Efrasia

Efraasia (pronunciado "E-FRAHS-ee-A") es un género de dinosaurio sauropodomorfo basal. Era un herbívoro que vivió durante la etapa Noriense media del Triásico Tardío, hace unos 210 millones de años, en lo que hoy es Alemania. Recibió su nombre en 1973 en honor a Eberhard Fraas, quien a principios del siglo XX recolectó los que fueron los especímenes tipo originales.

Los especímenes fueron asignados inicialmente a tres géneros ya existentes y, por lo tanto, se dividieron en tres especies separadas: Teratosaurus minor, Sellosaurus fraasi y Paleosaurus diagnosticus. En 2003, se combinaron en una única especie válida: Efraasia minor.

Efraasia era un sauropodomorfo de tamaño mediano y complexión ligera, de entre 6 y 7 metros (20 y 23 pies) de largo.

Efraasia ha tenido una historia taxonómica complicada que involucra varios géneros y especies. El material que ahora se conoce como Efraasia salió a la luz por primera vez después de que Albert Burrer, Hofsteinmetzmeister ("Maestro de cantería de la corte") en Maulbronn, comenzara en 1902 a explotar la Weiße Steinbruch, una cantera cerca de Pfaffenhofen en Württemberg. Para llegar a la capa de arenisca blanca dura que Burrer quería utilizar para sus proyectos de construcción, se tuvo que retirar una capa de marga más blanda de 6 metros (20 pies) de espesor. Resultó que en ella había muchos fósiles de vertebrados. Este estrato era parte del Miembro Stubensandstein de la Formación Löwenstein inferior, que data del Noriense. Desde 1906 hasta 1914, cuando se cerró la cantera, Burrer donó los hallazgos al paleontólogo Profesor Fraas del Königliche Stuttgarter Naturalienkabinett.

Un espécimen de un sauropodomorfo basal, SMNS 11838, fue descrito por primera vez por Friedrich von Huene en 1907-1908 y nombrado como una nueva especie de Teratosaurus: T. minor. En ese momento, se pensaba que Teratosaurus era un dinosaurio terópodo; recién se estableció que era un dinosaurio no-dinosaurio rauisuquio en la década de 1980. El nombre específico se refería al hecho de que el espécimen era más pequeño que Teratosaurus suevicus. Los fósiles consistían en algunas vértebras de la cadera, la extremidad trasera derecha y un hueso púbico. En otra parte de la misma publicación, dio el nombre de Sellosaurus fraasi a un esqueleto parcial, SMNS 12188-12192, de rocas ligeramente más antiguas de la misma formación, como una segunda especie de su nuevo género Sellosaurus (el género se considera hoy en día un sinónimo de Plateosaurus).

En 1912, Eberhard Fraas informó sobre dos esqueletos parciales, SMNS 12667 y SMNS 12684 recolectados en 1909, que asignó a una nueva especie de Thecodontosaurus: T. diagnosticus. Nunca los describió debido a su mala salud, y por lo tanto este nombre permaneció como nomen nudum. Von Huene adoptó el nombre específico años más tarde, después de la muerte de Fraas, redefiniendo los especímenes de Fraas como Paleosaurus (?) diagnosticus en 1932. El signo de interrogación indica que von Huene consideró la referencia como provisional solamente. En 1959 Oskar Kuhn señaló que el nombre Paleosaurus Riley & Stutchbury 1836 estaba preocupado y renombró el género Palaeosauriscus. En 1967, Allen Charig fue el primero en utilizar la combinación Palaeosauriscus diagnosticus para el material alemán. Sin embargo, el nuevo nombre genérico era en sí mismo un homónimo menor de Palaeosauriscus fraserianus Cope 1878.

Peter Galton reasignó los especímenes de Fraas al nuevo género Efraasia en 1973, porque Palaeosaurus, además de los problemas de homonimia, era un género de dientes no diagnósticos. El nombre genérico era una contracción de "E. Fraas". La nueva combinación de nombres de especies se convirtió así en Efraasia diagnostica. Sin embargo, Galton y Robert Bakker más tarde (1985) recomendaron que se considerara a Efraasia como un sinónimo menor de otro prosaurópodo, Sellosaurus gracilis.

