Ejército espartano

El ejército espartano era la principal fuerza terrestre de Esparta. Se encontraba en el centro de la antigua ciudad-estado griega y estaba formado por ciudadanos entrenados en las disciplinas y el honor de una sociedad guerrera. Sometidos a ejercicios militares desde la edad adulta, los espartanos se convirtieron en una de las fuerzas militares más temidas y formidables del mundo griego, alcanzando un estatus legendario en sus guerras contra Persia. En el apogeo del poder de Esparta, entre los siglos VI y IV a. C., otros griegos aceptaban comúnmente que "un espartano valía por varios hombres de cualquier otro estado".

La tradición afirma que el legislador espartano semimítico Licurgo fue el primero en fundar el emblemático ejército. Refiriéndose a Esparta como un lugar con un "muro de hombres, en lugar de ladrillos", propuso reformar la sociedad espartana para desarrollar un estilo de vida centrado en lo militar siguiendo las "virtudes adecuadas", como la igualdad para los ciudadanos varones, la austeridad, la fuerza y la aptitud física. Los niños espartanos considerados lo suficientemente fuertes ingresaban al régimen de la agoge a la edad de siete años, y se sometían a un entrenamiento militar intenso y riguroso. Su educación se centraba principalmente en fomentar la astucia, la práctica de deportes y tácticas de guerra, y también incluía el aprendizaje de poesía, música, estudios académicos y, a veces, política. Aquellos que pasaban la agoge a la edad de 30 años obtenían la ciudadanía espartana plena.

En la época moderna, el término "espartano" es frecuentemente una expresión que describe la simplicidad del diseño. En la época clásica, se utilizaba "lacedemonio" o "laconio" para atribuir, haciendo referencia a la región de la ciudad-estado en lugar de a uno de los asentamientos descentralizados llamados Esparta. De aquí deriva el término ya antiguo "lacónico", y está relacionado con expresiones como "frase lacónica" o "laconofilia".

La primera referencia a los espartanos en guerra se encuentra en la Ilíada, en la que aparecen entre los demás contingentes griegos. Al igual que el resto de los ejércitos de la época micénica, se los representa como compuestos principalmente por infantería, equipados con espadas cortas, lanzas y escudos tipo dipilón (escudos de bronce redondos y sencillos en forma de "8"). Este período fue la Edad de Oro de la Guerra.

En una batalla, cada ejército oponente intentaba luchar a través de la línea opuesta en el lado derecho (fuerte o profundo) y luego giraba hacia la izquierda; de esta manera, podían atacar el flanco vulnerable. Cuando esto sucedía, por regla general, causaba la derrota del ejército. El enemigo que huía era pasado a espada sólo hasta donde se extendía el campo de batalla. El resultado de esta batalla determinaba el resultado de un asunto en particular. En la Edad de Oro de la Guerra, los ejércitos derrotados no eran masacrados; huían de regreso a su ciudad y reconocían la superioridad de los vencedores. No fue hasta después de la Guerra del Peloponeso que las batallas toleraron matanzas indiscriminadas, esclavitud y depredaciones entre los griegos.

Los carros de guerra eran utilizados por la élite, pero a diferencia de sus homólogos en Oriente Medio, parece que se utilizaban como transporte: el guerrero desmontaba para luchar a pie y luego volvía a montar para retirarse del combate. Sin embargo, algunos relatos muestran a guerreros arrojando su lanza desde el carro antes de desmontar.

Al igual que gran parte de Grecia, la Esparta micénica se vio envuelta en las invasiones dóricas, que pusieron fin a la civilización micénica y marcaron el comienzo de la llamada "Edad Oscura griega". Durante este tiempo, Esparta (o Lacedemonia) era simplemente una aldea dórica a orillas del río Eurotas en Laconia. Sin embargo, a principios del siglo VIII a. C., la sociedad espartana se transformó. Las tradiciones posteriores atribuyeron las reformas a la figura posiblemente mítica de Licurgo, quien creó nuevas instituciones y estableció la naturaleza militar del estado espartano. Esta constitución espartana permaneció prácticamente inalterada durante cinco siglos. A partir de aproximadamente el 750 a. C., Esparta se embarcó en una expansión constante, primero sometiendo a Amiclas y los otros asentamientos laconios. Más tarde, durante la Primera Guerra Mesenia, conquistaron el fértil país de Mesenia. A principios del siglo VII a. C., Esparta era, junto con Argos, la potencia dominante del Peloponeso.

