Edward Ernst
Edzard Ernst (nacido el 30 de enero de 1948) es un médico e investigador británico-alemán jubilado especializado en el estudio de la medicina complementaria y alternativa. Fue profesor de Medicina Complementaria en la Universidad de Exeter, el primer puesto académico de este tipo en el mundo en el campo de la medicina complementaria y alternativa.
Ernst fue presidente de Medicina Física y Rehabilitación (PMR) en la Universidad de Viena, pero dejó este puesto en 1993 para crear el departamento de Medicina Complementaria en la Universidad de Exeter, en Inglaterra. Se convirtió en director de medicina complementaria de la Peninsula Medical School (PMS) en 2002. Ernst fue el primer ocupante de la cátedra Laing en Medicina Complementaria y se jubiló en 2011. Nació y se formó en Alemania, donde comenzó su carrera médica en un hospital homeopático de Múnich, y desde 1999 es ciudadano británico.
Ernst es el fundador de dos revistas médicas: Focus on Alternative and Complementary Therapies (de la que fue editor jefe hasta que se interrumpió en 2016) y Perfusion. Los escritos de Ernst aparecieron en una columna habitual en The Guardian, donde analizaba noticias sobre medicina complementaria desde una perspectiva de medicina basada en evidencia. Desde que comenzó su investigación sobre modalidades alternativas, Ernst ha sido visto como "el azote de la medicina alternativa" por publicar investigaciones críticas que exponen métodos que carecen de documentación de eficacia. En 2015 recibió el premio John Maddox, patrocinado conjuntamente por Sense about Science y Nature, por su valentía en la defensa de la ciencia.
Vida temprana
Ernst nació en Wiesbaden, Alemania, en 1948. De niño, su médico de cabecera era homeópata y en aquella época lo consideraba parte de la medicina. Su padre y su abuelo eran médicos y su madre era asistente de laboratorio. En un principio, Ernst quería ser músico, pero su madre lo convenció de que la medicina podría ser una buena carrera "secundaria" que podría seguir.
Capacitación y carrera temprana
Ernst se licenció en medicina en Alemania en 1978, donde también realizó sus tesis de doctorado y doctorado. Recibió formación en acupuntura, formación autógena, herboristería, homeopatía, terapia de masajes y manipulación espinal. Aprendió homeopatía, acupuntura y otras modalidades mientras trabajaba en un hospital homeopático en Múnich, cuando comenzó su carrera médica. En 1988, se convirtió en profesor de Medicina Física y Rehabilitación (PMR) en la Facultad de Medicina de Hannover y en 1990 en jefe del Departamento de PMR en la Universidad de Viena.
Trabajo en medicina complementaria
Ernst, el primer profesor de medicina complementaria del mundo, investiga la medicina complementaria con énfasis en la eficacia y la seguridad. Su investigación se centra principalmente en revisiones sistemáticas y metaanálisis de ensayos clínicos; el instituto no ha realizado ningún ensayo clínico durante algún tiempo debido a restricciones presupuestarias. Tiene más de 700 artículos publicados en revistas científicas. Ha dicho que aproximadamente el cinco por ciento de la medicina alternativa está respaldada por evidencia, y el resto no se ha estudiado lo suficiente o está respaldado por evidencia que muestra falta de eficacia.
El departamento de Ernst en Exeter definió la medicina complementaria como "el diagnóstico, tratamiento y/o prevención que complementa la medicina convencional contribuyendo a un todo común, satisfaciendo una demanda no satisfecha por la ortodoxia o diversificando los marcos conceptuales de la medicina".
Ernst afirma que, en Alemania y Austria, las técnicas complementarias son practicadas principalmente por médicos calificados, mientras que en el Reino Unido son practicadas principalmente por otros. También sostiene que el término "Medicina complementaria y alternativa" (MCA) es un término genérico casi sin sentido y que se deben hacer distinciones entre sus modalidades.
