Ejército bizantino

El ejército bizantino era el cuerpo militar principal de las fuerzas armadas bizantinas, sirviendo junto a la armada bizantina. Una continuación directa del ejército romano oriental, que se formó y desarrolló sobre el legado de los ejércitos helenísticos tardíos, mantuvo un nivel similar de disciplina, destreza estratégica y organización. Fue uno de los ejércitos más efectivos de Eurasia durante gran parte de la Edad Media. Con el tiempo, el brazo de caballería se hizo más prominente en el ejército bizantino cuando el sistema de legiones desapareció a principios del siglo VII. Las reformas posteriores reflejaron algunas influencias germánicas y asiáticas.– las fuerzas rivales se convirtieron con frecuencia en fuentes de unidades mercenarias, por ejemplo; Hunos, cumanos, alanos y (después de la batalla de Manzikert) turcos, satisfaciendo la demanda del Imperio de mercenarios de caballería ligera. Dado que gran parte del ejército bizantino se centró en la estrategia y la habilidad de los generales que utilizan tropas de la milicia, se reclutó infantería pesada de mercenarios francos y luego varegos.

Desde el siglo VII hasta el XII, el ejército bizantino estuvo entre las fuerzas militares más poderosas y efectivas del mundo; ni la Europa de la Edad Media ni (tras sus primeros éxitos) el califato fracturado pudieron igualar las estrategias y la eficiencia del ejército bizantino. Restringidos a un papel mayormente defensivo entre los siglos VII y IX, los bizantinos desarrollaron el sistema temático para contrarrestar al califato más poderoso. Sin embargo, desde mediados del siglo IX, gradualmente pasaron a la ofensiva, culminando en las grandes conquistas del siglo X bajo una serie de emperadores-soldados como Nikephoros II Phokas, John Tzimiskes y Basil II. El ejército que dirigían dependía menos de la milicia de los temas; ya era una fuerza en gran parte profesional, con una infantería fuerte y bien entrenada en su núcleo y aumentada por un brazo de caballería pesada revivido. Con una de las economías más poderosas del mundo en ese momento, el Imperio tenía los recursos para poner en el campo un anfitrión poderoso cuando fuera necesario, para recuperar sus territorios perdidos hace mucho tiempo.

Después del colapso del sistema temático en el siglo XI, los bizantinos se volvieron cada vez más dependientes de las tropas profesionales de Tagmata, incluido un número cada vez mayor de mercenarios extranjeros. Los emperadores Komnenian hicieron grandes esfuerzos para restablecer un ejército nativo, instituyendo el sistema pronoia de concesiones de tierras a cambio del servicio militar. Sin embargo, los mercenarios siguieron siendo una característica básica de los ejércitos bizantinos tardíos desde que la pérdida de Asia Menor redujo el campo de reclutamiento del Imperio, mientras que el abuso de las concesiones de pronoia condujo a un feudalismo progresivo en el Imperio. Los éxitos de Komnenian fueron deshechos por la posterior dinastía Angeloi, lo que llevó a la disolución del Imperio a manos de la Cuarta Cruzada en 1204.

Los emperadores de Nicea lograron formar una fuerza pequeña pero eficaz utilizando la misma estructura de tropas ligeras y fuertemente armadas, tanto nativas como extranjeras. Resultó eficaz para defender lo que quedaba de la Anatolia bizantina y recuperar gran parte de los Balcanes e incluso la propia Constantinopla en 1261. Otro período de abandono de los militares siguió en el reinado de Andronikos II Palaiologos, que permitió que Anatolia cayera presa de una potencia emergente, el emirato otomano. Las sucesivas guerras civiles en el siglo XIV minaron aún más la fuerza del Imperio y destruyeron cualquier posibilidad restante de recuperación, mientras que el debilitamiento de la autoridad central y la devolución del poder a los líderes provinciales significó que el ejército bizantino ahora estaba compuesto por una colección de milicias, séquitos personales. y destacamentos mercenarios.

Historia

Así como lo que muchos llaman hoy el Imperio bizantino fue en realidad y para sus contemporáneos una continuación del Imperio romano, el ejército bizantino fue una consecuencia de la estructura tardorromana, que sobrevivió en gran medida hasta mediados del siglo VII. El idioma oficial del ejército durante siglos siguió siendo el latín, pero este eventualmente daría paso al griego como en el resto del Imperio, aunque la terminología militar latina se seguiría utilizando a lo largo de su historia.

En el período posterior a las conquistas musulmanas, que vio la pérdida de Siria y Egipto, los restos de los ejércitos provinciales se retiraron y se instalaron en Asia Menor, iniciando el sistema temático. A pesar de este desastre sin precedentes, las estructuras internas del ejército se mantuvieron prácticamente iguales y existe una notable continuidad en las tácticas y la doctrina entre los siglos VI y XI. La batalla de Manzikert en 1071 y las posteriores invasiones selyúcidas, junto con la llegada de las cruzadas y las incursiones de los normandos, debilitarían gravemente al estado bizantino y a su ejército, que cada vez tenía que depender más de mercenarios extranjeros.

El ejército de Diocleciano y Constantino

El Imperio de Oriente data de la creación de la Tetrarquía ("Quadrumvirate") por el emperador Diocleciano en 293. Sus planes de sucesión no sobrevivieron a su vida, pero su reorganización del ejército sí lo hizo por siglos. En lugar de mantener las tradicionales legiones de infantería pesada, Diocleciano las reformó en unidades limitanei ("frontera") y comitatenses ("campo").

Hubo una expansión de la importancia de la caballería, aunque la infantería seguía siendo el componente principal de los ejércitos romanos, en contraste con la creencia común. En preparación para la campaña africana de Justiniano de 533-534 dC, el ejército reunido ascendió a 10.000 soldados de infantería y 5.000 arqueros montados y lanceros federados.

Los limitanei y ripenses debían ocupar los limes, las fortificaciones fronterizas romanas. Las unidades de campo, por el contrario, debían permanecer muy por detrás de la frontera y moverse rápidamente donde se las necesitaba, ya sea para funciones ofensivas o defensivas, así como para formar un ejército contra los usurpadores. Las unidades de campo se llevaron a cabo con altos estándares y tuvieron prioridad sobre Limitanei en pago y provisiones.

La caballería formaba alrededor de un tercio de las unidades, pero como resultado de unidades más pequeñas, alrededor de una cuarta parte de los ejércitos romanos consistía en caballería. Aproximadamente la mitad de la caballería estaba formada por caballería pesada (incluidos los establos). Estaban armados con lanza o lanza y espada y blindados con cota de malla. Algunos tenían arcos, pero estaban destinados a apoyar la carga en lugar de escaramuzas independientes.

En los ejércitos de campaña había un componente de alrededor del 15% de cataphractarii o clibanarii, caballería fuertemente blindada que usaba tácticas de choque. La caballería ligera (incluidos los scutarii y promoti) ocupaba un lugar destacado entre los limitanei, siendo tropas muy útiles en las patrullas. Incluían arqueros a caballo (Equites Sagittarii). La infantería de los comitatenses estaba organizada en regimientos (denominados de diversas formas legiones, auxilia o simplemente numeri) de unos 500 a 1200 hombres. Seguían siendo la infantería pesada de antaño, con lanza o espada, escudo, chaleco antibalas y casco. Pero ahora cada regimiento estaba apoyado por un destacamento de escaramuzadores de infantería ligera.

Si fuera necesario, la infantería podría quitarse (algunas de) sus armaduras para actuar de una manera más flexible como lo hizo Modares (según Zosimus) durante la Guerra Gótica de los años 370. Los regimientos estaban comandados por un tribunus ("tribuno") y formaban brigadas en parejas (las unidades de caballería también lo hacían) bajo un comes. Estas brigadas probablemente eran solo unidades tácticas y estratégicas, ya que no sobreviven rastros del cuerpo de estado mayor de la brigada.

Por otro lado, poco se sabe de los limitanei. Las viejas legiones, cohortes y caballería alae sobrevivieron allí, y se crearon nuevas unidades (las nuevas legiones, o auxilia y vexillationes, entre la caballería. La infantería limitanei puede haber estado más ligera equipada que la infantería comitatenses, pero no hay evidencia alguna. Se les pagaba menos que a las tropas de campo y se reclutaban localmente. En consecuencia, eran de calidad inferior. Sin embargo, estaban en la línea de fuego. Contrarrestaron la mayoría de las incursiones y redadas. Por lo tanto, se puede suponer que tenían una experiencia de campo superior (excepto en periodos de largas campañas de los comitatenses), aunque esa experiencia no se extendió a grandes batallas y asedios.

Las unidades Scholae Palatinae, más correctamente conocidas como Schola Protectores Domestici y la "Asociación Protectora de la Escolta Real" (también llamada Obsequium), eran la guardia personal del Emperador y fueron creadas para reemplazar a la Guardia Pretoriana disuelta por Constantino I.

Después de una importante reorganización del ejército romano durante el reinado del emperador Diocleciano (284-305 dC), las legiones de los siglos III y IV se parecían poco a las de la República o al imperio romano anterior. Reducidas en número a unos 1.000 hombres por legión, estas unidades se convirtieron en tropas de guarnición estáticas, que a veces servían como milicias a tiempo parcial como limitanei hereditario. Como tales, estaban separados del nuevo ejército de campo móvil.

El ejército de Justiniano I y sus sucesores.