Inevitablemente, Esparta y Argos chocaron. Los primeros éxitos argivos, como la victoria en la batalla de Hysiae en 669 a. C., condujeron al levantamiento de los mesenios. Este conflicto interno ató al ejército espartano durante casi 20 años. Sin embargo, en el transcurso del siglo VI, Esparta aseguró su control de la península del Peloponeso. Los espartanos obligaron a Arcadia a reconocer su poder; Argos perdió Cinuria (la costa sureste del Peloponeso) alrededor de 546 y sufrió otro golpe devastador por parte de Cleómenes I en la batalla de Sepeia en 494. Las repetidas expediciones contra regímenes tiránicos durante este período en toda Grecia también aumentaron considerablemente el prestigio de los espartanos. A principios del siglo V, Esparta era el amo indiscutible del sur de Grecia, como potencia líder (hegemonía) de la recién creada Liga del Peloponeso (que sus contemporáneos conocían más característicamente como "los lacedemonios y sus aliados").

A finales del siglo VI a. C., Esparta era reconocida como la principal polis griega. El rey Creso de Lidia estableció una alianza con los espartanos y, más tarde, las ciudades griegas de Asia Menor recurrieron a ellos en busca de ayuda durante la revuelta jónica. Durante la segunda invasión persa de Grecia, bajo el mando de Jerjes, se asignó a Esparta el liderazgo general de las fuerzas griegas tanto en tierra como en mar. Los espartanos desempeñaron un papel crucial en la repulsión de la invasión, en particular en las batallas de las Termópilas y Platea. Sin embargo, durante las secuelas, debido a la conspiración de Pausanias con los persas y a su falta de voluntad de hacer campaña demasiado lejos de casa, los espartanos se retiraron a un aislamiento relativo. El vacío de poder dio lugar al ascenso al poder de Atenas, que se convirtió en la líder de la continua lucha contra los persas. Esta tendencia aislacionista se vio reforzada aún más por el apoyo de algunos de sus aliados. revueltas y un gran terremoto en el año 464, al que siguió una revuelta a gran escala de los ilotas mesenios.

El ascenso paralelo de Atenas como potencia importante en Grecia provocó fricciones entre ella y Esparta y dos conflictos a gran escala (la Primera y la Segunda Guerra del Peloponeso), que devastaron Grecia. Esparta sufrió varias derrotas durante estas guerras, incluida, por primera vez, la rendición de una unidad espartana entera en Esfacteria en el 425 a. C. Aun así, finalmente salió victoriosa, principalmente gracias a la ayuda que recibió de los persas. Bajo el mando de su almirante Lisandro, la flota del Peloponeso financiada por los persas capturó las ciudades de la alianza ateniense, y una victoria naval decisiva en Egospótamos obligó a Atenas a capitular. La derrota ateniense estableció a Esparta y sus fuerzas militares en una posición dominante en Grecia.

El predominio espartano no duró mucho. A finales del siglo V a. C., Esparta había sufrido graves bajas en las guerras del Peloponeso, y su mentalidad conservadora y estrecha le había hecho perder el apoyo a muchos de sus antiguos aliados. Al mismo tiempo, su clase militar –la casta espartana– estaba en decadencia por varias razones:

• En primer lugar, la población disminuyó debido a las frecuentes guerras de Esparta a finales del siglo 5. Desde Spartiates estaban obligados a casarse con retraso, las tasas de natalidad también seguían siendo bajas, lo que dificultaba reemplazar sus pérdidas de las batallas.
• En segundo lugar, uno podría ser demolido de la Spartiate status for several reasons, such as cowardice in battle or the inability to pay for membership in the sysitia. La falta de pago se convirtió en un problema cada vez más grave porque las actividades comerciales habían comenzado a desarrollarse en Sparta. Sin embargo, el comercio se ha vuelto incontrolable, lo que ha llevado a la prohibición completa del comercio en Esparta, lo que ha dado lugar a menos formas de obtener ingresos. En consecuencia, algunos Spartiates tenía que vender la tierra de la que ellos hacían su sustento. Como la Constitución no contiene disposiciones para la promoción Spartiate casta, los números se disminuyeron gradualmente.

