Efecto del centésimo mono

El efecto del centésimo mono es una idea esotérica que sostiene que una nueva conducta o idea se propaga rápidamente por medios inexplicables de un grupo a todos los grupos relacionados una vez que un número crítico de miembros de un grupo muestra la nueva conducta o reconoce la nueva idea. Se decía que la conducta se propagaba incluso a grupos que están separados físicamente y no tienen medios aparentes de comunicarse entre sí.

Desde que se popularizó por primera vez, el efecto ha sido desacreditado en muchos casos de investigación. Uno de los factores principales en la difusión de este concepto es que muchos autores citan fuentes secundarias, terciarias o post-terciarias que, a su vez, han tergiversado las observaciones originales.

Historia

El efecto del "centésimo mono" fue popularizado a mediados y fines de la década de 1970 por Lyall Watson, quien documentó los hallazgos de varios primatólogos japoneses de la década de 1950.

Watson (años 1970)

Entre 1952 y 1953, los primatólogos llevaron a cabo un estudio del comportamiento de una tropa de Macaca fuscata (monos japoneses) en la isla de Kōjima. Los investigadores suministraban a estas tropas alimentos como batatas y trigo en zonas abiertas, a menudo en playas. Un subproducto inesperado del estudio fue que los científicos presenciaron varios cambios conductuales evolutivos innovadores en la tropa, dos de los cuales fueron orquestados por una hembra joven y los otros por su hermano o contemporáneos. El relato de sólo uno de estos cambios de comportamiento se extendió hasta convertirse en un fenómeno (es decir, el "efecto del centésimo mono"), que Watson luego publicaría libremente como un relato.

Según Watson, los científicos observaron que algunos de los monos aprendieron a lavar las batatas, inicialmente a través de una hembra de 18 meses (a la que los investigadores llamaron "Imo") en 1953. Imo descubrió que la arena y la suciedad se podían quitar de las patatas lavándolas en un arroyo o en el océano. Poco a poco, este nuevo hábito de lavar las patatas se extendió por la tropa, de la manera habitual, a través de la observación y la repetición. (A diferencia de la mayoría de las costumbres alimentarias, esta conducta la aprendió la generación anterior de monos de los más jóvenes).

Esta conducta se extendió hasta 1958, según Watson, cuando de repente se desarrolló una especie de conciencia de grupo entre los monos, como resultado de que un último mono aprendió a lavar las papas por medios convencionales (en lugar del método anterior de un mono a la vez). Watson concluyó que los investigadores observaron que, una vez que se alcanzó un número crítico de monos (es decir, el mono número cien), esta conducta previamente aprendida se extendió instantáneamente a través del agua a los monos de las islas cercanas.

Watson publicó por primera vez la historia en un prólogo de Rhythms of Vision (1975) de Lawrence Blair; la historia luego se difundió con la aparición del libro de Watson de 1979 Lifetide: The Biology of the Unconscious.

Investigación original (años 1950)

La investigación original de Koshima fue realizada por un equipo de científicos como consecuencia secundaria de la investigación de 1948 sobre monos semisalvajes en Japón. La tropa de Koshima fue identificada como segregada de otros monos y, a partir de 1950, se la utilizó como grupo de estudio cerrado para observar el comportamiento de los macacos japoneses salvajes. Mientras estudiaban al grupo, el equipo dejaba caer batatas y trigo en la playa y observaba el comportamiento de la tropa. En 1954, se publicó un artículo que indicaba las primeras observaciones de una mona, Imo, lavando sus batatas en el agua.

Su cambio de comportamiento provocó varios cambios en su comportamiento alimentario a lo largo de los años siguientes, todos los cuales resultaron de gran utilidad para comprender el proceso de enseñanza y aprendizaje del comportamiento animal. A continuación, se puede ver un breve relato de los cambios de comportamiento:

1. Los jóvenes primero enseñan sus contemporáneos y su familia inmediata, que todos se benefician del nuevo comportamiento y lo enseñan a sus contemporáneos.
2. Si los padres o sus contemporáneos (o sus padres) son demasiado viejos, no adoptan el comportamiento.
3. Una vez que el grupo inicial tiene hijos, se produce un cambio en la dinámica del comportamiento de la enseñanza de las generaciones anteriores y actuales, a una nueva dinámica donde la próxima generación aprende por observación. El comportamiento ya no se enseña activamente, sino que se observa pasivamente y se mimerge.
4. El primer innovador sigue innovando. El joven mono que comenzó el lavado de papas también aprendió a sacar granos de trigo de la arena tirando puñados de arena y trigo en el agua, luego capturando el trigo que flotaba en la parte superior. Esta invención también fue copiada usando el proceso de enseñanza y aprendizaje anterior hasta que había demasiados monos en la isla con muy poco trigo apreorcionado, que es cuando la competencia se volvió demasiado feroz y los monos más fuertes robarían el trigo recogido de los más débiles, por lo que detuvieron el comportamiento aprendido en la auto-preservación.
5. El hermano del innovador comenzó otra innovación mientras que los monos inicialmente temían al océano, sólo delineándose para poner sus manos y pies en él, la innovación de la cola de trigo llevó a los monos sumergiendo más de sus cuerpos en el agua, o la oscilación de juegos en el océano. Este comportamiento fue copiado nuevamente usando los procesos de enseñanza y aprendizaje anteriores.

