Ejército del Potomac

El Ejército del Potomac fue el principal Ejército de la Unión en el Teatro del Este de la Guerra Civil Estadounidense. Fue creado en julio de 1861 poco después de la Primera Batalla de Bull Run y se disolvió en junio de 1865 tras la rendición del Ejército Confederado del Norte de Virginia en abril.

Historia

El Ejército del Potomac se creó en 1861, pero entonces solo tenía el tamaño de un cuerpo (en relación con el tamaño de los ejércitos de la Unión más adelante en la guerra). Su núcleo se denominó Ejército del Noreste de Virginia, al mando de Brig. El general Irvin McDowell, y fue el ejército que peleó (y perdió) la primera gran batalla de la guerra, la Primera batalla de Bull Run. La llegada a Washington, D.C., del mayor general George B. McClellan cambió drásticamente la composición de ese ejército. La asignación original de McClellan era comandar la División del Potomac, que incluía el Departamento del Noreste de Virginia bajo McDowell y el Departamento de Washington bajo Brig. General Joseph K. Mansfield.

El ejército del Potomac – Nuestro piquete en el bosque, 1862

El 26 de julio de 1861, el Departamento de Shenandoah, comandado por el mayor general Nathaniel P. Banks, se fusionó con los departamentos de McClellan y ese día, McClellan formó el Ejército del Potomac, que fue compuesto por todas las fuerzas militares en los antiguos departamentos del noreste de Virginia, Washington, Pensilvania y Shenandoah. Los hombres bajo el mando de Banks se convirtieron en una división de infantería en el Ejército del Potomac. El ejército comenzó con cuatro cuerpos, pero estos se dividieron durante la Campaña de la Península para producir dos más. Después de la Segunda Batalla de Bull Run, el Ejército del Potomac absorbió las unidades que habían servido bajo el mando del Mayor General John Pope.

La creencia de que John Pope comandó el Ejército del Potomac en el verano de 1862 después de la fallida Campaña Península de McClellan es errónea. Por el contrario, el Ejército de Virginia de Pope se construyó en torno a diferentes unidades, aunque tres cuerpos del Ejército del Potomac fueron enviados al norte de Virginia y estuvieron bajo el control operativo de Pope durante la Campaña de Virginia del Norte. Durante el tiempo que existió el Ejército de Virginia, el Ejército del Potomac tenía su cuartel general en la península de Virginia y luego en las afueras de Washington, DC, con McClellan todavía al mando, aunque la mayoría de sus tropas habían sido reasignadas temporalmente. Después de la derrota de Pope en Second Bull Run, a McClellan se le devolvieron sus unidades originales, además de la mayoría de las unidades del Ejército de Virginia, que se integraron en el Ejército del Potomac, aunque no siempre con éxito.

El Ejército del Potomac sufrió muchos cambios estructurales durante su existencia. El ejército fue dividido por Ambrose Burnside en tres grandes divisiones de dos cuerpos cada una con una Reserva compuesta por dos más. Hooker abolió las grandes divisiones. A partir de entonces, el cuerpo individual, siete de los cuales permanecieron en Virginia, informó directamente al cuartel general del ejército. Hooker también creó un Cuerpo de Caballería combinando unidades que anteriormente habían servido como formaciones más pequeñas. A fines de 1863, se enviaron dos cuerpos al oeste y, en 1864, los cinco cuerpos restantes se recombinaron en tres. El IX Cuerpo de Burnside, que acompañó al ejército al comienzo de la campaña por tierra de Ulysses S. Grant, se reincorporó al ejército más tarde. Para obtener más detalles, consulte la sección Cuerpo a continuación.

El Ejército del Potomac luchó en la mayoría de las campañas del Teatro del Este, principalmente en (este) de Virginia, Maryland y Pensilvania. Después del final de la guerra, se disolvió el 28 de junio de 1865, poco después de su participación en la Gran Revista de los Ejércitos.

