Eduardo Seymour, primer conde de Hertford

Edward Seymour, primer conde de Hertford, primer barón Beauchamp, KG (22 de mayo de 1539 - 6 de abril de 1621), de Wulfhall y Totnam Lodge en Great Bedwyn, Wiltshire, de Hatch Beauchamp en Somerset, de Netley Abbey, Hampshire, y de Hertford House, Cannon Row en Westminster, es más conocido por provocar el disgusto de la reina Isabel I al participar en más de un matrimonio clandestino.

Vida temprana

Seymour era el hijo mayor de Edward Seymour, primer duque de Somerset (c.1500 – 1552) y su segunda esposa Anne Stanhope (c. 1511 – 1587). Era sobrino de Jane Seymour, la tercera esposa de Enrique VIII y primo hermano de Eduardo VI. Aunque su padre tuvo hijos de su primer matrimonio con Catherine Fillol, estos fueron pospuestos por un resto especial a la sucesión de su ducado detrás de los hijos de su segundo matrimonio, debido a la sospecha de adulterio de ella. La línea mayor finalmente heredó el ducado en 1750, como lo permitió el resto especial, cuando el séptimo duque de Somerset murió sin dejar hijos.

Carrera

A partir de 1547, cuando su padre fue nombrado duque de Somerset, su hijo Edward Seymour recibió el título subsidiario del duque de conde de Hertford. Fue educado con el joven Príncipe Eduardo, más tarde Eduardo VI, y fue nombrado caballero con motivo de la coronación de Eduardo.

El 7 de abril de 1550, fue enviado a Francia como rehén y regresó tres semanas después. Tras la desgracia y la ejecución de su padre, a su hijo se le prohibió heredar sus títulos y la mayor parte de su riqueza. Eduardo VI le devolvió algunas de las tierras y propiedades de su padre, pero todavía parece haberse visto obligado a depender de Sir John Thynne para obtener algún apoyo financiero. Bajo la reina María fue "restaurado con sangre", pero no se le devolvió su título; La reina Isabel I lo nombró conde de Hertford, en la tercera creación del condado, en 1559.

Entre abril y mayo de 1605, tras el Tratado de Londres (1604), fue enviado en embajada por el rey Jaime I ante Alberto VII, archiduque de Austria, soberano de los Países Bajos españoles entre 1598 y 1621, en Bruselas, para recibir su juramento de paz.

Una serie de matrimonios clandestinos

Katherine Gris

Su primera esposa, Lady Katherine Grey, era una potencial aspirante al trono de Isabel, y la ley establecía que era un delito que ella se casara sin notificarlo al soberano. Fueron casados por un clérigo anónimo en Hertford House en Cannon Row, Westminster, antes del 25 de diciembre de 1560. El matrimonio se mantuvo en secreto hasta agosto, casi un año después, cuando Katherine quedó visiblemente embarazada y le confió el motivo a Lord Robert Dudley. A cada uno se le ordenó confinarse en la Torre; Katherine fue confinada inmediatamente y Seymour encarcelado a su regreso de una gira por el continente con Sir Thomas Cecil. Mientras estaban bajo custodia, fueron interrogados sobre todos los aspectos de su matrimonio, pero ambos afirmaron haber olvidado la fecha.

Se inició una comisión, encabezada por el arzobispo Parker en febrero de 1562. Bajo esta presión, Lady Katherine finalmente declaró que habían esperado a que Isabel abandonara la capital hacia Eltham Palace. Se interrogó a los sirvientes y ninguno de ellos tampoco recordaba la fecha exacta. John Fortescue dijo que fue "en noviembre". No se pudo localizar al sacerdote, pero consultando las cuentas del Tesoro de la Casa se decidió que la fecha de la boda sería el 27 de noviembre.

Su hijo Edward fue declarado ilegítimo y el padre fue multado con 15.000 libras en Star Chamber por "seducir a una virgen de sangre real".

A pesar de todo esto, el conde aparentemente encontró una manera de continuar las relaciones matrimoniales con su esposa en la Torre. En febrero de 1563 nació Thomas Seymour. Lady Katherine murió en 1568, y finalmente a Seymour se le permitió salir de la Torre y reaparecer en la corte. Oficialmente sus hijos seguían siendo bastardos. En 1576 llevó la espada del estado en la procesión de los caballeros de la liga de Isabel.