Desde que comenzó su investigación sobre modalidades alternativas, Ernst ha sido visto como "el azote de la medicina alternativa" por publicar investigaciones críticas. En una publicación de 2008 en el British Journal of General Practice, su lista de tratamientos que "demostrablemente generan más beneficios que daños" se limitaba a la acupuntura para las náuseas y la osteoartritis; la aromaterapia como tratamiento paliativo para el cáncer; la hipnosis para el dolor de parto; el masaje, la musicoterapia, la terapia de relajación para la ansiedad y el insomnio; y algunos extractos de plantas como la hierba de San Juan para la depresión; el espino blanco para la insuficiencia cardíaca congestiva; la goma guar para la diabetes.
En nuestro libro ¿Más bien que Harm?... el ético Kevin Smith y yo discutimos las muchas cuestiones éticas en torno a la medicina alternativa y esencialmente concluir que no es posible practicar la medicina alternativa éticamente.
Ernst se presentó en el primer Congreso Mundial sobre Pensamiento y Acción Científica, que tuvo lugar del 17 al 20 de marzo de 2021. Habló sobre los riesgos y peligros de la medicina alternativa, señalando la homeopatía y la quiropráctica como las áreas más problemáticas dentro de la medicina alternativa en ese momento.
Smallwood Report
En 2005, un informe del economista Christopher Smallwood, encargado personalmente por el Príncipe Carlos, afirmaba que la medicina alternativa era rentable y debería estar disponible en el Servicio Nacional de Salud (NHS). Ernst fue inicialmente incluido como colaborador en el informe, pero pidió que se eliminara su nombre después de que al ver el borrador del informe se convenciera de que Smallwood había "escrito las conclusiones antes de analizar las pruebas". El informe no abordaba si los tratamientos de medicina alternativa eran realmente eficaces y Ernst lo describió como "una completa basura engañosa".
Ernst fue, a su vez, criticado por el editor de The Lancet, Richard Horton, por revelar el contenido del informe cuando todavía estaba en forma de borrador. En una carta del 29 de agosto de 2005 a The Times, Horton escribió: "El profesor Ernst parece haber violado todos los códigos profesionales de conducta científica al revelar correspondencia que hace referencia a un documento que está en proceso de revisión y modificación antes de su publicación. Esta violación de la confidencialidad es deplorable".
El secretario privado del príncipe Carlos, Sir Michael Peat, también presentó una denuncia por violación de la confidencialidad con la Universidad de Exeter. Aunque fue "absuelto de toda irregularidad", Ernst ha dicho que las circunstancias que rodearon la investigación universitaria que siguió llevaron a su jubilación.
En la edición del 1 de enero de 2006 del British Journal of General Practice, Ernst hizo una crítica detallada del informe.
Truco o tratamiento

En 2008, Ernst y Simon Singh publicaron Trick or Treatment? Alternative Medicine on Trial. Los autores desafiaron al Príncipe de Gales, a quien el libro está (irónicamente) dedicado, y a la Fundación del Príncipe para la Salud Integral por supuesta tergiversación de la "evidencia científica sobre terapias como la homeopatía, la acupuntura y la reflexología". Afirmaron que los británicos gastaban 500 millones de libras cada año en terapias alternativas no probadas o refutadas. En una reseña de Trick or Treatment en el New England Journal of Medicine, Donald Marcus describió a Ernst como "una de las personas mejor calificadas para resumir la evidencia sobre este tema".
En 2008, Ernst envió una carta abierta instando a la Real Sociedad Farmacéutica de Gran Bretaña a que tomara medidas enérgicas contra las farmacias tradicionales que venden remedios homeopáticos sin advertir que los remedios carecen de evidencia de los efectos biológicos que se les atribuyen. Según él, esta desinformación sería una violación de su código ético:
Mi petición es simplemente por honestidad. Deja que la gente compre lo que quieren, pero diles la verdad sobre lo que están comprando. Estos tratamientos son biológicamente implausibles y los exámenes clínicos han demostrado que no hacen nada en absoluto en seres humanos. El argumento de que esta información no es relevante o importante para los clientes es simplemente ridículo.
