Edward Wood, primer conde de Halifax

Edward Frederick Lindley Wood, primer conde de Halifax, KG, OM, GCSI, GCMG, GCIE, TD, PC (16 de abril de 1881 - 23 de diciembre de 1959), conocido como The Lord Irwin desde 1925 hasta 1934 y The Viscount Halifax desde 1934 hasta 1944, fue un importante político conservador británico de la década de 1930. Ocupó varios cargos ministeriales de alto nivel durante este tiempo, sobre todo los de virrey de la India de 1926 a 1931 y de secretario de Relaciones Exteriores entre 1938 y 1940. Fue uno de los arquitectos de la política de apaciguamiento de Adolf Hitler en 1936-1938, trabajando estrechamente con el primer ministro Neville Chamberlain. Sin embargo, después de la Kristallnacht (del 9 al 10 de noviembre de 1938) y la ocupación alemana de Checoslovaquia en marzo de 1939, fue uno de los que impulsó una nueva política para tratar de disuadir una mayor agresión alemana prometiendo ir a la guerra para defender Polonia.

Después de la renuncia de Chamberlain a principios de mayo de 1940, Halifax declinó efectivamente el cargo de Primer Ministro porque sintió que Winston Churchill sería un líder de guerra más adecuado (la membresía de Halifax en la Cámara de los Lores se le dio como la razón oficial). Unas semanas más tarde, con los Aliados enfrentando una derrota aparentemente catastrófica y las fuerzas británicas retrocediendo a Dunkerque, Halifax favoreció acercarse a Italia para ver si se podían negociar términos de paz aceptables. Churchill lo anuló después de una serie de tormentosas reuniones del Gabinete de Guerra. De 1941 a 1946, se desempeñó como embajador británico en los Estados Unidos.

Vida temprana y educación

Wood nació el 16 de abril de 1881 en el castillo de Powderham en Devon, el hogar de su abuelo materno, el undécimo conde de Devon. Nació en una familia de Yorkshire, el sexto hijo y el cuarto hijo de Charles Wood, segundo vizconde de Halifax (1839-1934) y Lady Agnes Elizabeth Courtenay (1838-1919). Su padre fue presidente de la Unión de la Iglesia Inglesa, que impulsó la reunión ecuménica, en 1868, 1919 y 1927-1934. Su bisabuelo fue Earl Grey, de la fama del té, también el Primer Ministro que introdujo la Gran Ley de Reforma de 1832.

Entre 1886 y 1890, los tres hermanos mayores de Wood murieron jóvenes, dejándolo, a la edad de nueve años, heredero de la fortuna de su padre y asiento en la Cámara de los Lores. Fue criado en un mundo de religión y caza. Su religiosidad como anglo-católico devoto como su padre le valió el apodo, posiblemente acuñado por Churchill, de 'Holy Fox'. Nació con el brazo izquierdo atrofiado y sin mano izquierda, lo que no le impidió disfrutar de la equitación, la caza y el tiro. Tenía una mano izquierda artificial con un pulgar accionado por resorte, con la que podía sostener riendas o abrir puertas.

La infancia de Wood se dividió principalmente entre dos casas en Yorkshire: Hickleton Hall, cerca de Doncaster, y Garrowby.

Halifax asistió a St David's Prep School desde septiembre de 1892 y a Eton College desde septiembre de 1894. No estaba contento en la escuela porque no tenía talento ni en los deportes ni en las clásicas. Fue a Christ Church, Oxford, en octubre de 1899. No participó en la política estudiantil, pero floreció académicamente y se graduó con un título de primera clase en Historia Moderna. Mientras estuvo en Oxford, fue miembro de la sociedad privada de cenas masculina Bullingdon Club, conocida por sus miembros adinerados, grandes banquetes y mal comportamiento.

Desde noviembre de 1903 hasta 1910, fue miembro del All Souls College de Oxford. Después de un año en All Souls, realizó un Gran Tour por Sudáfrica, India, Australia y Nueva Zelanda con Ludovic Heathcoat-Amory. En 1905, regresó a Inglaterra para estudiar dos años en All Souls. Visitó Canadá en 1907. Escribió una breve biografía del clérigo victoriano John Keble (1909).

Primera carrera política y servicio militar

Wood no se presentó a las elecciones generales de 1906, en las que los liberales obtuvieron una victoria aplastante, y decidió dedicar sus energías a All Souls Fellowship. En 1909, las mareas políticas habían cambiado lo suficiente como para que Wood se presentara a la candidatura conservadora en Ripon, Yorkshire, y fue fácilmente seleccionado gracias a la influencia local. Ripon se había hecho liberal en 1906; Wood lo ganó con una mayoría de 1000 votos en enero de 1910 y lo mantuvo con una mayoría reducida en diciembre de 1910. Siguió siendo miembro del Parlamento por Ripon hasta su elevación a los Lores en 1925. Era un zanjador (es decir, se oponía al amargo final y dispuesto a "morir en el último recurso" para defender el derecho de veto de la legislación de la Cámara de los Lores) en las disputas sobre la Ley del Parlamento de 1911, pero realmente tuvo poco impacto en la política antes de 1914. Se opuso enérgicamente al Desestablecimiento de Gales.

Antes de la Primera Guerra Mundial, ya era capitán de Queen's Own Yorkshire Dragoons, un regimiento de terratenientes de West Riding. Hizo una rara intervención en el debate, instando a que se introdujera el servicio militar obligatorio de inmediato. Fue enviado al frente en 1916. En enero de 1917 fue mencionado en despachos ("El cielo sabe para qué", escribió). Ascendió al grado de mayor. Luego fue subdirector de Suministro de Mano de Obra en el Ministerio del Servicio Nacional desde noviembre de 1917 hasta fines de 1918. Inicialmente simpatizaba con la propuesta de Lord Lansdowne de un compromiso de paz, pero finalmente exigió una victoria total y una sanción punitiva. paz.

Wood no tuvo oposición en las elecciones generales de 1918, 1922, 1923 y 1924. Fue signatario de la Petición Lowther de abril de 1919 que pedía condiciones de paz más duras contra Alemania en el Tratado de Versalles que se negociaba en ese momento. En el Parlamento de 1918-1922, Wood fue aliado de Samuel Hoare, Philip Lloyd-Greame y Walter Elliot, todos jóvenes y ambiciosos parlamentarios a favor de la reforma progresista.

En 1918, él y George Lloyd (más tarde Lord Lloyd) escribieron "La gran oportunidad", un tratado con el objetivo de establecer una agenda para un Partido Conservador y Unionista revivido tras el final de la coalición de Lloyd George. Instaron al Partido Conservador a concentrarse en el bienestar de la comunidad en lugar del bien del individuo. Con la Guerra de Independencia de Irlanda en curso, Wood instó a una solución federal. En este momento se concentró en la vivienda y la agricultura e Irlanda.

Carrera ministerial temprana

En mayo de 1920, aceptó el cargo de gobernador general de Sudáfrica, pero la oferta se retiró después de que el gobierno sudafricano anunciara que quería un ministro del gabinete o un miembro de la familia real.

En abril de 1921, fue nombrado Subsecretario para las Colonias, bajo Churchill, quien inicialmente se mostró reacio a reunirse con él (en una ocasión irrumpió en la oficina de Churchill y le dijo que "esperaba ser tratado como un caballero"). En el invierno de 1921-1922, Wood visitó las Indias Occidentales Británicas y escribió un informe para Churchill.