El Ejército del Potomac también fue el nombre que se le dio al ejército confederado del general P. G. T. Beauregard durante las primeras etapas de la guerra (a saber, First Bull Run; por lo tanto, el Ejército de la Unión perdedor terminó adoptando el nombre del ejército confederado vencedor). Sin embargo, el nombre finalmente se cambió a Army of Northern Virginia, que se hizo famoso bajo el mando del general Robert E. Lee.

En 1869 se formó la Sociedad del Ejército del Potomac como una asociación de veteranos. Tuvo su última reunión en 1929.

Grand Review of the Army of the Potomac, dibujado por Thomas Nast, Harper's Weekly, 10 de octubre de 1863

Unidades anotadas

Celebración del Día de San Patricio en el Ejército del Potomac, representando una carrera de escarcha entre la Brigada Irlandesa, 17 de marzo de 1863, por Edwin Forbes

Debido a su proximidad a las grandes ciudades del norte, como Washington, D.C., Filadelfia y la ciudad de Nueva York, el Ejército del Potomac recibió más cobertura mediática contemporánea que los otros ejércitos de campaña de la Unión. Tal cobertura produjo fama para varias de las unidades de este ejército. Las brigadas individuales, como la Brigada Irlandesa, la Brigada de Filadelfia, la Primera Brigada de Nueva Jersey, la Brigada de Vermont y la Brigada de Hierro, se hicieron conocidas por el público en general, tanto durante la Guerra Civil como después.

Cuerpo

Scouts and guides, Army of the Potomac, Mathew Brady

El ejército constaba originalmente de quince divisiones, la Reserva de Artillería y el Mando de Caballería. Comandado por Edwin V. Sumner, William B. Franklin, Louis Blenker, Nathaniel P. Banks, Frederick W. Lander (reemplazado por James Shields después de la muerte de Lander el 2 de marzo de 1862, Silas Casey, Irvin McDowell, Fitz John Porter, Samuel P. Heintzelman, Don Carlos Buell (reemplazado por Erasmus D. Keyes en noviembre de 1861), William F. Smith, Joseph Hooker, John A. Dix, Charles P. Stone (reemplazado por John Sedgwick en febrero de 1862), George A. McCall, George Stoneman (reemplazado por Philip St. George Cooke en enero de 1862) y Henry J. Hunt Debido a que este arreglo sería demasiado difícil de controlar en la batalla, el presidente Lincoln emitió una orden el 13 de marzo de 1862, dividiendo al ejército en cinco cuerpos encabezados por MG Irvin McDowell (I Cuerpo; División de Franklin: BG William B. Franklin, División de 'Reservas de Pensilvania' de McCall: BG George A. McCall y División anterior de McDowell bajo BG Rufus King.), BG Edwin V. Sumner (II Cuerpo; División anterior de Sumner bajo BG Israel B. Richardson, División de Sedgwick: BG John Sedgwick y Blenker&# 39;s División: Louis Blenker.), BG Samuel P. Heintzelman (III Cuerpo; División de Porter: BG Fitz John Porter, División de Hooker: BG Joseph Hooker y la antigua División de Heintzelman bajo BG Charles S. Hamilton), BG Erasmus D. Keyes (IV Cuerpo; Keyes' antigua división bajo BG Darius N. Couch, división de Smith: BG William F. Smith y división de Casey: BG Silas Casey), MG Nathaniel P. Banks (el V Cuerpo se convertiría más tarde en el XII Cuerpo; Banks' antigua división bajo BG Alpheus S. Williams, Shield's Division: BG James Shields y una división de caballería bajo BG John P. Hatch). McClellan, los cinco comandantes de división de oficiales de mayor rango en el ejército, no estaba contento con esto, ya que tenía la intención de esperar hasta que el ejército hubiera sido probado en la batalla antes de juzgar qué generales eran adecuados para el mando del cuerpo.

