Efectos ambientales de la minería

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Los efectos ambientales de la minería pueden ocurrir a escala local, regional y global a través de prácticas mineras directas e indirectas. Los efectos pueden resultar en erosión, sumideros, pérdida de biodiversidad o la contaminación del suelo, las aguas subterráneas y las aguas superficiales por los productos químicos emitidos por los procesos mineros. Estos procesos también afectan a la atmósfera por las emisiones de carbono que tienen un efecto sobre la calidad de la salud humana y la biodiversidad. Algunos métodos de minería (minería de litio, minería de fosfato, minería de carbón, minería de remoción de cimas de montañas y minería de arena) pueden tener efectos ambientales y de salud pública tan significativos que las empresas mineras en algunos países deben seguir códigos ambientales y de rehabilitación estrictos para garantizar que los área vuelve a su estado original.

Erosión

La erosión de las laderas expuestas, los vertederos de minas, las presas de relaves y la sedimentación resultante de drenajes, arroyos y ríos pueden afectar significativamente las áreas circundantes, un excelente ejemplo es la mina gigante Ok Tedi en Papúa Nueva Guinea. La erosión del suelo puede disminuir la disponibilidad de agua para el crecimiento de las plantas, lo que resulta en una disminución de la población en el ecosistema vegetal. La erosión del suelo es causada principalmente por el exceso de lluvia, la falta de manejo del suelo y la exposición química de la minería. En áreas silvestres, la minería puede causar la destrucción de ecosistemas y hábitats, y en áreas agrícolas puede perturbar o destruir pastizales productivos y tierras de cultivo.

Sumideros

Un sumidero en o cerca de un sitio de mina generalmente es causado por la falla del techo de una mina debido a la extracción de recursos, sobrecarga débil o discontinuidades geológicas. La sobrecarga en el sitio de la mina puede desarrollar cavidades en el subsuelo o la roca, que pueden llenarse con arena y tierra de los estratos superiores. Estas cavidades en la sobrecarga tienen el potencial de derrumbarse eventualmente, formando un sumidero en la superficie. La falla repentina de la tierra crea una gran depresión en la superficie sin previo aviso, lo que puede ser gravemente peligroso para la vida y la propiedad.Los sumideros en una mina se pueden mitigar con el diseño adecuado de la infraestructura, como soportes de minería y una mejor construcción de muros para crear una barrera alrededor de un área propensa a los sumideros. Se pueden realizar rellenos y lechadas para estabilizar los trabajos subterráneos abandonados.

La contaminación del agua

La minería puede tener efectos nocivos en las aguas superficiales y subterráneas circundantes. Si no se toman las precauciones adecuadas, las concentraciones anormalmente altas de productos químicos, como el arsénico, el ácido sulfúrico y el mercurio, pueden extenderse sobre un área significativa de agua superficial o subterránea.Las grandes cantidades de agua que se utilizan para el drenaje de la mina, el enfriamiento de la mina, la extracción acuosa y otros procesos mineros aumentan la posibilidad de que estos productos químicos contaminen las aguas subterráneas y superficiales. Como la minería produce grandes cantidades de aguas residuales, los métodos de eliminación son limitados debido a los contaminantes dentro de las aguas residuales. La escorrentía que contiene estos productos químicos puede provocar la devastación de la vegetación circundante. El vertido de la escorrentía en aguas superficiales o en muchos bosques es la peor opción. Por lo tanto, la eliminación submarina de relaves se considera una mejor opción (si los desechos se bombean a gran profundidad).El almacenamiento en tierra y el relleno de la mina después de que se haya agotado es incluso mejor, si no es necesario talar bosques para el almacenamiento de escombros. La contaminación de las cuencas hidrográficas por la fuga de productos químicos también tiene un efecto sobre la salud de la población local.

En minas bien reguladas, los hidrólogos y geólogos toman medidas cuidadosas del agua para tener la precaución de excluir cualquier tipo de contaminación del agua que pudiera ser causada por las operaciones de la mina. La minimización de la degradación ambiental se impone en las prácticas mineras estadounidenses mediante leyes federales y estatales, al restringir a los operadores a cumplir con los estándares para la protección de las aguas superficiales y subterráneas contra la contaminación. Esto se logra mejor mediante el uso de procesos de extracción no tóxicos como la biolixiviación.