En una entrevista de 2008 con la revista Media Life, cuando a él y a Simon Singh les preguntaron: "¿Cuál cree que es el futuro de la medicina alternativa?", respondieron:
Para nosotros, no hay tal cosa como medicina alternativa. Hay una medicina que es eficaz o no, la medicina que es segura o no. Las llamadas terapias alternativas deben ser evaluadas y luego clasificadas como buenos medicamentos o medicamentos falsos. Esperemos que, en el futuro, los buenos medicamentos se abracen dentro de la medicina convencional y los medicamentos falsos serán abandonados.
En un artículo de 2009 titulado "¿Deberíamos mantener una mente abierta sobre la homeopatía?", publicado en el American Journal of Medicine, Ernst y Michael Baum, escribiendo a otros médicos, ofrecieron fuertes críticas a la homeopatía:
La homeopatía es uno de los peores ejemplos de medicina basada en la fe.... Estos axiomas [de la homeopatía] no sólo están fuera de línea con los hechos científicos, sino también directamente opuestos a ellos. Si la homeopatía es correcta, gran parte de la física, química y farmacología debe ser incorrecta.... Tener una mente abierta sobre la homeopatía o formas igualmente implausibles de medicina alternativa (por ejemplo, remedios de flores de Bach, curación espiritual, terapia de cristal) no es una opción.
¿Más Harm Than Good?
En 2018, Ernst y el coautor Kevin Smith, un especialista en ética médica, publicaron el libro ¿Más daño que bien? El laberinto moral de la medicina complementaria y alternativa.
En una reseña del libro para Skeptical Inquirer, Harriet Hall calificó a Ernst como el "mayor experto mundial en las afirmaciones y la evidencia (o falta de ella) de la medicina complementaria y alternativa (MCA)". Hall dijo que Ernst y Smith dirigen su atención a los especialistas en ética y a la comunidad científica para este libro con el objetivo de "informar, no de entretener. No es una lectura fácil ni "divertida", pero es importante".
Dougal Jeffries, que escribe para el British Journal of General Practice, dijo que el libro estaba "repleto de ejemplos teóricos y de la vida real y con abundantes referencias, pero es una lectura bastante pesada. Demuestra claramente la extraordinaria capacidad de los seres inteligentes, incluidos tanto los médicos como los pacientes, de mantener creencias irracionales frente a la evidencia en contra, pero los autores muestran poca simpatía por esta tendencia muy humana".
La jubilación anticipada de Exeter
Ernst fue acusado por el secretario privado del Príncipe Carlos de haber violado un acuerdo de confidencialidad sobre el informe Smallwood de 2005. Después de ser sometido a una investigación "muy desagradable" por parte de la Universidad de Exeter, la universidad "aceptó su inocencia pero continuó, en su opinión, tratándolo como una "persona non grata". Toda la recaudación de fondos para su unidad cesó, lo que lo obligó a utilizar su financiación básica y permitir que sus 15 empleados se fueran".
En una carta que escribió en 2022, después de la ascensión al trono de Carlos, Ernst dijo: "Nunca hubo un acuerdo formal de confidencialidad con firma, etc., pero me sentí obligado a mantener confidencial el contenido del informe Smallwood. La investigación de mi universidad no solo fue "muy desagradable", sino que también fue demasiado larga. ¡Duró 13 meses! ¡Tuve que contratar abogados contra mi propia universidad! Además, fue innecesario, sobre todo porque una universidad debe simplemente establecer los hechos y, si es razonable, defender a su profesor de los ataques externos. Los hechos podrían haberse establecido tomando una taza de té con el vicerrector en menos de media hora. Cuando mi departamento quedó destruido en el proceso, me jubilé voluntariamente y, posteriormente, me volvieron a contratar durante medio año para ayudar a encontrar un sucesor. En retrospectiva, veo esta medida como una estratagema inteligente de la universidad para mantenerme contento y evitar que acudiera a la prensa. Nunca se contrató a un sucesor; Se encontró un buen candidato, pero le dijeron que tenía que conseguir el 100% de los fondos para realizar el trabajo. Nadie de gran reputación hubiera considerado esto aceptable, y por lo tanto el único buen candidato ni siquiera se sintió tentado a aceptar el puesto."