El ejército de Justiniano I fue el resultado de las reorganizaciones del siglo V para hacer frente a las crecientes amenazas al imperio, la más grave del imperio persa en expansión. Atrás quedaron las conocidas legiones, cohortes y alas de la antigua Roma, y ​​en su lugar quedaron pequeños batallones de infantería griegos o regimientos de caballos llamados arithmos, tagma o numerus. Un numerus tenía entre 300 y 400 hombres y estaba comandado por un Stratarches. Dos o más numeri formaban una brigada o moira; dos o más brigadas por división, o meros.

Había seis clasificaciones de tropas:

1. Las tropas de guardia apostadas en la capital.
2. Los comitatenses de los antiguos ejércitos de campaña romanos. En la época de Justiniano, estos se llamaban más comúnmente stratiotai. Soldados regulares del ejército bizantino temprano, los stratiotai fueron reclutados principalmente entre los súbditos del imperio en las tierras altas de Tracia, Illyricum e Isauria.
3. El limitanei. Limitanei, el elemento menos modificado del ejército romano, seguía desempeñando sus funciones tradicionales de vigilancia de las fronteras y guarnición de los puestos fronterizos. Al igual que los comitatenses se llamaban stratiotai en el apogeo de los justinianos, los limitanei eran conocidos como akritai por los súbditos del Imperio de Oriente, principalmente de habla griega. Esta denominación de limitanei como akritai en griego dio lugar a cuentos populares sobre el heroísmo de los limitanei/akritai, especialmente el cuento popular del héroe Digenes Akritas durante las guerras entre los bizantinos y los diversos califatos árabes.
4. Los foederati. Eran un elemento relativamente nuevo en el ejército, reclutado a partir del siglo V entre voluntarios bárbaros. Se formaron en unidades de caballería bajo el mando de oficiales "góticos" bizantinos. En el siglo VI se levantó la prohibición de alistamiento de súbditos bizantinos y su composición se volvió mixta.
5. Los aliados. Se trataba de bandas de bárbaros, hunos, hérulos, godos u otros que estaban obligados por tratado a proporcionar al imperio unidades militares comandadas por sus propios jefes, a cambio de tierras o subvenciones anuales.
6. Los bucellarii. Los sirvientes armados privados de generales, prefectos pretorianos, oficiales de menor rango y ricos, los bucellarii eran a menudo una parte importante de la fuerza de caballería de un ejército de campaña. El tamaño de un séquito de bucellarii dependía de la riqueza del empleador. Sus filas y filas se llamaban hypaspistai, o escuderos, y sus oficiales, doryphoroi o lanceros. Doryphoroi hizo juramentos solemnes de fidelidad a su patrón y de lealtad al emperador. Uno de los generales más destacados de la época, Belisario, había sido un doryphorosen el séquito de Justiniano antes de convertirse en emperador. Los bucellarii solían ser tropas montadas, en su mayoría hunos, godos y montañeses de Tracia o Asia Menor.

El tamaño del ejército de Justiniano no está claro. Bury, escribiendo en la década de 1920, aceptó la estimación de 150.000 soldados de todas las clases en 559 dada por Agathia of Myrina en su Historia. Los eruditos modernos estiman que la fuerza total del ejército imperial bajo Justiniano estaba entre 300.000 y 350.000 soldados. Los ejércitos de campaña generalmente tenían entre 15.000 y 25.000 soldados y estaban formados principalmente por comitatenses y foederati, reforzados por los séquitos de los comandantes y aliados bárbaros. La fuerza expedicionaria de Belisario durante su reconquista de Cartago de los vándalos en 533 es ilustrativa.

Este ejército tenía 10.000 comitatenses y foederati de infantería, con 3.000 de caballería de composición similar. Había 600 hunos y 400 hérulos, todos arqueros montados, y 1.400 o 1.500 bucellarii montados del séquito de Belisario. La pequeña fuerza de menos de 16.000 hombres viajó desde el Bósfero hasta el norte de África en 500 barcos protegidos por 92 dromons o barcos de guerra.

Las tácticas, la organización y el equipo se habían modificado en gran medida para hacer frente a los persas. Los bizantinos adoptaron elaboradas armaduras defensivas de Persia, cotas de malla, corazas, cascos y grebas de acero para el tagma de los jinetes pesados ​​de élite llamados catafractos, que estaban armados con arco y flechas, así como con espada y lanza.

Un gran número de infantería ligera estaba equipado con el arco, para apoyar a la infantería pesada conocida como scutatii (que significa ″hombres escudo″) o skutatoi. Estos vestían un casco de acero y una cota de malla, y portaban una lanza, un hacha y una daga. Por lo general, ocupaban el centro de una línea de batalla griega. La infantería armada con jabalinas se utilizó para operaciones en regiones montañosas.

Los eventos militares notables durante el reinado de Justiniano incluyeron la batalla de Dara en 530, cuando Belisario, con una fuerza de 25.000, derrotó al ejército del emperador persa de 40.000. Además de su reconquista de Cartago, mencionada anteriormente, Belisario también recuperó Sicilia, Nápoles, Roma y el resto de Italia de manos de los godos en una guerra que duró del 535 al 554. Otro famoso comandante de la época fue el eunuco imperial Narses, quien derrotó a un ejército gótico en Busta Gallorum en la costa este de Italia en 552.

Hacia fines del siglo VI, el emperador Mauricio, o los oficiales superiores que escribieron para él, describieron con gran detalle el ejército bizantino de la época en The Strategikon, un manual para comandantes. Maurice, que reinó del 582 al 602, ciertamente tenía una amplia experiencia militar. En 592, obligó a los persas a firmar un tratado que recuperaba un extenso territorio armenio para el imperio que se había perdido en guerras anteriores. Maurice luego se volvió hacia la frontera occidental en los Balcanes. En una guerra que duró el resto de su vida, derrotó a los ávaros y eslavos en la batalla, pero no pudo obtener una victoria decisiva.

El autor del Strategikon nos da una imagen clara del ejército bizantino y sus tropas, incluido el equipo prestado de los hérulos, godos, eslavos y especialmente los ávaros, que alguna vez fueron enemigos bárbaros. Los soldados de caballería deben tener "cotas de malla con capucha que les lleguen a los tobillos y que se puedan subir con correas y anillos, junto con estuches de transporte". Los cascos debían tener pequeñas plumas en la parte superior y los arcos debían adaptarse a la fuerza de cada hombre, sus estuches eran lo suficientemente anchos como para que los arcos encordados pudieran caber en ellos, y las cuerdas de arco de repuesto guardaban las alforjas de los hombres. Las aljabas de los hombres deben tener fundas y contener 30 o 40 flechas y deben llevar pequeñas limas y punzones en los tahalíes. Las lanzas de caballería deben ser "del tipo Avar con correas de cuero en el medio del asta y con pendones". Los hombres también debían tener " espadas y cuellos redondos de tipo ávaro con flecos de lino por fuera y de lana por dentro". Los jóvenes extranjeros inexpertos en el arco deben tener lanzas y escudos y las tropas bucelares deben tener guanteletes de hierro y borlas pequeñas colgando de las correas de la espalda y del cuello de sus caballos, así como pequeños pendones colgados de sus propios hombros sobre sus cotas de malla, "porque cuanto más apuesto es el soldado, en su armamento, más confianza gana en sí mismo y más miedo inspira al enemigo". aparentemente se esperaba que fueran arrojados, ya que las tropas deberían tener "dos lanzas para tener una de repuesto en caso de que la primera falle". Los hombres no calificados deberían usar arcos más livianos". Los jóvenes extranjeros no diestros con el arco deben tener lanzas y escudos y las tropas bucelares deben tener guanteletes de hierro y borlas pequeñas colgando de las correas de la espalda y correas del cuello de sus caballos, así como pequeños pendones colgando de sus propios hombros sobre sus cotas de malla, "porque cuanto más guapo es el soldado, en su armamento, más confianza gana en sí mismo y más miedo inspira al enemigo". Aparentemente, se esperaba que se arrojaran lanzas, ya que las tropas deberían tener "dos lanzas para tener una de repuesto en caso de que falle la primera. Los hombres no calificados deben usar arcos más ligeros". Los jóvenes extranjeros no diestros con el arco deben tener lanzas y escudos y las tropas bucelares deben tener guanteletes de hierro y borlas pequeñas colgando de las correas de la espalda y correas del cuello de sus caballos, así como pequeños pendones colgando de sus propios hombros sobre sus cotas de malla, "porque cuanto más guapo es el soldado, en su armamento, más confianza gana en sí mismo y más miedo inspira al enemigo". Aparentemente, se esperaba que se arrojaran lanzas, ya que las tropas deberían tener "dos lanzas para tener una de repuesto en caso de que falle la primera. Los hombres no calificados deben usar arcos más ligeros". porque cuanto más guapo es el soldado, en su armamento, más confianza gana en sí mismo y más miedo inspira al enemigo". un repuesto en caso de que el primero se pierda. Los hombres no calificados deberían usar arcos más livianos". porque cuanto más guapo es el soldado, en su armamento, más confianza gana en sí mismo y más miedo inspira al enemigo". un repuesto en caso de que el primero se pierda. Los hombres no calificados deberían usar arcos más livianos".