La contaminación del aire

Los contaminantes del aire tienen un impacto negativo en el crecimiento de las plantas, principalmente al interferir con la acumulación de recursos. Una vez que las hojas están en estrecho contacto con la atmósfera, muchos contaminantes del aire, como el O3 y el NOx, afectan la función metabólica de las hojas e interfieren con la fijación neta de carbono por parte del dosel de la planta. Los contaminantes del aire que primero se depositan en el suelo, como los metales pesados, primero afectan el funcionamiento de las raíces e interfieren con la captura de recursos del suelo por parte de la planta. Estas reducciones en la captura de recursos (producción de carbohidratos a través de la fotosíntesis, absorción de nutrientes minerales y absorción de agua del suelo) afectarán el crecimiento de las plantas a través de cambios en la asignación de recursos a las diversas estructuras de las plantas. Cuando el estrés por contaminación del aire coexiste con otros tipos de estrés, por ejemplo, estrés hídrico, el resultado del crecimiento dependerá de una compleja interacción de procesos dentro de la planta. A nivel de ecosistema, la contaminación del aire puede cambiar el equilibrio competitivo entre las especies presentes y puede conducir a cambios en la composición de la comunidad vegetal. En los agroecosistemas, estos cambios pueden manifestarse en un rendimiento económico reducido.

Drenaje de roca ácida

La minería subterránea a menudo avanza por debajo del nivel freático, por lo que el agua debe bombearse constantemente fuera de la mina para evitar inundaciones. Cuando se abandona una mina, cesa el bombeo y el agua inunda la mina. Esta introducción de agua es el paso inicial en la mayoría de las situaciones de drenaje ácido de rocas.

El drenaje ácido de rocas ocurre naturalmente dentro de algunos ambientes como parte del proceso de meteorización de rocas, pero es exacerbado por perturbaciones terrestres a gran escala características de la minería y otras actividades de construcción importantes, generalmente dentro de rocas que contienen una gran cantidad de minerales de sulfuro. Las áreas donde la tierra ha sido alterada (por ejemplo, sitios de construcción, subdivisiones y corredores de transporte) pueden crear drenaje ácido de roca. En muchas localidades, el líquido que drena de las existencias de carbón, las instalaciones de manejo de carbón, los lavadores de carbón y los vertederos de residuos de carbón puede ser muy ácido y, en tales casos, se trata como drenaje ácido de mina (AMD). El mismo tipo de reacciones y procesos químicos pueden ocurrir a través de la perturbación de los suelos ácidos sulfatados formados bajo condiciones costeras o estuarinas después del último aumento importante del nivel del mar.

Las cinco tecnologías principales utilizadas para monitorear y controlar el flujo de agua en los sitios mineros son los sistemas de desviación, estanques de contención, sistemas de bombeo de agua subterránea, sistemas de drenaje subterráneo y barreras subterráneas. En el caso de AMD, el agua contaminada generalmente se bombea a una instalación de tratamiento que neutraliza los contaminantes. Una revisión de 2006 de las declaraciones de impacto ambiental encontró que "las predicciones de calidad del agua hechas después de considerar los efectos de la mitigación subestimaron en gran medida los impactos reales en las aguas subterráneas, las filtraciones y las aguas superficiales".

Metales pesados

Los metales pesados ​​son elementos naturales que tienen un alto peso atómico y una densidad al menos 5 veces mayor que la del agua. Sus múltiples aplicaciones industriales, domésticas, agrícolas, médicas y tecnológicas han propiciado su amplia distribución en el medio ambiente; suscitando preocupación por sus posibles efectos sobre la salud humana y el medio ambiente.

Los metales pesados ​​naturales se muestran en formas que no son rápidamente accesibles para que las plantas los absorban. Por lo general, se muestran en formas insolubles, como en estructuras minerales, o en formas precipitadas o complejas que no son fácilmente accesibles para la absorción de plantas. Normalmente, los metales pesados ​​tienen una gran capacidad de adsorción en el suelo y, por lo tanto, no son fácilmente accesibles para los organismos vivos. La energía de retención entre los metales pesados ​​que normalmente ocurren y el suelo es excepcionalmente alta en comparación con las fuentes antropogénicas.

