Educación en Nicaragua

La educación en Nicaragua es gratuita para todos los nicaragüenses. La educación primaria es gratuita y obligatoria, aunque no se cumple estrictamente. Muchos niños no pueden asistir si sus familias necesitan que trabajen. Las comunidades de la Costa Atlántica tienen acceso a la educación tanto en español como en las lenguas de las tribus indígenas nativas que viven en las zonas más rurales de Nicaragua. La educación superior tiene autonomía financiera, orgánica y administrativa, según la ley. Se reconoce la libertad de asignaturas. El año escolar va de febrero a noviembre.

La Iniciativa de Medición de los Derechos Humanos (HRMI, por sus siglas en inglés) concluye que Nicaragua está cumpliendo sólo el 73,7% de lo que debería cumplir en materia de derecho a la educación en función del nivel de ingresos del país. La HRMI desglosa el derecho a la educación considerando los derechos a la educación primaria y secundaria. Si bien se toma en consideración el nivel de ingresos de Nicaragua, la nación está logrando el 92,3% de lo que debería ser posible en función de sus recursos (ingresos) para la educación primaria, pero sólo el 55,1% para la educación secundaria. El 82,6% de la población de 15 años y más está alfabetizada, la tasa de alfabetización más baja de América Central.

La institución de educación superior más antigua de Nicaragua es la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua, fundada en 1812, que data del período colonial español. Nicaragua pasó a formar parte de la Federación Centroamericana en 1821 y declaró su independencia de España. Abandonó la Federación en 1838 para lograr la independencia total.

Existen numerosas escuelas comerciales y ocho universidades en todo el país. Entre 2002 y 2003, un total de 100.363 estudiantes nicaragüenses asistieron a universidades y otras instituciones de educación superior. El Consejo Nacional de Universidades es el organismo responsable de la planificación estratégica en Nicaragua.

El acceso a la educación superior se realiza a través del Bachillerato, el título de grado más importante de la enseñanza secundaria. Los estudiantes también están sujetos a un examen de ingreso. El Licenciado, el título universitario principal, es un curso de cuatro o cinco años. Dependiendo de la materia, se puede otorgar un título profesional. Después del Licenciado, el primer título de posgrado es la Maestría, que dura dos años y culmina con la presentación de una tesis.

Las instituciones de educación superior pueden ofrecer cursos de dos o tres años de duración en educación técnica y profesional. La principal titulación que se estudia es la de Técnico Superior.

Existen más de 30 universidades públicas y más de 75 instituciones privadas.

Cuando los sandinistas llegaron al poder en 1979, heredaron un sistema educativo que era uno de los más pobres de América Latina. Bajo el gobierno de Somoza, el gasto limitado en educación y la pobreza generalizada obligaron a muchos adolescentes a incorporarse al mercado laboral y restringieron las oportunidades educativas para los nicaragüenses. A fines de los años 70, sólo el 65% de los niños en edad escolar primaria estaban matriculados en la escuela; de los que ingresaron al primer grado, sólo el 22% completaron los seis años completos del programa de estudios de la escuela primaria. La mayoría de las escuelas rurales ofrecían sólo uno o dos años de escolaridad, y tres cuartas partes de la población rural era analfabeta.

Pocos estudiantes se matricularon en la escuela secundaria, en parte porque la mayoría de las instituciones secundarias eran privadas y demasiado caras para la familia media. Según estos criterios, el 8% de la población en edad universitaria matriculada en las universidades nicaragüenses parecía relativamente alto. Menos sorprendente fue que las familias de clase alta normalmente enviaban a sus hijos al extranjero para que cursaran estudios superiores.

En 1984, el gobierno sandinista había duplicado aproximadamente la proporción del PNB gastado en educación preuniversitaria, el número de maestros de escuelas primarias y secundarias, el número de escuelas y el número de estudiantes matriculados en todos los niveles del sistema educativo.

