina.

Táctica

Infantería pesada

La infantería pesada romana oriental confiaba en sus lanzas y escudos en el combate cuerpo a cuerpo. Estas armas eran más efectivas cuando los soldados luchaban en formación.

El Strategikon de Maurikios

El Strategikon es el manual de caballería romano / bizantino más antiguo que se conserva e influyó directamente en los manuales militares bizantinos posteriores. El Strategikon describe la organización, el equipo y las tácticas del ejército romano oriental al final de este período.

Equipo

El ejército romano oriental incluía infantería ligera y pesada, así como caballería ligera y pesada.

El equipamiento del ejército romano oriental cambió considerablemente entre los siglos IV y VII. Al final del período, la caballería tenía armadura y armadura de caballo, con arcos y lanzas como armas. La infantería pesada todavía tenía armadura, con grandes escudos, lanzas y espadas. La infantería ligera tenía arcos.

MC Bishop y JCM Coulston, en un importante trabajo sobre el equipamiento militar romano, no distinguen el equipamiento de las diversas ramas del ejército romano. Es dudoso que hubiera diferencias universales entre el equipamiento de los palatini, comitatenses y limitanei.

El imperio romano tardío había centralizado fabricae, introducido por Diocleciano, para proporcionar armas y armaduras al ejército. La introducción de fabricae centralizadas, donde los ejércitos anteriores habían dependido de talleres legionarios, puede reflejar las necesidades de los ejércitos de campaña.

El equipo básico de un soldado de infantería del siglo IV era esencialmente el mismo que el del siglo II: coraza de armadura de metal, casco de metal, escudo y espada. Cierta evolución tuvo lugar durante el siglo III. Las tendencias incluyeron la adopción de ropa más abrigada; la desaparición de armaduras y armas distintivas de los legionarios; la adopción por parte de la infantería del equipo utilizado por la caballería en el período anterior; y el mayor uso de caballería fuertemente blindada llamada catafractos.

Ropa

Según el Strategikon, los soldados de caballería deben tener túnicas largas "Avar" que lleguen más allá de las rodillas y capas grandes con mangas.

Según el Strategikon, los soldados de infantería deben llevar túnicas "góticas" largas que lleguen hasta las rodillas, o cortas con aberturas laterales, así como zapatos "góticos" con suelas gruesas con tachuelas y capas "búlgaras".

En los siglos I y II, la ropa de un soldado romano consistía en una túnica de manga corta de una sola pieza cuyo dobladillo llegaba a las rodillas y sandalias especiales con clavos (caligae). Este atuendo, que dejaba los brazos y las piernas al descubierto, había evolucionado en un clima mediterráneo y no era adecuado para el norte de Europa en climas fríos. En el norte de Europa, las túnicas de manga larga, los pantalones (bracae), los calcetines (usados ​​dentro de las caligae) y las botas con cordones se usaban comúnmente en invierno desde el siglo I. Durante el siglo III, estas prendas de vestir se generalizaron mucho más, aparentemente también comunes en las provincias mediterráneas. Sin embargo, es probable que en climas más cálidos se prescindiera de los pantalones y se usaran caligae en lugar de calcetines y botas.La ropa romana tardía a menudo estaba muy decorada, con tiras tejidas o bordadas, clavi y círculos circulares, orbiculi, agregados a túnicas y capas. Estos elementos decorativos generalmente consistían en patrones geométricos y motivos vegetales estilizados, pero podían incluir figuras humanas o animales. Una parte distintiva del traje de un soldado, aunque parece haber sido usado por burócratas no militares, era un tipo de sombrero redondo sin ala conocido como gorro panónico (pileus pannonicus).