A medida que el poder militar de Esparta menguaba, Tebas también desafió repetidamente su autoridad. La consiguiente Guerra de Corinto condujo a la humillante Paz de Antálcidas, que destruyó la reputación de Esparta como protectora de la independencia de las ciudades-estado griegas. Al mismo tiempo, el prestigio militar espartano sufrió un duro golpe cuando una mora de 600 hombres fue derrotada por los peltastas (infantería ligera) bajo el mando del general ateniense Ifícrates. La autoridad espartana finalmente se derrumbó después de su desastrosa derrota en la Batalla de Leuctra a manos de los tebanos bajo el liderazgo de Epaminondas en el 371 a. C. La batalla mató a un gran número de espartanos y resultó en la pérdida de la fértil región de Mesenia.

Los espartanos (los "lacedemonios") se dividían en tres clases:

• Ciudadanos completos, conocidos como Spartiates apropiado, o Hómoioi ("iguallas" o pares), que recibieron una concesión de tierra (kláros o klērosPor su servicio militar.
• Perioeci (los "muertos cercanos"), que eran no ciudadanos libres. Eran generalmente comerciantes, artesanos y marineros, y servían como infantería ligera y auxiliar en las campañas.
• La tercera y más numerosa clase fue la Helots, serfs de propiedad estatal esclavizados para cultivar el Spartiate klēros. Por el siglo V a.C., el helotsTambién se utilizaron como tropas ligeras en escaramuzas.

Los espartanos eran el núcleo del ejército espartano: participaban en la Asamblea (Apella) y proporcionaban los hoplitas al ejército. De hecho, se suponía que eran soldados y nada más, ya que se les prohibía aprender y ejercer cualquier otro oficio. En gran medida, para mantener sometidos a los mucho más numerosos ilotas, se requería el constante pie de guerra de la sociedad espartana. Uno de los principales problemas de la sociedad espartana posterior fue la constante disminución de sus ciudadanos plenamente emancipados, lo que también significó una disminución de la mano de obra militar disponible: el número de espartanos disminuyó de 6.000 en el 640 a. C. a 1.000 en el 330 a. C. Por lo tanto, los espartanos tuvieron que utilizar a los ilotas como hoplitas y, ocasionalmente, liberaron a algunos de los ilotas laconios, los neodamōdeis (los "recién emancipados"), y les dieron tierras para establecerse, a cambio de servicio militar.

La población espartana se dividía en grupos de edad. Consideraban a los más jóvenes, los que tenían 20 años, como más débiles por su falta de experiencia. Solo llamaban a los más mayores, los hombres de hasta 60 años; o en caso de crisis, los de 65 años, para defender el tren de equipajes en caso de emergencia.

La principal fuente sobre la organización del ejército espartano es Jenofonte, un admirador de los espartanos. Su Constitución de Esparta ofrece una visión detallada del estado y la sociedad espartanos a principios del siglo IV a. C. Otros autores, en particular Tucídides, también proporcionan información, pero no siempre son tan fiables como los relatos de primera mano de Jenofonte.

Se sabe poco de la organización anterior y mucho queda abierto a la especulación. La forma más temprana de organización social y militar (durante el siglo VII a. C.) parece haber sido establecida de acuerdo con las tres tribus (phylai: los Pamphyloi, Hylleis y Dymanes), que aparecieron en la Segunda Guerra Mesenia (685-668 a. C.). Otra subdivisión era la "fraternidad" (phratra), de la que se tienen registros 27, o nueve por tribu. Con el tiempo, este sistema fue reemplazado por cinco divisiones territoriales, las obai ("aldeas"), que proporcionaban un lochos de unos 1.000 hombres cada una. Este sistema se siguió utilizando durante las guerras médicas, ya que Heródoto había hecho referencia a los "lochoi" en sus "Historias".