El 16 de octubre de 1922, Wood asistió a la reunión de los ministros subalternos que expresaron su inquietud por la Coalición de Lloyd George. El 19 de octubre de 1922, votó en la reunión del Carlton Club por los conservadores para luchar en las próximas elecciones como una fuerza independiente. La Coalición terminó y Bonar Law formó un gobierno puramente conservador. Wood fue ascendido al Gabinete el 24 de octubre de 1922 como Presidente de la Junta de Educación. Algunos vieron esto como una mejora en el carácter moral del gobierno. Las políticas de austeridad no dejaron lugar a políticas constructivas. Wood, que pasaba dos días cazando cada semana, no estaba interesado ni era particularmente efectivo en el trabajo, pero lo vio como un trampolín hacia cosas más grandes. No estaba contento con la adopción de aranceles por parte de Stanley Baldwin en diciembre de 1923, cuando los conservadores perdieron su mayoría y dieron paso a un gobierno laborista minoritario.

Cuando los conservadores volvieron al poder, el 6 de noviembre de 1924, Wood fue nombrado ministro de Agricultura, un trabajo más oneroso que el de Educación. Llevó un Proyecto de Ley de Agricultura y Diezmos a través de la Cámara de los Comunes.

Virrey de la India

Estatua de Lord Irwin en Coronation Park, Delhi

En octubre de 1925, Lord Birkenhead, secretario de Estado de la India, le ofreció a Wood el cargo de virrey de la India por sugerencia del rey Jorge V. Su abuelo paterno, Sir Charles Wood, había sido secretario de Estado de la India entre 1859 y 1865. Casi se negó, ya que tenía dos hijos en edad escolar y parecía poco probable que su anciano padre viviera hasta 1931, cuando su mandato debía terminar. Aceptó por consejo de su padre (quien vivió para verlo regresar). Fue nombrado Baron Irwin, de Kirby Underdale en el condado de York, en diciembre de 1925. Partió hacia la India el 17 de marzo de 1926 y llegó a Bombay el 1 de abril de 1926.

Irwin fue honrado con GCSI y GCIE en 1926.

Irwin disfrutó de la pompa del Virreinato. Era un hábil jinete y medía 6'. 5". Tenía un "encorvado ceciliano y ojos amables y comprensivos" y dio la impresión de un Príncipe de la Iglesia (R. Bernays Naked Fakir 1931). Se hicieron varios intentos de asesinarlo. Simpatizaba más con los indios que sus predecesores, aunque no tenía reparos en firmar sentencias de muerte cuando las consideraba justificadas. Quería que los indios fueran más unidos y amigables con el Reino Unido; su primer discurso importante como virrey, y varios más a lo largo de su mandato, instó a poner fin a la violencia comunitaria entre hindúes y musulmanes.

Comisión Simón

La Ley del Gobierno de la India de 1919 incorporó las Reformas Montagu-Chelmsford ("Diarquía": gobierno compartido entre británicos e indios a nivel local) y prometió que después de diez años habría una comisión para preguntar sobre una nueva constitución y asesorar sobre si se necesitaban más reformas. Irwin aceptó que era necesario un mayor autogobierno, ya que las aspiraciones nacionales indias habían crecido desde 1919. Birkenhead adelantó la fecha de la comisión y la puso a cargo de Sir John Simon. Irwin recomendó una investigación de todos los británicos, ya que pensó que las facciones indias no estarían de acuerdo entre sí, sino que se alinearían detrás de los resultados de la investigación. David Dutton cree que este fue "el error más fatídico de su virreinato, y uno del que llegó a lamentar amargamente".

En noviembre de 1927, se anunció la composición de la Comisión Simon. Todos los principales partidos indios, incluido el Congreso Nacional Indio, lo boicotearon. Irwin le aseguró a Birkenhead que Simon podría ganarse la opinión moderada de la India. Simon llegó a Bombay el 3 de febrero de 1928. Logró algunos éxitos limitados, pero Irwin se convenció de que sería necesario un nuevo gesto.

Las respuestas indias a la llegada de Simon incluyeron la Conferencia de todos los partidos, un comité del cual produjo el Informe Nehru (mayo de 1928), defendiendo el estado de dominio de la India. Sin embargo, también hubo violencia, incluida la muerte de Lala Lajpat Rai en noviembre de 1928 y el ataque de venganza de Bhagat Singh en diciembre de 1928. Otras respuestas incluyeron los 14 puntos del líder de la Liga Musulmana Muhammad Ali Jinnah (marzo de 1929).

La Declaración de Irwin

En junio de 1929, un nuevo gobierno laborista asumió el cargo en el Reino Unido, con Ramsay MacDonald como primer ministro por segunda vez y William Wedgwood Benn como secretario de Estado para la India. El 13 de julio de 1929, Irwin llegó a Inglaterra con permiso, habiendo elegido a Lord Goschen para que fuera su virrey interino en la India. Irwin estuvo en el Reino Unido por el resto de su mandato como gobernador general y virrey de la India mientras abordaba el tema de la independencia india. De hecho, a su regreso a Londres, Irwin trajo consigo un "sugerido" proyecto de intercambio de cartas entre MacDonald y Simon. Su plan era que Simon escribiera proponiendo una conferencia de mesa redonda para discutir los hallazgos de la comisión, y que MacDonald luego respondiera señalando que la Declaración de Montagu de 1917 implicaba un compromiso con el estatus de dominio (es decir, que India debería volverse completamente autónoma, como Canadá o Australia). Simon vio los borradores y tenía serias dudas sobre la conferencia de mesa redonda planeada. El intercambio de cartas no mencionó Dominion Status ya que los otros Comisionados no estaban a favor, aunque Simon no informó la profundidad de su sentimiento, que llegó a compartir, de que tal declaración socavaría los hallazgos de la Comisión y que Dominion Status ahora se convertiría en una demanda mínima para los líderes indios en lugar de un objetivo final. El autor David Dutton lo encuentra "curioso" que Irwin, que había creído que Simon no se opondría al Dominion Status, no entendió esto.

La Declaración de Irwin de octubre de 1929 comprometió a Gran Bretaña a un eventual estatus de dominio para la India. A pesar de que tal política estuvo implícita durante una década, la Declaración fue denunciada por muchos en la derecha conservadora. Lord Reading (el predecesor de Irwin como virrey) lo denunció, y Simon hizo saber su disgusto. Hubo una breve esperanza de un avance en las relaciones angloindias, pero la Conferencia de Nueva Delhi de diciembre de 1929 entre Irwin y los líderes indios no logró llegar a un acuerdo. Gandhi ahora comenzó una campaña de desobediencia civil con miras a lograr la independencia completa. Caminó durante 24 días hasta el mar, donde procedió a hacer sal, violando el histórico monopolio del gobierno. Irwin hizo que todos los líderes del Congreso fueran tras las rejas, incluido finalmente Gandhi.

Algunas críticas a Irwin pueden haber sido injustas, pero había cometido un error y las consecuencias fueron graves y el malestar creció. La posición de Irwin fue vista como excesivamente indulgente por Londres, pero poco entusiasta en India. Con poco margen de maniobra, Irwin recurrió a la represión utilizando sus poderes de emergencia para prohibir las reuniones públicas y aplastar a la oposición rebelde. Sin embargo, la detención de Gandhi solo empeoró las cosas.

Acuerdo con Mahatma Gandhi

En noviembre de 1930, el rey Jorge V inauguró la Primera Conferencia de Mesa Redonda en Londres; ningún delegado del Congreso participó porque Gandhi estaba en la cárcel.

