Edwin Howard Armstrong

Edwin Howard Armstrong (18 de diciembre de 1890 - 1 de febrero de 1954) fue un ingeniero eléctrico e inventor estadounidense que desarrolló la radio FM (modulación de frecuencia) y el sistema receptor superheterodino. Poseía 42 patentes y recibió numerosos premios, incluida la primera Medalla de Honor otorgada por el Instituto de Ingenieros de Radio (ahora IEEE), la Legión de Honor francesa, la Medalla Franklin de 1941 y la Medalla Edison de 1942. Fue incluido en el Salón de la Fama de Inventores Nacionales e incluido en la lista de grandes inventores de la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Armstrong asistió a la Universidad de Columbia y se desempeñó como profesor allí durante la mayor parte de su vida.

Primeros años

Hogar infantil de Armstrong, con vistas al río Hudson en Yonkers, Nueva York, c. 1975

Armstrong nació en el distrito de Chelsea de la ciudad de Nueva York, el mayor de los tres hijos de John y Emily (de soltera Smith) Armstrong. Su padre comenzó a trabajar a una edad temprana en la sucursal estadounidense de Oxford University Press, que publicaba biblias y obras clásicas estándar, y finalmente ascendió al puesto de vicepresidente. Sus padres se conocieron por primera vez en la Iglesia Presbiteriana del Norte, ubicada en 31st Street y Ninth Avenue. La familia de su madre tenía fuertes lazos con Chelsea y un papel activo en las funciones de la iglesia. Cuando la iglesia se mudó al norte, los Smith y los Armstrong la siguieron, y en 1895 la familia Armstrong se mudó de su casa adosada de piedra rojiza en 347 West 29th Street a una casa similar en 26 West 97th Street en el Upper West Side. La familia era cómodamente de clase media.

A la edad de ocho años, Armstrong contrajo la corea de Sydenham (entonces conocida como la Danza de San Vito), un trastorno neurológico poco frecuente pero grave precipitado por la fiebre reumática. Por el resto de su vida, Armstrong padeció un tic físico exacerbado por la excitación o el estrés. Debido a esta enfermedad, se retiró de la escuela pública y recibió tutoría en el hogar durante dos años. Para mejorar su salud, la familia Armstrong se mudó a una casa con vista al río Hudson, en 1032 Warburton Avenue en Yonkers. Posteriormente, la familia Smith se mudó al lado. El tic de Armstrong y el tiempo perdido de la escuela lo llevaron a volverse socialmente retraído.

Desde muy temprana edad, Armstrong mostró interés en los dispositivos eléctricos y mecánicos, en particular los trenes. Le encantaban las alturas y construyó una torre de antena improvisada en el patio trasero que incluía una silla de contramaestre para subir y bajar, para preocupación de los vecinos. Gran parte de su investigación inicial se llevó a cabo en el ático de la casa de sus padres. casa.

En 1909, Armstrong se matriculó en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en miembro del Capítulo Epsilon de la fraternidad de ingeniería Theta Xi, y estudió con el profesor Michael Pupin en Hartley Laboratories, una unidad de investigación separada en Columbia. Otro de sus instructores, el profesor John H. Morecroft, recordó más tarde que Armstrong estaba intensamente centrado en los temas que le interesaban, pero algo indiferente al resto de sus estudios. Armstrong desafió la sabiduría convencional y rápidamente cuestionó las opiniones de profesores y compañeros. En un caso, contó cómo engañó a un profesor visitante de la Universidad de Cornell que no le gustaba para que recibiera una fuerte descarga eléctrica. También hizo hincapié en lo práctico sobre lo teórico, afirmando que el progreso era más probablemente el producto de la experimentación y el razonamiento que del cálculo matemático y las fórmulas de la "física matemática".

Armstrong se graduó de Columbia en 1913 y obtuvo un título en ingeniería eléctrica.

Durante la Primera Guerra Mundial, Armstrong sirvió en el Signal Corps como capitán y luego como mayor.

Después de graduarse de la universidad, recibió un puesto de $600 por un año como asistente de laboratorio en Columbia, después de lo cual trabajó nominalmente como asistente de investigación, por un salario de $1 al año, con el profesor Pupin. A diferencia de la mayoría de los ingenieros, Armstrong nunca se convirtió en empleado corporativo. Estableció un laboratorio de investigación y desarrollo independiente autofinanciado en Columbia y era dueño absoluto de sus patentes.

En 1934, ocupó la vacante dejada por la muerte de John H. Morecroft y recibió un nombramiento como profesor de ingeniería eléctrica en Columbia, cargo que ocupó el resto de su vida.

Trabajo temprano

Circuito regenerativo

El circuito de Armstrong "feed back" Radiodifusión vol. 1 no. 1 1922.

Armstrong comenzó a trabajar en su primer gran invento cuando aún era estudiante universitario en Columbia. A finales de 1906, Lee de Forest había inventado la "grid Audion" de tres elementos (triodo). tubo vacío. En ese momento no se entendía cómo funcionaban los tubos de vacío. Los audiones iniciales de De Forest no tenían un alto vacío y desarrollaron un brillo azul a voltajes de placa modestos; De Forest mejoró el vacío de Federal Telegraph. En 1912, se entendió el funcionamiento de los tubos de vacío y se apreciaron los circuitos regenerativos que usaban tubos de alto vacío.