Armadura

En el siglo III, las tropas se representan con cotas de malla o armaduras de escamas. El registro artístico muestra que la mayoría de los últimos soldados vestían armaduras de metal, a pesar de la afirmación de Vegecio de lo contrario. Por ejemplo, las ilustraciones de la Notitia muestran que las fabricae (fábricas de armas) del ejército producían armaduras de malla a finales del siglo IV. Se han recuperado ejemplos reales de armaduras a escala y secciones bastante grandes de malla, en Trier y Weiler-La-Tour, respectivamente, dentro de contextos del siglo IV. Los oficiales generalmente parecen haber usado corazas de bronce o hierro, como en los días del Principado, junto con los tradicionales pteruges. La catafracta y clibanariila caballería, a partir de evidencia pictórica limitada y especialmente de la descripción de estas tropas por Ammianus, parece haber usado formas especializadas de armadura. En particular, sus extremidades estaban protegidas por defensas laminadas, formadas por segmentos de metal curvos y superpuestos: "Laminarum circuli tenues apti corporis flexibus ambiebant per omnia membra diducti" (Delgados círculos de placas de hierro, ajustados a las curvas de sus cuerpos, cubrían completamente sus extremidades).

Cascos

En general, los cascos de la caballería romana tenían una protección mejorada, en forma de protectores de mejillas más anchos y protectores de cuello más profundos, para los lados y la parte posterior de la cabeza que los cascos de infantería. La infantería era menos vulnerable en esas partes debido a su formación más cerrada cuando luchaba. Durante el siglo III, los cascos de infantería tendieron a adoptar las características más protectoras de los cascos de caballería del Principado. Los protectores de mejillas a menudo se podían sujetar juntos sobre el mentón para proteger la cara y cubrían las orejas excepto por una hendidura para permitir escuchar, por ejemplo, el tipo "Auxiliar E" o su variante Niederbieber. Los cascos de caballería se volvieron aún más cerrados, por ejemplo, el tipo "Heddernheim", que está cerca del gran yelmo medieval, pero a costa de una visión y audición muy reducidas.

Por el contrario, algunos cascos de infantería en el siglo IV volvieron a las características más abiertas del tipo principal del Principado, el "Imperial galo". El diseño "Intercisa" dejaba la cara sin obstrucciones y tenía orificios para los oídos en la unión entre los protectores de las mejillas y el cuenco para permitir una buena audición. En un cambio radical con respecto al diseño anterior de un solo tazón, el tazón Intercisa estaba hecho de dos piezas separadas unidas por una cresta remachada en el medio (de ahí el término "casco de cresta"). Era más simple y más barato de fabricar y, por lo tanto, probablemente, con mucho, el tipo más común, pero estructuralmente más débil y, por lo tanto, ofrecía una protección menos efectiva.El tipo "Berkasovo" era un casco de cresta más resistente y protector. Este tipo de casco suele tener de 4 a 6 elementos del cráneo (y la característica cresta mediana), un nasal (protector de la nariz), una pieza de frente profunda remachada dentro de los elementos del cráneo y carrilleras grandes. Esta fue probablemente la versión de caballería, ya que las carrilleras carecen de orificios para las orejas. Inusualmente, el casco descubierto en Burgh Castle, en Inglaterra, es del método de construcción Berkasovo, pero tiene carrilleras con orificios para las orejas. A los cascos de las formas más pesadas de caballería, especialmente los catafractos, se añadían a menudo protectores faciales de malla o en forma de "máscaras antropomórficas" de metal, con orificios para los ojos.

A pesar del aparente bajo costo de fabricación de sus componentes básicos, muchos ejemplos sobrevivientes de cascos romanos tardíos, incluido el tipo Intercisa, muestran evidencia de una decoración costosa en forma de revestimiento de plata o plata dorada. Una posible explicación es que la mayoría de los ejemplares sobrevivientes pueden haber pertenecido a oficiales y ese rango denotado plateado o dorado; y, en el caso de las piedras preciosas montadas, de alto rango, por ejemplo, el ornamentado casco Deurne, que algunos historiadores creen que perteneció a un oficial superior. Otros académicos, por el contrario, consideran que los cascos con funda de plata pueden haber sido usados ​​ampliamente por los soldados comitatus, dados como forma de pago o recompensa.

Algunos soldados romanos orientales usaban cotas de malla o escamas para proteger la cabeza; estos podrían ser parte de abrigos de malla o podrían ser cofias separadas. Capuchas blindadas similares aparecen en una ilustración del Vergilius Vaticanus.