La disolución y el transporte de metales y metales pesados ​​por escorrentía y aguas subterráneas es otro ejemplo de los problemas ambientales de la minería, como la mina Britannia, una antigua mina de cobre cerca de Vancouver, Columbia Británica. Tar Creek, un área minera abandonada en Picher, Oklahoma, que ahora es un sitio Superfund de la Agencia de Protección Ambiental, también sufre contaminación por metales pesados. El agua de la mina que contenía metales pesados ​​disueltos, como plomo y cadmio, se filtró al agua subterránea local y la contaminó.El almacenamiento a largo plazo de relaves y polvo puede generar problemas adicionales, ya que el viento puede arrastrarlos fácilmente fuera del sitio, como ocurrió en Skouriotissa, una mina de cobre abandonada en Chipre. Los cambios ambientales, como el calentamiento global y el aumento de la actividad minera, pueden aumentar el contenido de metales pesados ​​en los sedimentos de los ríos.

Efecto sobre la biodiversidad

La implantación de una mina es una modificación importante del hábitat, y se producen perturbaciones más pequeñas a una escala mayor que el sitio de explotación, por ejemplo, la contaminación del medio ambiente con residuos de desechos de la mina. Los efectos adversos pueden observarse mucho después del final de la actividad minera. La destrucción o modificación drástica del sitio original y la liberación de sustancias antropogénicas pueden tener un gran impacto en la biodiversidad del área.La destrucción del hábitat es el componente principal de las pérdidas de biodiversidad, pero el envenenamiento directo causado por el material extraído de las minas y el envenenamiento indirecto a través de los alimentos y el agua también pueden afectar a los animales, la vegetación y los microorganismos. La modificación del hábitat, como la modificación del pH y la temperatura, perturba a las comunidades de los alrededores. Las especies endémicas son especialmente sensibles, ya que requieren condiciones ambientales muy específicas. La destrucción o ligera modificación de su hábitat los pone en riesgo de extinción. Los hábitats pueden verse dañados cuando no hay suficiente producto terrestre, así como por productos no químicos, como grandes rocas de las minas que se desechan en el paisaje circundante sin preocuparse por los impactos en el hábitat natural.

Se sabe que las concentraciones de metales pesados ​​disminuyen con la distancia a la mina y los efectos sobre la biodiversidad tienden a seguir el mismo patrón. Los impactos pueden variar mucho según la movilidad y la biodisponibilidad del contaminante: las moléculas menos móviles permanecerán inertes en el medio ambiente, mientras que las moléculas muy móviles se trasladarán fácilmente a otro compartimento o serán absorbidas por los organismos. Por ejemplo, la especiación de los metales en los sedimentos podría modificar su biodisponibilidad y, por tanto, su toxicidad para los organismos acuáticos.

La biomagnificación juega un papel importante en los hábitats contaminados: los impactos de la minería en la biodiversidad, suponiendo que los niveles de concentración no sean lo suficientemente altos como para matar directamente a los organismos expuestos, deberían ser mayores para las especies en la parte superior de la cadena alimentaria debido a este fenómeno.

Los efectos adversos de la minería sobre la biodiversidad dependen en gran medida de la naturaleza del contaminante, el nivel de concentración en el que se puede encontrar en el medio ambiente y la naturaleza del ecosistema mismo. Algunas especies son bastante resistentes a las perturbaciones antropogénicas, mientras que otras desaparecerán por completo de la zona contaminada. El tiempo por sí solo no parece permitir que el hábitat se recupere completamente de la contaminación. Las prácticas de remediación toman tiempo y, en la mayoría de los casos, no permitirán la recuperación de la diversidad original presente antes de que se llevara a cabo la actividad minera.

Organismos acuáticos

La industria minera puede impactar la biodiversidad acuática de diferentes maneras. Una forma puede ser el envenenamiento directo; un mayor riesgo de que esto ocurra cuando los contaminantes son móviles en el sedimento o biodisponibles en el agua. El drenaje de la mina puede modificar el pH del agua, lo que dificulta diferenciar el impacto directo sobre los organismos de los impactos causados ​​por los cambios de pH. No obstante, los efectos pueden observarse y demostrarse que son causados ​​por modificaciones del pH. Los contaminantes también pueden afectar a los organismos acuáticos a través de efectos físicos: los arroyos con altas concentraciones de sedimentos en suspensión limitan la luz, disminuyendo así la biomasa de algas. La deposición de óxidos metálicos puede limitar la biomasa al recubrir las algas o su sustrato, evitando así la colonización.