Mientras crecía, Armstrong había experimentado con el temprano temperamento, "gaseoso" Audiones. Estimulado por los descubrimientos posteriores, desarrolló un gran interés en obtener una comprensión científica detallada de cómo funcionaban los tubos de vacío. Junto con el profesor Morecroft, utilizó un oscilógrafo para realizar estudios completos. Su gran descubrimiento fue determinar que el empleo de retroalimentación positiva (también conocida como 'regeneración') producía una amplificación cientos de veces mayor que la obtenida anteriormente, con las señales amplificadas ahora lo suficientemente fuertes como para que los receptores pudieran usar altavoces en lugar de auriculares. Investigaciones posteriores revelaron que cuando la retroalimentación aumentaba más allá de cierto nivel, un tubo de vacío entraba en oscilación, por lo que también podía usarse como un transmisor de radio de onda continua.

A partir de 1913, Armstrong preparó una serie de demostraciones y documentos completos que documentaron cuidadosamente su investigación y, a fines de 1913, solicitó la protección de patente que cubría el circuito regenerativo. El 6 de octubre de 1914, EE.UU. Se emitió la patente 1.113.149 por su descubrimiento. Aunque Lee de Forest inicialmente descartó los hallazgos de Armstrong, a partir de 1915 de Forest presentó una serie de solicitudes de patentes en competencia que copiaron en gran medida las afirmaciones de Armstrong, afirmando ahora que había descubierto primero la regeneración, con base en el 6 de agosto de 1912. entrada de cuaderno, mientras trabajaba para la compañía Federal Telegraph, antes del 31 de enero de 1913, fecha reconocida para Armstrong. El resultado fue una audiencia de interferencia en la oficina de patentes para determinar la prioridad. De Forest no fue el único otro inventor involucrado: los cuatro demandantes en competencia incluyeron a Armstrong, de Forest, Langmuir de General Electric y Alexander Meissner, que era un ciudadano alemán, lo que llevó a que su solicitud fuera incautada por la Oficina de Extranjería. Custodio de la propiedad durante la Primera Guerra Mundial.

Después del final de la Primera Guerra Mundial, Armstrong contrató la representación del bufete de abogados de Pennie, Davis, Martin y Edmonds. Para financiar sus gastos legales, comenzó a emitir licencias intransferibles para el uso de patentes regenerativas a un grupo selecto de pequeñas empresas de equipos de radio y, en noviembre de 1920, 17 empresas habían obtenido la licencia. Estos licenciatarios pagaron regalías del 5% sobre sus ventas, que estaban restringidas solo a "aficionados y experimentadores". Mientras tanto, Armstrong revisó sus opciones para vender los derechos comerciales de su obra. Aunque el candidato obvio era Radio Corporation of America (RCA), el 5 de octubre de 1920 Westinghouse Electric & Manufacturing Company obtuvo una opción por $ 335,000 por los derechos comerciales de las patentes regenerativa y superheterodina, con $ 200,000 adicionales a pagar si Armstrong ganaba en la disputa de la patente regenerativa. Westinghouse ejerció esta opción el 4 de noviembre de 1920.

Los procedimientos legales relacionados con la patente de regeneración se separaron en dos grupos de casos judiciales. Una acción judicial inicial se desencadenó en 1919 cuando Armstrong demandó a la empresa de Forest en un tribunal de distrito, alegando infracción de la patente 1.113.149. Este tribunal falló a favor de Armstrong el 17 de mayo de 1921. Una segunda línea de casos judiciales, el resultado de la audiencia de interferencia de la oficina de patentes, tuvo un resultado diferente. La junta de interferencia también se había puesto del lado de Armstrong, pero no estaba dispuesto a llegar a un acuerdo con de Forest por menos de lo que él consideraba una compensación total. Así presionado, de Forest continuó su defensa legal y apeló la decisión de la junta de interferencia ante el tribunal de distrito del Distrito de Columbia. El 8 de mayo de 1924, ese tribunal dictaminó que era de Forest quien debía ser considerado el inventor de la regeneración. Armstrong (junto con gran parte de la comunidad de ingenieros) se sorprendió por estos eventos y su lado apeló esta decisión. Aunque el procedimiento legal se presentó dos veces ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, en 1928 y 1934, no logró revocar la decisión.

En respuesta a la segunda decisión de la Corte Suprema que confirmó a De Forest como el inventor de la regeneración, Armstrong intentó devolver su Medalla de Honor IRE de 1917, que había sido otorgada "en reconocimiento a su trabajo y publicaciones relacionadas con la acción". del audion" oscilante y no oscilante. La junta de la organización se negó a permitírselo y emitió un comunicado que 'afirma enérgicamente el premio original'.