Los cambios que se produjeron entre las guerras persas y del Peloponeso no están documentados. Sin embargo, según Tucídides, en Mantinea en el 418 a. C. había siete lochoi presentes, cada uno subdividido en cuatro pentekostyes de 128 hombres, que a su vez se subdividieron en cuatro enōmotiai de 32 hombres, lo que daba un total de 3.584 hombres para el ejército espartano principal. Al final de la guerra del Peloponeso, la estructura del ejército había evolucionado aún más, para abordar la escasez de mano de obra y crear un sistema más flexible que permitiera a los espartanos enviar destacamentos más pequeños en campañas o guarniciones fuera de su patria. Según Jenofonte, la unidad espartana básica seguía siendo la enōmotia, con 36 hombres en tres filas de doce bajo el mando de un enōmotarches. Dos enōmotiai formaban un pentēkostys de 72 hombres bajo el mando de un pentēkontēr, y dos pentēkostyai se agrupaban en un lochos de 144 hombres bajo el mando de un lochagos. Cuatro lochoi formaban una mora de 576 hombres bajo el mando de un polemarchos, la unidad táctica más grande del ejército espartano. Seis morai componían el ejército espartano en campaña, al que se añadían los Skiritai y los contingentes de los estados aliados.

Los dos reyes solían dirigir a todo el ejército en las batallas. Al principio, ambos iban a la campaña al mismo tiempo, pero después del siglo VI a. C., solo uno lo hacía, y el otro permanecía en Esparta. A diferencia de otras polis, su autoridad estaba severamente limitada; el poder real recaía en los cinco ephoroi elegidos. Un grupo selecto de 300 hombres como guardias reales, llamados hippeis ('caballeros'), acompañaban a los reyes. A pesar de su título, eran hoplitas de infantería como todos los espartanos. De hecho, los espartanos no utilizaron una caballería propia hasta bien entrada la Guerra del Peloponeso. Para entonces, pequeñas unidades de 60 jinetes estaban asignadas a cada mora. Los hippeis pertenecían a la primera mora y eran la élite del ejército espartano, desplegados en el lado derecho honorario de la línea de batalla. Eran elegidos cada año por oficiales especialmente comisionados, los hippagretai, reclutados entre hombres experimentados que ya tenían hijos como herederos. Esto era para asegurar que su linaje pudiera continuar.

En un principio, en el periodo arcaico de 700-600 a. C., la educación para ambos sexos se centraba, como en la mayoría de los estados griegos, en las artes, y más tarde la población ciudadana masculina recibía educación militar. Sin embargo, a partir del siglo VI, el carácter militar del estado se hizo más pronunciado y la educación quedó totalmente subordinada a las necesidades de los militares.

La participación de un varón espartano en el ejército comenzaba en la infancia, cuando la Gerousia lo inspeccionaba por primera vez. Cualquier bebé que se considerara débil o deforme era abandonado en el monte Taigeto para que muriera, ya que la sociedad espartana no era lugar para aquellos que no podían valerse por sí mismos. (La práctica de descartar a los niños al nacer también se practicaba en Atenas). Tanto los niños como las niñas eran criados por las mujeres de la ciudad hasta la edad de siete años, cuando los niños (paidia) eran separados de sus madres y agrupados en "manadas" (agelai) y enviados a lo que es casi equivalente al actual campo de entrenamiento militar. Este campo militar se conocía como Agoge. Se acostumbraban a las dificultades, se les proporcionaba poca comida y ropa; esto también los alentaba a robar, y si los atrapaban, eran castigados, no por robar, sino por ser atrapados. Hay una historia característica, contada por Plutarco: "Los muchachos tomaron tan en serio sus robos que uno de ellos, según cuenta la historia, que llevaba oculto bajo su capa un zorro joven que había robado, permitió que el animal le arrancara las entrañas con sus dientes y garras, y murió antes que que se descubriera su robo". Se animaba a los muchachos a competir entre sí en juegos y peleas simuladas y a fomentar un esprit de corps. Además, se les enseñaba a leer y escribir y aprendían las canciones de Tyrtaios, que celebraban las hazañas espartanas en la Segunda Guerra Mesenia. Aprendieron a leer y escribir no por razones culturales, sino para poder leer mapas militares. A la edad de doce años, un niño era clasificado como un "joven" (meirakion). Se intensificó la educación física, la disciplina se hizo mucho más dura y se impuso a los muchachos tareas adicionales. Los jóvenes tenían que ir descalzos y vestían únicamente una túnica tanto en verano como en invierno.

La mayoría de edad se alcanzaba a los 18 años y el joven adulto (eiren) servía inicialmente como entrenador de los muchachos. Al mismo tiempo, los jóvenes más prometedores eran incluidos en la Kripteia. Si sobrevivían los dos años en el campo se convertían en soldados de pleno derecho. A los 20 años, los espartanos eran elegibles para el servicio militar y se unían a una de las comitivas (syssitia), que incluía a 15 hombres de diversas edades. Los que eran rechazados conservaban una forma menor de ciudadanía, ya que sólo los soldados eran clasificados entre los homoioi. Sin embargo, incluso después de eso, e incluso durante el matrimonio y hasta aproximadamente los 30 años, pasaban la mayor parte del día en el cuartel con su unidad. El servicio militar duraba hasta los 60 años, pero hay casos registrados de personas mayores que participaban en campañas en tiempos de crisis.

