Ejército de Beiyang

El Ejército de Beiyang (chino: 北洋军; pinyin: Běi Yáng Jūn; lit. 'Ejército del Océano Norte'), que lleva el nombre de la región de Beiyang, Fue un gran ejército imperial chino de estilo occidental establecido por el gobierno de la dinastía Qing a finales del siglo XIX. Fue la pieza central de una reconstrucción general del sistema militar de la China Qing. El ejército de Beiyang desempeñó un papel importante en la política china durante al menos tres décadas y posiblemente hasta 1949. Hizo posible la Revolución Xinhai de 1911 y, al dividirse en facciones de señores de la guerra conocidas como la camarilla de Beiyang, (chino: 北洋军阀; pinyin: Běiyáng Jūnfá), marcó el comienzo de una período de división regional.

El Ejército de Beiyang tuvo sus orígenes en el Ejército Recién Creado establecido a finales de 1895 bajo el mando de Yuan Shikai, que se expandió rápidamente después de 1901 con nuevos reclutas e incorporando otras fuerzas. En 1906 tenía seis divisiones y era el ejército más avanzado bajo el mando de la dinastía Qing.

Origins under Li Hongzhang (to 1900)

El comienzo del ejército de Beiyang se remonta al ejército Huai de Li Hongzhang, que se formó para sofocar la rebelión Taiping. A diferencia de las fuerzas tradicionales del Estandarte Verde o Bandera de los Qing, el Ejército Huai era en gran medida un ejército de milicias basado en lealtades personales, más que institucionales. Al principio, el ejército de Huai estaba equipado con una combinación de armas tradicionales y modernas. Su creador, Li Hongzhang, utilizó los ingresos aduaneros y fiscales de las cinco provincias bajo su control en las décadas de 1880 y 1890 para modernizar segmentos del ejército Huai y construir una armada moderna (la Flota de Beiyang).

Es por esta época que el término "Ejército de Beiyang" comenzó a usarse para referirse a las fuerzas militares bajo su control. El término, que significa literalmente "Océano del Norte", se refiere a los ingresos aduaneros e impuestos especiales recaudados en la región de Beiyang (las provincias costeras del norte de Zhili, Shandong y Liaoning, que rodean la zona imperial). capital de Pekín), que se utilizaron primero para financiar la Flota de Beiyang y más tarde el Ejército de Beiyang. Sin embargo, la financiación era generalmente irregular y la formación no era en absoluto sistemática. A principios de la década de 1890, estas unidades modernizadas establecidas por Li Hongzhang y conocidas como Ejército de Beiyang eran las mejores fuerzas militares que la dinastía Qing podía desplegar. Su primera acción fue la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895), que libró casi en su totalidad el ejército de Beiyang, sin el apoyo de las fuerzas de otras provincias. Pero el ejército de reclutas de estilo alemán de Japón, dirigido por oficiales profesionales entrenados en la academia, derrotó cómodamente al ejército de Beiyang. El gobierno Qing pidió la paz después de seis meses de victorias japonesas ininterrumpidas.

El ascenso de Yuan Shikai (1901-1908)

Li Hongzhang murió en 1901 y fue reemplazado por Yuan Shikai, quien asumió el nombramiento de Li como virrey de Zhili y ministro de Beiyang (北洋通商大臣). A Yuan se le había dado el mando del Ejército Nuevo Creado del tamaño de una brigada en 1895, que tenía 7.000 soldados en ese momento y se expandiría a 20.000 en 1902. En el otoño de 1905, el ejército de Beiyang constaba de seis divisiones de 10.000 hombres cada una. Estaba organizado en infantería, artillería, caballería y tropas auxiliares, además de mantenimiento e ingeniería. En 1907 se estableció una séptima división en Jiangsu. Los instructores de entrenamiento del ejército eran en su mayoría japoneses y alemanes.

Yuan Shikai supervisó la reforma de las instituciones militares Qing después de 1901 mientras el gobierno intentaba crear un ejército nacional. Fundó la Academia Militar de Baoding, lo que le permitió ampliar el ejército de Beiyang, junto con varias otras escuelas militares y academias de formación de oficiales. Con la creación de la Comisión para la Reorganización del Ejército en diciembre de 1903, el Ejército de Beiyang se convirtió en el modelo sobre el cual debían estandarizarse las fuerzas militares de otras provincias. Aunque algunas unidades tenían su base en las tres provincias del noreste de Manchuria, la base principal del ejército de Beiyang estaba en Baoding, cerca de Tianjin. A principios del siglo XX, también se creó un departamento de administración militar para que las divisiones de Beiyang gestionaran la logística, que se dividió en varias ramas. Los observadores extranjeros opinaban que el ejército de Beiyang era la fuerza militar más grande, mejor equipada y mejor entrenada de China en ese momento.