Los factores que afectan a las comunidades en los sitios de drenaje ácido de minas varían temporal y estacionalmente: la temperatura, la lluvia, el pH, la salinización y la cantidad de metal muestran variaciones a largo plazo y pueden afectar gravemente a las comunidades. Los cambios en el pH o la temperatura pueden afectar la solubilidad del metal y, por lo tanto, la cantidad biodisponible que afecta directamente a los organismos. Además, la contaminación persiste en el tiempo: noventa años después del cierre de una mina de pirita, el pH del agua aún era muy bajo y las poblaciones de microorganismos consistían principalmente en bacterias acidófilas.

Un gran estudio de caso que se consideró extremadamente tóxico para los organismos acuáticos fue la contaminación que se produjo en la bahía de Minamata. El metilmercurio fue liberado en las aguas residuales por empresas químicas industriales y se descubrió una enfermedad llamada enfermedad de Minamata en Kumamoto, Japón. Esto resultó en el envenenamiento por mercurio en peces y mariscos y estaba contaminando a las especies circundantes y muchos murieron a causa de él y afectó a cualquiera que comiera los pescados contaminados.

Microorganismos

Las comunidades de algas son menos diversas en aguas ácidas que contienen una alta concentración de zinc, y el estrés del drenaje de la mina reduce su producción primaria. La comunidad de diatomeas se ve muy modificada por cualquier cambio químico, el ensamblaje del fitoplancton en el pH y la alta concentración de metales disminuye la abundancia de especies planctónicas. Algunas especies de diatomeas pueden crecer en sedimentos de alta concentración de metales. En los sedimentos cercanos a la superficie, los quistes sufren corrosión y una capa gruesa. En condiciones muy contaminadas, la biomasa total de algas es bastante baja y falta la comunidad de diatomeas planctónicas. Al igual que el fitoplancton, las comunidades de zooplancton se ven muy alteradas en los casos en que el impacto de la minería es severo.Sin embargo, en caso de complemento funcional, es posible que la masa de fitoplancton y zooplancton permanezca estable.

Macro-organismos

Las comunidades de insectos acuáticos y crustáceos se modifican alrededor de una mina, lo que resulta en una baja integridad del trópico y su comunidad está dominada por depredadores. Sin embargo, la biodiversidad de macroinvertebrados puede permanecer alta si las especies sensibles se reemplazan por otras tolerantes. Cuando se reduce la diversidad dentro del área, a veces no hay efecto de la contaminación de la corriente sobre la abundancia o la biomasa, lo que sugiere que las especies tolerantes que cumplen la misma función reemplazan a las especies sensibles en los sitios contaminados. La disminución del pH, además de la concentración elevada de metales, también puede tener efectos adversos en el comportamiento de los macroinvertebrados, lo que demuestra que la toxicidad directa no es el único problema. Los peces también pueden verse afectados por el pH, las variaciones de temperatura y las concentraciones químicas.

Organismos terrestres

Vegetación

La textura del suelo y el contenido de agua pueden modificarse en gran medida en sitios perturbados, lo que lleva a cambios en la comunidad de plantas en el área. La mayoría de las plantas tienen una baja tolerancia a la concentración de metales en el suelo, pero la sensibilidad difiere entre especies. La diversidad de pastos y la cobertura total se ven menos afectadas por la alta concentración de contaminantes que las hierbas y los arbustos. Residuos de materiales de desecho de la mina o rastros debido a la actividad minera se pueden encontrar en las cercanías de la mina, a veces lejos de la fuente.Las plantas establecidas no pueden alejarse de las perturbaciones y eventualmente morirán si su hábitat está contaminado por metales pesados ​​o metaloides en una concentración demasiado elevada para su fisiología. Algunas especies son más resistentes y sobrevivirán a estos niveles, y algunas especies no nativas que pueden tolerar estas concentraciones en el suelo, migrarán a los terrenos aledaños a la mina para ocupar el nicho ecológico. Esto también puede dejar el suelo vulnerable a la erosión potencial del suelo, lo que lo haría habitable para las plantas.

