Ejecución de Saddam Hussein

El 30 de diciembre de 2006 tuvo lugar la ejecución del ex presidente iraquí Saddam Hussein, condenado a muerte en la horca tras ser declarado culpable de crímenes contra la humanidad por el Tribunal Especial iraquí por la masacre de Dujail (el asesinato de 148 chiítas iraquíes en la ciudad de Dujail) en 1982, en represalia por un intento de asesinato en su contra.

El gobierno iraquí publicó un vídeo oficial de su ejecución, en el que se le ve siendo conducido a la horca y terminando después de que el verdugo le coloca la soga sobre la cabeza. La polémica internacional surgió cuando una grabación de un teléfono móvil del ahorcamiento lo mostró rodeado por un contingente de sus compatriotas que lo abuchearon en árabe y elogiaron al clérigo chií Muqtada al-Sadr, y su posterior caída por la trampilla de la horca.

El cuerpo de Saddam fue devuelto a su lugar de nacimiento, Al-Awja, cerca de Tikrit, el 31 de diciembre y fue enterrado cerca de las tumbas de otros miembros de su familia.

Tras ser condenado a muerte por un tribunal iraquí, Saddam pidió ser ejecutado por fusilamiento en lugar de ahorcamiento, alegando que se trataba de la pena capital militar legal y citando su anterior cargo de comandante en jefe del ejército iraquí. El tribunal denegó esta petición. Dos días antes de la ejecución, apareció en el sitio web del Partido Árabe Socialista Baath una carta escrita por Saddam. En la carta, instaba al pueblo iraquí a unirse y a no odiar a los pueblos de los países que invadieron Irak, como Estados Unidos, sino a los que toman las decisiones. Decía que estaba dispuesto a morir como mártir y que estaba en paz con su sentencia de muerte. Horas antes de la ejecución, Saddam comió su última comida de pollo y arroz con una taza de agua caliente con miel.

Saddam fue ejecutado en la horca aproximadamente a las 05:50 UTC +03:00 del primer día de Eid al-Adha (30 de diciembre de 2006). Los informes no coinciden en cuanto a la hora exacta de la ejecución: algunas fuentes informan que fue a las 06:00, a las 06:05 o, en algunos casos, a las 06:10.

La ejecución tuvo lugar en la base militar conjunta iraquí-estadounidense Camp Justice, situada en Kazimain, un suburbio al noreste de Bagdad. Contrariamente a los informes iniciales, Saddam fue ejecutado solo, no al mismo tiempo que sus coacusados Barzan Ibrahim al-Tikriti y Awad Hamed al-Bandar, quienes fueron ejecutados el 15 de enero de 2007. El primo de Saddam, Ali Hassan al-Majid, también fue condenado a muerte y fue ahorcado el 25 de enero de 2010.

Un alto funcionario iraquí que estuvo involucrado en los acontecimientos que llevaron a la muerte de Saddam dijo: "Los estadounidenses querían retrasar la ejecución 15 días porque no estaban interesados en ejecutarlo de inmediato, pero durante el día [antes de la ejecución] la oficina del primer ministro proporcionó todos los documentos que pidieron y los estadounidenses cambiaron de opinión cuando vieron que el primer ministro insistía mucho. Entonces sólo era cuestión de ultimar los detalles". El portavoz militar estadounidense, mayor general William Caldwell, dijo a los periodistas en Bagdad que después de que el "control físico" de Saddam fuera entregado al gobierno iraquí, "la fuerza multinacional no tuvo absolutamente ninguna participación directa en [la ejecución]". No había representantes estadounidenses presentes en la cámara de ejecución.

Difundieron informes de que Saddam se comportó de manera "sumisa" y que llevaba consigo el Corán que había conservado durante todo el juicio antes de su ejecución. El asesor de seguridad nacional iraquí Mowaffak al-Rubaie, que fue testigo de la ejecución de Saddam, describió a Saddam gritando repetidamente "abajo los invasores". Al parecer, Al-Rubaie le preguntó a Saddam si tenía algún remordimiento o miedo, a lo que Saddam respondió:

No, soy un militante y no tengo miedo por mí mismo. He pasado mi vida en jihad y combatiendo la agresión. Cualquiera que tome esta ruta no debe tener miedo.