El ejército de Beiyang bajo control Qing (1909-1910)

La emperatriz viuda Cixi murió el 15 de noviembre de 1908 y nombró a Puyi, de tres años, nuevo emperador. El nuevo regente y padre de Puyi, el príncipe Chun (醇親王), hizo despedir a Yuan Shikai al año siguiente. Yuan esperó el momento oportuno para retirarse, manteniendo cuidadosamente su red de contactos personales en el ejército de Beiyang. En el momento de la Revolución de 1911, el mando del ejército de Beiyang estaba supuestamente en manos del ministro Qing, Yinchang. En realidad, Yuan Shikai todavía tenía la capacidad de manipularlo debido a la lealtad de sus oficiales hacia él personalmente. Cuatro divisiones estaban ubicadas en Zhili, la 3.ª División en el noreste de China y la 5.ª División en Shandong. Casi todos los oficiales eran de etnia china, muchos de los cuales eran estudiantes que regresaron de Japón. El armamento no estaba estandarizado, pero en ese sentido era mejor que antes o después. La mayor parte de la infantería estaba armada con el rifle japonés Tipo 30 estándar de 1896 o el Mauser de 7,9 mm.

La Revolución de 1911

Los acontecimientos de la revolución demostraron que el Ejército de Beiyang, que formaba el núcleo del Nuevo Ejército de 36 divisiones, era absolutamente la fuerza militar dominante dentro de China. Controlar las lealtades fragmentadas de sus formaciones fue la clave para alcanzar el poder político en la China posterior a 1911. La insurrección que realmente desató la Revolución de 1911 tuvo lugar en Wuchang el 10 de octubre. Cuatro días después, la corte Qing organizó los Nuevos Ejércitos en el norte, y particularmente el Ejército de Beiyang, en tres fuerzas: el Primer Ejército, que sería enviado a luchar en Wuchang bajo el mando del Ministro del Ejército Yinchang, el Segundo Ejército, que actuaría como fuerza de reserva y sería enviado al frente según fuera necesario, bajo el mando de Feng Guozhang, y el Tercer Ejército, que defendería la capital, al mando de Zaitao. El Primer y el Segundo ejército estaban formados por unos 25.000 hombres cada uno, o dos divisiones. La Primera incluía elementos de la segunda, cuarta y sexta divisiones del ejército de Beiyang, que eran las tropas de primera línea del gobierno Qing, entrenadas por Yuan Shikai.

Su orden de batalla en octubre de 1911 fue el siguiente:

• Primer Ejército (Yinchang, más tarde Yuan Shikai)
  • 4a División (Wu Fengling, más tarde Chen Guangyuan)
    • 7a Brigada (Chen Guangyuan)
    • Octava Brigada (Wang Yujia)
  • 3a Brigada (Wang Zhanyuan) – de la 2a División
  • 11a Brigada (Li Chun) – de la 6a División
• Segundo Ejército (Feng Guozhang)
  • Quinta División (Zhang Yongcheng)
  • 5a Brigada (Lu Yongxiang) – de la 3a División
  • 39a Brigada (Wu Zhenxiang) – de la 20a División, que se formó en enero de 1910
  • 2a Brigada Mixta (Wang Ruxian, más tarde Lan Tianwei) – formada de 2a y 4a División
• Tercer Ejército (Zaitao)
  • Primera División
  • Guardias de Capital (Zaifeng, Prince Chun) – Manchu bannermen entrenados por Yuan Shikai, bajo el mando directo del príncipe-regente

El Segundo Ejército nunca se formó como una unidad militar funcional como resultado de un motín y, por lo tanto, nunca fue enviado al frente para ayudar al Primer Ejército. Las formaciones fueron abolidas a principios de diciembre de 1911.

El 12 de octubre, se ordenó a Yinchang que tomara dos divisiones del ejército de Beiyang (el Primer Ejército) por el ferrocarril Beijing-Hankou para reprimir el levantamiento en Wuchang. Atacó al ejército revolucionario comandado por Huang Xing el 27 de octubre. Cubierta por su propia artillería de campaña y los cañones de la flota imperial, la infantería de Beiyang atacó con una nube de hostigadores seguidos por una línea de frentes de compañía en orden cerrado. Estas tácticas de libro de texto pronto quedarían desacreditadas en los intensos combates de la Primera Guerra Mundial, pero contra una fuerza revolucionaria indisciplinada y sin ametralladoras, funcionaron perfectamente.

