Edward Soja

Edward William Soja (1940–2015) fue un urbanista, geógrafo político posmoderno y teórico urbano. Trabajó en dialéctica socioespacial y justicia espacial.

Edward Soja obtuvo su doctorado en la Universidad de Syracuse. Trabajó para la Escuela de Graduados de Arquitectura y Planificación Urbana de la UCLA desde 1972, donde fue profesor distinguido de Planificación Urbana. También fue profesor visitante en la London School of Economics.

Las primeras investigaciones de Soja se centraron en la planificación en Kenia, pero llegó a ser conocido como el principal teórico espacial del mundo con una distinguida carrera escribiendo sobre formaciones espaciales y justicia social. Además de sus lecturas de la teórica cultural feminista estadounidense bell hooks (1952-2021) y del intelectual francés Michel Foucault (1926-1984), la mayor contribución de Soja a la teoría espacial y al campo de la geografía cultural es su uso de la obra del sociólogo urbano marxista francés Henri Lefebvre (1901-1991), autor de La producción del espacio (1974). Soja actualizó el concepto de tríada espacial de Lefebvre con su propio concepto de trialéctica espacial que incluye el tercer espacio, o espacios que son tanto reales como imaginarios.

Soja centra su análisis crítico posmoderno del espacio y la sociedad, o lo que él llama espacialidad, en la gente y los lugares de Los Ángeles. En 2010, la University of Minnesota Press publicó su trabajo sobre justicia espacial, al que siguió en 2014 su libro My Los Angeles, publicado por la University of California Press. También publicó en la revista de teoría urbana crítica City: analysis of urban trends, culture, theory, policy, action.

Soja colaboró en la investigación y la redacción de artículos con, entre otros, Allen J. Scott (UCLA), Michael Storper (UCLA, London School of Economics), Fredric Jameson (Duke University), David Harvey (Johns Hopkins, CUNY), Kurt Iveson (University of Sydney) y varios profesores de los departamentos de Planificación urbana, Arquitectura, Estudios de políticas y Geografía de la UCLA.

Soja se desempeñó como asesor académico de doctorado de muchos académicos destacados en el campo de la teoría y la geografía urbanas, entre ellos el profesor Mustafa Dikec (École d'Urbanisme de Paris), el Dr. Walter J. Nicholls (Universidad de California, Irvine), el Dr. Mark Purcell (Universidad de Washington), la Dra. Diane Davis (Universidad de Harvard), el Dr. Juan Miguel Kanai (Universidad de Sheffield) y el Dr. Stefano Bloch (Universidad de Arizona).

En 2015 recibió el Premio Vautrin Lud, el máximo galardón que se concede a un geógrafo y que a menudo se denomina el Premio Nobel en el campo de la geografía.

La teoría del tercer espacio de Soja ve tres espacios urbanos: el primer espacio, el segundo espacio y el tercer espacio. El primer espacio es el entorno físico construido, que puede cartografiarse, medirse de forma cuantificable y "verse" en el mundo real. Es el producto de leyes de planificación, decisiones políticas y cambios urbanos a lo largo del tiempo. El segundo espacio es el espacio conceptual: cómo se concibe ese espacio en las mentes de las personas que lo habitan. Es un producto de estrategias de marketing, (re)imaginación y normas sociales que determinan cómo las personas pueden actuar o comportarse en ese espacio. El tercer espacio es el espacio "real e imaginado", el espacio vivido, la forma en que las personas realmente viven y experimentan ese espacio urbano. Se trata de una acción en el espacio real (primer espacio) representada a través de las expectativas del segundo espacio.

En el Tercer Espacio "todo se une... subjetividad y objetividad, lo abstracto y lo concreto, lo real y lo imaginado, lo cognoscible y lo inimaginable, lo repetitivo y lo diferencial, estructura y agencia, mente y cuerpo, conciencia e inconsciente, lo disciplinado y lo transdisciplinario, la vida cotidiana y la historia sin fin". Como explica, "defino el Tercer Espacio como una-Otra manera de entender y actuar para cambiar la espacialidad de la vida humana, un modo distinto de conciencia espacial crítica que es apropiada para el nuevo alcance y significado que se está generando en la trialéctica reequilibrada de espacialidad-historicidad-socialidad". Soja construye el Tercer Espacio a partir de la trialéctica espacial establecida por Henri Lefebvre en La producción del espacio y el concepto de heterotopía de Michel Foucault. Sintetiza estas teorías con el trabajo de pensadores poscoloniales, desde Gayatri Chakravorty Spivak hasta bell hooks, desde Edward Said hasta Homi Bhabha.