Los testigos describieron a Saddam como alguien que parecía "destrozado y débil" pero "impenitente" antes de su ejecución. Sami al-Askari, un testigo de la ejecución, dijo: "Antes de que le pusieran la cuerda alrededor del cuello, Saddam gritó: '¡Allahu Akbar! ¡La Ummah musulmana saldrá victoriosa y Palestina es árabe!''" Saddam también hizo hincapié en que los iraquíes debían luchar contra los invasores estadounidenses. Después de asegurar la cuerda, los guardias gritaron varios reproches, incluyendo "¡Muqtada! ¡Muqtada! ¡Muqtada!" en referencia a Muqtada al-Sadr; Saddam se rió, repitiendo el nombre en tono burlón y reprendió los gritos diciendo: "¿Consideran esto valentía?" Algunos de los presentes en la sala recitaron una versión chiita de una oración islámica, mientras Saddam recitaba una versión sunita de una oración islámica. Un observador le dijo a Saddam:

¡Vete al infierno!

Saddam respondió:

¿Qué demonios es Irak?

En respuesta a los abucheos de uno de los guardias enmascarados (el hombre dijo: "¡Nos habéis destruido, nos habéis matado, nos habéis hecho vivir en la indigencia!"), Saddam respondió: "Os he salvado de la indigencia y la miseria y he destruido a vuestros enemigos, los persas y los americanos".

El fiscal adjunto, Munqith al-Faroun, respondió a los manifestantes diciendo:

Por favor, para. El hombre se enfrenta a una ejecución.

Saddam comenzó a recitar la Shahada dos veces. Antes de terminar su segunda recitación, la trampilla saltó. Su última palabra fue: "Mahoma". Según el New York Times, los verdugos "animan a sus héroes chiítas con tanta insistencia que un observador [en las cámaras de ejecución] hace un comentario sobre cómo el esfuerzo por controlar a las milicias no parece estar yendo bien". Durante la caída, se escuchó un crujido, lo que indicaba que el cuello de Saddam estaba roto. Después de que Saddam fuera suspendido durante unos minutos, el médico presente escuchó con un estetoscopio el latido del corazón. Al no detectar nada, se cortó la cuerda y el cuerpo fue colocado en un ataúd. Se confirmó la muerte de Saddam a las 06:03.

Según Talal Misrab, el jefe de la guardia de la tumba de Saddam, que también ayudó en el entierro, Saddam fue apuñalado seis veces después de ser ejecutado. El jefe de la tribu de Saddam, el jeque Hasan al-Neda, niega esta afirmación. Mowaffak al-Rubaie declaró: "Supervisé todo el proceso de principio a fin y el cuerpo de Saddam Hussein no fue apuñalado ni mutilado, y no fue humillado antes de la ejecución".

El cuerpo de Saddam fue enterrado en su lugar de nacimiento, Al-Awja, en Tikrit, Irak, cerca de miembros de su familia, incluidos sus dos hijos Uday y Qusay Hussein, el 31 de diciembre de 2006 a las 04:00 hora local (01:00 GMT). Su cuerpo fue transportado a Tikrit en un helicóptero militar estadounidense, donde fue entregado de la posesión del gobierno iraquí al jeque Ali al-Nida, el difunto jefe de la tribu Albu Nasir y gobernador de Saladino. Fue enterrado a unos tres kilómetros (2 millas) de los cuerpos de sus dos hijos, en el mismo cementerio extenso. La tumba de Saddam, en una parcela familiar, fue excavada en el suelo de un edificio octogonal con cúpula que había ordenado construir en la década de 1980 para festivales religiosos en el lugar.