Luego, el manual describe el equipo del caballo y la ropa del soldado. "Los caballos, especialmente los de los oficiales y las demás tropas especiales, en particular los que se encuentran en las primeras filas de la línea de batalla, deben tener piezas protectoras de armadura de hierro alrededor de la cabeza y petos de hierro o fieltro, o bien el pecho y el cuello. cubiertas como las que usan los ávaros, las sillas deben tener paños grandes y gruesos, las bridas deben ser de buena calidad, unidos a las sillas deben estar dos estribos de hierro, un lazo con correa, cojo, una alforja lo suficientemente grande como para contener tres o raciones para cuatro días cuando sea necesario. Debe haber cuatro borlas en la correa de la espalda, una en la parte superior de la cabeza y otra debajo de la barbilla".

"La ropa de los hombres", continúa el Strategikon, "especialmente sus túnicas, ya sean de lino, pelo de cabra o lana áspera, deben ser amplias y completas, cortadas según el patrón Avar, para que puedan sujetarse para cubrir las rodillas mientras cabalgan. y dar una apariencia prolija. También deben estar provistos de una capa extra grande o un manto de fieltro con capucha y mangas anchas para usar, lo suficientemente grande como para usar sobre su armamento, incluida la cota de malla y el arco ". "Cada escuadra debe tener una tienda, así como hoces y hachas para hacer frente a cualquier contingencia. Es bueno tener tiendas del tipo Avar, que combinan la practicidad con la buena apariencia".

"Los hombres", según The Strategikon, "sin duda deberían estar obligados a proporcionar sirvientes para sí mismos, esclavos o libres... Si descuidan esto y se encuentran sin sirvientes, entonces en el momento de la batalla será necesario detallar algunos de ellos". los propios soldados al tren de equipajes, y habrá menos hombres luchando en las filas. Pero si, como puede suceder fácilmente, algunos de los hombres no pueden permitirse sirvientes, entonces será necesario exigir que se unan tres o cuatro soldados. en el mantenimiento de un sirviente. Se debe hacer un arreglo similar con los animales de carga, que pueden ser necesarios para llevar las cotas de malla y las tiendas ".

Luego, el manual describe un sistema de identificación de unidades que suena como un precursor de la heráldica medieval. Las banderas de un meros o división, deberán ser del mismo color. Las serpentinas de sus subunidades inmediatas, las diversas moiras o brigadas, también deben tener su propio color. Así, dice el manual, “cada tagma individual, (batallón o escuadrón) podrá reconocer fácilmente su propio estandarte. Otros distintivos conocidos por los soldados deberán imponerse en los campos de las banderas, para que puedan ser reconocidos fácilmente según meros., moira y tagma. Los estandartes de los merarchs (meros comandante) deben ser particularmente distintivos y llamativos, para que puedan ser reconocidos por sus tropas a gran distancia".

El Strategikon trata más brevemente de la infantería. Llevarán túnicas góticas "hasta las rodillas o cortas partidas por los costados y zapatos góticos de suela gruesa, puntera ancha y cosido liso, abrochados con no más de dos hebillas, las suelas tachonadas con algunos clavos para mayor durabilidad. " Se desaconsejan las botas o las grebas, "porque no son adecuadas para la marcha y, si se usan, ralentizan el paso. Sus mantos deben ser sencillos, no como los mantos búlgaros. Su cabello debe ser corto, y es mejor si no se lo permite". crecer mucho".

Las descripciones del armamento de los "soldados de infantería con armas pesadas" son igualmente concisas. “Los hombres de cada arithmos o tagma”, nos dice el Strategikon, “deben tener escudos del mismo color, espadas herulianas, lanzas, yelmos con pequeñas plumas y borlas en la parte superior y en las placas de las mejillas, al menos los primeros hombres en el deben tener estos - hondas y dardos con punta de plomo. Los hombres elegidos de las filas deben tener cotas de malla, todos si se puede hacer, pero en cualquier caso los dos primeros en la fila. También deben tener hierro o grebas de madera, al menos la primera y la segunda de cada fila".

El soldado de infantería con armas ligeras, todavía citando el Strategikon, "debe llevar arcos sobre sus hombros con carcajes grandes que contengan unas 30 o 40 flechas. Deben tener escudos pequeños, así como ballestas con flechas cortas en carcajes pequeños. Estos pueden ser disparados una gran distancia con los arcos y causar daño al enemigo. Para los hombres que no tengan arcos o que no sean arqueros experimentados, se les deben proporcionar pequeñas jabalinas o lanzas eslavas. También deben llevar dardos con punta de plomo en estuches de cuero y hondas ".

Teadgold estima que la fuerza del ejército y la armada bizantinos en 565 era de 379.300 hombres, con un ejército de campaña y parte de los guardias por un total de 150.300, y las tropas fronterizas, parte de los guardias y los remeros por un total de 229.000. Estos números probablemente se mantuvieron durante el reinado de Mauricio. Sin embargo, el ejército de campaña más grande mencionado en el Strategikon es una fuerza de 34.384 (16.384 infantería pesada, 8.000 tropas ligeras y 10.000 caballería) que se da como ejemplo del "pasado, cuando las legiones estaban compuestas por un gran número de hombres".." Escribiendo sobre su propia época, Maurice estipula que un ejército de más de 24.000 hombres debe dividirse en cuatro componentes y un ejército de menos de 24.000 en tres. En otra sección, Maurice describe la formación de tagmas de caballería de 300 a 400 hombres en morias de 2000 a 3,

Período bizantino medio, siglos VII-XI

Los temas

Los themata (gr. θέματα) eran divisiones administrativas del imperio en las que un general (gr. στρατηγός, strategos) ejercía tanto la jurisdicción civil como la militar y un juez (Κριτής του Θέματος, Krites tou thematos) ostentaba el poder judicial. El nombre es peculiar; La suposición más cercana de Treadgold es que thema se usaba para denotar "emplazamientos". Los historiadores modernos están de acuerdo en que las designaciones de los primeros temas provienen de los ejércitos de campaña que estaban estacionados en Asia Menor.

Los themata se organizaron como respuesta a las enormes pérdidas militares y territoriales sufridas durante las conquistas del califato musulmán Rashidun: Siria en 637, Armenia y Egipto en 639, el norte de África en 652 y Chipre en 654. Treadgold cita estimaciones que indican que el imperio la población se redujo de 19,5 millones en 560 a 10,5 millones en 641. Al mismo tiempo, el tamaño de las fuerzas armadas se desplomó de 379.300 hombres a 129.000.

Para 662, el imperio había perdido más de la mitad de su territorio en 30 años, y las primeras menciones ocurren en los registros sobrevivientes de themata bajo el mando de generales, o strategi, que son los restos de los antiguos ejércitos móviles ahora estacionados en distritos fijos. En algún momento posterior, cuando el pago en efectivo se volvió difícil, los soldados recibieron concesiones de tierras dentro de sus distritos para su apoyo.

Las fechas de este proceso son inciertas, pero Treadgold apunta a 659-662 como el marco de tiempo más probable, ya que este es el período en que el emperador Constans II hizo una tregua con los árabes que le dio tiempo al ejército para reagruparse, el gobierno corrió sin dinero para pagar a las tropas, y las enormes pérdidas de territorio del imperio cesaron. Los themata así formados proporcionaron un baluarte contra las invasiones y incursiones árabes que duraron hasta finales del siglo XI. Themata también se formó en el oeste, como respuesta a las incursiones serbias y búlgaras que llevaron la frontera del imperio desde el sur del río Danubio hasta Tracia y el Peloponeso.

Los cinco themata originales estaban todos en Asia Menor y se originaron en los ejércitos de campo móviles anteriores. Ellos eran:

• el tema armenio (Θέμα Άρμενιάκων, Thema Armeniakōn), mencionado por primera vez en 667, fue el sucesor del Ejército de Armenia. Ocupó las antiguas áreas del Ponto, Armenia Menor y el norte de Capadocia, con capital en Amasea.
• el Tema Anatólico (Θέμα Άνατολικῶν, Thema Anatolikōn), mencionado por primera vez en 669, fue el sucesor del Ejército de Oriente (Άνατολῆ). Cubría Asia Menor central y su capital era Amorium.
• el Tema Opsician (Θέμα Ὀψικίου, Thema Opsikiou), mencionado por primera vez en 680, fue donde se estableció el séquito imperial (en latín Obsequium). Cubría el noroeste de Asia Menor (Bithynia, Paflagonia y partes de Galacia) y tenía su sede en Nicea. Su comandante llevaba el título de komēs ("conde")
• el tema tracio (Θέμα Θρακησίων, Thema Thrakēsiōn), mencionado por primera vez en 680, fue el sucesor del ejército de Tracia. Cubría la costa occidental central de Asia Menor (Ionia, Lydia y Caria), con capital en Éfeso.
• el cuerpo de Carabisiani (Kαραβησιάνοι, Karabēsianoi), mencionado por primera vez en 680, probablemente formado por los restos del Ejército del Illyricum o la antigua quaestura exercitus. Ocupó la costa sur de Asia Menor y las islas del Egeo, con su capital en Attaleia. Era un cuerpo naval (κάραβις significa "barco"), y su comandante llevaba el título de droungarios. Fue reemplazado por el tema Cibyrrhaeot a principios del siglo VIII.