A lo largo de su vida adulta, los espartanos continuaron sujetos a un régimen de entrenamiento tan estricto que, como dice Plutarco, "... eran los únicos hombres en el mundo para quienes la guerra suponía un respiro en el entrenamiento para la guerra". La valentía era la máxima virtud para los espartanos: las madres espartanas daban a sus hijos el escudo con las palabras "[Devuélvelo] ¡Con él o [llevalo] sobre él!" (Ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς), es decir, ya fuera victorioso o muerto, ya que en la batalla, el pesado escudo hoplita sería lo primero que un soldado que huía se sentiría tentado a abandonar – rhipsaspia, "dejar caer el escudo", era un sinónimo de deserción en el campo de batalla.

Al igual que los ejércitos de las demás ciudades-estado griegas, el ejército espartano era un ejército de infantería que luchaba utilizando la formación de falange. Los espartanos no introdujeron ningún cambio significativo ni ninguna innovación táctica en la guerra hoplita, pero su constante instrucción y su excelente disciplina hicieron que su falange fuera mucho más cohesionada y eficaz. Los espartanos empleaban la falange al estilo clásico en una sola línea, uniformemente profunda en filas de 8 a 12 hombres. Cuando luchaban junto a sus aliados, los espartanos normalmente ocupaban el flanco derecho honorario. Si, como solía ocurrir, los espartanos conseguían la victoria de su lado, entonces giraban hacia la izquierda y acorralaban a la formación enemiga.

Durante la Guerra del Peloponeso, los enfrentamientos en batalla se volvieron más fluidos, se utilizaron cada vez más tropas ligeras y las tácticas evolucionaron para hacerles frente. Sin embargo, en los enfrentamientos directos entre las dos falanges opuestas, lo que contaba era la resistencia y la "capacidad de empuje". Fue solo cuando los tebanos, bajo el mando de Epaminondas, aumentaron la profundidad de una parte de su formación en la batalla de Leuctra que la formación de la falange espartana se rompió.

Según Jenofonte, los éforos eran los primeros en movilizar al ejército. Tras una serie de ceremonias religiosas y sacrificios, el ejército se reunía y se ponía en marcha. El ejército avanzaba dirigido por el rey, con los skiritai y los destacamentos de caballería actuando como vanguardia y grupos de exploración. Las provisiones necesarias (cebada, queso, cebollas y carne salada) se llevaban junto con el ejército, y un sirviente ilota acompañaba a cada espartano. Cada mora marchaba y acampaba por separado, con su tren de bagajes. El ejército ofrecía sacrificios todas las mañanas, así como antes de la batalla, por parte del rey y los oficiales; si los augurios no eran favorables, un líder piadoso podía negarse a marchar o a enfrentarse al enemigo.

Los espartanos usaban el mismo equipamiento típico de los hoplitas que sus vecinos griegos; los únicos rasgos distintivos espartanos eran la túnica carmesí (chitōn) y la capa (himation), así como el pelo largo, que los espartanos conservaron hasta una fecha mucho más tardía que la mayoría de los griegos. Para los espartanos, el pelo largo conservaba su antiguo significado arcaico como símbolo de un hombre libre; para los demás griegos, hacia el siglo V, la peculiar asociación del peinado con los espartanos había llegado a significar simpatías proespartanas.

La letra lambda (Λ), que representa a Laconia o Lacedemonia, que se pintó en los escudos de los espartanos, se adoptó por primera vez en el año 420 a. C. y rápidamente se convirtió en un símbolo espartano ampliamente conocido. Las familias militares pasaban sus escudos de generación en generación como reliquias familiares. La evolución técnica y el diseño de los escudos espartanos evolucionaron a partir de tácticas de golpes y de muros de escudos. Eran de tal importancia en el ejército espartano que, si bien perder una espada y una lanza era una excepción, perder un escudo era un signo de desgracia. Un escudo no solo protegía al usuario, sino también a toda la formación de la falange. Volver a casa sin el escudo era señal de desertor; rhipsaspia, o "dejar caer el escudo", era un sinónimo de deserción en el campo de batalla. Las madres, al despedirse de sus hijos, los animaban a volver con sus escudos, diciendo a menudo adiós como: "Hijo, con esto o con esto" (Ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς). Este dicho implicaba que debían regresar solo victoriosos, en una retirada controlada o muertos, con su cuerpo sobre el escudo.