Niñas de Katherine Gray

• Edward Seymour, Lord Beauchamp (1561-1612), hijo mayor y heredero, nacido en la Torre de Londres. Predicó a su padre, después de casarse con Honora Rogers y tuvo hijos, incluyendo a su hijo mayor William Seymour, segundo duque de Somerset (1587-1660), restaurado en 1660 en la Restauración de la Monarquía al Duquedo, abandonado en el logro del primer duque en 1552. El segundo duque, como su abuelo, fue encarcelado por casarse en secreto con una esposa con sangre real, a saber, Arbella Stuart. Su inscripción monumental de latón sobrevive en la Iglesia de Gran Bedwyn, inscrita en latín:

Bellocamp[o] eram, Graia genetrice, Semerus. Tres habui natos, est quibus una soror
("Yo era Beauchamp, un Seymour, por mi madre Grey. He nacido tres de los cuales una hermana")

• Thomas Seymour (c.1563–1600), segundo hijo, nacido en la Torre de Londres, que predecisa también a su padre y muere sin hijos, después de casarse con Isabell Onley (d.1619), hija de Edward Onley (1522–1582), Esquire, (Latinizado a Isabell Onley (d.1619), hija de Edward Onley (1522–1582), Unleius, genitivo Unleii en el monumento de su padre en la Catedral de Salisbury) de Catesby en Northamptonshire, MP para Brackley en 1563. El monumento mural de Thomas, posiblemente por el escultor Epiphanius Evesham, sobrevive en la Iglesia de Santa Margarita, Westminster (la casa de su padre, Hertford House, estaba en Cannon Row, Westminster), mostrando effigies arrodilladas de sí mismo y su esposa, inscrito como sigue:

Aquí en paz descansan ustedes cuerpos de Tomás Seymour, segundo hijo de usted derecho honorable Edward, Earle de Hartford, y Esable su esposa, hija mayor a Edward Onley de Katesby en ye condado de Northampton Esq., wh[ich] dijo que Tomás partió de esta vida mortal y usted dieciocho días de agosto 1600 & dijo Esable ye twen(tie)th día de la fe verdadera

Francés Howard

Frances Howard, hija de William Howard, primer barón Howard de Effingham, era una dama de la Cámara Privada. En mayo de 1573, se decía que ella y su hermana Douglas, Lady Sheffield, eran rivales por el afecto del conde de Leicester.

En 1582, se casó con Hertford. Su unión fue en secreto y así permaneció durante casi una década, mientras Frances continuaba en la corte. Hertford intentó anular este matrimonio en 1595 (con la esperanza de aclarar el derecho al trono de sus hijos aún ilegítimos). Fue arrestado nuevamente y Frances murió en 1598. Fue enterrada en la Abadía de Westminster.

Francés Prannell

En mayo de 1601, se casó en secreto una vez más con la rica viuda Frances Prannell, también nacida como Frances Howard, hija de Thomas Howard, primer vizconde Howard de Bindon. El matrimonio fue realizado por Thomas Montfort sin amonestaciones ni licencia, por lo que Monfort fue suspendido por tres años por el arzobispo John Whitgift.

Residencias y propiedades

Sus asientos principales fueron los siguientes:

• Wulfhall en Great Bedwyn, Wiltshire, heredado de su padre. Abandonado a favor de la cercana casa Tottenham.
• Tottenham House en Great Bedwyn, Wiltshire, que él construyó.
• Hatch Beauchamp en Somerset, el antiguo asiento de sus antepasados Barones Beauchamp de Hatch.
• Netley Abbey, Hampshire, que compró en 1602 de William Paulet, 4a Marquesa de Winchester (c.1560-1629) de Basing House, Hampshire. Murió allí en 1621.
• Hertford House, Cannon Row en Westminster, casa adosada.

Brazos

Las armas de Edward Seymour, primer duque de Somerset (fallecido en 1552), cuartearon las armas originales del cabeza de familia con una nueva concesión de armas de su sobrino, el rey Eduardo VI.

Muerte y entierro

Lord Hertford murió en 1621 en Netley Abbey, Hampshire, y fue enterrado en la Capilla Seymour de la Catedral de Salisbury en Wiltshire, donde sobrevive su elaborado monumento en alabastro blanco con efigies de él y su primera esposa.