En enero de 1931, Gandhi fue liberado y, por invitación de Irwin, tuvieron ocho reuniones juntos. Irwin le escribió a su anciano padre que "era como hablar con alguien que había bajado de otro planeta a este para una breve visita de quince días y cuya perspectiva mental era muy diferente a la que regulaba la mayoría de los asuntos en él". el planeta al que había descendido". Pero tenían respeto mutuo basado en sus respectivas creencias religiosas.

The First Round Table Conference in London, 12 November 1930.

Las discusiones de quince días dieron como resultado el Pacto Gandhi-Irwin del 5 de marzo de 1931, después del cual se suspendieron el Movimiento de Desobediencia Civil y el boicot a los productos británicos a cambio de una Segunda Mesa Redonda que representó todos los intereses.

Los puntos más destacados fueron:

• El Congreso suspendería el Movimiento de Disobediencia Civil.
• El Congreso participará en la Conferencia de Mesa Redonda.
• The Government would withdraw all ordinances issued to curb the Congress.
• The Government would withdraw all prosecutions relating to offences not involving violence.
• The Government would release all persons serving sentences of imprisonment for their activities in the civil disobedience movement.

También se acordó que Gandhi se uniría a la Segunda Conferencia de Mesa Redonda como único representante del Congreso.

El 20 de marzo de 1931, Irwin rindió homenaje a la honestidad, la sinceridad y el patriotismo de Gandhi en una cena ofrecida por los príncipes gobernantes.

En la noche del 23 de marzo de 1931, después de un juicio que ahora se considera ilegal e injusto, los revolucionarios indios Bhagat Singh, Rajguru y Sukhdev fueron ahorcados, en una ejecución que se adelantó 12 horas. El alcance exacto de la interferencia política aún no se ha revelado.

Política británica 1931–1935

Irwin regresó al Reino Unido el 3 de mayo de 1931. Fue honrado con la KG (se convirtió en canciller de la orden en 1943). En 1931 rechazó el Ministerio de Relaciones Exteriores en el nuevo Gobierno Nacional, sobre todo porque a la derecha conservadora no le hubiera gustado. Oficialmente, declaró que quería pasar tiempo en casa. Fue a Canadá, por invitación de Vincent Massey, para hablar en la Universidad de Toronto.

Seguía siendo un firme protegido de Stanley Baldwin. En junio de 1932, tras la repentina muerte de Sir Donald Maclean, regresó al Gabinete como Presidente de la Junta de Educación, por segunda vez, al parecer, genuinamente reacio a aceptar. Sus puntos de vista eran algo anticuados: declaró: "Queremos una escuela para capacitarlos para ser sirvientes y mayordomos".

Irwin se convirtió en maestro de Middleton Hunt en 1932 y fue elegido canciller de la Universidad de Oxford en 1933. En 1934 heredó el título de vizconde de Halifax tras la muerte de su padre, de 94 años.

Ayudó a Hoare a redactar lo que se convirtió en la Ley del Gobierno de la India de 1935, la ley más importante del gobierno de 1931–1935.

En junio de 1935, Baldwin se convirtió en Primer Ministro por tercera vez y Halifax fue nombrado Secretario de Estado para la Guerra. Le complació dejar el trabajo de Educación. Sintió que el país no estaba preparado para la guerra, pero se resistió a los Jefes de Estado Mayor ' demandas de rearme.

En noviembre de 1935, después de las elecciones generales, Halifax se convirtió en Lord Privy Seal y líder de la Cámara de los Lores.

Política exterior

Colega del Edén

En ese momento, Halifax se estaba volviendo cada vez más influyente en los asuntos exteriores. El gabinete se reunió la mañana del 18 de diciembre de 1935 para discutir la protesta pública por el Pacto Hoare-Laval. Halifax, que debía hacer una declaración en la Cámara de los Lores esa tarde, insistió en que el secretario de Relaciones Exteriores, Samuel Hoare, debe renunciar para salvar la posición del gobierno, lo que provocó que J. H. Thomas, William Ormsby-Gore y Walter Elliott también salieran a favor. su renuncia. Anthony Eden fue nombrado Secretario de Relaciones Exteriores en lugar de Hoare. Al año siguiente, Halifax dijo que las disposiciones del Pacto "no eran tan terriblemente diferentes de las propuestas por el Comité de los Cinco [de la Liga]. Pero estos últimos eran de ascendencia respetable: y los de París se parecían demasiado a los arreglos fuera del escenario de la diplomacia del siglo XIX.

Efectivamente, aunque no formalmente, Halifax fue subsecretario de Relaciones Exteriores de Eden. Halifax fue uno de los signatarios del Tratado Anglo-Egipcio de 1936. En general se llevaban bien. Halifax y Eden estaban de acuerdo sobre la dirección de la política exterior (y en línea con la opinión prevaleciente en toda Gran Bretaña) en que sería difícil oponerse a la remilitarización de Renania, su "propio patio trasero", por parte de Alemania. debe ser bienvenido en la medida en que continuó el aparente progreso de Alemania hacia la normalidad después de las tribulaciones del acuerdo posterior a la Primera Guerra Mundial.

En 1936, Neville Chamberlain registró que Halifax siempre decía que quería retirarse de la vida pública. En mayo de 1937, cuando Neville Chamberlain sucedió a Baldwin como Primer Ministro, Halifax se convirtió en Lord Presidente del Consejo, además de permanecer como Líder de la Cámara de los Lores. Chamberlain comenzó a intervenir cada vez más directamente en la política exterior, actividad para la que su experiencia no lo había preparado y que provocó una tensión creciente con Eden.

Lord Halifax con Hermann Göring en Schorfheide, Alemania, 20 de noviembre de 1937.

En noviembre de 1937, Halifax visitó Alemania de manera semioficial y se reunió con Adolf Hitler. La visita se produjo después de que Hermann Göring invitara a Halifax, en su calidad de maestro de caza de Middleton, a asistir a una exhibición de caza en Berlín y a cazar zorros con Göring en Pomerania. Halifax declaró más tarde que inicialmente no se había mostrado entusiasmado con las circunstancias de la visita, aunque Eden lo había presionado para que aceptara la invitación, y el viaje de Halifax a Alemania no había sido un intento de Chamberlain de eludir al Ministerio de Relaciones Exteriores. En Alemania, Göring le dio a Halifax el sobrenombre de "Halalifax" – después de una llamada de caza alemana, ¡Halali!. En Berchtesgaden, hubo una larga y tensa reunión con Hitler. En estas discusiones, Halifax habló de "posibles alteraciones en el orden europeo que podrían estar destinadas a ocurrir con el paso del tiempo". Ignorando las reservas de Eden, no se opuso en principio a los designios de Hitler sobre Austria y partes de Checoslovaquia y Polonia, aunque enfatizó que solo serían aceptables los procesos pacíficos de cambio. En general, se consideraba públicamente que Halifax actuaba en nombre del gobierno británico e intentaba renovar el diálogo con el gobierno alemán.

Escribiendo a Baldwin sobre el tema de la conversación entre Karl Burckhardt (el Comisionado de Danzig de la Sociedad de Naciones) y Hitler, Halifax dijo: "El nacionalismo y el racismo son una fuerza poderosa pero yo puedo' ¡No siento que sea antinatural o inmoral! ¡Yo mismo no puedo dudar de que estos tipos sean verdaderos enemigos del comunismo, etc.! ¡Y me atrevo a decir que si estuviéramos en su posición podríamos sentir lo mismo!

Halifax y Winston Churchill en 1938. Note la mano izquierda artificial de Halifax, oculta bajo un guante negro.