Las plantas pueden verse afectadas por envenenamiento directo, por ejemplo, el contenido de arsénico en el suelo reduce la diversidad de briófitas. La vegetación también puede estar contaminada con otros metales, como el níquel y el cobre. La acidificación del suelo a través de la disminución del pH por contaminación química también puede conducir a una disminución del número de especies. Los contaminantes pueden modificar o molestar a los microorganismos, modificando así la disponibilidad de nutrientes, provocando una pérdida de vegetación en la zona. Algunas raíces de árboles se desvían de las capas más profundas del suelo para evitar la zona contaminada, por lo que carecen de anclaje dentro de las capas profundas del suelo, lo que resulta en un posible arranque por el viento cuando aumenta su altura y peso de los brotes. En general, la exploración de raíces se reduce en áreas contaminadas en comparación con las no contaminadas.La diversidad de especies de plantas seguirá siendo menor en los hábitats recuperados que en las áreas no perturbadas. Según el tipo específico de minería que se realice, toda la vegetación se puede eliminar inicialmente del área antes de que comience la minería real.

Los cultivos pueden ser un problema cerca de las minas. La mayoría de los cultivos pueden crecer en sitios débilmente contaminados, pero el rendimiento es generalmente más bajo de lo que hubiera sido en condiciones normales de crecimiento. Las plantas también tienden a acumular metales pesados ​​en sus órganos aéreos, lo que posiblemente lleve a la ingesta humana a través de frutas y verduras. El consumo regular de cultivos contaminados podría provocar problemas de salud causados ​​por la exposición a metales a largo plazo. Los cigarrillos hechos con tabaco que crece en sitios contaminados también podrían tener efectos adversos en la población humana, ya que el tabaco tiende a acumular cadmio y zinc en sus hojas.

Animales

La destrucción del hábitat es uno de los principales problemas de la actividad minera. Se destruyen enormes áreas de hábitat natural durante la construcción y explotación de la mina, lo que obliga a los animales a abandonar el sitio.

Los animales pueden ser envenenados directamente por los productos y residuos de la mina. La bioacumulación en las plantas o en los organismos más pequeños que comen también puede provocar envenenamiento: los caballos, las cabras y las ovejas están expuestos en ciertas áreas a concentraciones potencialmente tóxicas de cobre y plomo en el pasto. Hay menos especies de hormigas en suelos que contienen altos niveles de cobre, en las inmediaciones de una mina de cobre. Si se encuentran menos hormigas, es más probable que otros organismos que viven en el paisaje circundante también se vean fuertemente afectados por los altos niveles de cobre. Las hormigas saben bien si un área es habitual, ya que viven directamente en el suelo y, por lo tanto, son sensibles a las perturbaciones ambientales.

Microorganismos

Los microorganismos son extremadamente sensibles a la modificación ambiental, como la modificación del pH, los cambios de temperatura o las concentraciones químicas debido a su tamaño. Por ejemplo, la presencia de arsénico y antimonio en los suelos ha llevado a una disminución del total de bacterias del suelo. Al igual que la sensibilidad del agua, un pequeño cambio en el pH del suelo puede provocar la removilización de contaminantes, además del impacto directo sobre los organismos sensibles al pH.

Los microorganismos tienen una gran variedad de genes entre su población total, por lo que existe una mayor probabilidad de supervivencia de la especie debido a los genes de resistencia o tolerancia que poseen algunas colonias, siempre que las modificaciones no sean demasiado extremas. No obstante, la supervivencia en estas condiciones implicará una gran pérdida de diversidad genética, lo que se traducirá en un menor potencial de adaptación a cambios posteriores. El suelo no desarrollado en áreas contaminadas con metales pesados ​​podría ser un signo de actividad reducida de la microfauna y la microflora del suelo, lo que indica una cantidad reducida de individuos o una actividad disminuida. Veinte años después de la perturbación, incluso en el área de rehabilitación, la biomasa microbiana sigue estando muy reducida en comparación con el hábitat no perturbado.

Los hongos micorrizas arbusculares son especialmente sensibles a la presencia de productos químicos y, a veces, el suelo se altera tanto que ya no pueden asociarse con las raíces de las plantas. Sin embargo, algunos hongos poseen capacidad de acumulación de contaminantes y capacidad de limpieza del suelo al cambiar la biodisponibilidad de los contaminantes, esto puede proteger a las plantas de los daños potenciales que podrían causar los productos químicos. Su presencia en sitios contaminados podría prevenir la pérdida de biodiversidad debido a la contaminación con desechos mineros,o permitir la biorremediación, la eliminación de sustancias químicas no deseadas de los suelos contaminados. Por el contrario, algunos microbios pueden deteriorar el medio ambiente: lo que puede conducir a niveles elevados de SO4 en el agua y también puede aumentar la producción microbiana de sulfuro de hidrógeno, una toxina para muchas plantas y organismos acuáticos.