Dentro de cada tema, los hombres elegibles recibieron concesiones de tierra para mantener a sus familias y equiparse. Tras las revueltas fortalecidas por el gran tamaño de estas divisiones, León III el Isaurio, Teófilo y León VI el Sabio respondieron dividiendo los temas en áreas más pequeñas y dividiendo el control sobre los ejércitos dentro de cada tema en varios tourmai. Los primeros grandes temas se dividieron progresivamente en los siglos VIII y IX para reducir el poder de sus gobernantes, mientras que en el siglo X se crearon en Oriente temas nuevos y mucho más pequeños, llamados "temas armenios" porque muchos fueron colonizados por armenios. en los territorios conquistados. Mientras que en ca. 842 el Taktikon Uspensky enumera 18 estrategos de temas, el De Thematibusde ca. 940 enumera 28, y el Escorial Taktikon, escrito ca. 971-975, enumera casi 90 estrategos de temas y otros comandos militares.

Sicilia se había perdido por completo para el Emirato de Sicilia en expansión a principios del reinado de Constantino VII en 905 y Chipre era un condominio administrado conjuntamente con el califato abasí hasta su reconquista por Nikephoros II Phokas en 965. La propia Constantinopla estaba bajo un Eparca y protegida por los numerosos tagmata y fuerzas policiales.

Treadgold estima que el imperio tenía una población de 7 millones en 774, con un ejército y una marina que totalizaban 118.400. Esto incluyó 62 000 tropas temáticas en 10 temas (incluidos 4000 infantes de marina en los temas navales de Hellas y Cibyrrhaeot), 18 000 en seis tagmas y 38 400 remeros divididos entre la flota imperial y los temas navales. Para 840, la población había crecido en un millón, mientras que el ejército se había expandido a una fuerza total de 154.600. Había 96.000 soldados e infantes de marina en 20 temas y 24.000 en los tagmas, mientras que el número de remeros imperiales y temáticos se redujo a 34.200.

Bajo la dirección de los strategoi temáticos, los tourmarchai comandaban desde dos hasta cuatro divisiones de soldados y territorio, llamados tourmai. Debajo de ellos, los droungarioi encabezaban subdivisiones llamadas droungoi, cada una con mil soldados. En el campo, estas unidades se dividirían aún más en bandas con una fuerza nominal de 300 hombres, aunque a veces se reducían a poco más de 50. Una vez más, el temor de potenciar revueltas efectivas estaba en gran parte detrás de estas subdivisiones.

La siguiente tabla ilustra la estructura temática que se encuentra en el Tema tracesiano, alrededor de 902-936.

Nombre	Nº de personal	No. de unidades subordinadas	oficial al mando
tema	9 600	4 Tourmai	Estratégicos
turma	2 400	6 droungoi	giras
Drungos	400	2 bandas	droungarios
Bandón	200	2 Kentarchiai	Comercio
Kentarchia	100	10 Kontoubernia	Kentarches/Hekatontarches
	50	5 Kontoubernia	pentecontarcas
Kontoubernion	10	1 "Vanguardia" + 1 "Retaguardia"	Decarco
"Vanguardia"	5	n / A	pentarcas
"Retaguardia"	4	n / A	tetrarcas

Los tagmatas imperiales

Los tagmata (τάγματα, "regimientos") eran el ejército permanente profesional del Imperio, formado por el emperador Constantino V después de la represión de una gran revuelta en el Tema Opsician en 741–743. Ansioso por salvaguardar su trono de las frecuentes revueltas de los ejércitos temáticos, Constantino reformó las unidades de la vieja guardia de Constantinopla en los nuevos regimientos tagmata, que estaban destinados a proporcionar al emperador un núcleo de tropas profesionales y leales. Por lo general, tenían su sede en Constantinopla o sus alrededores, aunque en épocas posteriores enviaron destacamentos a las provincias. La tagmataeran exclusivamente unidades de caballería pesada y formaban el núcleo del ejército imperial en campaña, aumentado por las levas provinciales de tropas temáticas más preocupadas por la defensa local.

Los cuatro tagmata principales fueron:

• los Scholai (gr. Σχολαί, "las Escuelas"), la unidad más antigua, sucesora directa de las guardias imperiales establecidas por Constantino el Grande.
• los Exkoubitoi o Exkoubitores (Lat. Excubiti, Gr. Ἐξκούβιτοι, "los Centinelas"), establecidos por León I.
• el Arithmos (gr. Ἀριθμός, "Número") o Vigla (gr. Βίγλα, de la palabra latina para "Reloj"), promovidos a partir de tropas temáticas por la emperatriz Eirene en la década de 780, pero de ascendencia mucho más antigua, como los nombres arcaicos de sus rangos indican. Durante el reinado de Nicéforo I (802-811), la Vigla se había convertido en una parte permanente de la tagmata con la responsabilidad de proteger el Palacio Sagrado y el Hipódromo de Constantinopla. El regimiento realizó deberes especiales en campaña, incluida la protección del campamento imperial, la transmisión de las órdenes del Emperador y la protección de los prisioneros de guerra.
• los Hikanatoi (gr. Ἱκανάτοι, "los Capaces"), fundados por el emperador Nicéforo I en

También había tagmata auxiliares, como los Noumeroi (Gr. Νούμεροι), una unidad de guarnición para Constantinopla, que probablemente incluía el regimiento "de las Murallas" (Gr. τῶν Τειχέων, tōn Teicheōn), que ocupaba las Murallas de Constantinopla. los Optimatoi (gr. Ὀπτιμάτοι, "los mejores"), una unidad de apoyo responsable de las mulas del tren de equipajes del ejército (los τοῦλδον, touldon).

Treadgold estima que entre 773 y 899, la fuerza de las Escuelas, Excubitors, Watch e Hicanati fue de 16.000 jinetes, la de Numera y Walls 4.000 de infantería. Los Optimates tenían 2.000 tropas de apoyo hasta algún momento después del 840, cuando su fuerza se elevó a 4.000. Alrededor de 870, se fundaron los Marines de la Flota Imperial, agregando otros 4.000, para una fuerza activa total de 28.000.

También estaba la Hetaireia (gr. Ἑταιρεία, "Compañeros"), que comprendía los diversos cuerpos mercenarios al servicio imperial, subdivididos en Mayor, Medio y Menor, cada uno comandado por un Hetaireiarchēs que recordaba a la compañía real macedonia de antaño.

Además de estas unidades más o menos estables, se formaron varios tagmata de vida más corta como unidades favoritas de varios emperadores. Michael II formó el Tessarakontarioi, una unidad marina especial, y John I Tzimiskes creó un cuerpo llamado Athanatoi (Gr. Ἀθάνατοι, los "Inmortales") en honor a la antigua unidad persa.

El ejército durante la dinastía Komnenian

Establecimiento y éxitos.

Al comienzo del período Komnenian en 1081, el Imperio bizantino se había reducido a la extensión territorial más pequeña de su historia. Rodeado de enemigos y arruinado financieramente por un largo período de guerra civil, las perspectivas del imperio parecían sombrías. Sin embargo, a través de una combinación de habilidad, determinación y años de campaña, Alexios I Komnenos, John II Komnenos y Manuel I Komnenos lograron restaurar el poder del Imperio bizantino mediante la construcción de un nuevo ejército desde cero.

La nueva fuerza se conoce como el ejército Komnenian. Era a la vez profesional y disciplinado. Contenía formidables unidades de guardias como la Varangian Guard y los Immortals (una unidad de caballería pesada) estacionadas en Constantinopla, y también levas de las provincias. Estos gravámenes incluían caballería catafracta de Macedonia, Tesalia y Tracia, y varias otras fuerzas provinciales de regiones como la costa del Mar Negro de Asia Menor.

Bajo Juan II, se mantuvo una división macedonia y se reclutaron nuevas tropas bizantinas nativas de las provincias. A medida que el Asia Menor bizantina comenzó a prosperar bajo Juan y Manuel, se levantaron más soldados de las provincias asiáticas de Neokastra, Paflagonia e incluso Seleucia (en el sureste). También se extrajeron soldados de los pueblos derrotados, como los pechenegos (arqueros de caballería) y los serbios, que fueron utilizados como colonos estacionados en Nicomedia.

Las tropas nativas se organizaron en unidades regulares y se estacionaron tanto en las provincias asiáticas como en las europeas. Los ejércitos de Komnenian también fueron reforzados a menudo por contingentes aliados del Principado de Antioquía, Serbia y Hungría, pero aun así generalmente consistían en aproximadamente dos tercios de tropas bizantinas y un tercio de extranjeros. Las unidades de arqueros, infantería y caballería se agruparon para brindar apoyo de armas combinadas entre sí.

Este ejército de Komnenian era una fuerza altamente efectiva, bien entrenada y bien equipada, capaz de hacer campaña en Egipto, Hungría, Italia y Palestina. Sin embargo, como muchos aspectos del estado bizantino bajo Komnenoi, su mayor debilidad era que dependía de un gobernante poderoso y competente para dirigir y mantener sus operaciones. Mientras Alejo, Juan y Manuel gobernaban (c. 1081– c. 1180), el ejército de Komnenian proporcionó al imperio un período de seguridad que permitió que floreciera la civilización bizantina. Sin embargo, a finales del siglo XII, la dirección competente de la que dependía la eficacia del ejército de Komnenian desapareció en gran medida. Las consecuencias de esta ruptura en el mando fueron desastrosas para el Imperio bizantino.

Abandono bajo el Angeloi

En el año 1185, el emperador Andronikos I Komnenos fue asesinado. Con él murió la dinastía Comneno, que había proporcionado una serie de emperadores militarmente competentes durante más de un siglo. Fueron reemplazados por los Angeloi, que tienen la reputación de ser la dinastía con menos éxito en ocupar el trono bizantino.