Los hoplitas espartanos solían ser representados con una cresta transversal de crin de caballo en el casco, que posiblemente se utilizaba para identificar a los oficiales. Durante el período Arcaico, los espartanos iban armados con corazas de bronce con bridas, grebas para las piernas y un casco, a menudo del tipo corintio. A menudo se discute qué armadura de torso llevaban los espartanos durante las guerras médicas. Sin embargo, parece probable que continuaran usando corazas de bronce de un tipo más esculpido o que en su lugar hubieran adoptado el linothōrax. A finales del siglo V a. C., cuando la guerra se había vuelto más flexible y los enfrentamientos de falange a gran escala se volvieron más raros, los griegos abandonaron la mayoría de las formas de armadura corporal. Los lacedemonios también adoptaron una nueva túnica, la exōmis, que podía disponerse de modo que dejara el brazo y el hombro derechos descubiertos y libres para la acción en los combates.

El arma principal de los espartanos era la lanza dory. Para los ataques de largo alcance, llevaban una jabalina. Los espartanos también iban siempre armados con un xiphos como arma secundaria. Entre la mayoría de los guerreros griegos, esta arma tenía una hoja de hierro de unos 60 centímetros; sin embargo, la versión espartana tenía típicamente sólo entre 30 y 45 centímetros de longitud. El arma más corta de los espartanos resultó mortal en el aplastamiento causado por la colisión de formaciones de falanges: podía atravesar huecos en la pared de escudos y la armadura del enemigo, donde no había espacio para las armas más largas. La ingle y la garganta estaban entre los objetivos favoritos. Según Plutarco, cuando a un espartano le preguntaron por qué su espada era tan corta, respondió: "Para que podamos acercarnos al enemigo". En otro relato, un espartano se quejaba a su madre de que la espada era corta, a lo que ella simplemente le decía que se acercara al enemigo. Como alternativa al xiphos, algunos espartanos elegían el kopis como arma secundaria. A diferencia del xiphos, que era un arma de estocada, el kopis era un arma de corte en forma de una espada de hierro gruesa y curva. Los espartanos conservaron la tradicional falange hoplita hasta las reformas de Cleómenes III, cuando fueron reequipados con la sarissa macedonia y entrenados en el estilo de falange.

Durante el periodo helenístico, el equipamiento espartano evolucionó drásticamente. Desde principios del siglo III a. C., el casco pilos se había convertido en algo casi estándar en el ejército espartano, y fue utilizado por los espartanos hasta el final de la era clásica. Además, después de las "reformas de Ifícrates", los peltastas se convirtieron en una imagen mucho más común en el campo de batalla griego, y ellos mismos empezaron a ir más fuertemente armados. En respuesta a la victoria de Ifícrates sobre Esparta en el 392 a. C., los hoplitas espartanos comenzaron a abandonar la armadura corporal. Con el tiempo, casi no llevaban armadura aparte de un escudo, grebas para las piernas, brazaletes, casco y una túnica. Los espartanos comenzaron a readoptar la armadura en períodos posteriores, pero en una escala mucho menor que durante el periodo arcaico. Finalmente, durante el 227 a. C., las reformas de Cleómenes introdujeron un equipamiento actualizado en Esparta, incluida la "sarissa" (pica) macedonia. Sin embargo, los hombres armados con la sarissa nunca superaron en número a las tropas equipadas con el estilo hoplita. También fue en esa época que Esparta adoptó su propia caballería y arqueros.

El sistema de educación pública espartano, la agoge, entrenaba la mente y el cuerpo. Los espartanos no sólo sabían leer y escribir, sino que eran admirados por su cultura intelectual y su poesía. Sócrates dijo que "las cunas más antiguas y fértiles de la filosofía entre los griegos son Creta y Esparta, donde se encuentran más sofistas que en cualquier otro lugar de la Tierra". El estado proporcionaba educación pública a niñas y niños y, en consecuencia, la tasa de alfabetización era más alta en Esparta que en otras ciudades-estado griegas. En materia de educación, los espartanos daban mayor importancia a los deportes.