Ese mismo día se ordenó a Yuan Shikai que tomara el mando de las fuerzas en Wuchang. Él se negó y, en cambio, aseguró altos mandos para sus dos asociados más confiables, Feng Guozhang y Duan Qirui. Los combates continuaron en Hubei durante un mes más mientras Yuan negociaba con la dinastía y los revolucionarios utilizando al ejército de Beiyang como arma de coerción. El resultado final fue que fue elegido presidente provisional de la República de China.

La camarilla de Beiyang en el poder (1911-1915)

Durante el período 1911-1915, Yuan Shikai siguió siendo el único hombre que podía mantener unido al ejército de Beiyang. Él y sus seguidores resistieron firmemente cualquier intento del Kuomintang (KMT) de insertar a extraños en su cadena de mando. Negociaron un préstamo de 25 millones de libras esterlinas de un consorcio bancario de cinco potencias para apoyar al ejército de Beiyang, a pesar del revuelo del KMT. En 1913, Yuan Shikai nombró a cuatro de sus lugartenientes leales gobernadores militares en las provincias del sur: Duan Qirui en Anhui, Feng Guozhang en Jiangsu, Li Shun en Jiangxi y Tang Xiangming en Hunan. La camarilla militar unificada de Beiyang alcanzó ahora su máximo alcance de control territorial. Ejerció un firme control sobre el norte de China y las provincias del río Yangtze. A lo largo de 1914 apoyó a Yuan en la revisión de la constitución para dotarse de poderes para firmar tratados y hacer guerras, así como importantes poderes de emergencia (los tres comandantes fueron apodados por los periódicos de la época como ángel, tigre y perro. Ángel era Duan Qirui, el tigre Wang Shizhen y el perro Feng Guozhang).

En diciembre de 1915, Yuan Shikai se declaró Emperador. A esto se opusieron casi todos los generales y oficiales del ejército de Beiyang, desde Duan Qirui y Feng Guozhang en adelante. Más importante aún, muchas provincias periféricas, como Yunnan, se opusieron abiertamente a él. Yuan se vio obligado a dar marcha atrás en sus designios imperiales. Tanto Duan como Feng se negaron a apoyarlo más en el poder y, al final, el único general prominente de Beiyang que permaneció leal fue el incontenible Zhang Xun. Yuan murió poco después. Después de su muerte, el ejército de Beiyang se dividió en camarillas lideradas por los principales protegidos de Yuan. La camarilla Anhui de Duan Qirui y la camarilla Zhili, fundada por Feng Guozhang pero dirigida después de la muerte de Feng por Cao Kun y Wu Peifu, fueron las principales camarillas de Beiyang. Desunido, el poder del ejército de Beiyang fue desafiado por ejércitos provinciales como las fuerzas de Yan Xishan en Shanxi y la camarilla Fengtian de Zhang Zuolin.

Fragmentación del ejército de Beiyang (1916-1918)

La presión de los comandantes de Beiyang impidió que cualquier figura política de izquierda tomara el poder en el gobierno de la República de China. Durante casi una década después de la muerte de Yuan, la agenda de los principales señores de la guerra de Beiyang fue reunificar China reuniendo primero al ejército de Beiyang y luego conquistando los ejércitos provinciales menores.

Durante un período desde mediados de 1916, el general ultraconservador de Beiyang, Zhang Xun, logró mantener la unidad del ejército a través de contactos colegiados y negociaciones. Como había hecho Yuan Shikai, los generales de Beiyang utilizaron su poder militar para intimidar al parlamento para que aprobara la legislación que querían. Tras una disputa con el presidente Li Yuanhong sobre un préstamo de Japón a principios de 1917, Duan Qirui declaró la independencia del gobierno junto con la mayoría de los demás generales de Beiyang. Luego, Zhang Xun ocupó Beijing con su ejército y el 1 de julio conmocionó al mundo político chino al proclamar la restauración de la dinastía Qing. Todos los demás generales condenaron esto y la restauración pronto colapsó. La eliminación de Zhang Xun poco después destruyó el equilibrio de poder entre las facciones rivales de Feng y Duan/Wan e inauguró una década de caudillismo.