El ejército del imperio bizantino en este punto estaba muy centralizado. Estaba dominado por un sistema en el que el emperador reunía sus fuerzas y las dirigía personalmente contra ejércitos y fortalezas hostiles. Los generales estaban estrechamente controlados y todas las armas del estado miraban a Constantinopla en busca de instrucción y recompensa.

Sin embargo, la inacción y la ineptitud de los Angeloi llevaron rápidamente al colapso del poder militar bizantino, tanto en el mar como en tierra. Rodeados de una multitud de esclavos, amantes y aduladores, permitieron que el imperio fuera administrado por favoritos indignos, mientras despilfarraban el dinero arrancado a las provincias en costosas construcciones y costosos obsequios a las iglesias de la metrópoli. Repartieron el dinero con tanta prodigalidad que vaciaron la tesorería, y permitieron tal licencia a los oficiales del ejército que dejaron el Imperio prácticamente indefenso. Juntos consumaron la ruina financiera del estado.

Los enemigos del imperio no tardaron en aprovechar esta nueva situación. En el este, los turcos invadieron el imperio, erosionando gradualmente el control bizantino en Asia Menor. Mientras tanto, en el oeste, los serbios y los húngaros se separaron del imperio para siempre, y en Bulgaria la opresión de los impuestos Angeloi resultó en la Rebelión Vlach-Bulgarian a fines de 1185. La rebelión condujo al establecimiento del Segundo Imperio Búlgaro en el territorio. que había sido vital para la seguridad del imperio en los Balcanes.

Kaloyan de Bulgaria anexó varias ciudades importantes, mientras que los Angeloi derrocharon el tesoro público en palacios y jardines e intentaron lidiar con la crisis por medios diplomáticos. La autoridad bizantina se debilitó severamente y el creciente vacío de poder en el centro del imperio alentó la fragmentación, ya que las provincias comenzaron a buscar protección en los hombres fuertes locales en lugar del gobierno en Constantinopla. Esto redujo aún más los recursos disponibles para el imperio y su sistema militar, ya que grandes regiones quedaron fuera del control central.

Análisis del colapso militar bizantino

Debilidades estructurales

Fue en esta situación que la desintegración del sistema de "temas" militares, que había sido la base del notable éxito del imperio desde los siglos VIII al XI, se reveló como una verdadera catástrofe para el estado bizantino.

La primera ventaja del sistema temático había sido su fuerza numérica. Se cree que el ejército de campaña bizantino bajo el mando de Manuel I Komnenos (r. 1143-1180) contaba con unos 40.000 hombres. Sin embargo, hay pruebas de que los ejércitos temáticos de siglos anteriores habían proporcionado al imperio una fuerza numéricamente superior. Solo el ejército del tema de Thrakesion había proporcionado alrededor de 9.600 hombres en el período 902-936, por ejemplo. Además, los ejércitos temáticos habían estado estacionados en las provincias, y su mayor independencia del mando central significaba que podían hacer frente a las amenazas rápidamente a nivel local. Esto, combinado con su mayor número, les permitió brindar una mayor defensa en profundidad.

La otra ventaja clave del sistema temático era que había ofrecido al estado bizantino una buena relación calidad-precio. Proporcionó un medio de movilizar económicamente a un gran número de hombres. La desaparición del sistema significó que los ejércitos se volvieron más caros a largo plazo, lo que redujo el número de tropas que los emperadores podían permitirse emplear. La considerable riqueza y la habilidad diplomática de los emperadores comnenos, su constante atención a los asuntos militares y sus frecuentes y enérgicas campañas habían contrarrestado en gran medida este cambio. Pero la suerte del imperio de contar con el talentoso Komnenoi para proporcionar un liderazgo capaz no fue una solución a largo plazo para un problema estructural en el propio estado bizantino.

Después de la muerte de Manuel I Komnenos en 1180, los Angeloi no habían prodigado el mismo cuidado militar que los Komneni, y el resultado fue que esta debilidad estructural comenzó a manifestarse en el declive militar. A partir de 1185, a los emperadores bizantinos les resultó cada vez más difícil reunir y pagar suficientes fuerzas militares, mientras que su incompetencia expuso las limitaciones de todo el sistema militar bizantino, que dependía de la dirección personal competente del emperador. La culminación de la desintegración militar del imperio bajo Angeloi se alcanzó el 13 de abril de 1204, cuando los ejércitos de la Cuarta Cruzada saquearon Constantinopla.

Conclusión

Por lo tanto, el problema no era tanto que el ejército de Komnenian fuera menos efectivo en la batalla (la tasa de éxito del ejército temático era tan variada como la de su contraparte de Komnenian); es más cierto que, debido a que era una fuerza más pequeña y centralizada, el ejército del siglo XII requería un mayor grado de dirección competente por parte del emperador para ser eficaz. Aunque formidable bajo un líder enérgico, el ejército de Komnenian no funcionó tan bien bajo emperadores incompetentes o desinteresados. La mayor independencia y resistencia del ejército temático había proporcionado al imperio primitivo una ventaja estructural que ahora se había perdido.

Por todas las razones anteriores, es posible argumentar que la desaparición del sistema temático fue una gran pérdida para el imperio bizantino. Aunque tomó siglos para hacerse completamente evidente, una de las principales fortalezas institucionales del estado bizantino ya no estaba. Por lo tanto, no fue el ejército en sí mismo el culpable de la decadencia del imperio, sino el sistema que lo apoyó. Sin instituciones sólidas subyacentes que pudieran perdurar más allá del reinado de cada emperador, el estado era extremadamente vulnerable en tiempos de crisis. Bizancio había llegado a depender demasiado de los emperadores individuales, y su supervivencia ya no era segura. Si bien la desaparición del sistema de temas jugó un papel importante en el declive militar del imperio, otros factores también fueron importantes. Éstos incluyen:

• Una creciente dependencia de mercenarios extranjeros, lo que también contribuyó al declive de la Armada bizantina.
• Una larga y lenta decadencia en la calidad y el prestigio de la infantería bizantina ordinaria, que no es de élite.
• Un feudalismo progresivo que ayudó a erosionar la administración centralizada.
• Emulación creciente de armas, equipos y métodos de guerra occidentales (o latinos), comenzando especialmente durante el reinado de Manuel I Komnenos.

Ejércitos de los estados sucesores y de los Paleólogos

Después de 1204, los emperadores de Nicea continuaron algunos aspectos del sistema establecido por Komneni. Sin embargo, a pesar de la restauración del imperio en 1261, los bizantinos nunca volvieron a poseer los mismos niveles de riqueza, territorio y mano de obra que habían estado disponibles para los emperadores Komnenian y sus predecesores. Como resultado, el ejército constantemente carecía de fondos. Después de la muerte de Miguel VIII Palaiologos en 1282, mercenarios poco confiables como la gran Compañía Catalana llegaron a formar una proporción cada vez mayor de las fuerzas restantes.

A la caída de Constantinopla en 1453, el ejército bizantino sumaba unos 7.000 hombres, 2.000 de los cuales eran mercenarios extranjeros. Contra las 80.000 tropas otomanas que sitiaban la ciudad, las probabilidades eran desesperadas. Los bizantinos resistieron el tercer ataque de los jenízaros de élite del sultán y, según algunos relatos, ambos bandos estuvieron a punto de repelerlos, pero un general genovés a cargo de una sección de la defensa, Giovanni Giustiniani, resultó gravemente herido durante el ataque. y su evacuación de las murallas provocó el pánico en las filas de los defensores. Muchos de los italianos, que fueron pagados por el propio Giustiniani, huyeron de la batalla.

Algunos historiadores sugieren que la puerta de Kerkoporta en la sección de Blachernae se había dejado abierta, y los otomanos pronto descubrieron este error, aunque los relatos indican que esta ganancia para los otomanos de hecho fue contenida por los defensores y rechazada. Los otomanos se apresuraron. El propio emperador Constantino XI dirigió él solo la última defensa de la ciudad. Tirando a un lado sus insignias moradas, se paró frente a los turcos otomanos que se acercaban con la espada y el escudo en la mano.

El emperador fue golpeado dos veces por las tropas turcas, siendo el golpe mortal un cuchillo en la espalda. Allí, sobre las murallas de Constantinopla, solo y abandonado por las tropas que le quedaban, murió el emperador. La caída de la capital bizantina supuso el fin del imperio romano. El ejército bizantino, el último descendiente directo superviviente de las legiones romanas, estaba acabado.

Mano de obra

El tamaño exacto y la composición del ejército bizantino y sus unidades es un tema de debate considerable, debido a la escasez y naturaleza ambigua de las fuentes primarias. La siguiente tabla contiene estimaciones aproximadas. Todas las estimaciones excluyen el número de remeros, para esas estimaciones véase Marina bizantina.