Personal de la Sede del 5o Cuerpo, Ejército del Potomac, en la casa del Coronel Avery cerca de Petersburg, Virginia, junio de 1864. Fotografía por Mathew Brady. Del Liljenquist Family Collection of Civil War Photographs, Prints and Photographs Division, Library of Congress

Después de la Batalla de Williamsburg el 5 de mayo, McClellan solicitó y obtuvo permiso para crear dos cuerpos adicionales; estos se convirtieron en el V Cuerpo, encabezado por BG Fitz-John Porter, y el VI Cuerpo, encabezado por BG William B. Franklin, ambos favoritos suyos. Después de la Batalla de Kernstown en el Valle el 23 de marzo, la administración se volvió paranoica con "Stonewall" Las actividades de Jackson allí y el peligro potencial que representaban para Washington D.C., y para disgusto de McClellan, separaron la división de Blenker del II Cuerpo y la enviaron a Virginia Occidental para servir bajo las órdenes de John C. Fremont. #39;s comando. El cuerpo de McDowell también fue destacado y estacionado en el área de Rappahannock.

En junio de 1862, la división de George McCall del cuerpo de McDowell (la División de Reservas de Pensilvania) fue enviada a la Península y temporalmente adscrita al V Cuerpo. En las Batallas de los Siete Días, el V Cuerpo estuvo muy comprometido. Las Reservas de Pensilvania, en particular, sufrieron grandes pérdidas, incluido su comandante de división, que fue capturado por los confederados, y dos de sus tres brigadistas (John F. Reynolds, también capturado, y George Meade, que resultó herido). El III Cuerpo luchó en Glendale, sin embargo, el resto del ejército no participó mucho en la lucha de una semana aparte de la división de Slocum del VI Cuerpo, que fue enviada para reforzar el V Cuerpo en Gaines Mill.

El Ejército del Potomac permaneció en la Península de Virginia hasta agosto, cuando fue llamado de regreso a Washington D.C. Keyes y una de las dos divisiones del IV Cuerpo quedaron atrás de forma permanente como parte del recién creado Departamento del James, mientras que el otra división, comandada por Brig. Gen Darius Couch estaba adscrito al VI Cuerpo.

Durante la Segunda Batalla de Bull Run, el III y el V Cuerpo se unieron temporalmente al ejército de Pope; el primero sufrió grandes pérdidas y fue enviado de regreso a Washington para descansar y reacondicionarse después, por lo que no participó en la Campaña de Maryland. El V Cuerpo generó controversia durante la batalla cuando Fitz-John Porter no ejecutó correctamente las órdenes de Pope y atacó el flanco de Stonewall Jackson a pesar de sus protestas de que las tropas de James Longstreet estaban bloqueando el camino. Pope culpó de la derrota en Second Bull Run a Porter, quien fue sometido a una corte marcial y pasó gran parte de su vida tratando de ser exonerado. El comando de Sigel, ahora redesignado como XI Cuerpo, también pasó la Campaña de Maryland en Washington descansando y reacondicionando.

En la Campaña de Maryland, el Ejército del Potomac tenía seis cuerpos. Estos fueron el I Cuerpo, comandado por Joe Hooker después de que Irvin McDowell fuera destituido del mando, el II Cuerpo, comandado por Edwin Sumner, el V Cuerpo, encabezado por Fitz-John Porter, el VI Cuerpo, encabezado por William Franklin, el IX Cuerpo, encabezado por Ambrose Burnside y anteriormente el Departamento de Carolina del Norte, y el XII Cuerpo, encabezado por Nathaniel Banks hasta el 12 de septiembre, y entregado a Joseph K. Mansfield solo dos días antes de Antietam, donde murió en acción.

En Antietam, el I y el XII Cuerpo fueron los primeros equipos de la Unión en luchar y ambos cuerpos sufrieron enormes bajas (además de la pérdida de sus comandantes), por lo que quedaron casi con la fuerza de una división y sus brigadas con la fuerza del regimiento después de la la batalla había terminado. Los Cuerpos II y IX también estaban fuertemente comprometidos, pero los Cuerpos V y VI se mantuvieron en gran medida fuera de la batalla.