En diciembre de 1937, Halifax le dijo al Gabinete que "deberíamos llevarnos bien con Alemania", ya que a pesar de los mejores esfuerzos de Eden y Chamberlain, Gran Bretaña aún enfrentaba la perspectiva de una guerra con Alemania., Italia y Japón.

En febrero de 1938, Halifax advirtió a Chamberlain de las tensiones en el gabinete y trató de negociar un trato entre Chamberlain y Eden. Eden renunció como secretario de Relaciones Exteriores el 20 de febrero, en protesta por el deseo de Chamberlain de hacer más concesiones a Benito Mussolini, a quien Eden consideraba un gángster en el que no se podía confiar, sin gestos de buena fe por su parte. Halifax fue nombrado secretario de Relaciones Exteriores el 21 de febrero de 1938, a pesar de algunas críticas de los laboristas y otros lugares de que se estaba dando un trabajo tan importante a un compañero.

Halifax comentó "Ya he tenido suficientes insultos por una vida" (es decir, como virrey de la India) antes de aceptar el nombramiento como Secretario de Relaciones Exteriores. Chamberlain lo prefirió al excitable Eden: "Doy gracias a Dios por un Secretario de Relaciones Exteriores estable y imperturbable".

Secretario de Asuntos Exteriores

Análisis

La línea política de Halifax como Secretario de Relaciones Exteriores debe verse en el contexto de la política exterior británica existente, que se basaba en un amplio consenso de que en ninguna de las democracias había apoyo popular para la guerra, presión militar o incluso rearme. Hubo debate sobre la medida en que las dictaduras' podrían separarse intereses muy distintos. Estaba claro que una alineación de Alemania e Italia dividiría las fuerzas británicas en cualquier guerra general y que, sin al menos una Italia neutral, Gran Bretaña no podría mover grandes fuerzas navales hacia el este para enfrentarse a Japón, dado el fuerte sentimiento aislacionista. En América. Para muchos, especialmente en el Foreign Office, el apaciguamiento era un compromiso necesario para ganar tiempo para el rearme, un proceso en el que Gran Bretaña ya estaba fuertemente comprometida. Otros, especialmente Churchill, esperaban que una fuerte alianza militar con Francia permitiría una política exterior más sólida hacia los dictadores. Muchos compartían la confianza de Churchill en el gran ejército francés, aunque menos compartían su creencia de que Francia sería un aliado resistente.

Chamberlain abrazó la política de apaciguamiento como una fuerza moral para el bien, al igual que muchos otros que se oponían profundamente a los gastos de guerra y defensa. En comparación, la política de Halifax parece más pragmática, como la de Samuel Hoare, unida a una firme apuesta por el rearme, aunque sin entusiasmo. Todas las partes reconocieron la hostilidad de la opinión pública hacia la guerra o los preparativos militares, y la dificultad de actuar sin que Estados Unidos o la Unión Soviética estuvieran dispuestos a desempeñar su papel (el Partido Laborista se opuso al rearme hasta mucho después de los Acuerdos de Munich). No obstante, Halifax fue criticado como apaciguador, junto con Chamberlain, Hoare y otros doce, en el libro anónimo de 1940 Guilty Men.

Múnich

Adolf Hitler saluda al Primer Ministro británico Neville Chamberlain sobre los pasos del Berghof, 15 de septiembre de 1938 durante la crisis sobre Checoslovaquia. Joachim von Ribbentrop está a la derecha.

La anexión de Austria por parte de Hitler en marzo de 1938 hizo que Halifax se entusiasmara más con el rearme británico. Checoslovaquia era claramente el siguiente en la agenda, pero ni Gran Bretaña ni Francia creían tener la capacidad militar para apoyarla, y en el verano de 1938, Halifax todavía quería instar a los checos en privado a hacer concesiones a Alemania, que exigía el estatus de los alemanes de los Sudetes.

Halifax permaneció en Londres y no acompañó a Chamberlain en sus dramáticos vuelos a Alemania en el otoño de 1938. Esto se consideró una vez como una señal del dominio de Chamberlain en su gabinete.

Parece que una conversación franca con su belicoso secretario permanente, Sir Alexander Cadogan, hizo que Halifax se diera cuenta de que el camino hacia el apaciguamiento había llevado a Gran Bretaña a una serie de concesiones que eran imprudentes y que era poco probable que aseguraran la pacificación necesaria. de Alemania

El 25 de septiembre de 1938, Halifax se pronunció en el gabinete contra las demandas infladas presentadas por Hitler en el Memorándum de Godesberg después de su segunda cumbre con Chamberlain. Ahora se sabe que Halifax, bajo la influencia de Cadogan, persuadió al gabinete para que rechazara los términos de Bad Godesberg. Gran Bretaña y Alemania estuvieron cerca de la guerra hasta que Chamberlain voló a Munich. Chamberlain difícilmente podía darse el lujo de perder un segundo Secretario de Relaciones Exteriores, y su dominio de su Gabinete nunca volvió a ser tan abrumador.

El eventual Acuerdo de Munich, firmado después de la tercera reunión cumbre de Chamberlain con Hitler, aparentemente fue popular en todo el mundo y humillante para muchos en el gobierno británico, pero estuvo por debajo de los deseos de Hitler (y de las concesiones propuestas por Chamberlain) y aumentaron la determinación de Hitler de regresar para destruir Checoslovaquia en la primavera.

El 3 de octubre de 1938, Halifax defendió el Acuerdo de Múnich en la Cámara de los Lores, en términos mucho más mesurados que los que había hecho el Primer Ministro, no como un triunfo sino como el menor de dos males.

La crisis de Munich había visto a Halifax comenzar a tomar una línea más fuerte que Chamberlain contra más concesiones a Alemania. Andrew Roberts argumenta que, a partir de ese momento, Halifax se fijó firmemente en una política de disuasión. Esperaba que un mayor rearme, incluido el fortalecimiento de las alianzas y el apoyo económico a los países de Europa del Este, y la reintroducción del servicio militar obligatorio, junto con una línea más firme hacia Alemania, Italia y Japón, reduciría los riesgos de que esas tres potencias hostiles actuaran en combinación. (Cabe señalar que, cuando comenzó la guerra, ni Japón ni Italia estaban preparados para unirse hasta que el péndulo osciló mucho más a favor de Alemania).

Después de Múnich

Después de Munich, Halifax (con éxito) aconsejó a Chamberlain que no capitalizara su popularidad convocando elecciones generales anticipadas; en cambio, instó (en vano) a Chamberlain a ampliar la Coalición Nacional ofreciendo puestos de trabajo no solo a Churchill y Eden, sino también a figuras laboristas y liberales. Halifax también estaba disgustado por el pogromo antijudío de la Kristallnacht (10 de noviembre). Abogó por la ayuda financiera británica a los países de Europa Central y Oriental para disuadirlos de caer bajo la influencia de Alemania.

Con la falta de compromiso de Hitler con respecto al Acuerdo de Munich cada vez más clara, Halifax trabajó constantemente para lograr una posición británica más fuerte presionando a Chamberlain para que tomara medidas económicas para respaldar los intereses británicos en Europa del Este y evitar que suministros militares adicionales llegaran a Alemania., como el tungsteno.