Según Mark Whittow, los recursos militares del Imperio bizantino eran en general comparables a los de otros estados europeos medievales tempranos. Como tal, puede que Bizancio no fuera más rico o más poderoso que otros estados europeos, pero estaba más centralizado y unido, y esto fue un factor vital para su supervivencia. Utilizando varias fuentes bizantinas, estima que todas las fuerzas de caballería del imperio, entre los siglos VIII y X, eran algo más de 10 000 y el número de infantería de 20 000, y argumenta que el número de soldados en las unidades bizantinas debe contarse por cientos. y no miles, y el ejército en miles y no decenas de miles.Sin embargo, Warren Treadgold argumenta que esto es el resultado de una lectura incorrecta de las fuentes, como confundir destacamentos de legiones con legiones enteras. El imperio tuvo una continuidad demostrable de gobierno y administración desde la antigüedad hasta 1204, y había demostrado un alto grado de organización y estandarización. El análisis de Treadgold de las fuentes encuentra que apoyan a un ejército bizantino que fue "grande y estrechamente organizado" hasta su disolución en la crisis del siglo XI. Como tal, se estimó que el ejército bizantino medio era significativamente más grande y de ninguna manera comparable a los ejércitos contemporáneos de Europa occidental.

Alexandru Madgearu cita una estimación de un ejército de 250 000 en 1025. Treadgold cita estimaciones contemporáneas de 80 000 en 773 y 120 000 en 840.

Tipos de tropas bizantinas

Catafractos

En respuesta a que los persas desplegaron una caballería pesada que resultó inigualable en el combate cuerpo a cuerpo, los bizantinos intentaron replicar estas unidades de élite, llamándolas "catafractas". La palabra catafracta (del griego κατάφρακτος, kataphraktos, con un significado literal de 'completamente blindado' en inglés) era lo que los pueblos de habla griega y latina posterior usaban para describir la caballería pesada. Históricamente, el catafracto era un soldado de caballería fuertemente armado y blindado que entró en acción desde los primeros días de la Antigüedad hasta la Alta Edad Media. Originalmente, el término catafracta se refería a un tipo de armadura que se usaba para cubrir todo el cuerpo y el del caballo. Finalmente, el término describió al propio soldado de caballería. Los catafractos eran a la vez temibles y disciplinados. Al igual que las unidades persas en las que se basaron, tanto el hombre como el caballo estaban fuertemente armados y los jinetes estaban equipados con lanzas, arcos y mazas. Estas tropas eran lentas en comparación con otras caballerías, pero su efecto en el campo de batalla, particularmente bajo el emperador Nikephoros II, fue devastador.clibanarii (klibanophoroi). Con el tiempo estos dejaron de ser una unidad distintiva y fueron subsumidos por los catafractos.

Caballería

La caballería bizantina estaba idealmente preparada para combatir en las llanuras de Anatolia y el norte de Siria, que, desde el siglo VII en adelante, constituyó el principal campo de batalla en la lucha contra las fuerzas del Islam. Estaban fuertemente armados con lanzas, mazas y espadas, así como fuertes arcos compuestos que les permitieron lograr el éxito contra enemigos más ligeros y rápidos, siendo particularmente efectivos contra árabes y turcos en el este, y húngaros y pechenegos en el oeste.

A mediados del período bizantino (c 900-1200), el arma montada normal se dividía en términos generales en katafraktoi (pesadamente blindados y destinados a la acción de choque), koursors (peso medio equipado con cota de malla o armadura de escamas) y arqueros a caballo con armas ligeras.

Infantería

La tradición militar del Imperio bizantino se originó en la época romana tardía, tomando como modelos principales los ejércitos helenísticos tardíos y los tratados de guerra, y sus ejércitos siempre incluyeron soldados de infantería profesionales. Dicho esto, en el período medio, especialmente la infantería pasó a un segundo plano frente a la caballería, ahora el principal brazo ofensivo del ejército. El equipo variaba significativamente, especialmente entre el tema de la infantería, pero un soldado de infantería promedio del período medio se parecería a los primeros soldados helenísticos de la antigüedad equipados con una gran lanza, espada o hacha, plumbata (dardos con peso de plomo), grandes ovales, circulares o escudo de cometa, casco de metal o gorra de fieltro grueso y armadura acolchada o de cuero. Los soldados más ricos podrían permitirse una malla de hierro o incluso una cota de malla, pero estos eran generalmente dominio exclusivo de la caballería y los oficiales; muchos manuales militares de los siglos X y XI ni siquiera mencionan que la infantería los use como una posibilidad. La infantería bizantina tenía una armadura relativamente ligera en comparación con sus predecesores grecorromanos anteriores, y su fuerza provenía de su organización y disciplina excepcionales, y no estaba revestida de hierro.

Pronoiares

Las tropas de Pronoiar comenzaron a aparecer durante el siglo XII, particularmente durante el reinado del emperador Manuel I Komnenos (1143-1180). Estos eran soldados pagados en tierra en lugar de dinero, pero no operaban bajo el antiguo sistema temático del período bizantino medio. Pronoiai se convirtió esencialmente en una licencia para gravar a los ciudadanos que vivían dentro de los límites de la concesión (el paroikoi). Los pronoiars (aquellos a quienes se les había otorgado una pronoia) se convirtieron en algo así como recaudadores de impuestos, a quienes se les permitía quedarse con parte de los ingresos que recaudaban.

Por lo tanto, generalmente se considera que estos hombres fueron el equivalente bizantino de los caballeros occidentales: en parte soldados, en parte gobernantes locales. Sin embargo, es importante señalar que el emperador seguía siendo el propietario legal de la tierra de los Pronoiar. Por lo general, la caballería, los pronoiares habrían estado equipados con armaduras de malla, lanzas y bardas de caballos. Manuel volvió a equipar su caballería pesada al estilo occidental en algún momento de su reinado; es probable que muchas de estas tropas hubieran sido pronoiares. Estas tropas se hicieron particularmente comunes después de 1204, al servicio del Imperio de Nicea en el oeste de Asia Menor.

Akritoi

Akrites (plural Akritoi o Akritai) eran defensores de las fronteras de Anatolia del Imperio. Aparecieron después de las conquistas árabes o mucho más tarde, cuando las tribus turcas asaltaron Anatolia desde el este. Las unidades Akritoi se formaron a partir de griegos nativos que vivían cerca de las fronteras orientales. Si esos hombres eran realmente soldados-granjeros o vivían de las rentas de las pequeñas propiedades mientras se concentraban en sus deberes militares, todavía es un tema de debate. Los Akritoi probablemente eran en su mayoría tropas ligeras, armadas con arcos y jabalinas.

Eran más hábiles en la guerra defensiva, a menudo contra las incursiones de la caballería ligera turca en las montañas de Anatolia, pero también podían cubrir el avance del ejército bizantino regular. Sus tácticas probablemente consistieron en escaramuzas y emboscadas para atrapar a los veloces arqueros a caballo turcos. El folclore griego y las canciones tradicionales de la era bizantina hasta el siglo XIX presentan en gran medida a Akrites y sus (siempre exageradas) hazañas (ver canciones acríticas).

Soldados extranjeros y mercenarios

El ejército bizantino empleó con frecuencia tropas mercenarias extranjeras de muchas regiones diferentes. Estas tropas a menudo complementaron o ayudaron a las fuerzas regulares del imperio; a veces, incluso formaron la mayor parte del ejército bizantino. Pero durante la mayor parte de la larga historia del ejército bizantino, los soldados extranjeros y militares reflejaron la riqueza y el poder del imperio bizantino, ya que el emperador que pudo reunir ejércitos de todos los rincones del mundo conocido fue formidable.

Las tropas extranjeras durante el período romano tardío se conocían como foederati ("aliados") en latín, y durante el período bizantino se conocían como Phoideratoi (Gr. Φοιδεράτοι) en griego. A partir de este punto, las tropas extranjeras (principalmente mercenarios) se conocían como Hetairoi (Gr. Ἑταιρείαι, "Compañías") y se empleaban con mayor frecuencia en la Guardia Imperial. Esta fuerza se dividió a su vez en las Grandes Compañías (Μεγάλη Εταιρεία), las Compañías Medias (Μέση Εταιρεία) y las Compañías Menores (Μικρά Εταιρεία), comandadas por sus respectivos señores Hetaireiarches - "Compañía". Estos pueden haberse dividido sobre una base religiosa separando a los súbditos cristianos, los extranjeros cristianos y los no cristianos, respectivamente.

Tribus bárbaras

Durante el comienzo del siglo VI, varias tribus bárbaras que finalmente destruyeron el Imperio Romano de Occidente en el siglo V finalmente fueron reclutadas en los ejércitos del Imperio Romano de Oriente. Entre ellos estaban los hérulos, que habían depuesto al último emperador romano occidental, Rómulo Augústulo, bajo su líder Odoacro en 476. Otros bárbaros incluían a los hunos, que habían invadido el Imperio romano dividido durante el segundo cuarto del siglo V bajo Atila, y los gépidos., que se había asentado en los territorios rumanos al norte del río Danubio.

Fueron estos mismos mercenarios bárbaros que el emperador Justiniano había utilizado para ayudar a su ejército a recuperar los territorios romanos perdidos de Occidente, que incluían Italia, el norte de África, Sicilia y la Galia. El general bizantino Belisario usó arqueros hunos y mercenarios hérulos en su ejército para recuperar el norte de África y las Islas Baleares de los vándalos, y en 535-537 reclutó infantería hérulo y jinetes hérulos para ayudarlo a asegurar Sicilia y todo el sur de Italia, como así como defender la ciudad de Roma de los ostrogodos.

En 552, el general armenio Narsés derrotó a los ostrogodos con un ejército que contenía una gran cantidad de soldados germánicos, incluidos 3.000 hérulos y 400 gépidos. Dos años más tarde, Narses aplastó un ejército combinado de invasores francos y alamanes con un ejército romano que incluía un contingente de tropas mercenarias hérulos.