La autodisciplina, no la kadavergehorsam (obediencia sin sentido), era el objetivo de la educación espartana. Esparta situaba los valores de la libertad, la igualdad y la fraternidad en el centro de su sistema ético. Estos valores se aplicaban a todos los ciudadanos espartanos, inmigrantes, comerciantes e incluso a los ilotas, pero no a los deshonrados. Los ilotas son únicos en la historia de la esclavitud en el sentido de que, a diferencia de los esclavos tradicionales, se les permitía conservar y adquirir riqueza. Por ejemplo, podían quedarse con la mitad de sus productos agrícolas y presumiblemente también podían acumular riqueza vendiéndolos. Se sabe que hubo ocasiones en las que un ilota con suficiente dinero podía comprar su libertad al estado.

El hoplita espartano seguía un estricto y lacónico código de honor. Ningún soldado era considerado superior a otro. La imprudencia suicida, la mala conducta y la ira estaban prohibidas en el ejército espartano, ya que esas conductas ponían en peligro a la falange. La imprudencia también podía conducir al deshonor, como en el caso de Aristódemo. Los espartanos consideraban que quienes luchaban, aunque todavía deseaban vivir, eran más valientes que quienes no les importaba morir. Creían que un guerrero no debía luchar con furia furiosa, sino con determinación tranquila. Los espartanos debían caminar sin hacer ruido y hablar solo con pocas palabras, siguiendo un estilo de vida lacónico. Otras formas de deshonrar a los espartanos incluían dejar caer el escudo (rhipsaspia), no completar el entrenamiento y desertar en las batallas. Los espartanos deshonrados eran etiquetados como parias y se les obligaba a usar ropa diferente para humillarlos en público. En las batallas, los espartanos contaban historias de valor para inspirar a las tropas y, antes de un enfrentamiento importante, cantaban canciones suaves para calmar los nervios.

A lo largo de su historia, los espartanos fueron una fuerza terrestre por excelencia. Durante las guerras médicas, aportaron una pequeña armada de 20 trirremes y proporcionaron el comandante general de la flota. Sin embargo, dependían en gran medida de sus aliados, principalmente los corintios, para el poder naval. Este hecho significó que, cuando estalló la guerra del Peloponeso, los espartanos dominaban en tierra, pero los atenienses sobresalían en el mar. Los espartanos devastaron repetidamente el Ática, pero los atenienses, que se abastecían por mar, pudieron organizar sus propias incursiones alrededor del Peloponeso con su armada. Finalmente, fue la creación de una armada lo que permitió a Esparta vencer a Atenas. Con el oro persa, Lisandro, nombrado navarca en 407 a. C., pudo dominar una fuerte armada y desafió y destruyó con éxito el predominio ateniense en el mar Egeo. Sin embargo, el enfrentamiento espartano con el mar sería efímero y no sobrevivió a los tumultos de la Guerra de Corinto. En la Batalla de Cnido del 394 a. C., la armada espartana fue derrotada decisivamente por una flota conjunta ateniense-persa, lo que marcó el fin de la breve supremacía naval de Esparta. El golpe final se daría 20 años después, en la Batalla de Naxos en el 376 a. C. Después de eso, los espartanos mantuvieron periódicamente una pequeña flota, pero su eficacia fue limitada. El último resurgimiento del poder naval espartano fue bajo Nabis, quien creó una flota para controlar la costa de Laconia con la ayuda de sus aliados cretenses.

La flota estaba comandada por navarcas, que eran nombrados por un período estrictamente de un año y aparentemente no podían ser reelegidos. Los almirantes estaban subordinados al vicealmirante, llamado epistoleus. Este puesto era aparentemente independiente de la cláusula de un año de mandato porque se utilizó en el 405 a. C. para darle a Lisandro el mando de la flota después de que ya fuera almirante durante un par de años.

• Thermopylae
• Artemisio
• Salamis
• Plataea
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• Potida
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• Expedición siciliana
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• Cyzicus
• Noio
• Arginusae
• Aegospotami

• Lista de reyes espartanos
• Scytale
• Cryptia
• Clearchus of Sparta
• Xanthippus de Cartago
• Homosexualidad en los militares de la antigua Grecia

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