Efedra distachya

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Ephedra distachya es un arbusto de la familia Ephedraceae que mide entre 25 cm y 50 cm de altura. El arbusto crece en muchas partes del mundo, incluido el sur y centro de Europa y el oeste y centro de Asia. Sus nombres locales incluyen somlatha.

Subespecie

Ephedra distachya Subsp. distachya – central + sur de Europa, suroeste + Asia central
Ephedra distachya Subsp. helvetica (C.A.Mey.) Asch. " Graebn. – Suiza, Francia, Italia, Eslovenia, Austria

Historia

Ephedra es parte de un grupo de plantas llamadas 'gnetofitas'. Estas plantas apenas han cambiado en los últimos 100 millones de años y se cree que son reliquias de una flora antigua. Las hojas de Ephedra son diminutas y parecidas a escamas. Las hojas gnetófitas evolucionaron independientemente de las hojas de las plantas con flores. Ephedra produce el alcaloide efedrina, que se ha demostrado que interfiere con la termorregulación de los insectos y también puede tener efectos sobre los neurotransmisores de los insectos. Este puede ser el método por el cual la planta disuade a los insectos herbívoros.

Usos

Ephedra distachya se utiliza para aliviar dolores musculares y reumáticos agudos (cuando se le llama té de los teamsters), como estimulante, y en los tónicos cardiovasculares en Ayurveda. A veces se identifica con la legendaria droga soma, como se describe en el Avesta y el Rig Veda, los respectivos textos sagrados antiguos de las religiones zoroastriana e hindú.

La efedrina, un alcaloide, se obtiene de sus ramas secas y se usa como estimulante, a menudo para controlar el asma. Fue aislado de la planta por Nagayoshi Nagai en 1885. Todas las partes de la planta contienen hasta un 3% de efedrina.