Circuito superheterodino

Armstrong en su uniforme del Cuerpo de Señales durante la Primera Guerra Mundial

Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. Más tarde ese mismo año, Armstrong fue comisionado como Capitán en el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. y asignado a un laboratorio en París, Francia, para ayudar a desarrollar la comunicación por radio para el esfuerzo de guerra de los Aliados. Regresó a los Estados Unidos en el otoño de 1919, luego de ser ascendido al rango de Mayor. (Durante ambas guerras mundiales, Armstrong le dio al ejército de los EE. UU. el uso gratuito de sus patentes).

Durante este período, el logro más significativo de Armstrong fue el desarrollo de un "heterodino supersónico" – pronto acortado a "superheterodino" – circuito receptor de radio. Este circuito hizo que los receptores de radio fueran más sensibles y selectivos y se usa ampliamente en la actualidad. La característica clave del enfoque superheterodino es la mezcla de la señal de radio entrante con una señal de frecuencia diferente generada localmente dentro de un equipo de radio. Este circuito se llama mezclador. El resultado es una frecuencia intermedia fija e invariable, o I.F. Señal que se amplifica y detecta fácilmente siguiendo las etapas del circuito. En 1919, Armstrong presentó una solicitud de patente estadounidense del circuito superheterodino que se emitió al año siguiente. Esta patente se vendió posteriormente a Westinghouse. La patente fue impugnada, lo que provocó otra audiencia de interferencia de la oficina de patentes. Armstrong finalmente perdió esta batalla de patentes; aunque el resultado fue menos controvertido que el de los procedimientos de regeneración.

El retador fue Lucien Lévy de Francia, quien había trabajado en el desarrollo de la comunicación por radio aliada durante la Primera Guerra Mundial. Se le habían otorgado patentes francesas en 1917 y 1918 que cubrían algunas de las mismas ideas básicas utilizadas en el receptor superheterodino de Armstrong. AT&T, interesada en el desarrollo de la radio en ese momento, principalmente para las extensiones de punto a punto de sus centrales telefónicas con cable, compró los derechos estadounidenses de la patente de Lévy e impugnó la concesión de Armstrong. Las revisiones judiciales posteriores continuaron hasta 1928, cuando el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia rechazó los nueve reclamos de la patente de Armstrong, asignando prioridad para siete de los reclamos a Lévy, uno a Ernst Alexanderson de General Electric y uno a Burton W. Kendall de los Laboratorios Bell.

Aunque la mayoría de los primeros receptores de radio usaban regeneración, Armstrong se acercó a David Sarnoff de RCA, a quien conocía desde que hizo una demostración de su receptor de regeneración en 1913, acerca de la corporación que ofrecía superheterodinos como una oferta superior para el público en general. (La disputa de patentes en curso no fue un obstáculo, porque los extensos acuerdos de licencia cruzada firmados en 1920 y 1921 entre RCA, Westinghouse y AT&T significaban que Armstrong podía usar libremente la patente de Lévy). Inicialmente se pensó que los equipos superheterodinos eran prohibitivamente complicados y costoso ya que los diseños iniciales requerían múltiples perillas de ajuste y usaban nueve tubos de vacío. Junto con los ingenieros de RCA, Armstrong desarrolló un diseño más simple y menos costoso. RCA introdujo sus televisores superheterodinos Radiola en el mercado estadounidense a principios de 1924 y fueron un éxito inmediato, aumentando drásticamente las ganancias de la corporación. Estos conjuntos se consideraron tan valiosos que RCA no autorizó el superheterodino a otras empresas estadounidenses hasta 1930.

Circuito de súper-regeneración

Armstrong explicando el circuito superregenerativo, Nueva York, 1922

La batalla legal de regeneración tuvo un resultado fortuito para Armstrong. Mientras preparaba un aparato para contrarrestar un reclamo hecho por un abogado de patentes, "accidentalmente se topó con el fenómeno de la superregeneración", donde, al "apagar" las oscilaciones del tubo de vacío, fue capaz de lograr niveles aún mayores de amplificación. Un año después, en 1922, Armstrong vendió su patente de súper regeneración a RCA por $200,000 más 60,000 acciones de la corporación, que luego se incrementó a 80,000 acciones en pago por servicios de consultoría. Esto convirtió a Armstrong en el mayor accionista de RCA, y señaló que "la venta de ese invento me reportó más que la venta del circuito regenerativo y el superheterodino combinados". RCA imaginó vender una línea de receptores superregenerativos hasta que los conjuntos superheterodinos pudieran perfeccionarse para las ventas generales, pero resultó que el circuito no era lo suficientemente selectivo como para que fuera práctico para los receptores de transmisión.

Radio FM de banda ancha

"Estático" la interferencia (ruidos extraños causados por fuentes como tormentas eléctricas y equipos eléctricos) acosaba las primeras comunicaciones por radio que usaban modulación de amplitud y dejaba perplejos a numerosos inventores que intentaban eliminarla. Se investigaron muchas ideas para la eliminación de estática, con poco éxito. A mediados de la década de 1920, Armstrong comenzó a buscar una solución. Inicialmente, y sin éxito, intentó resolver el problema modificando las características de las transmisiones AM.