Neville Chamberlain, Benito Mussolini, Halifax y Conde Ciano en la Ópera de Roma, enero de 1939

En enero de 1939, Halifax acompañó a Chamberlain a Roma para conversar con Mussolini. Ese mes, Halifax impulsó conversaciones de personal con Francia, en vista del peligro de guerra con Alemania e Italia simultáneamente. Después de que Hitler rompió el acuerdo de Munich y ocupó la grupa de "Checo-eslovaquia" (el guión se había agregado después de Munich), Chamberlain pronunció un discurso en Birmingham el 17 de marzo de 1939, prometiendo que Gran Bretaña iría a la guerra para defender Polonia. Halifax había sido uno de los impulsores de este cambio de política. En marzo de 1939, Eden, entonces fuera del cargo, observó que gracias a Halifax el gobierno "ahora está haciendo lo que nos gustaría".

Halifax otorgó una garantía a Polonia el 31 de marzo de 1939, provocada por la alarmante inteligencia de los preparativos alemanes, con la esperanza de enviar señales claras a Alemania de que, en palabras de Halifax, no habría "más Munichs& #34;.

El Foreign Office recibió información de inteligencia a principios de abril de 1939 de que Italia estaba a punto de invadir Albania. En una reunión de gabinete el 5 de abril de 1939, Halifax rechazó estos informes. Dos días después, Italia invadió Albania; Halifax se reunió con Sir Alexander Cadogan y "decidió que no podemos hacer nada para detenerlo".

Aunque no le gustaba el régimen soviético, sobre todo por su ateísmo, Halifax fue más rápido que Chamberlain en darse cuenta de que Gran Bretaña debería intentar aliarse con los soviéticos. Le dijo al comité de Asuntos Exteriores: "La Rusia soviética es algo entre la aplanadora invencible y la considera militarmente completamente inútil". No podemos ignorar a un país con una población de 180.000.000 de personas."

Las negociaciones (en el verano de 1939) fracasaron y los soviéticos firmaron un acuerdo con los alemanes el 23 de agosto. Se ha sugerido que Halifax debería haber liderado las negociaciones él mismo, pero eso no habría sido adecuado para el propósito de Halifax porque su gobierno no llevó a cabo las negociaciones de buena fe. El Ministerio de Relaciones Exteriores confirmó al encargado de negocios de los Estados Unidos el 8 de agosto de 1939 que "se había dicho a la misión militar, que ahora había salido de Moscú, que hiciera todo lo posible para prolongar las discusiones hasta el 1 de octubre de 1939". Halifax reveló al Comité de Asuntos Exteriores el 10 de julio de 1939: "Aunque los franceses estaban a favor de que comenzaran las conversaciones militares, el gobierno francés pensó que las conversaciones militares se prolongarían durante mucho tiempo y mientras fueran teniendo lugar, deberíamos impedir que la Rusia soviética entre en el campo alemán."

Aunque Henry Roberts ha dicho que Litvinov, el colega ministro de Relaciones Exteriores de Halifax (de la Unión Soviética), tenía agudas habilidades perceptivas y la capacidad de "detectar las principales tendencias en la década de 1930 y anticipar el curso de los acontecimientos indica su tremenda comprensión de la década, Halifax había malinterpretado por completo a Hitler. Halifax dijo: "Hitler tenía una opinión muy baja de la Unión Soviética, y nuestra acción [al alinearse con los soviéticos] le confirmaría la idea de que éramos un pueblo débil y endeble". Por el contrario, lo que preocupaba a Hitler era la idea de un pacto conjunto entre Francia, Gran Bretaña y la Unión Soviética para evitar un pacto entre Alemania y la Unión Soviética. Halifax no sabía que en abril de 1939 Hitler le dijo a Ernst von Weizsäcker que estaba contemplando una reconciliación con la Unión Soviética. El 2 de agosto de 1939, Hitler preguntó a Konstantin von Neurath, ex ministro de Relaciones Exteriores y diplomático de carrera durante la República de Weimar, si el pueblo alemán aceptaría tal cambio ideológico del anticomunismo a la firma de un pacto con la Unión Soviética. Neurath le aseguró a Hitler que "podía hacer lo que quisiera con el Partido [Nacionalsocialista]".

Ahora que parece probable que Polonia se divida entre Alemania y los soviéticos (como de hecho sucedió pronto), el diarista "Chips" Channon, PPS al ministro subalterno de Halifax, Rab Butler, quien se opuso a la garantía, registró (25 de agosto de 1939) que "el barómetro de la guerra siguió cambiando". y que "la garantía polaca era el esquema favorito de [Halifax] y su ahijado favorito".

Cuando Alemania invadió Polonia, Halifax rechazó cualquier negociación mientras las tropas alemanas permanecieran en suelo polaco. Sin embargo, se mantuvo firme con Chamberlain, quien se demoró en comprometerse a ir a la guerra hasta que los franceses también se comprometieron. Ambos fueron objeto de una revuelta del gabinete, que insistió en que Gran Bretaña cumpliera con la garantía a Polonia. Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939.

Guerra falsa

Después del estallido de la guerra, la diplomacia de Halifax pretendía disuadir a los soviéticos de unirse formalmente al Eje. Se opuso al bombardeo de Alemania, para que los alemanes no tomaran represalias.

El intermediario sueco Birger Dahlerus se acercó a Gran Bretaña para mantener conversaciones de paz en agosto de 1939, justo antes del estallido de la guerra. Nuevamente, el 1 de noviembre de 1939, Halifax respondió a un acercamiento a través de canales suecos de que no era posible la paz con Hitler en el poder. Incluso eso despertó la ira de Churchill, primer lord del Almirantazgo, quien envió una nota privada a Halifax reprochándole que tal conversación era peligrosa. Halifax siguió oponiéndose a cualquier indicio de un compromiso de paz durante la Guerra Falsa.

Churchill como primera ministra

El 8 de mayo de 1940, el gobierno de Chamberlain sobrevivió a una moción de censura provocada por el deterioro de la situación militar en Noruega. El gobierno tenía una mayoría nominal de 213 en la Cámara: al final del 'Debate de Noruega', ganó la votación con una mayoría de solo 81; 33 conservadores y 8 de sus aliados votaron con los partidos de oposición y 60 se abstuvieron. Churchill había sido nombrado Primer Lord del Almirantazgo a regañadientes. Sin embargo, montó una defensa fuerte y apasionada de Chamberlain y su gobierno en el debate que precedió a la votación.

En circunstancias normales, una votación tan débil no habría sido políticamente desastrosa, pero fue decisiva en un momento en que ambos lados de la Cámara criticaban duramente al Primer Ministro y había un fuerte deseo de unidad nacional. Hablando con Churchill después de la votación, Chamberlain admitió su consternación y dijo que intentaría formar un gobierno de coalición con los partidos Laborista y Liberal, pero Churchill se opuso.

A las 10:15 a la mañana siguiente (9 de mayo), Chamberlain se reunió con Halifax y Churchill en la Sala del Gabinete. El propio relato de Churchill sobre estos acontecimientos, publicado ocho años más tarde en The Gathering Storm, el primer volumen de su The Second World War, no concuerda exactamente con los contemporáneos. relatos como el propio diario de Halifax y el registro de Alexander Cadogan de sus conversaciones con Halifax, o relatos proporcionados por Chamberlain o por el Chief Whip David Margesson (cuya presencia en la reunión Churchill no menciona). Churchill describió una batalla de voluntades en la que Chamberlain abrió la reunión argumentando que Churchill no podía contar con el apoyo del Partido Laborista después de haber tenido que defender al gobierno en el Debate de Noruega, solo para encontrarse con un largo silencio ante Halifax, con cierta vacilación, expresó su propia ineptitud para el trabajo. Otros relatos describen a Halifax objetando mucho más rápidamente y Churchill estando activamente de acuerdo con él. Churchill también fecha incorrectamente los eventos del 9 de mayo al día siguiente, y aunque su asistente de redacción, William Deakin, aceptó la responsabilidad de este error, luego confirmó, en una entrevista en 1989, que el relato de Churchill fue embellecido después de numerosos recuentos y no fue destinado a ser tomado en serio.

