Edwin flack
Edwin Harold Flack (5 de noviembre de 1873 - 10 de enero de 1935) fue un atleta y tenista australiano. También conocido como 'Teddy', fue el primer atleta olímpico de Australia, siendo su único representante en 1896, y el primer campeón olímpico en las pruebas de carrera de 800 metros y 1500 metros.
Después de la aparición olímpica de Flack, no volvió a competir en ningún evento importante y optó por criar ganado y ayudar a la empresa de contabilidad de su familia. Flack murió a los 61 años después de una operación y fue enterrado en su ciudad natal de Berwick. Allí se le conmemora con una estatua de bronce en High Street y una reserva que incluye varios campos deportivos. Flack también fue incluido en los salones de la fama de Sport Australia y Athletics Australia en 1985 y 2000, respectivamente.
Primeros años
Nacido en Londres, Inglaterra, Edwin Flack tenía cinco años cuando su familia emigró a Australia para vivir en Berwick, Victoria. Poco después de dejar la Escuela de Gramática de la Iglesia de Inglaterra de Melbourne en 1892, donde estudió historia griega, Flack se unió a la firma de contabilidad de su padre, Davey, Flack & Co. De 1892 a 1894, Flack estuvo activo en carreras de media y larga distancia en el atletismo amateur en la entonces colonia de Victoria, compitiendo con Melbourne Hare & Club de atletismo de perros. En octubre de 1892, ocupó el tercer lugar en el campeonato victoriano inaugural de 10 millas a campo traviesa, celebrado en el hipódromo de Oakleigh (Park), con un tiempo de 1: 02.42.0.
Del 9 al 11 de noviembre de 1893, se llevó a cabo un encuentro intercolonial descrito como el Campeonato de Atletismo de Australasia en el Melbourne Cricket Ground, entre atletas de las colonias británicas que luego formarían las naciones de Australia y Nueva Zelanda. Este fue el segundo encuentro de este tipo, el primero se llevó a cabo en Moore Park en Sydney el 31 de mayo de 1890. Flack compitió en el evento de 1893 y ganó el campeonato de la milla en un tiempo de 4: 44.0, con un margen ganador de dos yardas. También compitió en el campeonato de 880 yardas (ganado por Ken McCrae de Nueva Gales del Sur en 2:06.8) y en el campeonato de tres millas (ganado por Charles Herbert de Victoria en 15:33.6), pero no estuvo ubicado en ambos eventos. En virtud de su victoria en el evento de la milla, también recibió el título del campeonato de 1893 millas de Victoria y, el 30 de septiembre de 1893, fue tercero en el campeonato de campo traviesa de 10 millas de Victoria con un tiempo de 1:05.21.
El 15 de diciembre de 1894, Flack ganó los campeonatos victorianos de 1894 de 880 yardas (2:07,2) y millas (4:49,4) y, a principios de año, el 22 de septiembre de 1894 fue segundo en el campeonato de campo traviesa de 10 millas. (1:00.02). El evento de 1894 fue la última aparición de Flack en el Campeonato Victoriano. El mismo año, Flack fue enviado a Londres para recibir capacitación adicional como contador en la firma Price, Waterhouse & Co (ahora PricewaterhouseCoopers). Flack se unió al London Athletic Club y tenía la intención de asistir a los próximos Juegos Olímpicos inaugurales. Flack asistió a los Juegos Olímpicos como miembro del London Athletic Club, pero compitió con sus colores Melburnian Hare and Hounds.
Juegos Olímpicos de 1896
Flack llegó a Atenas después de un incómodo viaje en tren y mar de seis días, durante el cual estuvo plagado de mareos. El día inaugural de los Juegos ganó su primera carrera, la primera serie de la carrera de 800 metros, finalizando en un tiempo de 2 min 10,0 s. El segundo día se enfrentó al favorito estadounidense, Arthur Blake, en la carrera de 1500 metros. Corriendo hombro con hombro con Blake en la recta final, Flack se adelantó cerca del final para ganar por más de cinco metros en un tiempo de 4:33.2. En el cuarto día de los Juegos, Flack obtuvo su segunda medalla de primer lugar, ganando los 800 metros en 2 min 11,9 s.