Un enfoque había sido el uso de transmisiones de modulación de frecuencia (FM). En lugar de variar la fuerza de la onda portadora como con AM, la frecuencia de la portadora se cambió para representar la señal de audio deseada. En 1922, John Renshaw Carson de AT&T, inventor de la modulación de banda lateral única (SSB), había publicado un análisis matemático detallado que mostraba que las transmisiones de FM no proporcionaban ninguna mejora con respecto a AM. Aunque la regla de ancho de banda de Carson para FM es importante hoy en día, esta revisión resultó ser incompleta, porque analizó solo lo que ahora se conoce como "banda estrecha" FM.

A principios de 1928, Armstrong comenzó a investigar las capacidades de FM. Aunque había otros involucrados en la investigación de FM en ese momento, conocía un proyecto de RCA para ver si las transmisiones de onda corta de FM eran menos susceptibles a la atenuación que las de AM. En 1931, los ingenieros de RCA construyeron un enlace FM de onda corta exitoso que transmitía la transmisión de la pelea Schmeling-Stribling desde California a Hawai, y notaron en ese momento que las señales parecían estar menos afectadas por la estática. El proyecto avanzó poco más.

Trabajando en secreto en el laboratorio del sótano del Philosophy Hall de Columbia, Armstrong desarrolló "banda ancha" FM, en el proceso de descubrir ventajas significativas sobre la anterior "banda estrecha" transmisiones FM. En una "banda ancha" sistema FM, las desviaciones de la frecuencia portadora se hacen mucho mayores en magnitud que la frecuencia de la señal de audio; se puede demostrar que esto proporciona un mejor rechazo del ruido. El 26 de diciembre de 1933 se le concedieron cinco patentes estadounidenses que cubrían las características básicas del nuevo sistema. Inicialmente, la reivindicación principal era que su sistema FM era eficaz para filtrar el ruido producido en los receptores por los tubos de vacío.

Armstrong tenía un acuerdo permanente para dar a RCA el derecho de preferencia sobre sus patentes. En 1934 presentó su nuevo sistema al presidente de RCA, Sarnoff. Sarnoff se sorprendió un poco por su complejidad, ya que esperaba que fuera posible eliminar la estática simplemente agregando un dispositivo simple a los receptores existentes. Desde mayo de 1934 hasta octubre de 1935, Armstrong realizó pruebas de campo de su tecnología FM desde un laboratorio de RCA ubicado en el piso 85 del Empire State Building en la ciudad de Nueva York. Una antena conectada a la torre del edificio transmitía señales a distancias de hasta 80 millas (130 km). Estas pruebas ayudaron a demostrar las capacidades de alta fidelidad y reducción de estática de FM. RCA, que invirtió mucho en perfeccionar la transmisión de televisión, decidió no invertir en FM e instruyó a Armstrong para que retirara su equipo.

Al negarse la influencia financiera y de marketing de RCA, Armstrong decidió financiar su propio desarrollo y formar lazos con miembros más pequeños de la industria de la radio, incluidos Zenith y General Electric, para promover su invento. Armstrong pensó que FM tenía el potencial de reemplazar las estaciones de AM dentro de 5 años, lo que promovió como un impulso para la industria de fabricación de radios, que entonces sufría los efectos de la Gran Depresión. Hacer obsoletos los transmisores y receptores de radio AM existentes requeriría que las estaciones compraran transmisores de reemplazo y que los oyentes compraran receptores compatibles con FM. En 1936 publicó un artículo histórico en Proceedings of the IRE que documentaba las capacidades superiores del uso de FM de banda ancha. (Este artículo se reimprimiría en la edición de agosto de 1984 de Proceedings of the IEEE.) Un año después, un artículo de Murray G. Crosby (inventor del sistema Crosby para estéreo FM) en la misma revista proporcionó análisis más profundo de las características de FM de banda ancha e introdujo el concepto de 'umbral', demostrando que existe una relación señal-ruido superior cuando la señal es más fuerte que cierto nivel.

En junio de 1936, Armstrong realizó una presentación formal de su nuevo sistema en la sede de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. A modo de comparación, puso un disco de jazz usando una radio AM convencional y luego cambió a una transmisión FM. Un corresponsal de United Press estuvo presente y relató en un informe de un servicio de cable que: "si la audiencia de 500 ingenieros hubiera cerrado los ojos, habría creído que la banda de jazz estaba en la misma sala". No hubo sonidos extraños." Además, "Varios ingenieros dijeron después de la demostración que consideran que el invento del Dr. Armstrong es uno de los desarrollos de radio más importantes desde que se introdujeron los primeros auriculares de cristal." Se citó a Armstrong diciendo que podía 'visualizar un momento no muy lejano en el que el uso de bandas de ondas de frecuencia ultra alta jugará el papel principal en todas las transmisiones', aunque el artículo señaló que 'un cambio al sistema de ultra alta frecuencia significaría desechar los actuales equipos de transmisión y los actuales receptores en los hogares, lo que eventualmente provocaría el gasto de miles de millones de dólares."