Además, durante el período Komnenian, las unidades mercenarias simplemente se dividirían por etnia y se llamarían según sus países de origen: Inglinoi (ingleses), Phragkoi (francos), Skythikoi (escitas), Latinikoi (latinos), etc.. Incluso los etíopes sirvieron durante el reinado de Teófilo. Estas unidades mercenarias, especialmente los Skythikoi, también se utilizaron a menudo como fuerza policial en Constantinopla.

Guardia varega

El más famoso de todos los regimientos bizantinos fue la legendaria Guardia Varangian. Esta unidad se remonta a los 6.000 rus enviados al emperador Basilio II por Vladimir de Kiev en 988. Las tremendas habilidades de lucha de estos norteños bárbaros con hachas y su intensa lealtad (comprada con mucho oro) los establecieron como un cuerpo de élite. que pronto se convirtió en el guardaespaldas personal de los emperadores. Esto se ejemplifica aún más con el título de su comandante, Akolouthos (Ακόλουθος, "Acólito / seguidor" del Emperador).

Inicialmente, los varegos eran en su mayoría de origen escandinavo, pero más tarde la guardia llegó a incluir también a muchos anglosajones (después de la conquista normanda). La Guardia varega luchó en la Batalla de Beroia en 1122 con gran distinción y estuvo presente en la Batalla de Sirmium en 1167, en la que el ejército bizantino aplastó a las fuerzas del Reino de Hungría. Se cree que la Guardia varega fue disuelta después del saqueo de Constantinopla por las fuerzas de la Cuarta Cruzada en 1204; casi todos los relatos contemporáneos coincidieron en que eran la unidad bizantina presente más importante y fueron fundamentales para rechazar los primeros asaltos de los cruzados.

Armas bizantinas

Armas de mano

Los bizantinos originalmente usaron armas desarrolladas a partir de sus orígenes tardorromanos; la espada larga de la era de la migración romano-germánica (spatha), la lanza (contus), las jabalinas (spiculum, verutum y lancea), el dardo de plomo (plumbata), la honda y la honda (fundum y fustibalus), y el Qum Darya -tipo ("Hunnic") arco compuesto recurvo (arcus). Sin embargo, a medida que la tecnología militar cambió, los bizantinos también lo hicieron, adoptando nuevas innovaciones en la construcción de arcos de los turcos ávaros, magiares y selyúcidas entrantes, y adaptando sus tácticas y equipos de infantería a la realidad cambiante de la guerra a medida que pasaba el tiempo.

Había muchos tipos de espadas (spathion); rectos, curvos, de una y dos manos, que se representan en las ilustraciones. Según Vegecio, en el siglo V, el gladius romano corto había sido abandonado en favor de una espada larga de dos filos, la spatha, utilizada tanto por la infantería como por la caballería. El Sylloge Tacticorum del siglo X da la longitud de este tipo de espada como equivalente a 94 cm y menciona una nueva espada similar a un sable de la misma longitud, el paramerion, un arma cortante curva de un solo filo para soldados de caballería.Ambas armas se podían llevar en un cinturón o una correa para el hombro. Se ha encontrado una miríada de espadas de fabricación bizantina que datan de los siglos IX-XI en los Balcanes y la región del Ponto, es decir, que consisten en los tipos "Garabonc", "Pliska" y "Galovo" después de sus puntos de hallazgo. Estos estilos de espada evolucionaron por separado de sus contrapartes de Europa occidental, y surgieron de las spathae de tipo asiático de la antigüedad tardía introducidas por los alanos y los hunos, con accesorios para las empuñaduras y vainas derivadas de los estilos persas, que luego recibieron su propia moda bizantina. También tienen una relación con la evolución del sable, un arma que evolucionó a partir del langseax angosto de los hunos de la antigüedad tardía, que los bizantinos llamaron paramerion.Aunque se han encontrado docenas de sables en Bulgaria que datan de los siglos VIII-XV, ninguno puede ser identificado definitivamente como ejemplo bizantino en este momento. A fines del siglo XII, las espadas de armas occidentales habían reemplazado a la mayoría de los estilos bizantinos nativos, como el Oakeshott Type-10a encontrado en Pernik.

Las picas y lanzas (kontaria) en el siglo X tenían aproximadamente 4 metros de largo con una punta de hierro (xipharion, aichme). Un tipo de lanza de infantería, el menaulion, se describe en detalle; era tan grueso como puede caber en la palma de la mano de un hombre, tomado entero de árboles jóvenes de roble, cornejo, "o los llamados árboles jóvenes de artzekidion ". Tenía de 1,9 a 3,1 metros de largo con una cabeza de 23-39 cm, para uso de infantería mediana (llamados menaulatoi por su arma) contra kataphraktoi enemigos, un excelente ejemplo de un arma y un tipo de soldado especializado desarrollado para un rol táctico específico. Tanto la infantería ligera como la caballería portaban jabalinas (akontiao riptaria) no más de dos metros. Se han encontrado múltiples puntas de lanza en sitios bizantinos del siglo XI, a saber, el campo de batalla de Drastar de 1081 d.C., los naufragios de Serce Limani y la capa de destrucción del Gran Palacio de los siglos XII-XIII.

Las mazas (llamadas rabdion, vardoukion o matzouka) y las hachas (llamadas pelekion, axina o tzikourion) servían como armas de choque. Los kataphraktoi del siglo X recibieron instrucciones de llevar pesadas mazas de hierro (siderorabdia) – de seis, cuatro o tres puntas – para golpear a los soldados enemigos a través de sus armaduras. Las hachas de batalla simétricas y asimétricas de doble cabeza, así como las hachas de una sola cabeza, se mencionan en las fuentes primarias. Michael Psellos y Anna Komnene mencionan el uso de hachas danesas por parte de la Guardia Varangian.Se han encontrado innumerables cabezas de hacha en sitios como el campo de batalla de Drastar, principalmente de una sola hoja, pero un ejemplo muy decorado de la región de Novi Pazar de Bulgaria posee un pico de guerra frente a la cabeza, lo que corrobora las descripciones en los manuales militares.

La honda o posiblemente la honda de bastón (sphendobolos), la jabalina (akontion o riptarion) y el arco (toxarion) eran las armas utilizadas por las filas medias de infantería, tiradores, tiradores de caballería y arqueros. El arco bizantino, al igual que el arco imperial y tardorromano, era del tipo recurvo compuesto y presentaba una empuñadura reforzada con tornos con brazos asimétricos con siyahs de cuerno que se asentaban al revés de la flexión natural del arco cuando se desencordaba. Los arcos compuestos recurvos de este período generalmente tenían entre 1,2 y 1,6 metros de largo, como los ejemplos del siglo IX de Moshchevaja Balka en el Cáucaso, cambiando en forma del tipo Qum Darya (huno), a Avar, a Magyar, a Seljuk como tecnología. y el contacto intercultural progresó.El solenarion era un tubo hueco a través del cual un arquero podía lanzar varios dardos pequeños (myas, es decir, "moscas") rápidamente tirando del pulgar; Anna Komnene comentó que la ballesta de tipo occidental de los cruzados, a la que llamó tzangra, era desconocida en Bizancio antes del siglo XII. La experimentación de Dawson mostró que es posible una distancia estimada de 500 metros con un arco compuesto recurvo y el dardo de un solenario. Se encontraron puntas de flecha en las excavaciones de Amorion y Sardis, aunque en gran parte de los tipos utilizados para la caza, mientras que se han encontrado cabezas de guerra en Pliska y Veliki Preslav. La ballesta fue adoptada por la infantería bizantina en el siglo XIII,aunque se registra que el rebelde chipriota Isaac Komnenos usó ballesteros ya en 1191. También se observó que se usaron durante el asedio de Constantinopla en 1204. Asociada principalmente con los europeos occidentales, la ballesta o tzangra siguió siendo de relevancia secundaria y en su mayoría estaba restringida. al combate naval y los asedios. Los soldados que portaban esta arma eran conocidos como tzangratoroi. A pesar de su relativa rareza, John Kantakouzenos se refirió con aprobación a su eficiencia en las batallas de asedio, mientras que también se creó una nueva oficina militar, los stratopedarches ton tzangratoron.

Escudos

El escudo (skoutarion) apareció en varias formas a mediados del período bizantino, con grandes escudos circulares y ovoides de 107-118 cm, como ejemplos clásicos anteriores, que en su mayoría dieron paso al escudo circular más pequeño de 50-80 cm y al escudo de cometa oblongo de 90-100 cm (a veces llamado a tireos) poco antes del 900 d.C. El escudo rectangular, en uso desde la antigüedad clásica, también es mencionado textualmente por el Sylloge Tacticorum y evidenciado en el art. La Táctica de León VI establece que los patrones del escudo y el color de la túnica coincidían con el regimiento, una característica que también se evidencia en la Notitia Dignitatum anterior, un registro romano tardío de oficinas y unidades militares de finales del siglo IV a principios del V.Por cierto, algunas de esas unidades se enumeran en el De Ceremoniis en su sección sobre las expediciones a Creta e Italia en 911-949, incluidos los Victores, Theodosiaci y Stablesiani, aunque solo los Victores pueden identificarse con una unidad específica con un patrón de escudo en la Notita Dignitatum.La mayoría de los motivos de los escudos tomaron la forma de patrones geométricos, siendo populares las bandas radiales, los diamantes, los motivos de las llaves griegas y otras formas. Las inscripciones también son frecuentes en los escudos, típicamente en escritura pseudocúfica, pero en raras ocasiones también están presentes inscripciones griegas reales. Las cruces también se evidencian a partir del siglo XII, como lo atestigua Niketas Akominatos, y los patrones protoheráldicos aparecen en el siglo XII-XIII, incluidos leones y ajedrezados. Las estrellas y las lunas crecientes también están atestiguadas, siendo nativas de las regiones de Tracia, Anatolia y el Peloponeso, con una estrella roja y blanca y una media luna como motivo característico de los infantes de marina Tzakones y el regimiento de guardia en los siglos XIII-XIV.