Se retiró en 2011, dos años antes de su retiro oficial. En julio de 2011, un artículo de Reuters describió su "larga disputa con el Príncipe sobre los méritos de las terapias alternativas" y afirmó que "acusó al heredero al trono británico, el Príncipe Carlos, y a otros partidarios de las terapias alternativas el lunes de ser "vendedores de aceite de serpiente" que promueven productos sin base científica", y que la disputa "le había costado su trabajo, una afirmación que la oficina del Príncipe Carlos negó". Según Ernst, "la historia del vendedor de aceite de serpiente es un tema completamente separado", que "sucedió años después". Añadió: "Es cierto que la oficina de Carlos negó que Carlos supiera que su primer secretario privado le había escrito a mi vicecanciller pidiéndole que investigara mi supuesta violación de la confidencialidad". Ernst afirma que, como Sir Michael Peat escribió su carta en su calidad de secretario privado del Príncipe, Ernst considera que eso es "extremadamente difícil de creer".
El libro de Ernst, Charles, the Alternative Prince: An Unauthorised Biography, se publicó en febrero de 2022. Se centra en el interés de Charles por la medicina alternativa, con una evaluación crítica de sus opiniones. En 2009, el nombre de Ernst apareció en una lista de partidarios de Republic, una organización que hace campaña por la abolición de la monarquía británica. Sin embargo, en un artículo de 2022 en su sitio web, Ernst aclaró su postura: "Aunque Charles hizo un excelente trabajo al intentarlo, no me convertí en republicano. Tengo muchas dudas de que Charles sea un buen rey (su reinado podría incluso ser el fin de la monarquía), y ayudé a la causa republicana en varias ocasiones, pero nunca me uní formalmente a ningún grupo de ese tipo (en general, no soy miembro de partidos, clubes o grupos de interés)."
Otros trabajos y reconocimiento
En una publicación de mayo de 1995 de la revista Annals of Internal Medicine, Ernst detalló la "limpieza" nazi de la facultad de medicina de la Universidad de Viena que permitió las "atrocidades médicas" de la experimentación humana nazi.
En 2001, Ernst formó parte del Comité Científico de Productos Medicinales a Base de Hierbas del Consejo Irlandés de Medicamentos. En 2005, fue miembro de la Comisión de Medicamentos de la Agencia Británica de Control de Medicamentos (ahora parte de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios), que determina qué sustancias pueden introducirse y promocionarse como medicamentos. En 2008, fue examinador externo de varias facultades de medicina de universidades de varios países. Es miembro fundador y miembro del Consejo del Instituto de Ciencias de la Medicina, formado en 2009.
En febrero de 2011, Ernst fue elegido miembro del Comité de Investigación Escéptica. Fue editor jefe de la revista Focus on Alternative and Complementary Therapies, que fundó en 1995 y que se interrumpió en 2016.
En 2015, Ernst fue uno de los dos ganadores del premio John Maddox, patrocinado conjuntamente por Sense about Science y Nature, por su valentía en la defensa de la ciencia.