A fines de la década de 1930, cuando los avances técnicos permitieron transmitir en frecuencias más altas, la FCC investigó opciones para aumentar la cantidad de estaciones de transmisión, además de ideas para una mejor calidad de audio, conocidas como "alta fidelidad& #34;. En 1937 introdujo lo que se conoció como la banda Apex, que consta de 75 frecuencias de transmisión de 41,02 a 43,98 MHz. Al igual que en la banda de transmisión estándar, se trataba de estaciones de AM, pero con audio de mayor calidad (en un ejemplo, una respuesta de frecuencia de 20 Hz a 17 000 Hz +/- 1 dB) porque las separaciones entre estaciones eran de 40 kHz en lugar de los 10 kHz que se usan en la banda AM original. Armstrong trabajó para convencer a la FCC de que una banda de estaciones de radiodifusión de FM sería un enfoque superior. Ese año financió la construcción de la primera estación de radio FM, W2XMN (más tarde KE2XCC) en Alpine, Nueva Jersey. Los ingenieros de la FCC habían creído que las transmisiones que usaban altas frecuencias viajarían un poco más allá de las distancias de la línea de visión, limitadas por el horizonte. Cuando funciona con 40 kilovatios en 42,8 MHz, la estación se puede escuchar claramente a 160 km (100 millas) de distancia, igualando la cobertura diurna de una estación de AM de 50 kilovatios de máxima potencia.

Los estudios de la FCC que compararon las transmisiones de la estación Apex con el sistema FM de Armstrong concluyeron que su enfoque era superior. A principios de 1940, la FCC celebró audiencias sobre la posibilidad de establecer un servicio de FM comercial. Luego de esta revisión, la FCC anunció el establecimiento de una banda de FM a partir del 1 de enero de 1941, que consta de cuarenta canales de 200 kHz de ancho en una banda de 42 a 50 MHz, con los primeros cinco canales reservados para estaciones educativas. Se notificó a las estaciones Apex existentes que no se les permitiría operar después del 1 de enero de 1941 a menos que se convirtieran a FM.

Aunque hubo interés en la nueva banda de FM por parte de los propietarios de las estaciones, las restricciones de construcción que se impusieron durante la Segunda Guerra Mundial limitaron el crecimiento del nuevo servicio. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la FCC se movió para estandarizar sus asignaciones de frecuencia. Un área de preocupación eran los efectos de la propagación E esporádica y troposférica, que a veces reflejaba las señales de las estaciones a grandes distancias, provocando interferencias mutuas. Una propuesta particularmente controvertida, encabezada por RCA, fue que la banda de FM debía cambiarse a frecuencias más altas para evitar este problema. Armstrong se opuso ferozmente a esta reasignación por considerarla innecesaria, pero perdió. La FCC tomó su decisión definitiva el 27 de junio de 1945. Asignó 100 canales de FM de 88 a 108 MHz y asignó la antigua banda de FM a 'fijos y móviles no gubernamentales' (42–44 MHz) y el canal de televisión 1 (44–50 MHz), ahora eludiendo las preocupaciones por las interferencias. Un período de permitir que las estaciones de FM existentes transmitieran en bandas altas y bajas terminó a la medianoche del 8 de enero de 1949, momento en el que se cerraron los transmisores de banda baja, dejando obsoletos 395,000 receptores que ya habían sido comprados por el público para el original. banda. Aunque se fabricaron convertidores que permitían que los conjuntos de FM de banda baja recibieran banda alta, finalmente resultaron ser complicados de instalar y, a menudo, tan (o más) caros que comprar un nuevo conjunto de banda alta directamente.

Armstrong sintió que la reasignación de la banda FM se había inspirado principalmente en el deseo de causar una interrupción que limitaría la capacidad de FM para desafiar a la industria de la radio existente, incluidas las propiedades de radio AM de RCA que incluían la radio NBC. red, además de las otras redes principales, incluidas CBS, ABC y Mutual. Se pensó que el cambio había sido favorecido por AT&T, ya que la eliminación de las estaciones de retransmisión de FM requeriría que las estaciones de radio alquilaran enlaces por cable de esa empresa. Particularmente irritante fue la asignación de la FCC del canal de TV 1 al segmento de 44-50 MHz de la antigua banda de FM. El canal 1 se eliminó más tarde, ya que la propagación periódica de radio haría que las señales de televisión locales no se pudieran ver.

Aunque el cambio de banda de FM fue un revés económico, había motivos para el optimismo. Un libro publicado en 1946 por Charles A. Siepmann anunció las estaciones de FM como 'La segunda oportunidad de la radio'. A fines de 1945, Armstrong contrató a John Orr Young, miembro fundador de la firma de relaciones públicas Young & Rubicam, para realizar una campaña nacional de promoción de la radiodifusión en FM, especialmente por parte de las instituciones educativas. Se realizaron ubicaciones de artículos que promocionaban tanto a Armstrong personalmente como a FM en publicaciones de circulación general, incluidas The Nation, Fortune, The New York Times, Atlantic Mensual y The Saturday Evening Post.