La descripción de Chamberlain intentando persuadir a Churchill para que acepte tácitamente el nombramiento de Halifax como primer ministro también es difícil de conciliar con el hecho de que Halifax haya expresado su renuencia a hacerlo a Chamberlain en una reunión entre los dos. hombres en la mañana del día 9.

A las 4:30 pm de esa tarde, Chamberlain celebró otra reunión a la que asistieron Halifax, Churchill y el líder y el líder adjunto del opositor Partido Laborista (Clement Attlee y Arthur Greenwood, respectivamente).). Le preguntó a los líderes laboristas si aceptarían servir en un gobierno de coalición. Respondieron que podría ser posible, pero solo con un Primer Ministro diferente y que antes de poder dar una respuesta oficial, necesitarían la aprobación del Comité Ejecutivo Nacional Laborista, entonces en Bournemouth preparándose para la conferencia anual que iba a empezar el lunes. Se les pidió que llamaran por teléfono con el resultado de la consulta para la tarde siguiente.

En la entrada de su diario del 9 de mayo, escrita a la mañana siguiente, Halifax escribió más tarde:

No tenía ninguna duda en mi propia mente de que para que lo tenga éxito crearía una situación bastante imposible. Aparte de las cualidades de Churchill en comparación con las mías en esta coyuntura particular, ¿cuál sería mi posición? Churchill estaría dirigiendo Defensa, y en esta conexión uno no podía sino recordar la relación entre Asquith y Lloyd George había roto en la primera guerra... Debería convertirse rápidamente en un primer ministro más o menos honorario, viviendo en una especie de crepúsculo justo fuera de las cosas que realmente importaban.

Los líderes laboristas telefonearon a las 5 pm del día 10 para informar que el partido participaría en un gobierno de coalición, aunque tenía que estar bajo el liderazgo de alguien que no fuera Chambelán. En consecuencia, Chamberlain fue al Palacio de Buckingham para presentar su renuncia, recomendando que el Rey le pidiera a Churchill que formara gobierno. Al hacerlo, una de las primeras acciones de Churchill fue formar un gabinete de guerra nuevo y más pequeño al reemplazar a seis de los políticos conservadores con Greenwood y Attlee, conservando solo Halifax y Chamberlain.

La posición política de Churchill era débil, aunque era popular entre los partidos Laborista y Liberal por su postura en contra del apaciguamiento en la década de 1930. Sin embargo, era impopular en el Partido Conservador y podría no haber sido la elección del Rey. Halifax contó con el apoyo de la mayor parte del Partido Conservador y del Rey y fue aceptable para el Partido Laborista. Su posición como par era una barrera meramente técnica dada la escala de la crisis y, según los informes, Churchill estaba dispuesto a servir bajo Halifax. Como dijo Lord Beaverbrook: "Chamberlain quería Halifax". Los laboristas querían Halifax. Sinclair quería Halifax. Los Señores querían Halifax. El rey quería Halifax. Y Halifax quería a Halifax." Sin embargo, solo la última oración era incorrecta; Halifax no quería convertirse en primer ministro. Creía que la energía y las habilidades de liderazgo de Churchill eran superiores a las suyas.

A diferencia de Simon, Hoare y Chamberlain, Halifax no fue objeto del odio laborista en mayo de 1940. Dutton argumenta que "retrocedió" debido a "dudas internas de uno mismo". "La ambición política nunca había sido la motivación más convincente". Tenía dolor de estómago, posiblemente psicosomático, ante la idea de convertirse en primer ministro, y probablemente también pensó que podría ejercer más influencia como adjunto de Churchill. Al igual que Chamberlain, sirvió en el gabinete de Churchill, pero con frecuencia se exasperaba por el estilo de Churchill de hacer negocios. Como muchos otros, Halifax tenía serias dudas sobre el juicio de Churchill.

Crisis del gabinete de guerra de mayo de 1940

Alemania invadió Bélgica, los Países Bajos y Francia el 10 de mayo de 1940, el día en que Churchill se convirtió en primer ministro. El 22 y 23 de mayo, el ejército alemán llegó al Canal de la Mancha y aisló a la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque. Churchill pronto tuvo un enfrentamiento con Halifax, quien creía que el Reino Unido debería intentar negociar un acuerdo de paz con Hitler, utilizando a Mussolini como intermediario. Halifax creyó que era mejor tratar de conseguir condiciones 'que salvaguardasen la independencia de nuestro Imperio, y si es posible la de Francia', en la creencia de que las conversaciones de paz facilitarían el regreso de la BEF. No creía que hubiera ninguna posibilidad realista de derrotar a Alemania. Churchill no estuvo de acuerdo, creyendo que "las naciones que cayeron peleando se levantaron de nuevo, pero aquellas que se rindieron dócilmente fueron acabadas". y que era improbable que Hitler cumpliera cualquier acuerdo. Además, creía que esta era la opinión del pueblo británico.

El 24 de mayo, Hitler ordenó a sus ejércitos que se detuvieran antes de llegar a Dunkerque y, dos días después, las armadas británica y francesa comenzaron a evacuar a las fuerzas aliadas. Entre el 25 y el 28 de mayo, Churchill y Halifax lucharon cada uno para que el Gabinete de Guerra adoptara sus respectivos puntos de vista; el 28 de mayo, parecía que Halifax tenía la ventaja y que Churchill podría ser obligado a dejar el cargo. Halifax estuvo cerca de renunciar, lo que podría haber derribado al gobierno de Churchill.

Sin embargo, Churchill superó a Halifax al convocar una reunión de su Gabinete Exterior de 25 miembros, a quienes pronunció un discurso apasionado, diciendo: "Si esta larga historia nuestra sobre la isla va a terminar por fin, que termine". solo cuando cada uno de nosotros yace ahogado en su propia sangre en el suelo, convenciendo a todos los presentes de que Gran Bretaña debe seguir luchando contra Hitler cueste lo que cueste. Churchill también obtuvo el respaldo de Neville Chamberlain, quien aún era líder del Partido Conservador.

Churchill le dijo al Gabinete de Guerra que no habría paz negociada. Halifax había perdido. Unas semanas más tarde, en julio de 1940, Halifax rechazó las ofertas de paz alemanas presentadas a través del Nuncio Papal en Berna y los primeros ministros portugués y finlandés.

Halifax escribió en sus memorias sobre una ocasión durante unas breves vacaciones en Yorkshire:

Un interludio de este tipo a principios de junio de 1940 es para siempre tumbado en mi memoria. Fue justo después de la caída de Francia, un evento que en el momento que sucedió parecía algo increíble como ser casi seguramente irreal, y si no irreal entonces bastante inconmensurablemente catastrófico. Dorothy y yo habíamos pasado una hermosa noche de verano caminando sobre los Wolds, y en nuestro camino a casa se sentó al sol durante media hora en un punto mirando a través de la llanura de York. Todo el paisaje del primer plano más cercano era familiar: sus vistas, sus sonidos, sus olores; apenas un campo que no llamó a un poco de asociación medio olvidado; el pueblo rojizo y aldeas cercanas, se reunieron como para compañía alrededor de la antigua iglesia de piedra gris, donde hombres y mujeres como nosotros mismos, ahora muertos y desaparecidos, se habían arrodillado una vez en adoración y oración. Aquí en Yorkshire fue un verdadero fragmento de la inquebrantable Inglaterra, como los acantilados blancos de Dover, o cualquier otra parte de nuestra tierra que los ingleses han amado. Entonces llegó la pregunta, ¿es posible que el jackboot prusiano forzara su camino a este campo para caminar y pisotearlo a voluntad? El pensamiento mismo parecía un insulto y una indignación; tanto como si alguien fuera condenado a ver a su madre, esposa o hija siendo violada.

