Edward Stanley, decimoquinto conde de Derby

Edward Henry Stanley, decimoquinto conde de Derby, KG, PC, FRS (21 de julio de 1826 - 21 de abril de 1893; conocido como Lord Stanley de 1851 a 1869) fue un estadista británico. Se desempeñó como Secretario de Estado de Relaciones Exteriores dos veces, de 1866 a 1868 y de 1874 a 1878, y también dos veces como Secretario Colonial en 1858 y de 1882 a 1885.

Antecedentes y educación

Sus padres son Edward Smith-Stanley, decimocuarto conde de Derby, quien dirigió el Partido Conservador de 1846 a 1868 y se desempeñó como primer ministro tres veces, y Emma Caroline Bootle-Wilbraham, hija de Edward Bootle-Wilbraham, primer barón. Skelmersdale, y era el hermano mayor de Frederick Arthur Stanley, decimosexto conde de Derby, que dio nombre a la Copa Stanley de la NHL. Los Stanley eran una de las familias terratenientes más ricas de Inglaterra. Lord Stanley, como se le llamaba antes de acceder al condado, se educó en Eton, Rugby y Trinity College, Cambridge, donde se licenció en los clásicos y se convirtió en miembro de la sociedad conocida como los Apóstoles de Cambridge.

Carrera política

En marzo de 1848, disputó sin éxito el distrito de Lancaster y luego realizó una larga gira por las Indias Occidentales, Canadá y los Estados Unidos. Durante su ausencia, fue elegido miembro de King's Lynn, a la que representó hasta octubre de 1869, cuando accedió a la nobleza. Ocupó su lugar, como algo natural, entre los conservadores y pronunció su discurso inaugural en mayo de 1850 sobre los impuestos sobre el azúcar. Justo antes, había realizado una brevísima gira por Jamaica y Sudamérica. En 1852 viajó a la India, y mientras viajaba por ese país, fue nombrado subsecretario de Relaciones Exteriores en la primera administración de su padre. El 11 de marzo de 1853, fue nombrado capitán de la 3.ª Milicia Real de Lancashire.

Desde el comienzo de su carrera, se supo que simpatizaba más políticamente con los liberales que con los conservadores, y en 1855 Lord Palmerston le ofreció el puesto de Secretario de Estado para las Colonias. Estuvo muy tentado por la propuesta y se apresuró a llegar a Knowsley para consultar a su padre, quien gritó cuando entró en la habitación: '¡Halo, Stanley! ¿Qué te trae por aquí? ¿Dizzy se ha cortado el cuello o te vas a casar? Cuando se hubo explicado el objeto de su repentina aparición, el jefe conservador recibió la cortés sugerencia del primer ministro con cualquier cosa menos un favor, y la oferta fue rechazada. El 13 de mayo de 1856, fue nombrado miembro de la Comisión Real sobre la compra de comisiones en el ejército británico. En la segunda administración de su padre, Lord Stanley ocupó, al principio, el cargo de Secretario de Estado para las Colonias (1858), pero se convirtió en Presidente de la Junta de Control tras la renuncia de Lord Ellenborough. Estuvo a cargo del Proyecto de Ley de la India de 1858 en la Cámara de los Comunes, se convirtió en el primer Secretario de Estado de la India y dejó tras de sí en la Oficina de la India una excelente reputación como hombre de negocios.

Después de la revolución en Grecia y la huida del rey Otto, el segundo hijo de la reina Victoria, el príncipe Alfredo, fue elegido por el pueblo griego como su próximo rey. Tras su declinación, surgió la idea de elegir a un gran y rico noble inglés, con la abierta esperanza de que aunque tuvieran que ofrecerle una Lista Civil, se negaría a recibirla. Lord Stanley era el candidato favorito. Sin embargo, a pesar de los informes en contrario, de hecho, nunca se le ofreció formalmente la corona.