En 1940, RCA le ofreció a Armstrong $1,000,000 por una licencia no exclusiva y libre de regalías para usar sus patentes de FM. Rechazó esta oferta porque sintió que sería injusto para las otras empresas con licencia, que tenían que pagar regalías del 2% sobre sus ventas. Con el tiempo, este callejón sin salida con RCA dominó la vida de Armstrong. RCA respondió realizando su propia investigación de FM, y finalmente desarrolló lo que, según afirmó, era un sistema de FM que no infringía la ley. La corporación animó a otras empresas a dejar de pagar regalías a Armstrong. Indignado por esto, en 1948 Armstrong presentó una demanda contra RCA y la National Broadcasting Company, acusándolos de infracción de patente y de que se habían "dispuesto deliberadamente a oponerse y menoscabar el valor". de su invento, por lo que pidió el triple de daños y perjuicios. Aunque confiaba en que esta demanda tendría éxito y daría como resultado una importante recompensa monetaria, las prolongadas maniobras legales que siguieron eventualmente comenzaron a afectar sus finanzas, especialmente después de que expiraron sus patentes principales a fines de 1950.

Radar FM

Durante la Segunda Guerra Mundial, Armstrong dirigió su atención a las investigaciones de radar FM de onda continua financiadas por contratos gubernamentales. Armstrong esperaba que la característica de lucha contra la interferencia de FM de banda ancha y un ancho de banda de receptor estrecho para reducir el ruido aumentaran el alcance. El desarrollo principal tuvo lugar en el laboratorio de Armstrong en Alpine, NJ. Se envió un equipo duplicado al Laboratorio de Señales Evans del Ejército de los EE. UU. Los resultados de sus investigaciones no fueron concluyentes, la guerra terminó y el ejército abandonó el proyecto.

Bajo el nombre de Proyecto Diana, el personal de Evans abordó la posibilidad de hacer rebotar señales de radar en la luna. Los cálculos mostraron que el radar pulsado estándar como el SCR-271 estándar no haría el trabajo; Se requeriría una potencia promedio más alta, pulsos de transmisor mucho más anchos y un ancho de banda de receptor muy estrecho. Se dieron cuenta de que el equipo de Armstrong podía modificarse para realizar la tarea. El modulador de FM del transmisor se deshabilitó y el transmisor se activó para producir pulsos CW de un cuarto de segundo. El receptor de banda estrecha (57 Hz), que rastreaba la frecuencia del transmisor, obtuvo un control de sintonización incremental para compensar el posible desplazamiento Doppler de 300 Hz en los ecos lunares. Lograron el éxito el 10 de enero de 1946.

Muerte

Amargado y sobrecargado por años de litigio y crecientes problemas financieros, un día Armstrong arremetió contra su esposa con un atizador de chimenea y la golpeó en el brazo. Dejó su apartamento para quedarse con su hermana.

En algún momento durante la noche del 31 de enero al 1 de febrero de 1954, Armstrong saltó y murió desde una ventana de su apartamento de 12 habitaciones en el piso 13 de River House en Manhattan, Nueva York. El New York Times describió el contenido de la nota de suicidio de dos páginas que le envió a su esposa: "Él estaba desconsolado por no poder volver a verla y expresando su profundo pesar por haberla lastimado, lo más querido en su vida." La nota concluía: "Dios te guarde y Señor ten piedad de mi alma". David Sarnoff se negó a asumir cualquier responsabilidad y le dijo directamente a Carl Dreher que "yo no maté a Armstrong". Después de su muerte, un amigo de Armstrong estimó que el 90 por ciento de su tiempo lo dedicó a litigios contra RCA. El senador estadounidense Joseph McCarthy (R-Wisconsin) informó que Armstrong se había reunido recientemente con uno de sus investigadores y había tenido un "miedo mortal"; que los descubrimientos de radares secretos hechos por él y otros científicos "estaban siendo transmitidos a los comunistas tan rápido como podían desarrollarse". Armstrong fue enterrado en el cementerio Locust Grove, Merrimac, Massachusetts.

Legado

Después de la muerte de su esposo, Marion Armstrong se hizo cargo de llevar adelante los casos legales de su patrimonio. A fines de diciembre de 1954, se anunció que mediante arbitraje se llegaría a un acuerdo de "aproximadamente $1,000,000" se había hecho con RCA. Dana Raymond de Cravath, Swaine &Amp; Moore en Nueva York se desempeñó como abogado en ese litigio. Marion Armstrong pudo establecer formalmente a Armstrong como el inventor de FM luego de procedimientos judiciales prolongados sobre cinco de sus patentes básicas de FM, con una serie de juicios exitosos, que duraron hasta 1967, contra otras compañías que fueron declaradas culpables de infracción.

No fue hasta la década de 1960 que las estaciones de FM en los Estados Unidos comenzaron a desafiar la popularidad de la banda AM, con la ayuda del desarrollo del estéreo FM por parte de General Electric, seguido por la regla de no duplicación de FM de la FCC., que limitaba a las emisoras de grandes ciudades con licencias de AM y FM a la transmisión simultánea en esas dos frecuencias solo durante la mitad de sus horas de transmisión. El sistema FM de Armstrong también se utilizó para las comunicaciones entre la NASA y los astronautas del programa Apolo.