Embajadora en los Estados Unidos

Cuando Chamberlain se retiró del gabinete debido a problemas de salud, Churchill trató de sacar a Halifax del Foreign Office ofreciéndole un trabajo como viceprimer ministro de facto, viviendo en el número 11 de Downing Street. Halifax se negó, aunque accedió a convertirse en Líder de los Lores una vez más.

En diciembre de 1940, el marqués de Lothian, embajador británico en los Estados Unidos, murió repentinamente. Churchill le dijo a Halifax que aceptara el trabajo, con la condición de que aún pudiera asistir a las reuniones del Gabinete de Guerra cuando estuviera de permiso en Londres. El secretario de Churchill, John Colville, registró el 20 de diciembre que Churchill pensó que el trabajo en Washington era una gran oportunidad para que Halifax ayudara a llevar a Estados Unidos a la guerra. Colville registró la opinión de Churchill de que Halifax "nunca dejaría de lado la reputación de apaciguamiento que él y el F.O. se habían ganado aquí. No tenía futuro en este país." Colville pensó que Churchill había sido influenciado por los informes mensuales de censura, que mostraban que Halifax había heredado parte de la impopularidad de Chamberlain. Halifax fue el último hombre relacionado con el apaciguamiento que abandonó el gabinete, ya que Chamberlain ya había muerto y tanto Hoare como Simon ya se habían mudado a otros trabajos. Halifax y su esposa trataron desesperadamente de persuadir a Eden para que aceptara el trabajo en Washington, pero fue en vano. Eden fue devuelto al Foreign Office en lugar de Halifax.

Halifax y el embajador soviético Maxim Litvinov en una fiesta de jardín en Washington, D.C. en 1942

Halifax zarpó hacia los aún neutrales Estados Unidos en enero de 1941. El presidente Franklin D. Roosevelt lo recibió en persona cuando llegó. Dejando a un lado los protocolos diplomáticos, Roosevelt tomó el yate presidencial, el Potomac, para saludar a Halifax cuando su barco atracó en la bahía de Chesapeake. Inicialmente, Halifax se dañó a sí mismo por una serie de desastres de relaciones públicas. Dos semanas después de su llegada a los Estados Unidos, Halifax fue al Capitolio para reunirse con los líderes de la Cámara y el Senado. Al salir, Halifax dijo a los periodistas que había preguntado sobre el calendario para la aprobación de la Ley de Préstamo y Arriendo. Los aislacionistas aprovecharon las reuniones para denunciar la intromisión británica en los asuntos políticos estadounidenses. Comparó la política de Washington con 'la cacería de conejos en un día desordenado'.

Al principio, Halifax era una figura pública cautelosa y elusiva, no un diplomático público efectivo como su predecesor. Sus relaciones con Roosevelt fueron satisfactorias, pero Halifax mantuvo un perfil bajo. El estrecho compromiso de Churchill con los Estados Unidos y su inversión en la comunicación personal con el presidente significó un papel más limitado para el embajador británico. La tecnología de las comunicaciones significaba que Churchill podía comunicarse directamente con Roosevelt desde Londres; el Primer Ministro también era un visitante habitual de Washington, gracias a una tecnología de transporte más avanzada (incluidos barcos y aviones más rápidos).

El primo de Halifax, Angus McDonnell, lo ayudó a encontrar su camino, y pronto dirigió un esfuerzo de propaganda muy efectivo. Incluso un incidente ese otoño en el que los aislacionistas le arrojaron huevos podridos y tomates ayudó a su reputación a largo plazo. Mantuvo buenas relaciones con Roosevelt y Harry Hopkins, y recorrió el país, conociendo a muchos más estadounidenses comunes que su predecesor. Se hizo especialmente popular después de Pearl Harbor.

Lord Halifax en medio (detrás de un Franklin D. Roosevelt sentado) como miembro del Consejo de Guerra del Pacífico.

Las relaciones también se centraron cada vez más en cuestiones militares canalizadas a través de la secretaría del Estado Mayor Conjunto en Washington. Halifax se cansó de Washington, especialmente después de la muerte en acción de su hijo mediano Peter en noviembre de 1942, y de las graves heridas sufridas por su hijo menor Richard en enero de 1943. En marzo de 1943 pidió en vano a Anthony Eden que lo relevara de su cargo, pero tuvo quedarse.

En mayo de 1944 fue creado Conde de Halifax, la cuarta creación del título.

Halifax participó en una plétora de conferencias internacionales sobre la ONU y la Unión Soviética.

Con los laboristas en el poder bajo Clement Attlee desde julio de 1945, Halifax accedió a la solicitud del secretario de Asuntos Exteriores Ernest Bevin de quedarse hasta mayo de 1946. Cortina de hierro" discurso en Fulton, Missouri, que no aprobó del todo. Creía que la visión de Churchill sobre la amenaza soviética era exagerada y lo instó a ser más conciliador. También ayudó a John Maynard Keynes a negociar el préstamo angloamericano, que finalizó en julio de 1946.

El último año de su cargo como Embajador también fue testigo de la transición al presidente Harry S. Truman. Esos años incluyeron momentos difíciles y desafíos para la relación, ya que el poder estadounidense eclipsó al de Gran Bretaña y los intereses y derechos de Gran Bretaña fueron ignorados en ocasiones, en particular, el cese de la cooperación nuclear después de la construcción de la bomba atómica. Sin embargo, la asociación en la Segunda Guerra Mundial fue inmensamente exitosa y tan cercana como cualquier otra asociación similar. Era un puesto exigente en todos los sentidos, pero Halifax podía afirmar razonablemente que había desempeñado su papel, y disfrutó de un mandato notablemente más largo que su sucesor menos exitoso, Archibald Clark Kerr, primer barón de Inverchapel.

Vida posterior

De vuelta en el Reino Unido, Halifax se negó a volver a unirse a la bancada conservadora, argumentando que sería inapropiado ya que había estado trabajando para el gobierno laborista que aún estaba en el cargo. El gobierno laborista proponía que India se independizara por completo en mayo de 1948 (luego se adelantó a agosto de 1947) sin planes para proteger a las minorías. El vizconde Templewood (como ahora se conocía a Samuel Hoare) se opuso al plan, pero Halifax se pronunció a favor del gobierno, argumentando que no era apropiado oponerse al plan si no se sugería ninguna alternativa. Persuadió a muchos compañeros vacilantes para que apoyaran al gobierno.

Cuando se jubiló, volvió a dedicarse principalmente a actividades honoríficas. Fue Canciller de la Orden de la Jarretera. Fue gobernador activo de Eton y canciller de la Universidad de Oxford. Fue miembro honorario de All Souls desde 1934. Fue rector de la Universidad de Sheffield y alto administrador de Westminster. Fue maestro de la caza de Middleton. Fue presidente de la Pilgrims Society, una sociedad dedicada a mejorar las relaciones angloamericanas. Desde 1947 fue presidente del Consejo Asesor General de la BBC. Desde 1957 fue Gran Maestre de la Orden de San Miguel y San Jorge.