Ministra de Asuntos Exteriores 1866-68

Después de la caída del gobierno de Russell en 1866, se convirtió en Secretario de Estado de Relaciones Exteriores en la tercera administración de su padre. Comparó su conducta en ese gran puesto con la de un hombre que flota río abajo y se defiende de su barco, como puede, de los diversos obstáculos que encuentra. Enunció la política de Espléndido aislamiento en 1866:

es el deber del Gobierno de este país, puesto como lo es con respecto a la posición geográfica, mantenerse en condiciones de buena voluntad con todas las naciones circundantes, pero no enredarse con ninguna alianza única o monopolizadora con ninguno de ellos; sobre todo tratar de no interferir innecesaria y vexaciosamente con los asuntos internos de ningún país extranjero".

Dispuso la garantía colectiva de la neutralidad de Luxemburgo en 1867, probablemente para ser un teatro de guerra con el conflicto entre Francia y Prusia cada vez más probable. También negoció una convención con EE. UU. sobre el CSS Alabama, que, sin embargo, no fue ratificada y se negó a participar en los disturbios de Creta.

Ministra de Asuntos Exteriores 1874-78

En 1874 volvió a ser Secretario de Relaciones Exteriores del gobierno de Disraeli. En 1875 se produjo la compra de las acciones de control de la Compañía del Canal de Suez. Mediante negociaciones, Rusia renunció a ganancias sustanciales en los Balcanes y un punto de apoyo en el Mediterráneo. Gran Bretaña obtuvo el control de Chipre de manos de los otomanos como base naval que cubría el Mediterráneo oriental. A cambio, Gran Bretaña garantizó los territorios asiáticos del Imperio Otomano. A Gran Bretaña no le fue bien en los conflictos en Afganistán y Sudáfrica.

Derby accedió a la compra de las acciones del Canal de Suez por parte de Disraeli, una medida entonces considerada peligrosa por muchas personas, pero finalmente la más exitosa. Aceptó la Nota de Andrassy, pero se negó a acceder al Memorándum de Berlín. La conducta de Derby durante la Crisis del Este fue un misterio para muchos de sus contemporáneos y durante algún tiempo después. La esperanza de Derby de lograr la paz con Rusia lo llevó a él (y a su esposa) a compartir secretos del gabinete con el embajador ruso, Pyotr Shuvalov, con la esperanza de evitar la guerra con Rusia. Robert Blake comentó que "Derby seguramente debe ser el único Ministro de Asuntos Exteriores en la historia británica que revela los secretos más íntimos del Gabinete al embajador de una potencia extranjera para frustrar las supuestas intenciones de su propio Primer Ministro".; Derby renunció en enero de 1878 cuando el Gabinete resolvió enviar la flota británica a través de los Dardanelos, pero cuando esa acción pronto resultó innecesaria, se le permitió a Derby retirar su renuncia. Sin embargo, renunció nuevamente y finalmente en el mismo año cuando el Gabinete acordó llamar a la reserva.

Para octubre de 1879, estaba bastante claro que se había unido al Partido Liberal, pero no fue hasta marzo de 1880 que anunció públicamente este cambio de lealtad. Al principio no asumió el cargo en el segundo gobierno de Gladstone, pero se convirtió en Secretario Colonial en diciembre de 1882, cargo que ocupó hasta la caída de ese gobierno en el verano de 1885. En 1886, el Partido Liberal se dividió; Lord Derby se convirtió en unionista liberal y tomó parte activa en la dirección general de ese partido, liderándolo en la Cámara de los Lores hasta 1891, cuando Lord Hartington se convirtió en duque de Devonshire. En 1892 presidió la Comisión del Trabajo.

Sucedió a su padre como Coronel Honorario del 1.er Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Lancashire (1.er Batallón de Voluntarios, King's (Regimiento de Liverpool) desde 1888), siendo nombrado el 21 de septiembre de 1870. Después de su muerte, fue sucedido por su hijo a su vez.

Se desempeñó como presidente del primer día del Congreso Cooperativo de 1881.

Vida privada

Lord Derby se casó con Lady Mary, hija de George Sackville-West, quinto conde De La Warr y viuda de James Gascoyne-Cecil, segundo marqués de Salisbury, en 1870. No tuvieron hijos. La salud de Derby nunca se recuperó de un ataque de influenza que tuvo en 1891, y murió en Knowsley el 21 de abril de 1893, a la edad de 66 años. Su hermano menor, Frederick, lo sucedió en el condado. Lady Derby murió en diciembre de 1900.