La hija mayor de Saddam, Raghad, que se encuentra asilo en Jordania, había pedido que "su cuerpo fuera enterrado temporalmente en Yemen hasta que Irak fuera liberado y pudiera ser enterrado nuevamente en Irak", dijo por teléfono un portavoz de la familia. La familia también dijo que su cuerpo podría ser enterrado en Ramadi, citando preocupaciones de seguridad, aunque no hay planes para hacerlo. La tumba donde fue enterrado el cuerpo de Saddam fue destruida más tarde durante los combates entre militantes del Estado Islámico y fuerzas iraquíes. Se informó que el cuerpo de Saddam había sido retirado por un grupo tribal sunita antes de la destrucción de la tumba.

La principal fuente de información sobre la ejecución fue la cadena de noticias de la televisión estatal iraquí Al Iraqiya, cuyo locutor dijo que "el criminal Saddam fue ahorcado". Un titular que se desplazaba decía: "La ejecución de Saddam marca el fin de un período oscuro de la historia de Irak". Al Arabiya informó que el abogado de Saddam había confirmado la muerte de Saddam.

Las principales cadenas de noticias difundieron un vídeo oficial de los momentos previos a la ejecución de Saddam. El gobierno iraquí también difundió fotografías del cadáver de Saddam envuelto en una mortaja.

Si bien las imágenes oficiales del evento no muestran la ejecución real, apareció un video amateur filmado con un teléfono móvil desde una escalera que conduce a la horca; contenía imágenes de baja calidad de todo el ahorcamiento. Las imágenes amateur, a diferencia de las imágenes oficiales, incluían sonido; se podía escuchar a los testigos burlándose de Saddam en la horca, a lo que el ex dictador respondió "maldito seas".

El 3 de enero de 2007, el gobierno iraquí detuvo al guardia que, según creían, había grabado el vídeo con el teléfono móvil. Sin embargo, ya era demasiado tarde para impedir que se difundiera por Internet. Mowaffak al-Rubaie celebró más tarde una rueda de prensa en la que anunció que se habían producido tres detenciones en relación con la investigación sobre la grabación y la filtración del vídeo.

Las reacciones a la ejecución fueron variadas. Las críticas vinieron tanto de los partidarios de Saddam, que creían que era injusta, como de los no partidarios, que querían un juicio adicional por otros crímenes además de los que había sido condenado (incluidos crímenes supuestamente peores) y de los que aprobaban su condena pero no la pena capital. Algunos partidarios lo consideraban un mártir.

Se informó de muertes por imitación, influenciadas por la cobertura mediática. Sergio Pelico, un niño de 10 años de Webster, Texas, Estados Unidos, se ahorcó en su dormitorio. Su madre declaró que el niño había visto previamente un reportaje sobre la ejecución de Saddam y decidió ahorcarse como una forma de experimentación. En Multan, Pakistán, un niño de 9 años también murió aparentemente imitando la ejecución televisada; su hermana de 10 años ayudó en el ahorcamiento. Se informó de que una niña de 15 años de Calcuta, India, se ahorcó después de sentirse extremadamente deprimida al ver la ejecución. Los ahorcamientos por imitación fueron culpados de la muerte de siete personas en todo el mundo.