En el nivel universitario, la matrícula aumentó de 11.142 estudiantes en 1978 a 38.570 en 1985. Los sandinistas reestructuraron el sistema de educación superior: reordenaron las prioridades curriculares, cerraron instituciones y programas redundantes y establecieron otros nuevos, y aumentaron el acceso de las clases bajas a la educación superior. Influenciados por los modelos cubanos, los nuevos planes de estudio se orientaron hacia las necesidades del desarrollo. La agricultura, la medicina, la educación y la tecnología crecieron a expensas del derecho, las humanidades y las ciencias sociales.

Una campaña de alfabetización de 1980, en la que se utilizaron estudiantes de secundaria como profesores voluntarios, redujo la tasa de analfabetismo del 50% al 23% de la población (esta última cifra supera la tasa del 13% que afirmaba la campaña de alfabetización, que no contaba a los adultos a los que el gobierno clasificaba como personas con problemas de aprendizaje o incapaces de aprender por otros motivos).

En parte para consolidar los logros de la campaña de alfabetización, el Ministerio de Educación creó un sistema de grupos informales de autoeducación conocidos como Cooperativas de Educación Popular. Utilizando materiales y asesoramiento pedagógico proporcionados por el ministerio, los residentes de las comunidades pobres se reunían por las noches para desarrollar habilidades básicas de lectura y matemáticas. Los principales programas a gran escala de los sandinistas incluyeron una masiva Cruzada Nacional de Alfabetización (marzo-agosto de 1980), un programa social que recibió reconocimiento internacional por sus avances en alfabetización, atención de la salud, educación, cuidado infantil, sindicatos y reforma agraria.

Una de las características de la educación sandinista (y blanco favorito de las críticas antisandinistas) era la orientación ideológica del plan de estudios. El objetivo declarado de la instrucción era el desarrollo de un "hombre nuevo" cuyas virtudes debían incluir el patriotismo, el "internacionalismo", una orientación hacia el trabajo productivo y la voluntad de sacrificar los intereses individuales en aras de los intereses sociales y nacionales. Los libros de texto tenían un tono nacionalista y prorrevolucionario, y daban amplia cobertura a los héroes sandinistas.

Después de las elecciones de 1990, el gobierno de Chamorro puso la educación en manos de los críticos de la política sandinista, quienes impusieron valores más conservadores en el plan de estudios. Se produjo un nuevo conjunto de libros de texto con el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (AID), que había brindado una ayuda similar durante la era de Somoza.

A pesar de los decididos esfuerzos de los sandinistas por ampliar el sistema educativo a principios de los años 1980, Nicaragua seguía siendo una sociedad subeducada en 1993. Incluso antes de la guerra de la Contra y de la crisis económica que obligó a que el gasto en educación volviera al nivel de 1970, el sistema educativo luchaba por mantenerse al ritmo de la población en edad escolar, que crecía rápidamente. Entre 1980 y 1990, el número de niños de entre cinco y catorce años de edad había aumentado un 35%. Al final de la era sandinista, la tasa de alfabetización había disminuido respecto del nivel alcanzado al concluir la campaña de alfabetización de 1980. Sin embargo, la matrícula escolar en general era mayor que en los años 1970. Especialmente en el campo, el acceso a la educación se había ampliado de manera espectacular. Pero una minoría sustancial de los niños en edad de asistir a la escuela primaria y tres cuartas partes de los estudiantes en edad de asistir a la escuela secundaria no asistían a la escuela, y la proporción de estudiantes que completaban su educación primaria no había avanzado más allá del nivel de 1979. Incluso para los estándares centroamericanos, el sistema educativo nicaragüense tenía un desempeño deficiente.

La calificación académica en Nicaragua funciona en una escala de 100 puntos. Para los niveles de primaria y secundaria, un 60 es suficiente para aprobar, mientras que para los niveles superiores la nota de aprobado es 70. Los estudiantes que obtienen entre 60 y la nota de aprobado tienen la oportunidad de tomar un examen adicional que revisa los temas del año y en el que se necesita un 70 para lograr una nota de aprobado.

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