Libros
- Homeopatía: una evaluación crítica (con Eckhart G. Hahn). Butterworth-Heinemann 1998. ISBN 0-7506-3564-9, 240 páginas
- Guía de Escritorio sobre Medicina Complementaria y Alternativa: Un enfoque basado en evidencia. Elsevier Health Sciences 2006, ISBN 978-0-7234-3383-5, 556 páginas
- Terapias complementarias para el manejo del dolor. Un enfoque basado en la evidencia. Elsevier Science 2007. ISBN 978-0-7234-3400-9, 349 páginas
- El Manual de Oxford de Medicina Complementaria. Oxford University Press 2008. ISBN 978-0-19-920677-3, 448 páginas
- ¿Trick o Tratamiento? Medicina alternativa en el juicio (con Simon Singh). Transworld Publisher 2008. ISBN 978-0-593-06129-9, 416 páginas (El mismo libro publicado en EE.UU. se llama Trick or Treatment: The Undeniable Facts about Alternative Medicine).
- Sanación, Hipo, O Daño?: Científicos Investigan Medicina Complementaria O Alternativa. (ed.) Imprint Academic 2008, ISBN 978-1-84540-118-4, 120 páginas
- Un científico en el País de las Maravillas: un recuerdo de buscar la verdad y encontrar problemasImprint Academic 2015. ISBN 978-1845407773, 173 páginas
- Homeopatía - Datos no diluidos: Incluyendo un Lexicon A-Z Integral. Springer 2018. ISBN 978-3319435909, 151 páginas
- ¿Más daño que bien?: El laberinto moral de medicina complementaria y alternativa con Kevin Smith. Springer 2018 ISBN 978-3319699400, 223 páginas
- SCAM: Medicina alternativa tan llamada. (Societas) Imprint Academic 2018, ISBN 978-1845409708, 225 páginas
- No creas lo que piensas: argumentos para y contra SCAMIngram Book Company 2020. ISBN 9781788360081, 261 páginas
- Chiropractic: No es todo lo que está arruinado. Springer 2021. ISBN 978-3030531171, 206 páginas
- Alternativmedizin - era hilft, era schadet: Die 20 besten, die 20 bedenklichsten Methoden. Gräfe und Unzer 2021. ISBN 978-3833877933, 224 páginas
- Medicamentos alternativos llamados (SCAM) para el cáncer. Springer 2021. ISBN 978-3030741570, 232 páginas
- Charles, The Alternative Prince: An Unauthorised BiographySociedades 2022. ISBN 978-1788360708, 210 páginas
- Charles, The Alternative King: Una biografía no autorizada. Sociedades 2023. ISBN 978-1788361064, 216 páginas
Referencias
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(Ayuda) - ^ "El científico que afirmó que el príncipe Carlos trató de 'silence' él gana el Premio John Maddox". The Independent3 de noviembre de 2015. Retrieved 2 de abril 2023.
Más lectura
- Cohen, D. (2011). "Edzard Ernst: El príncipe y yo". BMJ. 343: d4937. doi:10.1136/bmj.d4937. PMID 21816747. S2CID 21242227.
Enlaces externos
- edzardernst.com– El blog de Ernst archivado 19 octubre 2012 en la máquina Wayback
- PMS staff page
- Sitio oficial de FACT en la Universidad de Exeter
- Resumen de los hallazgos más importantes del departamento, por ejemplo. La homeopatía no funciona, la hierba de San Juan sí.
- Google académico: Lista de publicaciones
- Casa de Señores Ciencia y Tecnología – Sexto Informe sobre Medicina Complementaria y Alternativa. Ernst testificó y su departamento fue visitado.
- Q con Ernst en The International Review of Patient Care
- "Interview with Professor Edzard Ernst, Department of Complementary Medicine, Peninsula Medical School, University of Exeter". Journal of Bodywork and Movement Therapies. 8 1): 32 a 34 de enero de 2004. doi:10.1016/S1360-8592(03)00075-5.
- Nota biográfica sobre los autores La Guía de Escritorio para Medicina Complementaria y Alternativa. Un enfoque basado en pruebas. Elsevier Science 2006