Armadura

Las armas y armaduras están bien atestiguadas al final de la antigüedad tardía, con la armadura laminar tipo Niederstotzingen (kelivanon) que se introdujo alrededor del año 520 d. C., como se evidencia en el fuerte de Halmyris en Rumania. Se conocen más de una docena de corazas laminares individuales de sitios romanos tardíos en los Balcanes, como en Caricin Grad (Justiniana Prima), lo que demuestra su uso generalizado por parte del ejército romano. La mayoría de las armaduras de láminas en Europa de los siglos VI y VII son de fabricación romana tardía, que fueron regaladas y luego encontradas en los entierros de nobles germánicos y ávaros, aunque un puñado eran de fabricación local. Maille (lorica hamata) y escama (lorica plumata) también se evidencian de manera concluyente en obras de arte, y se encontró una armadura de escamas similar a la de Kunszentmarton en las capas antiguas tardías en Cartago Spartaria, después de la reconquista de Justiniano. Los fragmentos de armadura de malla también están bien atestiguados en arqueología, ya sea en forma de aventail de casco o fragmentos de cota de malla de torso, y se conoce una cota de malla completa de la tumba germánica de Gammertingen del siglo VI. La armadura de malla romana tardía se fabricaba de la misma manera que las túnicas coptas, se formaba a partir de una gran hoja de eslabones en forma de cruz y luego se doblaba por la mitad y se unía a los lados con filas remachadas en el frente conectadas a filas de eslabones sólidos en el espalda, generalmente con pequeñas aberturas en el dobladillo inferior de la falda a ambos lados para facilitar la movilidad. También se evidencia la armadura de extremidades, con el Strategikonde Maurice refiriéndose a kheiromanika sidera ("mangas de mano de hierro", probablemente de origen oriental), y ocreae, okridia o periknemides (grebas). En Kölked-Feketekapu se han encontrado grebas entablilladas de Avar con escarpines de escamas, similares a las grebas entablilladas con escarpines de malla de Valsgarde. Los refuerzos laminares de guardamanos se evidencian en Sovizzo, Roma y Crypta Balbi en Italia, mientras que una miríada de ejemplos de maille se evidencian en el Cáucaso de los siglos VI-VIII. También se conoce un par de guanteletes de placas del siglo VII del distrito de Sochi en la región rusa de Krasnodar.

Los cascos de los siglos VI-VIII están increíblemente bien documentados y pertenecen a tres formas principales: el casco lamelar, el casco de banda y el spangenhelm, todos los cuales fueron utilizados por el ejército romano tardío en ese momento. Es posible que también estuvieran presentes los cascos de cresta romanos tardíos y los primeros cascos cónicos del tipo encontrado en Staritsa y Apsaros, con el primero en declive y el segundo creciendo lentamente en popularidad. Las formas dominantes eran el casco de banda tipo Narona, el spangenhelm tipo Leiden/Novae y el spangenhelm tipo Baldenheim. También se utilizaron cascos laminares de tipo Niederstotzingen, como lo demuestra el hallazgo del centro de fabricación de armas de los siglos VI-VII de Stara Zagora.Sin embargo, estas formas cayeron en desuso en algún momento entre finales del siglo VII y mediados del VIII, siendo suplantadas por tipos más nuevos y el casco cónico medieval. También se menciona la gorguera (peritrakhelion), aunque no se sabe si tomó la forma de mallas y colas de tela, o las gorgueras de placas anteriores como las de Chatalka y Tarasovo.

Scale (Thorax Pholiodotos), Maille (Zava, Lorikion o Thorax Halusidotos) y Lamellar (Klivanion) se evidencian en obras de arte de los siglos VI-XIV, junto con alguna forma de armadura de tela defensiva (Zava, Kavadion, Bambakion o Neurikon). Las faldas adheridas a esta armadura se llamaban kremasmata y podían estar hechas de malla, tela defensiva, escamas o láminas. También se evidencian pteryges (ptera), junto a hombreras (mela), armaduras de brazo (manikia, manikellia, kheiropsella, kheiromanikia) y armadura de pierna (khalkotouba, periknemides, podopsella). Aunque hay una gran cantidad de hallazgos de cascos y chalecos antibalas de finales de la antigüedad tardía en los siglos VI y VII, la evidencia arqueológica de armaduras bizantinas en la Edad Media es decididamente pobre, con escasos ejemplos del norte de los Balcanes y Crimea. a lo largo de más de 600 años. Los hallazgos más destacados son una cota de malla de latón plateado del siglo X de Stara Zagora, Bulgaria, que se encuentra en el museo de Sofía, y varias cotas de malla encontradas en el sitio del Cherson bizantino medio en Crimea, así como un solo fragmento de un laminar armadura.Se encontró un fragmento de otro tipo de armadura Lamellar en la capa de destrucción del Gran Palacio de Estambul, posiblemente de finales del siglo XII o principios del XIII. También se encontró un pie de una maille chausse en las catacumbas de la aldea de Kyulchevka en Bulgaria, que data de entre los siglos IX y XI d.C. Se han encontrado tres cascos de tipo "frigio" en Branicevo, Serbia, y Pernik, Bulgaria, que datan aproximadamente de la época de la revuelta búlgara de 1185. También se cree que el casco Aleksandr Nevskii que se encuentra en la Armería del Kremlin se fabricó en Constantinopla, y data de los siglos XIII-XIV.Finalmente, una horda de armaduras italianas fue retirada de Hagia Eirene en 1839, se cree que es del asedio de Constantinopla en 1453, pero nunca se ha localizado ninguna de las piezas. La armadura italiana es bien conocida en otros sitios de los Balcanes, como Chalkis y Rodas, donde se cree que algunos equipos fueron reutilizados por bizantinos locales empleados en Venecia cuando pasaron de moda. La infame "Escala de bandas bizantina" o "Lamelar bizantina" que se ve en el arte nunca se ha encontrado arqueológicamente, aunque, por el contrario, hay muy pocas excavaciones arqueológicas de sitios militares del período bizantino de Turquía y Grecia, y ninguno de ellos ha encontrado fragmentos de armadura.

Artillería

Se cree que el trebuchet de tracción fue llevado de China a Europa por los ávaros entre los años 550 y 580 d. C., donde fue adoptado rápidamente por el ejército romano tardío, llamándolo manganikon o alakatia, de ahí el término "mangonel". Se cree que las catapultas de contrapeso se inventaron a mediados del período bizantino, ya que Anna Komnene afirma que Alexios Komnenos inventó la nueva artillería en 1097, y las catapultas de contrapeso se describen poco después, en la década de 1120 en adelante. Junto a los trabuquetes, la Tactica de León VI menciona el uso de la toxobolistra, que se describe con más detalle en el De Ceremoniis.' sección sobre las expediciones a Creta como un motor de torsión con estructura de hierro, el mismo que el de la antigüedad tardía. Finalmente, el sifón y el kheirosiphon se utilizaron para proyectar el fuego griego, tanto desde los barcos de guerra como desde las paredes.

Filosofía militar bizantina

A diferencia de las legiones romanas, la fuerza del ejército bizantino estaba en sus catafractos de caballería blindada, que evolucionaron de los Clibanarii del imperio tardío. Su tipo de guerra y táctica fueron evolucionando de los manuales militares helenísticos y la Infantería todavía se usaba pero principalmente en funciones de apoyo y como base de maniobra para la caballería.

Las principales batallas del Imperio Bizantino

Período bizantino temprano

• Batalla de Calinico (531)
• Batalla de Tricamarum (533)
• Batalla de Taginae (552)
• Batalla de Nínive (627)
• Batalla de Mu'tah (629)
• Batalla de Firaz (634)
• Batalla de Ajnadayn (634)
• Batalla de Fahl (635)
• Batalla de Yarmuk (636)
• Batalla del Puente de Hierro (637)
• Batalla de Ongal (680)
• Batalla de Cartago (698)
• Asedio de Constantinopla (717–718)

Período bizantino medio

• Batalla de Pliska (811)
• Batalla de Boulgarophygon (896)
• Batalla de Aqueloo (917) (917)
• Batalla de Arcadiópolis (970)
• Batalla de Kleidion (1014)
• Batalla de Manzikert (1071)
• Batalla de Dirraquio (1081)
• Batalla de Levounion (1091)
• Asedio de Nicea (1097)
• Batalla de Beroia (1122)
• Batalla de Sirmio (1167)
• Batalla de Myriokephalon (1176)
• Batalla de Arcadiópolis (1194)

Período bizantino tardío

• Batalla de Antioquía del Meandro (1211)
• Batalla de Pelagonia (1259)
• Batalla de Pelekanon (1329)
• Caída de Constantinopla (1453)