Feng Guozhang fue a Beijing para asumir la presidencia después de conseguir el nombramiento de su protegido como comandante militar en Jiangxi, Hubei y Jiangsu. Estas tres provincias se convirtieron en las bases de poder de la camarilla militar de Zhili. Duan Qirui reasumió su cargo de primer ministro; su camarilla de Anhui (a veces llamada Anfu) dominaba el área de Beijing. Utilizando fondos japoneses para construir su llamado "Ejército de Participación en la Guerra", Duan continuó luchando con Feng Guozhang.

Feng finalmente fue eliminado de la vida política en 1918, cuando Xu Shichang, el anciano estadista de Beiyang, asumió la presidencia. Su adjunto Cao Kun lo reemplazó como líder de la camarilla de Zhili. Al final de la Primera Guerra Mundial, Duan dominó la representación china en el Tratado de Versalles y utilizó la conferencia de paz de Shanghai en 1919 para presionar a los militaristas no pertenecientes a Beiyang que apoyaban al gobierno de Sun Yat-sen en Guangzhou. Continuó recibiendo financiación japonesa para su ejército (rebautizado como "Ejército de Defensa Nacional"), por lo que estaba dispuesto a conceder a Japón la sucesión legal de los derechos alemanes en Shandong (véase Movimiento del 4 de Mayo).

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  Foto de grupo de señores de guerra
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  Desfile de caballería
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  Desfile de infantería
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  Tropas marchando
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  Arma de montaña del ejército de Fengtian
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  Hotchkiss Ametralladora pesada
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  Howitzer.
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  Renault FT-17 tanques del Ejército Fengtiano
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  Renault FT tanques del ejército de Fengtian, c. 1928
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  FT-17 tanques capturados por los japoneses después del incidente del 18 de septiembre de 1931

Alto caudillismo (1919-1925)

Antes de mayo-junio de 1919, se esperaba que alguna combinación de lucha y negociación entre los principales líderes de Beiyang condujera a la unificación militar, lo que a su vez permitiría la restauración de los procesos políticos constitucionales que Yuan Shikai había interrumpido. En 1919, las tres principales camarillas militares del norte se habían consolidado, dos de ellas –Anhui y Zhili– directamente del ejército de Beiyang y la tercera, Fengtian bajo el mando del general Zhang Zuolin, de una fusión de Beiyang y tropas locales. Ellos y sus imitadores en menor escala estaban dispuestos a obtener dinero y armas de cualquier fuente para sobrevivir, y las facciones más débiles se combinarían contra las más fuertes.

La historia de las principales guerras de los señores de la guerra hasta 1925 relata el fracaso de ninguno de los comandantes militares en China a la hora de centralizar el poder político y militar en ningún grado. En una situación parecida al período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos, la mayor parte del sur de China permaneció fuera del control de Beiyang, hasta convertirse en la incubadora de los movimientos tanto del KMT como del Partido Comunista Chino.

Expedición al Norte

El Kuomintang estableció el Ejército Nacional Revolucionario con la ayuda de la Unión Soviética y el Partido Comunista Chino. Chiang Kai-shek lanzó entonces la Expedición al Norte en 1926 en un intento de poner a los señores de la guerra bajo su control. Algunos señores de la guerra del ejército de Beiyang, incluidos Wu Peifu y Sun Chuanfang, fueron derrotados por las fuerzas de Chiang, y el Ejército Nacional Revolucionario gradualmente se volvió dominante en China. La era de los señores de la guerra terminaría oficialmente en 1928, cuando la mayoría de los señores de la guerra fueron derrotados o se aliaron con el Kuomintang, aunque a menudo era sólo de nombre. La Guerra Civil China, que había resultado de las consecuencias entre Chiang y los comunistas, ya estaba en marcha en ese momento. En 1930, la Guerra de las Llanuras Centrales comenzó después de que algunos de los señores de la guerra aliados con el Kuomintang se desencantaran e intentaran derrocar a Chiang. No tuvieron éxito, pero la falta de cooperación y rivalidad continuaron plagando a China durante gran parte de los años siguientes, lo que finalmente condujo a la desaparición del régimen de Chiang en la Guerra Civil China en 1949.

Colores

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  Bandera para la Fuerza Aérea Beiyang, también Bandera de China antes de 1928
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  Flag of Beiyang Army
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  Bandera para la Armada Beiyang, más tarde Bandera de la República de China
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  Badge of Beiyang Army
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  Roundel of Beiyang Air Force