En 1983, se emitió una estampilla postal estadounidense en su honor en una serie que conmemora a los inventores estadounidenses.

Armstrong ha sido llamado "el inventor más prolífico e influyente en la historia de la radio". El proceso superheterodino todavía se usa ampliamente en equipos de radio. Ochenta años después de su invención, la tecnología FM ha comenzado a ser complementada, y en algunos casos reemplazada, por tecnologías digitales más eficientes. La introducción de la televisión digital eliminó el canal de audio FM que había sido utilizado por la televisión analógica, HD Radio agregó subcanales digitales a las estaciones de banda FM y, en Europa y el Pacífico asiático, se crearon bandas de transmisión de audio digital que, en algunos casos, eliminar por completo las estaciones de FM existentes. Sin embargo, la radiodifusión FM todavía se usa internacionalmente y sigue siendo el sistema dominante empleado para los servicios de radiodifusión de audio.

Vida privada

Armstrong y su nueva esposa Esther Marion MacInnis en Palm Beach en 1923. La radio es un superheterodinano portátil que Armstrong construyó como un regalo para ella.

En 1923, combinando su amor por los lugares altos con los rituales de cortejo, Armstrong se subió a la antena WJZ (ahora WABC) ubicada en lo alto de un edificio de 20 pisos en la ciudad de Nueva York, donde supuestamente hizo una parada de manos, y cuando un testigo le preguntó lo que lo motivó a 'hacer estas malditas tonterías', Armstrong respondió 'Lo hago porque el espíritu me mueve'. Armstrong había hecho arreglos para que le tomaran fotografías, las cuales entregó a la secretaria de David Sarnoff, Marion MacInnis. Armstrong y MacInnis se casaron más tarde ese año. Armstrong compró un automóvil Hispano-Suiza antes de la boda, que conservó hasta su muerte y que condujo a Palm Beach, Florida para su luna de miel. Se hizo una fotografía publicitaria de él presentando a Marion la primera radio superheterodina portátil del mundo como regalo de bodas.

Fue un ávido jugador de tenis hasta que se lesionó en 1940 y bebió un Old Fashioned con la cena. Políticamente, uno de sus asociados lo describió como "un revolucionario solo en tecnología; en política, fue uno de los hombres más conservadores".

En 1955, Marion Armstrong fundó la Armstrong Memorial Research Foundation y participó en su trabajo hasta su muerte en 1979 a la edad de 81 años. Le sobrevivieron dos sobrinos y una sobrina.

Entre los parientes vivos de Armstrong se encuentran Steven McGrath, de Cape Elizabeth, Maine, ex asesor de energía del gobernador de Maine, y Adam Brecht, ejecutivo de medios de la ciudad de Nueva York, cuyo bisabuelo paterno, John Frank MacInnis, era el hermano de Marion Armstrong. La sobrina de Edwin Howard Armstrong, Jeanne Hammond, quien representó a la familia en el documental de Ken Burns 'Empire of the Air', murió el 1 de mayo de 2019 en Scarborough, Maine. La Sra. Hammond trabajó en el laboratorio de radio de su tío en la Universidad de Columbia durante varios años después de graduarse de Wellesley College en 1943.

Honores

El Salón de Filosofía de la Universidad de Columbia, en el sótano del cual Armstrong desarrolló radio FM.

En 1917, Armstrong fue el primer receptor de la Medalla de Honor de la IRE (ahora IEEE).

Por su trabajo en la radio durante la guerra, el gobierno francés le otorgó la Legión de Honor en 1919. Recibió la Medalla Franklin de 1941 y en 1942 recibió la Medalla Edison de la AIEE "por contribuciones distinguidas al arte de la electricidad comunicación, en particular el circuito regenerativo, el superheterodino y la modulación de frecuencia." La UIT lo agregó a su lista de grandes inventores de la electricidad en 1955.

Más tarde recibió dos doctorados honorarios, de Columbia en 1929 y de Muhlenberg College en 1941.

En 1980, fue incluido en el Salón de la Fama de Inventores Nacionales y apareció en un sello postal de EE. UU. en 1983. El Salón de la Fama de Electrónica de Consumo lo incorporó en 2000, "en reconocimiento a sus contribuciones y espíritu pionero". que han sentado las bases para la electrónica de consumo." La Universidad de Columbia estableció la Cátedra Edwin Howard Armstrong en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas en su memoria.

Philosophy Hall, el edificio de Columbia donde Armstrong desarrolló FM, fue declarado Monumento Histórico Nacional. La casa de la niñez de Armstrong en Yonkers, Nueva York, fue reconocida por el programa de Monumentos Históricos Nacionales y el Registro Nacional de Lugares Históricos, aunque esto fue retirado cuando la casa fue demolida.

