Edward Ullendorff

Edward Ullendorff FBA (25 de enero de 1920 – 6 de marzo de 2011) fue un erudito británico en lenguas semíticas y estudios etíopes.

Ullendorff nació el 25 de enero de 1920 en Berlín, Alemania, en el seno de una familia judía laica de clase alta. Sus padres habían planeado viajar a Zúrich para su nacimiento con el fin de que pudiera obtener la ciudadanía suiza, pero nació antes de lo previsto. Su padre era un comerciante mayorista que murió poco antes del decimoquinto cumpleaños de Edward. Estudió en el Graues Kloster de Berlín, una prestigiosa escuela secundaria centrada en las lenguas clásicas, donde Ullendorff destacó en latín y griego.

Fascinado por la liturgia judía, aprendió hebreo de forma autodidacta, trabajó como cantor en la Nueva Sinagoga de Berlín y se convirtió en un experto en la entonación de la Biblia hebrea. Mientras aún estudiaba en el instituto, recibió el permiso especial de Ismar Elbogen para asistir a clases sobre estudios hebreos, bíblicos y talmúdicos en la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums de Berlín. Después de graduarse en el Abitur, Ullendorff huyó a Palestina de la creciente persecución de los judíos en la Alemania nazi en septiembre de 1938 (dos meses antes de los pogromos de la Noche de los Cristales Rotos) con la ayuda de la organización Aliá de la Juventud, dejando atrás a su familia.

En Jerusalén, asistió a la Universidad Hebrea, donde estudió en particular con el semitólogo Hans Jakob Polotsky, a quien Ullendorff consideraba su maestro académico. En 1941, obtuvo el título de Máster en Filología Semítica, siendo el primer graduado de la universidad en esta materia. Gracias a su conocimiento de las lenguas semíticas, se incorporó a la Administración Militar Británica en Eritrea, examinando documentos en amárico y tigriña para la censura británica. Durante su estancia en Asmara, se casó en 1943 con Dina Noack, a quien conocía desde sus días de estudiante en Jerusalén y cuya familia también procedía de Berlín. De 1945 a 1946, Ullendorff trabajó como secretario político adjunto de la administración militar británica en Eritrea. En esta función, fundó el Eritrean Weekly News, el primer periódico en lengua tigriña, y contrató como editor al futuro luchador por la independencia de Eritrea Woldeab Woldemariam.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Ullendorff regresó a Jerusalén, donde trabajó como secretario de la Universidad Hebrea y luego para la administración del mandato británico, tramitando los pagos de compensación para las víctimas de ataques terroristas. Esto lo convirtió en un objetivo del Irgun sionista-revisionista y una vez fue secuestrado por esta organización. Después de la independencia de Israel en 1948, Ullendorff fue a Inglaterra, donde enseñó árabe a cadetes del servicio colonial en el Instituto de Estudios Coloniales de Oxford. En la Universidad de Oxford, Ullendorff completó su disertación de doctorado sobre La relación de las lenguas etíopes modernas con el ge'ez (etíope clásico) bajo la supervisión de G. R. Driver en 1951.

En 1950, Ullendorff fue nombrado profesor y, en 1956, profesor adjunto de lenguas semíticas en la Universidad de St. Andrews. De 1959 a 1964, fue profesor de lenguas y literaturas semíticas en la Universidad de Manchester. En 1964, Ullendorff fue designado para ocupar una cátedra fundacional de estudios etíopes en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS), creada especialmente para él, siendo la primera cátedra de esta disciplina en todo el mundo. Cuando Judah Segal se jubiló en 1979, Ullendorff lo sucedió en la cátedra de lenguas semíticas en la SOAS. Cuando se jubiló él mismo en 1982, la Universidad de Londres lo nombró profesor emérito de lenguas semíticas y estudios etíopes. Sin embargo, para su propio pesar, no se designó ningún sucesor para ninguna de las cátedras.

En 1971, Ullendorff se desempeñó como presidente de la Sociedad para el Estudio del Antiguo Testamento.

La esposa de Ullendorff, Dina, apoyó durante toda su vida su investigación académica y tradujo el libro de Mélanie Oppenhejm, Theresienstadt: Survival in Hell, bajo su propio nombre. Dina Ullendorff murió en 2019.

Edward Ullendorff murió el 6 de marzo de 2011 en Oxford, a los 91 años.

Según la leyenda local, el Arca de la Alianza original supuestamente se encuentra en la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión en Axum, Etiopía. En una entrevista de 1992, Ullendorff afirmó que examinó personalmente el arca que se encontraba dentro de la iglesia de Axum en 1941, mientras era oficial del ejército británico. Al describir el arca que se encontraba allí, la describió como una "construcción de mediados a finales de la Edad Media, cuando se fabricaban ad hoc".

En 1965, Ullendorff fue elegido miembro de la Academia Británica (FBA), cargo que ocupó entre 1980 y 1982 como vicepresidente de la misma. Fue elegido para la Conferencia Schweich de Arqueología Bíblica de 1967, que pronunció sobre el tema "Etiopía y la Biblia". El emperador etíope Haile Selassie honró a Ullendorff con el Premio Internacional Haile Selassie de Estudios Etíopes en 1972. Se reunió en repetidas ocasiones con el monarca, que fue derrocado en 1974 y asesinado al año siguiente. Ullendorff tradujo y editó la autobiografía de Haile Selassie, que se publicó en 1976. En 1998, la Accademia dei Lincei lo eligió como miembro extranjero, siendo uno de los pocos académicos británicos en esa academia.

Tras la muerte de Ullendorff, la Academia Británica creó en 2012 la Medalla Edward Ullendorf, que se otorga anualmente por "la distinción y los logros académicos en el campo de las lenguas semíticas y los estudios etíopes".

• Exploración y Estudio de Abyssinia. A Brief Survey (1945)
• Las Lenguas Semíticas de Etiopía. A Comparative Phonology (1955)
• Elementos hebraicos-judíos en Abyssinian (Monophysite) Cristianismo (1956)
• Una Chrestomathy amharica (1965)
• El desafío de Amharic (1965) Una conferencia inaugural pronunciada el 28 de octubre de 1964
• The Ethiopians: An Introduction to Country and People (1966)
• Etiopía y la Biblia (1968) Schweich Conferencias de la Academia Británica (1967)
• ¿Es el hebreo bíblico un idioma? Boletín de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos 34.2:241-255 (1971)
• Algunas cartas de principios amáricos. Boletín de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos 35.2:229-270. (1972)
• Autobiografía del emperador Haile Selassie de Etiopía (1978), traductor
• The Amharic Letters of Emperor Theodore of Ethiopia to Queen Victoria and Her Special Envoy (1979), con David L. Appleyard, Girma-Selassie Asfaw
• Las Cartas Hebreas del Prester Juan (1982), con C. F. Beckingham.
• A Tigrinya Chrestomathy (1985)
• Los Dos Siones: Recuerdos de Jerusalén y Etiopía (1989)
• De la Biblia a Enrico Cerulli Una Miscelánea de Libros Etíopes y Semíticos (1990)
• Del Emperador Haile Selassie a H. J. Polotsky Libros coleccionados IV. Miscelánea etíope y semiótica (1995)

• Quien es Quien 2007
• Simon Hopkins, "Bibliografía de los escritos del profesor Edward Ullendorff", en: Journal of Semitic Studies XXXIV/2 (1989), págs. 253 a 289.
• Dina Ullendorff, "Bibliografía de los escritos del profesor Edward Ullendorff (1988–99)", en: Journal of Semitic Studies XLV/1 (2000), págs. 131 a 136.