El estudio no indica una proporción de catalizadores a partir de la cual todos los monos de Koshima comenzaron a lavar las batatas, ni una correlación con otros estudios con monos en los que se inició un comportamiento similar. Por el contrario, indicó que ciertos grupos de edad en Koshima no aprenderían el comportamiento.

Keyes (1984)

Esta historia fue popularizada aún más por Ken Keyes Jr. con la publicación de su libro El centésimo mono (1984). El libro de Keyes trataba sobre los efectos devastadores de la guerra nuclear en el planeta. Keyes presentó la historia del "efecto del centésimo mono" como una parábola inspiradora, aplicándola a la sociedad humana y a la realización de cambios positivos. Desafortunadamente, Keyes combinó dos elementos de verdad: que los monos de Koshima aprendieron a lavar batatas y que el fenómeno se observó en islas vecinas. No proporcionó evidencia que sustente sus afirmaciones, diluyendo la importancia de ambos estudios y potencialmente desacreditando a los científicos involucrados. La combinación de esta ciencia con sus opiniones políticas también puede haber dañado la credibilidad de la investigación, lo que llevó a muchos periodistas a intentar "desacreditar" la investigación del equipo japonés sin realizar una investigación suficiente por sí mismos.

Investigaciones y críticas posteriores

En muchos casos de investigación desde que se popularizó por primera vez, el efecto ha sido desacreditado. Uno de los factores principales en la difusión de este concepto es que muchos autores citan fuentes secundarias, terciarias o post-terciarias que, a su vez, han tergiversado las observaciones originales.

En otros artículos se menciona que, a partir de 1960, se observaron comportamientos similares de lavado de batatas en otras partes del mundo, pero no se atribuyen directamente a Koshima. Se afirma que un mono nadó de una isla a otra, donde enseñó a los monos residentes a lavar las batatas. No se mencionan otras mejoras de comportamiento ni se indica cómo nadaba el mono (los monos de Koshima no saben nadar). Por lo tanto, aunque hay que preguntarse cómo aprendió el mono nadador el comportamiento de lavar las batatas si no fue en Koshima, no se indica dónde aprendió el mono el comportamiento.

En 1985, Elaine Myers volvió a examinar la investigación original publicada en un artículo para la revista In Context. En su revisión, encontró que los informes de investigación originales del Centro de Monos de Japón en los volúmenes 2, 5 y 6 de Primates eran insuficientes para respaldar la historia de Watson. En resumen, sospecha de la existencia de un fenómeno del "mono número cien"; los artículos publicados describen cómo el comportamiento de lavar la batata se extendió gradualmente a través de la manada de monos y se convirtió en parte del conjunto de comportamientos aprendidos de los monos jóvenes, pero Myers no está de acuerdo en que sirva como evidencia de la existencia de un número crítico en el que la idea se extendió repentinamente a otras islas.

La historia, tal como la cuentan Watson y Keyes, es popular entre los autores de la Nueva Era y los gurús del crecimiento personal, además de convertirse en una leyenda urbana y parte de la mitología de la Nueva Era. Rupert Sheldrake ha afirmado que un fenómeno como el efecto del centésimo mono sería una prueba de que los campos mórficos producen efectos no locales en la conciencia y el aprendizaje. Como resultado, la historia también se ha convertido en un objetivo favorito del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal, y se utilizó como ensayo principal en El centésimo mono y otros paradigmas de lo paranormal, publicado por el Comité en 1990.

En su libro Por qué la gente cree cosas raras (1997), Michael Shermer explica cómo comenzó la leyenda urbana, fue popularizada, y desde entonces ha sido desacreditada.

La investigación original sigue demostrando su utilidad en el estudio de la transmisión cultural en animales.

Un análisis de la literatura pertinente realizado por Ron Amundson, publicado por The Skeptics Society, reveló varios puntos clave que desmitificaron el supuesto efecto. Las afirmaciones de que la práctica se extendió repentinamente a otras poblaciones aisladas de monos pueden ponerse en duda dado el hecho de que los monos tenían en común a los investigadores. Amundson también señala que la batata no estaba disponible para los monos antes de la intervención humana. Además, el número de monos en la colonia fue de 59 en 1962, lo que indica que incluso en números no existía un "mono número cien".

Las afirmaciones sin fundamento de que se produjo un aumento repentino y notable de la proporción de personas que lavaban en la primera población eran exageraciones de un efecto mucho más lento y mundano. En lugar de que todos los monos aprendieran misteriosamente la habilidad, se observó que se trataba predominantemente de una habilidad aprendida, algo muy extendido en el reino animal; los monos mayores que no sabían lavar tendían a no aprender. A medida que los monos mayores morían y nacían los más jóvenes, la proporción de personas que lavaban aumentó de forma natural. El lapso de tiempo entre las observaciones de los científicos japoneses fue del orden de años, por lo que no se observó que el aumento de la proporción fuera repentino.