Basura

Relaves

Los procesos mineros producen un exceso de materiales de desecho conocidos como relaves. Los materiales que quedan después son el resultado de separar la fracción valiosa de la fracción antieconómica del mineral. Estas grandes cantidades de residuos son una mezcla de agua, arena, arcilla y betún residual. Los relaves se almacenan comúnmente en estanques de relaves hechos de valles naturales existentes o grandes presas y sistemas de diques diseñados por ingeniería. Los estanques de relaves pueden seguir siendo parte de una operación minera activa durante 30 a 40 años. Esto permite que los depósitos de relaves se asienten o se almacenen y reciclen el agua.

Los relaves tienen un gran potencial para dañar el medio ambiente al liberar metales tóxicos por el drenaje ácido de la mina o al dañar la vida silvestre acuática; ambos requieren un control y un tratamiento constantes del agua que pasa por la presa. Sin embargo, el mayor peligro de los estanques de relaves es la falla de la represa. Los estanques de relaves generalmente están formados por rellenos derivados localmente (tierra, desechos gruesos o sobrecarga de operaciones mineras y relaves) y las paredes de la presa a menudo se construyen para sostener mayores cantidades de relaves. La falta de regulación de los criterios de diseño de las balsas de relaves es lo que pone el medio ambiente en riesgo de inundación por las balsas de relaves.

Consejo de estropear

Un vertedero es una pila de material estéril acumulado que se eliminó de una mina durante la extracción de carbón o mineral. Estos materiales de desecho están compuestos de tierra y rocas ordinarias, con el potencial de estar contaminados con desechos químicos. El despojo es muy diferente de los relaves, ya que es material procesado que queda después de que los componentes valiosos se hayan extraído del mineral. La combustión de los escombros puede ocurrir con bastante frecuencia, ya que los escombros viejos tienden a estar sueltos y se vuelcan sobre el borde de una pila. Como los despojos están compuestos principalmente de material carbonoso que es altamente combustible, pueden encenderse accidentalmente por el encendido del fuego o por el vertimiento de cenizas calientes. Los vertederos a menudo pueden incendiarse y quedar ardiendo bajo tierra o dentro de las pilas de escombros durante muchos años.

Actividades Mineras

Las actividades mineras, incluidas la prospección, la exploración, la construcción, la operación, el mantenimiento, la expansión, el abandono, el desmantelamiento y la reutilización de una mina, pueden tener un impacto en los sistemas sociales y ambientales en una variedad de formas positivas y negativas, directas e indirectas.

Efectos de la contaminación de las minas en los humanos

Los seres humanos también se ven afectados por la minería. Hay muchas enfermedades que pueden provenir de los contaminantes que se liberan al aire y al agua durante el proceso de minería. Por ejemplo, durante las operaciones de fundición se emiten grandes cantidades de contaminantes atmosféricos, como partículas en suspensión, SOx , partículas de arsénico y cadmio. Los metales generalmente también se emiten al aire en forma de partículas. También existen muchos riesgos para la salud ocupacional a los que se enfrentan los mineros. La mayoría de los mineros sufren diversas enfermedades respiratorias y de la piel, como asbestosis, silicosis o enfermedad del pulmón negro.

Además, uno de los mayores subconjuntos de la minería que impacta a los humanos son los contaminantes que terminan en el agua, lo que resulta en una mala calidad del agua. Alrededor del 30% del mundo tiene acceso a agua dulce renovable que es utilizada por industrias que generan grandes cantidades de desechos que contienen productos químicos en diversas concentraciones que se depositan en el agua dulce. La preocupación por los productos químicos activos en el agua puede representar un gran riesgo para la salud humana, ya que puede acumularse en el agua y en los peces. Se realizó un estudio sobre una mina abandonada en China, la mina Dabaoshan y esta mina no estuvo activa durante muchos años, pero el impacto de cómo los metales pueden acumularse en el agua y el suelo fue una gran preocupación para las aldeas vecinas.Debido a la falta de cuidado adecuado de los materiales de desecho, se estima un 56% de la tasa de mortalidad en las regiones alrededor de estos sitios mineros, y muchos han sido diagnosticados con cáncer de esófago y cáncer de hígado. Resultó que esta mina hasta el día de hoy todavía tiene impactos negativos en la salud humana a través de los cultivos y es evidente que debe haber más medidas de limpieza en las áreas circundantes.