Armstrong Hall en Columbia fue nombrado en su honor. El salón, ubicado en la esquina noreste de Broadway y la calle 112, era originalmente un edificio de apartamentos, pero se convirtió en un espacio de investigación después de que la universidad lo comprara. Actualmente alberga el Instituto Goddard de Estudios Espaciales, un instituto de investigación dedicado a la ciencia atmosférica y climática que es operado conjuntamente por Columbia y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. Un escaparate en una esquina del edificio alberga el restaurante Tom's, un antiguo elemento del vecindario que inspiró la canción 'Tom's Diner' de Susanne Vega. y se usó para establecer tomas para el ficticio "Monk's diner" en el "Seinfeld" series de televisión.

Un segundo Armstrong Hall, también llamado así por el inventor, está ubicado en la sede del Comando de Gestión del Ciclo de Vida de Electrónica y Comunicaciones del Ejército de los Estados Unidos (CECOM-LCMC) en Aberdeen Proving Ground, Maryland.

Patentes

E. Patentes de H. Armstrong:

• U.S. Patent 2,630,497: "Frequency Modulation Multiplex System"
• U.S. Patent 2,602,885"Radio Signaling"
• U.S. Patent 2.540,643: "Receptor de señalización de portadores de frecuencia modulada"
• U.S. Patent 2,323,698: "Frequency Modulation Signaling System"
• U.S. Patent 2,318,137: "Medios para recibir señales de radio"
• U.S. Patent 2,315,308: "Métodos y medios para transmitir señales moduladas de frecuencia"
• U.S. Patent 2,295,323: "Dispositivo de Limitación Ardiente"
• U.S. Patent 2,290,159: "Frequency Modulation System"
• U.S. Patent 2,276,008: "Radio Rebroadcasting System"
• U.S. Patent 2,275,486: "Means and Method for Relaying Frequency Modulated Signals"
• U.S. Patent 2,264,608: "Means and Method for Relaying Frequency Modulated Signals"
• U.S. Patent 2,215,284: "Frequency Modulation Signaling System"
• U.S. Patent 2,203,712: "Radio Transmitting System"
• U.S. Patent 2,169,212: "Radio Transmitting System"
• U.S. Patent 2,130,172: "Radio Transmitting System"
• U.S. Patent 2,122,401: "Frequency Changing System"
• U.S. Patent 2,116,502: "Radio sistema receptor"
• U.S. Patent 2,116,501: "Radio sistema receptor"
• U.S. Patent 2,104,012: "Multiplex Radio Signaling System"
• U.S. Patent 2,104,011: "Radio Signaling System"
• U.S. Patent 2,098,698: "Radio Transmitting System"
• U.S. Patent 2,085,940: "Sistema de Control de Plagas"
• U.S. Patent 2,082,935: "Radio Signaling System"
• U.S. Patent 2,063,074: "Radio Transmitting System"
• U.S. Patent 2,024,138: "Radio Signaling System"
• U.S. Patent 1,941,447: "Radio señalización telefónica"
• U.S. Patent 1,941,069"Radiosignaling"
• U.S. Patent 1,941,068"Radiosignaling"
• U.S. Patent 1,941,067: "Radio sistema de radiodifusión y recepción"
• U.S. Patent 1,941,066: "Radio Signaling System"
• U.S. Patent 1,716,573: "Wave Signaling System"
• U.S. Patent 1,675,323: "Wave Signaling System"
• U.S. Patent 1,611,848: "Sistema de recepción ininterrumpida para la onda continua"
• U.S. Patent 1.545.724: "Wave Signaling System"
• U.S. Patent 1,541,780: "Wave Signaling System"
• U.S. Patent 1,539,822: "Wave Signaling System"
• U.S. Patent 1,539,821: "Wave Signaling System"
• U.S. Patent 1,539,820: "Wave Signaling System"
• U.S. Patent 1,424,065: "Sistema de señalización"
• U.S. Patent 1,416,061: "Radioreception System having High Selectivity"
• U.S. Patent 1,415,845: "Oponiendo selectivamente la impedancia a las oscilaciones eléctricas recibidas"
• U.S. Patent 1,388,441: "Multiple Antenna for Electrical Wave Transmission"
• U.S. Patent 1,342,885: "Método de recepción de alta frecuencia oscilación"
• U.S. Patent 1,336,378: "Antena con Resistencia Positiva Distribuida"
• U.S. Patent 1,334,165: "Transmisión de onda eléctrica" (Nota: Co-patentee con Mihajlo Pupin)
• U.S. Patent 1,113,149: "Sistema de recepción ininterrumpida"

Búsqueda en la base de datos de la Oficina de Marcas y Patentes de EE. UU.

Las siguientes patentes se otorgaron al patrimonio de Armstrong después de su muerte:

• U.S. Patent 2,738,502: "Radio de detección y sistemas de cobertura" 1956
• U.S. Patent 2,773,125: "Multiplex frecuencia modulation transmisor" 1956
• U.S. Patent 2,835,803: "Detector de iluminación para ondas moduladas de frecuencia de subcarrera" 1958
• U.S. Patent 2,871,292: "Reducción del ruido de la modulación del cambio de fase" 1959
• U.S. Patent 2,879,335: "Receptor de modulación de frecuencia múltiple estabilizado" 1959