A veces llamado marxista místico, Soja demuestra inclinaciones hacia un misticismo monádico en su Tercer Espacio. Formula el Tercer Espacio por analogía con el Aleph, un concepto de infinitud espacial desarrollado por Jorge Luis Borges. El Tercer Espacio es un concepto radicalmente inclusivo que abarca la epistemología, la ontología y la historicidad en un movimiento continuo más allá de los dualismos y hacia "un-Otro": como explica Soja, "la tercerización produce lo que mejor podría llamarse una trialéctica acumulativa que está radicalmente abierta a una alteridad adicional, a una expansión continua del conocimiento espacial". El Tercer Espacio es un concepto trascendente que se expande constantemente para incluir a "un-Otro", lo que permite la disputa y la renegociación de los límites y la identidad cultural. Soja aquí se parece mucho a la Teoría del Tercer Espacio de Homi Bhabha, en la que "todas las formas de cultura están continuamente en un proceso de hibridez", que “desplaza las historias que lo constituyen y establece nuevas estructuras de autoridad, nuevas iniciativas políticas… El proceso de hibridez cultural da lugar a algo diferente, algo nuevo e irreconocible, una nueva área de negociación de significado y representación”.

El trabajo de Soja sobre Thirdspace ha inspirado la reflexión en el campo de la enseñanza de la geografía, en particular utilizando los espacios Firstspace, Secondspace y Thirdspace para ayudar a los estudiantes en edad escolar a aprender sobre geografía urbana. Este trabajo se ha ampliado para analizar cómo Thirdspace podría ser útil como concepto para ayudar a los estudiantes en el trabajo de campo urbano.

Soja presentó seis visiones para la ciudad de Los Ángeles. Estas son las siguientes:

• Flexicidad: La desindustrialización ha estado ocurriendo junto a un potente proceso de reindustrialización construido no sólo en alta tecnología.
• Cosmopolis: La primacía de la globalización. Globalización de la cultura, el trabajo y el capital. Devuelve la ciudad.
• Exopolis: La ciudad que ya no transmite las cualidades tradicionales de la ciudad. No hay ciudad en Los Ángeles. Crecimiento de la ciudad exterior y los bordes de la ciudad. Más vida urbana.
• Metropolarities: Aumentar las desigualdades sociales, ampliar las brechas de ingresos, nuevos tipos de polarización social y satisfacción que encajan incómodamente en los dualismos tradicionales basados en la clase o la raza, así como en las convencionales. Nuevo debate de clase baja.
• Archipiélagos carcereales: Una ciudad fortificada con cárceles abultadas. La ciudad de Quartz. Más vigilancia.
• Simcity: Un lugar donde las simulaciones de un mundo supuestamente real capturan y activan cada vez más nuestra vida urbana imaginaria e infiltran la vida urbana. Una generación electrónica de hiperrealidad.

• Postmodern Geografías: Reafirmación del espacio en la teoría social crítica. Londres: Verso Press, 1989.
• Scott, A.J y E.W. Soja, Eds. La ciudad: Los Ángeles y Teoría Urbana al final del siglo XX. Berkeley: University of California Press. 1996.
• Tercer espacio: Viajes a Los Ángeles y otros lugares reales e imaginados. Oxford: Basil Blackwell. 1996.
• Postmetropolis: Estudios críticos de ciudades y regiones. Oxford: Basil Blackwell, 2000.
• "Escribiendo la ciudad espacialmente", Ciudad, noviembre de 2003.
• "La ciudad y la justicia espacial", Justice spatiale ← Justicia espacial, n° 1 de septiembre de 2009.
• Buscando la justicia espacial. Minneapolis: University of Minnesota Press. 2010.
• "¿Hacia una democracia regional?",Métropolitiques, marzo de 2011.
• "La justicia espacial y el derecho a la ciudad: una entrevista con Edward Soja", Justice spatiale ← Justicia espacial, n° marzo 3, 2011.
• Mi Los Ángeles: De Reestructuración Urbana a Urbanización Regional. Berkeley: University of California Press. 2014.

• Bell, Thomas L.; Muller, Peter O. (marzo de 2003). "Revisión del Libro". Annals of the Association of American Geographers. 93 (1): 248–250. doi:10.1111/1467-8306.93122. ISSN 0004-5608. S2CID 144744015. (Una revisión de Soja's Postmetropolis: Estudios críticos de ciudades y regiones, ISBN 1-57718-001-1).

• Edward Soja Archived julio 15, 2014, en el Wayback Machine, página web en UCLA
• Una entrevista con Edward Soja en Notebook on Cities and Culture