Human Rights Watch emitió un comunicado en el que afirmaba que la ejecución "se produce tras un proceso viciado y supone un importante alejamiento del imperio de la ley en Irak". Amnistía Internacional emitió un comunicado en el que afirmaba que "se oponía a la pena de muerte en todas las circunstancias, pero que era especialmente indignante que este castigo supremo se impusiera tras un proceso injusto". Dos días antes de la ejecución, la Federación Internacional de Derechos Humanos publicó un comunicado en el que pedía al jefe de Estado que decretara una moratoria sobre la pena de muerte dictada contra Saddam en la horca. La organización también afirmó que Saddam debería ser tratado como un prisionero de guerra en virtud de las Convenciones de Ginebra. Los abogados de Saddam calificaron el proceso de "violación flagrante del derecho internacional" y tienen previsto seguir "utilizando todos los medios legales disponibles a nivel local e internacional hasta que la opinión pública conozca la verdad sobre este asesinato político". En una declaración aparte, el abogado defensor estadounidense de Saddam calificó la ejecución como "una desafortunada muestra de la arrogante justicia de agresor por parte de los Estados Unidos de América bajo el liderazgo del presidente estadounidense George W. Bush. Hace retroceder muchos decenios los logros del derecho penal internacional y envía un mensaje claro a la gente de todo el mundo de que la agresión de los Estados Unidos no puede ser detenida por la ley. Es verdaderamente un día triste para la justicia internacional y un triste comienzo de un nuevo año". Juan Cole dijo que la ejecución podría conducir a más disturbios sectarios. "El juicio y la ejecución de Saddam tuvieron como objetivo la venganza, no la justicia. En lugar de promover la reconciliación nacional, este acto de venganza ayudó a Saddam a presentarse una última vez como un símbolo de la resistencia árabe sunita, y se convirtió en una incitación más a la guerra sectaria", dijo.

Sin embargo, otros expertos legales no estuvieron de acuerdo con estas afirmaciones y afirmaciones. Miranda Sissons, en ese momento observadora independiente del juicio y asociada principal del Centro Internacional para la Justicia Transicional, declaró: "Este no fue un juicio simulado", y agregó que los jueces iraquíes que presidían el juicio hicieron "lo mejor que pudieron para juzgar este caso según un estándar completamente nuevo para Irak". Jonathan Drimmer, ganador del primer Premio del Fiscal General Adjunto del Departamento de Justicia de los EE. UU. por la Aplicación de la Ley de Derechos Humanos y profesor en el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown en Washington, DC, cuando se le preguntó si el juicio cumplió con los estándares de la justicia internacional, dijo: "La respuesta es no. Pero si analizamos el veredicto final, ciertamente es consistente con las pruebas presentadas", y agregó además que el juicio fue a la vez "un procedimiento transparente" y "un paso importante para Irak". Michael Scharf, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad Case Western Reserve en aquel momento, que también asesoró al tribunal iraquí durante el juicio, respondió a las acusaciones del equipo de defensa de Saddam y afirmó que "el gobierno de los EE.UU. no era el titiritero de este tribunal" y añadió que "Saddam fue condenado sobre la base de sus propios documentos", en referencia a los documentos firmados por el propio Saddam en los que se aprobaban las órdenes de ejecución.

Tras la filtración de las imágenes de la ejecución de Saddam Hussein tomadas con un teléfono móvil y la detención, el 3 de enero de 2007, de un guardia del Ministerio de Justicia encabezado por el ministro iraquí suní Hashim Abderrahman al-Shibli, han surgido sospechas de que el ministerio podría haber tenido la intención de inflamar las tensiones sectarias. En una entrevista concedida a La Repubblica el 19 de enero de 2007, Muqtada al-Sadr dijo que las personas que estaban en la sala durante la ejecución eran "gente pagada para desacreditarlo" y que el propósito del vídeo no oficial era "hacer que Muqtada pareciera el verdadero enemigo de los suníes".

El 4 de enero de 2007, el presidente estadounidense George W. Bush dijo que deseaba que la ejecución "se hubiera llevado a cabo de una manera más digna". Bush declaró más tarde, en una entrevista concedida el 16 de enero de 2007 al presentador de televisión estadounidense Jim Lehrer, que la ejecución de Saddam "parecía una especie de venganza". Bush dijo que estaba "decepcionado y que sentía que habían cometido un error con la ejecución de Saddam Hussein. Esto reforzó las dudas en la mente de la gente sobre si el gobierno de Maliki y el gobierno de unidad de Irak son un gobierno serio y envió una señal contradictoria al pueblo estadounidense y a los pueblos del mundo".

• Killing of Muammar Gaddafi
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• Video de ejecución en YouTube