Cuando Burnside asumió el mando del ejército de manos de McClellan en el otoño, dividió el ejército en cuatro Grandes Divisiones. La Gran División Derecha estaba comandada por Edwin Sumner y comprendía el II y el XI Cuerpo, la Gran División del Centro, comandada por Joe Hooker, comprendía el V y el III Cuerpo, y la Gran División Izquierda, comandada por William Franklin, comprendía el VI y el I Cuerpo. Además, la Gran División de Reserva, comandada por Franz Sigel, comprendía el XI y XII Cuerpo.

En Fredericksburg, el I Cuerpo estaba comandado por John F. Reynolds, el II Cuerpo por Darius Couch, el III Cuerpo por George Stoneman, el V Cuerpo por Daniel Butterfield, el VI Cuerpo por William F. Smith y el IX Cuerpo de Orlando Willcox. El XI Cuerpo estaba comandado por Franz Sigel y el XII Cuerpo por Henry Slocum, sin embargo, ninguno de los cuerpos estuvo presente en Fredericksburg, el primero no llegó hasta después de que terminó la batalla, y el segundo estaba estacionado en Harper's Ferry.

Después de Fredericksburg, Burnside fue destituido del mando del ejército y reemplazado por Joe Hooker. Hooker abolió inmediatamente las Grandes Divisiones y también por primera vez organizó la caballería en un cuerpo propiamente dicho dirigido por George Stoneman en lugar de tenerlos inútilmente dispersos entre las divisiones de infantería. Burnside y su antiguo IX Cuerpo partieron hacia un comando en el Teatro Occidental. Los Cuerpos I, II y XII conservaron los mismos comandantes que habían tenido durante la campaña de Fredericksburg, pero el otro cuerpo volvió a tener nuevos comandantes. Daniel Butterfield fue elegido por Hooker como su nuevo jefe de personal y el mando del V Cuerpo fue para George Meade. Daniel Sickles recibió el mando del III Cuerpo y Oliver Howard el XI Cuerpo después de que Franz Sigel dimitiera, negándose a servir bajo las órdenes de Hooker, su subalterno en rango. William Franklin también dejó el ejército por la misma razón. Edwin Sumner, que tenía más de 60 años y estaba exhausto por la campaña, también partió y murió unos meses después. William F. Smith renunció al mando del VI Cuerpo, que fue asumido por John Sedgwick. El I y el V Cuerpo no participaron significativamente durante la campaña de Chancellorsville.

Durante la Campaña de Gettysburg, la organización existente del ejército se mantuvo en gran medida, pero varias brigadas compuestas por regimientos de nueve meses a corto plazo partieron cuando expiraron sus plazos de alistamiento. Darius Couch renunció al mando del II Cuerpo después de Chancellorsville, y el cuerpo pasó a manos de Winfield Hancock. La División de Reservas de Pensilvania, después de haber pasado varios meses en Washington DC descansando y reacondicionándose de las campañas de 1862, regresó al ejército, pero se agregó al V Cuerpo en lugar de reincorporarse al I Cuerpo. George Stoneman había sido destituido del mando del cuerpo de caballería por Hooker después de un mal desempeño durante la campaña de Chancellorsville y reemplazado por Alfred Pleasanton.

George Meade fue nombrado repentinamente comandante del ejército el 28 de junio, apenas tres días antes de la batalla de Gettysburg. En la batalla, el I, II y III Cuerpo sufrieron pérdidas tan graves que al final casi no funcionaron como unidades de combate. Un comandante de cuerpo (Reynolds) murió, otro (Sickles) perdió una pierna y quedó permanentemente fuera de la guerra, y un tercero (Hancock) resultó gravemente herido y nunca se recuperó por completo de sus heridas. El VI Cuerpo no se había comprometido de manera significativa y se utilizó principalmente para tapar agujeros en la línea durante la batalla.