Los efectos a largo plazo asociados con la contaminación del aire son muchos, incluidos el asma crónica, la insuficiencia pulmonar y la mortalidad cardiovascular. Según un estudio de cohorte sueco, la diabetes parece ser inducida después de una exposición prolongada a la contaminación del aire. Además, la contaminación del aire parece tener varios efectos malignos para la salud en la vida humana temprana, como trastornos respiratorios, cardiovasculares, mentales y perinatales, que conducen a la mortalidad infantil o enfermedades crónicas en la edad adulta. La contaminación del suelo afecta básicamente a quienes viven en grandes zonas urbanas, donde los desbordes de las calles son los que más contribuyen a la degradación de la calidad del suelo. También existe la amenaza de contratiempos mecánicos, donde la propagación de una neblina dañina puede ser letal para las poblaciones de las regiones circundantes. La dispersión de venenos se decide por numerosos parámetros,

Deforestación

Con la minería a cielo abierto, el desmonte, que puede estar cubierto de bosque, debe eliminarse antes de que pueda comenzar la minería. Aunque la deforestación debida a la minería puede ser pequeña en comparación con la cantidad total, puede llevar a la extinción de especies si hay un alto nivel de endemismo local. El ciclo de vida de la minería del carbón es uno de los ciclos más sucios que causa deforestación debido a la cantidad de toxinas y metales pesados ​​que se liberan al suelo y al agua. Aunque los efectos de la minería del carbón tardan mucho en afectar el medio ambiente, la quema de carbón y los incendios que pueden durar décadas pueden liberar cenizas volantes y aumentar los gases de efecto invernadero. Específicamente, la minería a cielo abierto que puede destruir paisajes, bosques y hábitats de vida silvestre que se encuentran cerca de los sitios.Los árboles, las plantas y la capa superior del suelo se eliminan del área minera y esto puede conducir a la destrucción de las tierras agrícolas. Además, cuando llueve, las cenizas y otros materiales son arrastrados a los arroyos que pueden dañar a los peces. Estos impactos aún pueden ocurrir después de que se completa el sitio minero, lo que perturba las presencias de la tierra y la restauración de la deforestación lleva más tiempo de lo habitual porque la calidad de la tierra se degrada. La minería legal, aunque más controlada ambientalmente que la minería ilegal, contribuye en un porcentaje sustancial a la deforestación de los países tropicales.

Impactos asociados con tipos específicos de minería

Minería de carbón

Los factores ambientales de la industria del carbón no solo afectan la contaminación del aire, la gestión del agua y el uso de la tierra, sino que también causan graves efectos en la salud por la quema del carbón. La contaminación del aire está aumentando en número de toxinas como el mercurio, el plomo, el dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno y otros metales pesados. Esto está causando problemas de salud que involucran dificultades para respirar y está afectando a la vida silvestre alrededor de las áreas circundantes que necesita aire limpio para sobrevivir. El futuro de la contaminación del aire sigue sin estar claro, ya que la Agencia de Protección Ambiental ha tratado de evitar algunas emisiones, pero no cuenta con medidas de control para todas las plantas que extraen carbón.La contaminación del agua es otro factor que se está dañando durante este proceso de extracción de carbón, las cenizas del carbón generalmente se llevan en el agua de lluvia que fluye hacia sitios de agua más grandes. Puede tomar hasta 10 años limpiar los sitios de agua que tienen desechos de carbón y el potencial de dañar el agua limpia solo puede hacer que la filtración sea mucho más difícil.

Minería en aguas profundas

La minería en aguas profundas en busca de nódulos de manganeso y otros recursos ha generado preocupación entre los científicos marinos y los grupos ambientalistas sobre el impacto en los frágiles ecosistemas de aguas profundas. El conocimiento de los impactos potenciales es limitado debido a la limitada investigación sobre la vida marina profunda.