En 2003, Adam Yates publicó un estudio que incorporaba estos y otros fósiles del Triásico Tardío de Alemania. Encontró que el material de Sellosaurus se dividía en dos grupos. Uno incluía al Sellosaurus gracilis original, que asignó a Plateosaurus como P. gracilis. El otro incluía a Teratosaurus minor, Sellosaurus fraasi y Palaeosaurus diagnosticus. Efraasia era el nombre genérico válido más antiguo para estos fósiles. El nombre específico no se pudo determinar de manera tan sencilla, ya que tanto Teratosaurus minor como Sellosaurus fraasi habían aparecido por primera vez en el libro de von Huene de 1908. Como el nombre anterior tenía prioridad de página, Yates eligió minor como nombre específico, proporcionando a la especie tipo Teratosaurus minor la nueva combinación Efraasia minor, que es así el único nombre válido de especie del taxón. Yates no tuvo en cuenta otras dos especies basadas por von Huene en material alemán muy fragmentario de sauropodomorfos basales, Teratosaurus trossingensis y Thecodontosaurus hermannianus, aunque Galton las había considerado sinónimos menores de Efraasia diagnostica en 1990.

Aparte de los ejemplares mencionados anteriormente, que en su mayoría consisten en esqueletos bastante completos conservados en grandes placas, aunque no totalmente preparados a partir de la matriz de roca, se han encontrado varios otros fósiles que, en conjunto, permiten hacerse una idea clara del aspecto del animal.

En un principio se pensó que Efraasia era un dinosaurio relativamente pequeño, de entre 2 y 3 metros de largo, pero esto se debía a que los fósiles más completos conocidos son de animales jóvenes. Yates en 2003 estimó la longitud de un adulto en 6,5 metros; el espécimen más grande es SMNS 12843 con una longitud de fémur de 627 milímetros. Efraasia era de complexión ligera para su tamaño, con manos y pies gráciles. Como muchos sauropodomorfos "primitivos", Efraasia podría haber sido parcialmente bípedo y parcialmente cuadrúpedo. Tenía dedos largos y pulgares móviles, con los que habría podido agarrar comida, pero la forma de sus muñecas podría haberle permitido caminar fácilmente a cuatro patas. Sin embargo, algunos investigadores sostienen que el antebrazo no permitía la pronación, una rotación del radio alrededor del cúbito, de modo que la mano no podía dirigirse hacia abajo, lo que convertía al animal en un bípedo obligado.

El cráneo es pequeño, puntiagudo y triangular. Hay cuatro dientes en el premaxilar. El cuello es moderadamente alargado pero delgado. Las espinas neurales de la cola son bajas. El segundo dedo es más largo que el tercero. El primer dedo no está muy reducido. Von Huene identificó un grupo de cálculos estomacales (gastrolitos) en asociación con el espécimen SMNS 12667.

Yates identifica dos rasgos derivados únicos (autapomorfias): la presencia de una cresta elevada en forma de medialuna en la parte superior del lado interno del eje del pubis; y la presencia de una red ósea abovedada entre dos extensiones inferiores de un hueso de la caja craneana, el processus basipterygoidei, con una plataforma ósea central elevada en la parte superior de la bóveda.

Von Huene continuó interpretando estas formas como dinosaurios depredadores y en 1932 las asignó a una familia separada, Palaeosauridae, como parte de Carnosauria. Recién en 1965 Charig estableció que eran sauropodomorfos herbívoros.

En 1973, Galton asignó a Efraasia a los Anchisauridae, pero utilizó este nombre como un grupo parafilético que engloba a todos los "prosaurópodos" que no eran melanorósáuridos. El análisis filogenético moderno ha indicado que Efraasia es un sauropodomorfo basal, algo más derivado que Thecodontosaurus, pero menos que los Prosauropoda (incluido Plateosaurus) o los Sauropoda. El género a veces se recupera como el taxón hermano del último ancestro común de ambos grupos más grandes.

• Sauropodomorfo de Palaeos.com