Cabe señalar que, incluso para los estándares de la época, los tiempos necesarios para ganar los 800 m y los 1500 m en los primeros Juegos Olímpicos fueron lentos. Aunque no hubo un récord mundial oficial en esa época, a modo de comparación, el campeonato local de 880 yardas en la colonia natal de Flack, Victoria, se ganó ese año en 2:04,4 y el año anterior (1895) en 2:03,4.. En el Campeonato de Australasia de 1896, el neozelandés W. Bennett ganó la carrera de una milla con un tiempo de 4:28,6, unos 4,6 s más rápido que el tiempo olímpico de 1500 m de Flack a pesar de correr 100 metros más.
Solo un día después, Flack intentó un triplete con el evento de maratón a pesar de nunca haber corrido una carrera de más de 16 kilómetros. Ocupó el segundo lugar detrás del francés Albin Lermusiaux, medallista de bronce en la carrera de 1500 m, a quien Flack ya había vencido, durante gran parte de la carrera. Después de 30 a 32 kilómetros, el francés abandonó y Flack se quedó a la cabeza, pero 4 a 8 kilómetros más tarde (las fuentes varían), Flack colapsó. En su delirio, cuando un espectador griego intentó ayudarlo, Flack lo tiró al suelo de un puñetazo. Flack fue retirado del campo y transportado al estadio en un carruaje, donde fue atendido por el príncipe Nicolás.
Flack también compitió en tenis individual y dobles en los Juegos Olímpicos. Perdió en la primera ronda de individuales ante Aristidis Akratopoulos de Grecia. En dobles fue emparejado con un amigo inglés, George S. Robertson. Llegaron a las semifinales después de un walkover en la primera ronda, pero perdieron su único partido ante Dionysios Kasdaglis de Egipto y Demetrios Petrokokkinos de Grecia. Se colocaron en tercer lugar debido a su aparición en semifinales, pero las medallas para los terceros lugares aún no se otorgaron en 1896. Las medallas se otorgaron retroactivamente en enero de 2008.
Flack fue un competidor popular en los juegos de 1896 y se le conocía comúnmente como el "León de Atenas".
Vida posterior
En 1898, Flack regresó a Victoria y a la empresa de contabilidad familiar con sede en Melbourne, y pasó a llamarse Flack and Flack. Flack compró una propiedad cerca de Berwick, donde se quedaba los fines de semana y criaba ganado frisón. Nunca volvió a competir por Victoria (o por Australia después de que se formó el país en 1901), pero se unió al Comité Olímpico Australiano (AOC) y fue parte de la primera delegación australiana en asistir a un Congreso del Comité Olímpico Internacional (COI). Aquejado de problemas cardíacos, Flack murió en 1935, luego de una operación en un hospital privado. Fue incinerado y sus cenizas enterradas en el cementerio de Berwick.
Legado
Flack se conmemora con una estatua de bronce en la franja central de High St, Berwick, que fue inaugurada en 1998 por el ex gran corredor y luego gobernador de Victoria, John Landy. La antigua Reserva Recreativa de Berwick pasó a llamarse Edwin Flack Reserve en 1996 para honrar al primer héroe olímpico y ganador de medallas de la ciudad, e incluye varios campos deportivos que incluyen una pista de atletismo, un óvalo de fútbol australiano, Canchas de netball y cancha de fútbol. El complejo deportivo de Melbourne Grammar School en Port Melbourne ha sido nombrado Edwin Flack Park en honor a su antiguo alumno.
Flack fue conmemorado en un sello postal australiano de 45 centavos en el año del centenario olímpico de 1996. La AOC nombró una de las calles junto al Estadio Australia en Homebush Bay en Sydney, la sede de los Juegos Olímpicos de verano de 2000, como Avenida Edwin Flack. En 1985, Flack fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia y en el Salón de la Fama del Atletismo de Australia en 2000. El Premio Edwin Flack de Atletismo de Australia, que se otorga a "un atleta que ha prestó un servicio distinguido al atletismo, recibe su nombre en su honor.
Flack fue interpretado por el actor inglés Benedict Taylor en la miniserie de televisión de 1984 Los primeros Juegos Olímpicos: Atenas 1896.