Edward W. Morley

Morley c. 1885

Edward Williams Morley (29 de enero de 1838 - 24 de febrero de 1923) fue un científico estadounidense conocido por su medición precisa y exacta del peso atómico del oxígeno y por el experimento de Michelson-Morley.

Biografía

Morley nació en Newark, Nueva Jersey, hija de Anna Clarissa Treat y el reverendo Sardis Brewster Morley. Ambos padres eran de ascendencia colonial temprana y de origen puramente británico. Creció en West Hartford, Connecticut. Durante su infancia, sufrió mucho por la mala salud y, por lo tanto, fue educado por su padre en casa hasta los diecinueve años.

En 1857, Morley ingresó al Williams College en Williamstown, Massachusetts, el alma mater de su padre. Recibió su A.B. en 1860 y su maestría en 1863. Alrededor de 1860 cambió gradualmente su atención de la química, que lo fascinaba desde que era niño, a la óptica y la astronomía. En 1860-1861 montó un instrumento de tránsito, construyó un cronógrafo e hizo la primera determinación precisa de la latitud del observatorio universitario. Esta determinación fue el tema de su primer artículo publicado, que se leyó ante la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1866.

Por consejo de sus padres, Morley ingresó al Seminario Teológico de Andover en 1861 y terminó en 1864. Fue aquí, probablemente, donde adquirió un buen conocimiento práctico del hebreo. De 1866 a 1868 fue maestro en una escuela privada y más tarde, en 1868, fue llamado a predicar en una pequeña parroquia rural en Ohio. Aproximadamente al mismo tiempo, fue nombrado profesor de química en el Western Reserve College (entonces ubicado en Hudson, Ohio y luego se mudó a Cleveland y pasó a llamarse Case Western Reserve University), donde permaneció hasta su jubilación en 1906. Este nombramiento fue el punto de inflexión. punto en su carrera. En 1873 también se convirtió en profesor de química en el Cleveland Medical College, pero renunció a esta cátedra en 1888 para tener más tiempo para la investigación. Justo antes de mudarse a Hudson se casó con la señorita Imbella A. Birdsall.

Durante su residencia en Cleveland, Morley reunió una de las mejores colecciones privadas de publicaciones periódicas químicas en los Estados Unidos. Incluso incluyó revistas rusas y aprendió lo suficiente del idioma ruso para usarlas. Después de su retiro de la docencia, la universidad compró su biblioteca y se trasladó al laboratorio químico que lleva su nombre. En 1906, se mudó a West Hartford, Connecticut, donde construyó una pequeña casa y un laboratorio para sus estudios personales de rocas y minerales.

Morley fue un autor prolífico; publicó 55 artículos. Sobrevivió a su esposa por solo unos meses y, luego de una operación quirúrgica, murió en el Hospital Hartford en 1923.

Investigación

Óptica y astronomía

El trabajo más importante de Morley se produjo en el campo de la física y la óptica. En esto, colaboró y ayudó al físico Albert A. Michelson durante varios años alrededor de 1887. Establecieron, ejecutaron y mejoraron sus técnicas muchas veces en lo que llamamos el experimento de Michelson-Morley. Esto implicó realizar mediciones cada vez más precisas de la velocidad de la luz en varias direcciones y en diferentes épocas del año, a medida que la Tierra giraba en su órbita alrededor del Sol. Estas medidas cuidadosas fueron creadas para medir las diferencias en la velocidad de la luz en diferentes direcciones. Michelson y Morley siempre encontraron que la velocidad de la luz no variaba en absoluto dependiendo de la dirección de medición, o la posición de la Tierra en su órbita, deduciendo lo que llamamos un 'resultado nulo'. por sus experimentos con la velocidad de la luz.

Ni él ni Michelson consideraron nunca que estos resultados nulos refutaran la hipótesis de la existencia del 'éter luminífero', en el que se pensaba que se propagaban las ondas electromagnéticas. Sus resultados nulos llevaron al físico irlandés George Francis FitzGerald a postular lo que ahora llamamos la contracción de FitzGerald-Lorentz de los objetos físicos en la dirección de su movimiento en marcos de referencia inerciales.

Sin embargo, otros científicos llegaron a la conclusión de que el éter no existía. Los resultados de los experimentos de Michelson-Morley respaldaron el sólido postulado de Albert Einstein en 1905 de que la velocidad de la luz es una constante en todos los marcos de referencia inerciales para su Teoría especial de la relatividad.

Morley también colaboró con Dayton Miller en experimentos con éter positivo después de su trabajo con Michelson. El mismo Morley hizo mediciones de la velocidad de la luz cuando pasa a través de un fuerte campo magnético. También estudió la expansión térmica de materiales sólidos.

Química

En Western Reserve College, Morley debía enseñar no solo química, sino también geología y botánica, lo que le dejaba poco tiempo para la investigación. Sin embargo, encontró tiempo durante los primeros diez años en Hudson para publicar cinco artículos, la mayoría sobre la precisión de las medidas.

En química, su campo original, Morley había trabajado para determinar valores precisos de la composición de la atmósfera y el peso de sus gases. Su trabajo sobre el peso atómico del oxígeno abarcó un período de once años. Se dedicó mucho tiempo a calibrar los instrumentos y mejorar la precisión de la medición al mayor grado posible (aprox. 1 parte por 10.000). En 1895 introdujo un nuevo valor para la relación de peso atómico de oxígeno a hidrógeno, proporcionando la determinación más precisa del peso atómico de oxígeno en ese momento. Su investigación sobre el peso atómico del oxígeno fue reconocida como Monumento Químico Histórico Nacional por la Sociedad Química Estadounidense en 1995.

Honores

Morley fue presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1895 y fue presidente de la Sociedad Química Estadounidense en 1899. Recibió la Medalla Davy, nombrada así por el gran químico británico Sir Humphry Davy, por la Royal Society de Londres en 1907. También ganó la Medalla Elliott Cresson, otorgada por el Instituto Franklin de Pensilvania, en 1912, por sus importantes contribuciones a la ciencia de la química. Recibió el Premio Willard Gibbs de la Sección de Chicago de la Sociedad Química Estadounidense en 1917.

El cráter lunar Morley en el lado cercano recibió su nombre. La Escuela Primaria Morley en West Hartford, Connecticut, también recibió su nombre, al igual que el Laboratorio Científico Morley en el campus de Williams College. Su casa en West Hartford se convirtió en Monumento Histórico Nacional en 1975.

La Sección de Cleveland de la American Chemical Society (Cleveland-ACS) patrocina anualmente un premio regional nombrado en honor a Edward W. Morley, que consiste en la Medalla Morley además de un honorario monetario. El propósito de este premio anual de Cleveland-ACS es reconocer las contribuciones a la química a través de logros sobresalientes en investigación, enseñanza, administración de investigación, ingeniería y servicio público. Las contribuciones por las que se otorga el premio deben haberse realizado dentro de unas 250 millas de Cleveland, el hogar de investigación de Edward W. Morley. Entre los primeros galardonados notables se encuentran Melvin S. Newman (1969) (conocido por las proyecciones de Newman en química orgánica) y el premio Nobel George A. Olah en 1970. La Sección ACS-Cleveland mantiene una lista de todos los galardonados anteriores hasta la fecha.