Minería de litio

El litio no se presenta como metal de forma natural ya que es altamente reactivo, pero se encuentra combinado en pequeñas cantidades en rocas, suelos y cuerpos de agua. La extracción de litio en forma de roca puede exponerse al aire, al agua y al suelo. Además, las baterías se demandan a nivel mundial por contener litio en lo que respecta a la fabricación, los productos químicos tóxicos que produce el litio pueden afectar negativamente a los humanos, los suelos y las especies marinas. La producción de litio aumentó un 25% entre 2000 y 2007 para el uso de baterías, y las principales fuentes de litio se encuentran en los depósitos de lagos de salmuera.El litio se descubre y extrae de 150 minerales, arcillas, numerosas salmueras y agua de mar, y aunque la extracción de litio en forma de roca es dos veces más costosa que la del litio extraído de salmueras, el depósito de salmuera promedio es mayor que en comparación con un promedio depósito de roca dura de litio.

Minería de fosfato

Las rocas que contienen fosfato se extraen para producir fósforo, un elemento esencial utilizado en la industria y la agricultura. El proceso de extracción incluye la remoción de la vegetación de la superficie, exponiendo así las rocas de fósforo al ecosistema terrestre, dañando el área de tierra con fósforo expuesto, lo que resulta en la erosión del suelo. Los productos liberados de la extracción de minerales de fosfato son desechos y relaves, lo que resulta en la exposición humana a partículas de relaves contaminados por inhalación y los elementos tóxicos que afectan la salud humana son (Cd, Cr, Zn, Cu y Pb).

Minería de esquisto bituminoso

El esquisto bituminoso es una roca sedimentaria que contiene querógeno de la que se pueden producir hidrocarburos. La extracción de esquisto bituminoso afecta el medio ambiente y puede dañar la tierra y los ecosistemas biológicos. El calentamiento térmico y la combustión generan una gran cantidad de materiales y desechos que incluyen dióxido de carbono y gases de efecto invernadero. Muchos ecologistas están en contra de la producción y el uso de esquisto bituminoso porque genera grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Entre la contaminación del aire, la contaminación del agua es un factor enorme, principalmente porque los esquistos bituminosos se ocupan del oxígeno y los hidrocarburos. Hay cambios en el paisaje con sitios mineros debido a la extracción de esquisto bituminoso y la producción con productos químicos.Los movimientos de tierra dentro del área de minería subterránea es un problema que es de largo plazo porque provoca áreas no estabilizadas. La minería subterránea genera una nueva formación que puede ser adecuada para el crecimiento de algunas plantas, pero podría ser necesaria una rehabilitación.

Minería de remoción de cimas de montañas

La extracción de la cima de la montaña (MTR, por sus siglas en inglés) ocurre cuando se talan los árboles y las vetas de carbón se eliminan con máquinas y explosivos. Como resultado, el paisaje es más susceptible a las inundaciones repentinas y a la contaminación potencial de los productos químicos. La zona crítica perturbada por la remoción de la cima de la montaña provoca la degradación de la calidad del agua de los arroyos hacia los ecosistemas marinos y terrestres y, por lo tanto, la extracción de la cima de la montaña afecta la respuesta hidrológica y las cuencas hidrográficas a largo plazo.

Minería de arena

La extracción de arena y grava crea grandes pozos y fisuras en la superficie de la tierra. A veces, la minería puede extenderse tan profundamente que afecta las aguas subterráneas, los manantiales, los pozos subterráneos y el nivel freático. Las principales amenazas de las actividades de extracción de arena incluyen la degradación del lecho del canal, la formación de ríos y la erosión. La extracción de arena ha resultado en un aumento de la turbidez del agua en la mayor parte de la costa del lago Hongze, el cuarto lago de agua dulce más grande ubicado en China.

Mitigación

Para garantizar la finalización de la recuperación o la restauración de terrenos mineros para su uso futuro, muchos gobiernos y autoridades reguladoras de todo el mundo exigen que las empresas mineras depositen una fianza que se mantendrá en depósito hasta que se demuestre de manera convincente la productividad de los terrenos recuperados, aunque si los procedimientos de limpieza son más caro que el tamaño del bono, el bono puede simplemente abandonarse. Desde 1978, la industria minera ha reclamado más de 2 millones de acres (8,000 km) de tierra solo en los Estados Unidos. Esta tierra recuperada ha renovado la vegetación y la vida silvestre en tierras mineras anteriores e incluso puede usarse para agricultura y ganadería.

Sitios específicos

Cine y literatura