A mediados de la década de 1950, su salud estaba empeorando. Uno de sus últimos discursos importantes en la Cámara de los Lores fue en noviembre de 1956, cuando criticó la política de Suez del gobierno y el daño que estaba causando a las relaciones angloamericanas. Hizo poco para desafiar la visión crítica del apaciguamiento que entonces estaba de moda. Su autobiografía de 1957 Fulness of Days fue descrita en el Dictionary of National Biography como "suavemente evasiva". David Dutton lo describe como "un libro extremadamente reticente que añadió poco al registro histórico". Dio la impresión de que había sido el fiel subordinado de Chamberlain y omitió mencionar su papel en el cambio de política en la primavera de 1939.

Murió de un ataque al corazón en su finca de Garrowby el 23 de diciembre de 1959, a la edad de 78 años. Su viuda lo sobrevivió hasta 1976.

Halifax había vendido Temple Newsam a la ciudad de Leeds por menos del valor de mercado en 1925, y en 1948 donó 164 de sus pinturas a un museo que el Ayuntamiento de Leeds estaba abriendo allí. Su testamento fue valorado para su legalización en 338.800 libras esterlinas, 10 chelines y 8 peniques (sin incluir la tierra asentada, tierra inmovilizada en fideicomisos familiares para que ningún individuo tenga control total sobre ella), equivalente a alrededor de 7 millones de libras esterlinas a precios de 2016. A pesar de su gran riqueza, Halifax era notoriamente mezquino con el dinero. Rab Butler contó una historia de cómo una vez tuvo una reunión con Halifax, su jefe en ese momento. Un oficial trajo dos tazas de té y cuatro galletas para ellos; Halifax le devolvió dos de las galletas y le indicó al funcionario que no le cobrara por ellas.

Evaluaciones

Halifax no podía pronunciar la 'r'. Tenía el encanto profesional y la autoridad natural de un aristócrata, esto último ayudado por su inmensa altura. Medía 1,96 metros (6 pies 5 pulgadas).

Harold Begbie describió a Halifax como "el tipo más alto de inglés ahora en la política" cuya vida y doctrina estaban en completa armonía con un principio moral muy elevado, pero que no tiene un juicio severo para los hombres que yerran y se descarrían.

Harold Macmillan dijo que Halifax poseía una 'naturaleza dulce y cristiana'.

Rab Butler lo llamó "esta figura extraña e imponente: mitad santo poco mundano, mitad político astuto".

En 1968, se publicaron los registros oficiales de los años de Halifax como Ministro de Relaciones Exteriores (la "regla de los cincuenta años" fue reemplazada por la "regla de los treinta años"). El historiador conservador Maurice Cowling argumentó que la postura de Halifax de aumentar la resistencia a Hitler, especialmente la garantía polaca en la primavera de 1939, estaba motivada no tanto por consideraciones de estrategia sino por la necesidad de mantenerse a la vanguardia de un cambio radical en Opinión interna británica. Escribió en 1975: “Para la historia, hasta ayer, Halifax fue el archi-apaciguador. Esto, ahora se reconoce, fue un error. Su papel, sin embargo, fue complicado. En estas páginas, él no es el hombre que detuvo la podredumbre, sino la encarnación de la sabiduría conservadora que decidió que Hitler debía ser obstruido porque de otro modo no se podía resistir a los laboristas."

David Dutton argumenta que Halifax, como Chamberlain, tardó en apreciar la pura maldad de Hitler y confiaba demasiado en que la negociación podría dar resultados. Su período como Secretario de Relaciones Exteriores fue "el eje de su carrera y sigue siendo el período del que depende en última instancia su reputación histórica"; así como Eden salvó su reputación al renunciar a tiempo, Halifax dañó la suya al ser Secretario de Relaciones Exteriores en 1938-1940. "Merece algo de crédito por abandonar, o al menos por modificar decisivamente, la política de apaciguamiento". Su negativa a hacerse con el cargo de primer ministro en mayo de 1940 fue "el acto más significativo de su larga carrera". Argumenta que más tarde ese mes, lejos de ser un posible Quisling, Halifax basó sus políticas en consideraciones racionales, y que "sobre bases racionales, había mucho que decir a favor de la línea del Secretario de Relaciones Exteriores de que Gran Bretaña al menos debería haber investigado qué condiciones de paz se ofrecían." Sin embargo, su "papel más importante en la vida pública" fue, en opinión de Dutton, como embajador en los Estados Unidos, donde ayudó a suavizar una relación que era "a menudo más tensa de lo que las primeras interpretaciones... tendían a sugerir".

Halifax College de la Universidad de York lleva su nombre. Lady Irwin College, una universidad para mujeres en Delhi, se estableció bajo el patrocinio de Dorothy, Lady Irwin, en 1931.

Estilos

Arms of The Rt Hon. Edward Wood, primer conde de Halifax

• 16 abril 1881 – 8 agosto 1885Edward Frederick Lindley Wood
• 8 agosto 1885 – 10 febrero 1910El Hon. Edward Frederick Lindley Wood
• 10 febrero 1910 – 25 octubre 1922El Hon. Edward Frederick Lindley Wood MP
• 25 octubre 1922 – 22 diciembre 1925The Rt. Hon. Edward Frederick Lindley Wood MP
• 22 de diciembre de 1925 – 3 de abril de 1926: The Rt. Hon. The Lord Irwin PC
• 3 de abril de 1926 – 18 de abril de 1931: Excelentísimo Señor The Rt. Hon. The Lord Irwin PC, Viceroy and Governor-General of India
• 18 de abril de 1931 – 19 de enero de 1934: The Rt. Hon. The Lord Irwin PC
• 19 de enero 1934 – Diciembre 1940- El Rt. Hon. El Viscount Halifax PC
• Diciembre 1940 – 1944: Excelentísimo Señor El Rt. Hon. The Viscount Halifax PC, HM Ambassador to the United States of America
• 1944-1946: Excelentísimo Señor El Rt. Hon. The Earl of Halifax PC, HM Ambassador to the United States of America
• 1946–1959- El Rt. Hon. El conde de Halifax PC

Honores

• Honores de Edward Wood, primer conde de Halifax

Matrimonio y familia

Halifax se casó con Lady Dorothy Evelyn Augusta Onslow (1885–1976), hija de William Onslow, cuarto conde de Onslow, exgobernador general de Nueva Zelanda, el 21 de septiembre de 1909.

Tuvieron cinco hijos juntos:

• Lady Anne Dorothy Wood, OBE JP (31 de julio de 1910 – 25 de marzo de 1995); se casó con Charles Duncombe, 3er Conde de Feversham, el 14 de diciembre de 1936.
• Lady Mary Agnes Wood (31 de julio de 1910 – 3 de agosto de 1910)
• Charles Ingram Courtenay Wood, II Earl de Halifax (3 de octubre de 1912 – 19 de marzo de 1980)
• Major Hon. Francis Hugh Peter Courtenay Wood (born 5 October 1916, killed in action 26 October 1942 while serving with the Royal Armoured Corps in Egypt)
• Richard Frederick Wood, Baron Holderness (5 octubre 1920 – 11 agosto 2002); MP de 1950, oficina de tenencia de 1955.

En la cultura popular

Lord Halifax fue retratado en la taquillera película de Richard Attenborough Gandhi de John Gielgud, que describe su época como virrey de la India y su papel en las negociaciones con Gandhi sobre la independencia de la India. Halifax también fue retratado en la película de 2017 Darkest Hour de Stephen Dillane.