Escudos

Los escudos eran tanto equipos de protección para los soldados como insignias para sus unidades. Tanto Vegetius, en De re Militari, como Mauricius, en el Strategikon, enfatizan que cada unidad debe tener escudos distintivos.

La caballería armada con lanzas llevaba escudos, aunque la caballería armada con arcos generalmente no lo hacía.

Todas las tropas adoptaron el escudo auxiliar oval (oa veces redondo) (clipeus). Los escudos, de los ejemplos encontrados en Dura y Nydam, eran de construcción de tablones verticales, los tablones estaban pegados y revestidos por dentro y por fuera con cuero pintado. Los bordes del escudo estaban unidos con cuero crudo cosido, que se encogía al secarse mejorando la cohesión estructural. También era más ligero que el borde de aleación de cobre utilizado en los escudos romanos anteriores.

Armas cuerpo a cuerpo

La infantería pesada romana oriental confiaba en la lanza en el combate cuerpo a cuerpo. No sobreviven astas de lanzas romanas tardías o romanas orientales, pero IP Stephenson sugiere que las lanzas romanas orientales pueden haber sido tan largas como las lanzas del norte de Europa descubiertas en los depósitos de pantanos en Illerup y Nydam, entre 2,23 metros y 3,54 metros de largo.

La infantería adoptó la spatha, una espada más larga (longitud media: 760 mm/30 pulgadas) que durante los siglos anteriores fue utilizada únicamente por la caballería. Además, Vegetius menciona el uso de una espada de hoja más corta denominada semispatha. Al mismo tiempo, la infantería adquirió una lanza de empuje pesada (hasta) que se convirtió en el arma principal de combate cuerpo a cuerpo para reemplazar al gladius, ya que el spatha era demasiado largo para balancearlo cómodamente en formación cerrada (aunque podría usarse para apuñalar). Estas tendencias implican un mayor énfasis en la lucha contra el enemigo "a distancia".

También se utilizaron cuchillos cortos de un solo filo, aunque probablemente como herramientas más que como armas. Estos aparecen en tumbas del siglo IV con accesorios de cinturones militares, y herramientas similares aparecen en contextos de los siglos IV al VII.

Armas de misiles

Además de su lanza de empuje, un soldado de a pie tardío también podría llevar una lanza arrojadiza (verutum) o un spiculum, una especie de pilum pesado y largo, similar a un angon. Alternativamente, un par de jabalinas cortas (lanceae). Los últimos soldados de infantería a menudo llevaban media docena de dardos arrojadizos con peso de plomo llamados plumbatae (de plumbum = "plomo"), con un alcance efectivo de c. 30 m (98 pies), mucho más que una jabalina. Los dardos se llevaban enganchados a la parte trasera del escudo. Por lo tanto, el difunto soldado de a pie tenía una mayor capacidad de misiles que su predecesor del Principado, que generalmente estaba limitado a solo dos pila.Los arqueros romanos tardíos continuaron usando el arco compuesto recurvado como su arma principal. Se trataba de un arma sofisticada, compacta y potente, apta tanto para arqueros montados como a pie (siendo la versión de caballería más compacta que la de infantería). Es posible que un pequeño número de arqueros estuvieran armados con ballestas (manuballistae).

Campañas

En el siglo VI, el emperador Justiniano I, que reinó desde 527 hasta 565, envió gran parte del ejército romano oriental para tratar de reconquistar el antiguo imperio romano occidental. En estas guerras, el imperio romano oriental reconquistó partes del norte de África del reino vándalo e Italia del reino ostrogodo, así como partes del sur de España. En el siglo VII, el emperador Heraclio dirigió el ejército romano oriental contra el Imperio Sasánida, recuperando temporalmente Egipto y Siria, y luego contra el Califato Rashidun. La derrota de sus generales en la batalla de Yarmuk conduciría a la conquista islámica de Siria y Egipto, y forzaría la reorganización del ejército romano oriental, lo que daría lugar al sistema temático de los ejércitos bizantinos posteriores.