Efecto secundario

En medicina, un efecto secundario es un efecto, ya sea terapéutico o adverso, que no es intencionado; aunque el término se emplea predominantemente para describir los efectos adversos, también puede aplicarse a las consecuencias beneficiosas, pero no intencionadas, del uso de un fármaco.

Ocasionalmente, se recetan medicamentos o se realizan procedimientos por sus efectos secundarios; en ese caso, dicho efecto secundario deja de ser un efecto secundario y pasa a ser un efecto pretendido. Por ejemplo, los rayos X se utilizaron históricamente (y se utilizan actualmente) como una técnica de imagen; el descubrimiento de su capacidad oncolítica motivó su empleo en radioterapia (ablación de tumores malignos).

Frecuencia de efectos secundarios

La Organización Mundial de la Salud y otras organizaciones de salud caracterizan la probabilidad de experimentar efectos secundarios como:

• Muy común, ≥ ¹.₁₀
• Común (frecuente), ¹.₁₀ a ¹.₁₀₀
• Infrecuente (infrecuente), ¹.₁₀₀ a ¹.₁₀₀₀
• Rara, ¹.₁₀₀₀ a ¹.₁₀₀₀₀
• Muy raro, ¹.₁₀₀₀₀

La Comisión Europea recomienda que la lista contenga solo efectos en los que "al menos una posibilidad razonable" existe que es causado por el fármaco y la frecuencia "debe representar tasas de incidencia brutas (y no diferencias o riesgos relativos calculados contra el placebo u otro comparador)". Es decir, la frecuencia describe con qué frecuencia aparecen los síntomas después de tomar el medicamento, no causados por el medicamento. Tanto los proveedores de atención médica como los legos malinterpretan la frecuencia de los efectos secundarios como una descripción del aumento en la frecuencia causado por el medicamento.

Ejemplos de efectos secundarios terapéuticos

Posibles efectos secundarios de la nicotina.

• Bevacizumab (Avastin), utilizado para frenar el crecimiento de los vasos sanguíneos, se ha utilizado contra la degeneración macular relacionada con la edad seca, así como edema macular de enfermedades como la retinopatía diabética y la oclusión de la vena retina central.
• La buprenorfina se ha demostrado experimentalmente (1982–1995) que es eficaz contra la depresión severa y refractaria.
• Bupropion (Wellbutrin), un antidepresivo, también se utiliza como una ayuda para dejar de fumar; esta indicación fue aprobada posteriormente, y el nombre del producto para dejar de fumar es Zyban. En Ontario, Canadá, los planes provinciales de drogas no cubren los medicamentos para dejar de fumar; en otros lugares, Zyban es más alto que Wellbutrin, a pesar de ser la misma droga. Por lo tanto, algunos médicos prescriben Wellbutrin para ambas indicaciones.
• La carbamazepina es un tratamiento aprobado para trastornos bipolares y convulsiones epilépticas, pero tiene efectos secundarios útiles en el tratamiento del trastorno de hiperactividad deficiente de atención (ADHD), esquizofrenia, síndrome de extremidad fantasma, trastorno del dolor extremo paroxismal, neuromyotonia y trastorno de estrés postraumático.
• Dexamethasona y betamethasona en parto prematuro, para mejorar la maduración pulmonar del feto.
• Doxepin ha sido utilizado para tratar el angioedema y reacciones alérgicas graves debido a sus propiedades antihistamínicas fuertes.
• La gabapentina, aprobada para el tratamiento de las convulsiones y la neuralgia posherpética en adultos, tiene efectos secundarios útiles en el tratamiento del trastorno bipolar1, temblor esencial, flashes calientes, profilaxis migraña, síndrome de dolor neuropático, síndrome de extremidad fantasma y síndrome de pierna inquieto.
• La hidroxizina, un antihistamínico, también se utiliza como axiolítica.
• Sulfato de magnesio en obstetricia para parto prematuro y preeclampsia.
• El methotrexato (MTX), aprobado para el tratamiento del choriocarcinoma, se utiliza con frecuencia para el tratamiento médico de un embarazo ectópico ininterrumpido.
• La sertralina de la medicación SSRI es aprobada como antidepresivo pero retrasa el clímax conyugal en los hombres, y por lo tanto puede ser suministrado a aquellos en los que el clímax es prematuro.
• Sildenafil fue originalmente destinado a la hipertensión pulmonar; posteriormente, se descubrió que también produce erecciones, para las cuales fue comercializada posteriormente.
• Terazosin, un antagonista α1-adrenergico aprobado para tratar la hiperplasia prostática benigna (prostata ampliada) y la hipertensión, es (uno de varios fármacos) usado fuera de la etiqueta para tratar la diforesis inducida por el fármaco y la hiperhidrosis (sudoración excesiva).

Ejemplos de efectos secundarios indeseables/no deseados

• Echinacea – se han reportado más de 20 tipos diferentes de reacciones, incluyendo ataques de asma, pérdida de embarazo, urticaria, hinchazón, músculos del dolor y alteraciones gastrointestinales.
• Feverfew – las mujeres embarazadas deben evitar usar esta hierba, ya que puede desencadenar contracciones uterinas que pueden conducir a trabajos prematuros o abortos.
• Plantas de asteraceae – que incluyen fiebre, echinacea, león y manzanilla. Los efectos secundarios incluyen dermatitis alérgica y fiebre del heno.