Durante el resto de la guerra, se agregaron y restaron cuerpos del ejército. El IV Cuerpo se dividió después de la Campaña de la Península, con su cuartel general y la 2.ª División en Yorktown, mientras que su 1.ª División se trasladó al norte, adjunta al VI Cuerpo, en la Campaña de Maryland. Las partes del IV Cuerpo que permanecieron en la península fueron reasignadas al Departamento de Virginia y disueltas el 1 de octubre de 1863. Las que se agregaron al Ejército del Potomac fueron el IX Cuerpo, el XI Cuerpo (el I Cuerpo de Sigel en el ex Ejército de Virginia), XII Cuerpo (II Cuerpo de Banks del Ejército de Virginia), agregado en 1862; y el Cuerpo de Caballería, creado en 1863. Ocho de estos cuerpos (siete de infantería, uno de caballería) sirvieron en el ejército durante 1863, pero debido al desgaste y los traslados, el ejército se reorganizó en marzo de 1864 con solo cuatro cuerpos: II, V, VI, y Caballería. De los ocho originales, el I y el III Cuerpo se disolvieron debido a las numerosas bajas y sus unidades se combinaron en otros cuerpos. Los XI y XII Cuerpos fueron ordenados al Oeste a fines de 1863 para apoyar la Campaña de Chattanooga, y mientras se combinaron en el XX Cuerpo, nunca regresaron al Este.

El IX Cuerpo regresó al ejército en 1864, después de haber sido asignado al Oeste en 1863 y luego sirvió junto al Ejército del Potomac, pero no como parte de él, desde marzo hasta el 24 de mayo de 1864. En esa última fecha, El IX Cuerpo se agregó formalmente al Ejército del Potomac. Dos divisiones del Cuerpo de Caballería se transfirieron en agosto de 1864 al Ejército de Shenandoah del Mayor General Philip Sheridan, y solo la 2.ª División permaneció bajo el mando de Meade. El 26 de marzo de 1865, esa división también fue asignada a Sheridan para las campañas de cierre de la guerra.

Comandantes

• Brigadier General Irvin McDowell: Comandante del Ejército y Departamento del Noroeste de Virginia (27 de mayo – 25 de julio de 1861)
• General de División George B. McClellan: Comandante de la División Militar del Potomac, y más tarde, el Ejército y el Departamento del Potomac (26 de julio de 1861 – 9 de noviembre de 1862)
• General de División Ambrose E. Burnside: Comandante del Ejército del Potomac (9 de noviembre de 1862 – 26 de enero de 1863)
• General de División Joseph Hooker: Comandante del Ejército y Departamento del Potomac (26 de enero – 28 de junio de 1863)
• General de División George G. Meade: Comandante del Ejército del Potomac (28 de junio de 1863 – 28 de junio de 1865)

Notas
† Teniente. El general Ulysses S. Grant, general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, ubicó su cuartel general en el Ejército del Potomac y brindó dirección operativa a Meade desde mayo de 1864 hasta abril de 1865, pero Meade retuvo el mando del Ejército del Potomac.

††El mayor general John G. Parke asumió un breve mando temporal durante las ausencias de Meade en cuatro ocasiones durante este período)

Grandes batallas y campañas

• First Bull Run Campaign o First Manassas: McDowell (como "Army of Northeastern Virginia")
• Campaña de Península, incluyendo las batallas de Siete Días: McClellan
• Campaña del norte de Virginia, incluyendo la segunda batalla de la carrera de toros (I, XI, XII Cuerpo participó bajo el control del Ejército de Virginia)
• Campaña de Maryland, incluyendo la batalla del Antietam: McClellan
• Fredericksburg Campaign: Burnside
• Chancellorsville Campaign: Hooker
• Campaña Gettysburg: Hooker/Meade (Meade nombrado 28 de junio de 1863)
• Bristoe Campaign: Meade
• Mine Run Campaign: Meade
• Overland Campaign: Grant & Meade
• Richmond-Petersburg Campaign, incluyendo la batalla del Crater: Grant & Meade
• Campaña Appomattox, incluyendo la rendición de Lee en Appomattox Court House: Grant & Meade

Desglose de bajas

A continuación se muestra la gran recapitulación de las pérdidas sufridas por el Ejército del Potomac y el Ejército del James, desde el 5 de mayo de 1864 hasta el 9 de abril de 1865, compilado en la Oficina del Ayudante General, Washington: