Edith Sitwell

Dame Edith Louisa Sitwell DBE (7 de septiembre de 1887 – 9 de diciembre de 1964) fue un poeta y crítico británico y el mayor de los tres Sitwell literarios. Reaccionó mal ante sus padres excéntricos y poco cariñosos y vivió gran parte de su vida con su institutriz. Nunca se casó, pero se unió apasionadamente al pintor ruso Pavel Tchelitchew, y su hogar siempre estuvo abierto al círculo poético de Londres, con quien fue generosa y servicial.

Sitwell publicó poesía continuamente desde 1913, parte de ella abstracta y con música. Con su estilo dramático y vestuario exótico, a veces se la etiquetaba como poseur, pero su trabajo fue elogiado por su técnica sólida y su artesanía minuciosa. Recibió la Medalla Benson de la Royal Society of Literature.

Primeros años

Edith Louisa Sitwell nació en Scarborough, North Riding of Yorkshire, la hija mayor y única hija de Sir George Sitwell, cuarto baronet, de Renishaw Hall; era un experto en genealogía y paisajismo. Su madre era Lady Ida Emily Augusta (de soltera Denison), hija de William Denison, primer conde de Londesborough y nieta de Henry Somerset, séptimo duque de Beaufort a través de quien descendía de los Plantagenets en la línea femenina.

Sitwell tenía dos hermanos menores, Osbert (1892–1969) y Sacheverell (1897–1988), ambos autores distinguidos, figuras literarias reconocidas por derecho propio y colaboradores a largo plazo. Describió su infancia como "extremadamente infeliz" y dijo que su madre tenía "rabias terribles" mientras que rara vez veía a su padre. Su relación con sus padres fue, en el mejor de los casos, tormentosa, sobre todo porque su padre la obligó a emprender una "cura" por su supuesta deformación de la columna vertebral, que implica encerrarla en un marco de hierro. Ella escribió en su autobiografía que sus padres siempre habían sido extraños para ella.

Vida adulta

Retrato de Edith Sitwell, por Roger Fry, 1918

En 1914, Sitwell, de 26 años, se mudó a un departamento pequeño y destartalado en Pembridge Mansions, Bayswater, que compartió con Helen Rootham (1875-1938), su institutriz desde 1903.

Sitwell nunca se casó, pero parece haberse enamorado de varios hombres que no estaban disponibles a lo largo de su vida. Alrededor de 1914, desarrolló una pasión por el artista y boxeador chileno Álvaro de Guevara, a quien su biógrafo Richard Greene describe como "matón". Violento, inestable y adicto al opio, Guevara eventualmente se involucró con la poeta y socialité Nancy Cunard, de quien Sitwell posteriormente "nunca perdió la oportunidad de hablar mal".

Después de conocer al poeta Siegfried Sassoon en 1918, los dos se hicieron buenos amigos. Sassoon, que era homosexual, se preocupaba profundamente por Sitwell, pero Greene afirma que se enamoró de él y se puso celosa de su amante Stephen Tennant a fines de la década de 1920. Sassoon y Sitwell a menudo se veían juntos, lo que llevó al amigo y mentor de Sassoon, el crítico Edmund Gosse, a sugerir que se casaran. Según el biógrafo de Sassoon, Max Egremont, Sassoon respondió rápidamente: "No creo que los poetas deban casarse entre sí". A lo largo de las décadas de 1920 y 30, Sitwell confió en Sassoon para las críticas de su trabajo, tanto en privado como en público. En 1922, escribió una crítica entusiasta de Façade en el Daily Herald titulada 'Demasiado fantástico para cabezas gordas', en la que comparaba a Sitwell con el artista Aubrey Beardsley y declaró: "Aubrey Beardsley ha triunfado sobre todos los cabezas gordas de su época. Miss Sitwell hará lo mismo." Escribiéndole en 1933, Sitwell le dijo: 'tú eres la única persona que ha hecho algo por mi poesía'.

En 1927, Sitwell se enamoró del pintor gay ruso Pavel Tchelitchew. Desarrollaron una estrecha amistad, con Sitwell ayudándolo financieramente y publicitando su trabajo regularmente. Sin embargo, a menudo se sentía herida por su temperamento impredecible y su aparente falta de aprecio por sus esfuerzos en su nombre, y Greene sugiere que Tchelitchew 'jugó con sus expectativas' de romance cuando quería algo de ella, volviéndose más distante de nuevo cuando obtenía lo que quería. Sin embargo, la relación duró hasta su muerte 30 años después. En 1928, Helen Rootham se sometió a una cirugía de cáncer; finalmente se convirtió en una inválida. En 1932, Rootham y Sitwell se mudaron a París, donde vivieron con la hermana menor de Rootham, Evelyn Wiel.

Dame Edith Sitwell (4624471371)

DAME EDITH SITWELL 1887-1964 Poet vivía aquí en Piso 42

En 1930, Sitwell publicó un estudio del poeta Alexander Pope, en el que defendía la grandeza de Pope y lo identificaba como un precursor del romanticismo. George Orwell, al revisar el libro en New Adelphi, notó la fijación de Sitwell en la "textura" del trabajo de Pope, que argumentó que la distrajo de sus sentimientos a veces trillados, pero elogió "su cálida defensa del poeta contra todos sus detractores".

La madre de Sitwell murió en 1937. Sitwell no asistió al funeral debido a su disgusto con sus padres durante su infancia. Helen Rootham murió de cáncer de columna en 1938. Durante la Segunda Guerra Mundial, Sitwell regresó de Francia y se retiró a Renishaw con su hermano Osbert y su amante, David Horner. Escribía a la luz de las lámparas de aceite ya que la casa no tenía electricidad. Ella tejía ropa para sus amigos que sirvieron en el ejército. Uno de los beneficiarios fue Alec Guinness, quien recibió un par de medias de botas de mar.

Los poemas que escribió durante la guerra la trajeron de vuelta ante el público. Incluyen Street Songs (1942), The Song of the Cold (1945) y The Shadow of Cain (1947), todas las cuales fueron muy elogiados. 'Still Falls the Rain', sobre el London Blitz, sigue siendo quizás su poema más conocido; Benjamin Britten le puso música como Cántico III: Todavía cae la lluvia. Su poema The Bee-Keeper fue musicalizado por Priaulx Rainier, como The Bee Oracles (1970), un escenario para tenor, flauta, oboe, violín, violonchelo y clave. Fue estrenada por Peter Pears en 1970. Los poemas de El cántico de la rosa fueron incluidos por el compositor Joseph Phibbs en un ciclo de canciones para soprano alto con cuarteto de cuerdas estrenado en 2005.

En 1943, su padre murió en Suiza, su riqueza se agotó. En 1948, un reencuentro con Tchelitchew, a quien no había visto desde antes de la guerra, salió mal. En 1948, Sitwell realizó una gira por los Estados Unidos con sus hermanos, recitando su poesía y, notoriamente, dando una lectura de la escena del sonambulismo de Lady Macbeth. Sus recitales de poesía siempre fueron ocasiones; realizó grabaciones de sus poemas, incluidas dos grabaciones de Façade, la primera con Constant Lambert como co-narrador y la segunda con Peter Pears.

Tchelitchew murió en julio de 1957. Su hermano Osbert murió en 1969 de la enfermedad de Parkinson, diagnosticada en 1950. Sitwell se convirtió en Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1954. En agosto de 1955, se convirtió al catolicismo romano y le pidió a la autora Evelyn Waugh que fuera su padrino.

Sitwell escribió dos libros sobre la reina Isabel I de Inglaterra: Fanfare for Elizabeth (1946) y The Queens and the Hive (1962). Siempre afirmó que escribía prosa simplemente por dinero y ambos libros tuvieron un gran éxito, al igual que English Eccentrics (1933) y Victoria of England [sic] (1936).

Sitwell fue el tema de This Is Your Life en noviembre de 1962, cuando Eamonn Andrews la sorprendió en el escenario del BBC Television Theatre de Londres.

Sitwell vivió desde 1961 hasta su muerte en un apartamento en Hampstead en Londres, que ahora está marcado con una placa azul de English Heritage.

Últimos años y muerte

Alrededor de 1957, Sitwell comenzó a usar una silla de ruedas, después de luchar contra el síndrome de Marfan durante toda su vida. En 1959, John Freeman entrevistó a Sitwell sobre su vida y obra en la serie de televisión de la BBC Face to Face. Sitwell fue una de las dos únicas mujeres entrevistadas durante esta primera versión de la serie; el otro es la actriz francesa Simone Signoret.

Su última lectura de poesía fue en 1962. Al año siguiente, la Royal Society of Literature le otorgó el título de Compañera de Literatura (la primera mujer en recibir tal honor). Murió en St Thomas' Hospital, Lambeth, Londres, el 9 de diciembre de 1964 a la edad de 77 años. Está enterrada en el cementerio de la iglesia parroquial de Saints Mary and Peter en Weedon Lois, Northamptonshire.

Los artículos de Sitwell se llevan a cabo en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin.

Poesía

Sitwell publicó su primer poema The Drowned Suns en el Daily Mirror en 1913, y entre 1916 y 1921 editó Wheels, una revista anual antología poética compilada con sus hermanos, una colaboración literaria generalmente llamada "los Sitwells".

En 1929, publicó Gold Coast Customs, un poema sobre la artificialidad del comportamiento humano y la barbarie que se esconde debajo de la superficie. El poema fue escrito en los ritmos del tom-tom y del jazz, y muestra una habilidad técnica considerable. Su obra temprana refleja la fuerte influencia de los simbolistas franceses.

Se convirtió en una defensora y defensora de las tendencias innovadoras en la poesía inglesa y se opuso a lo que consideraba la convencionalidad de muchos poetas contemporáneos retrógrados. Su piso se convirtió en un lugar de encuentro para jóvenes escritores con los que deseaba hacerse amiga y ayudar: entre ellos, más tarde, se encontraban Dylan Thomas y Denton Welch. Uno de sus editores en Duckworth Books fue Anthony Powell, quien le dedicó su novela ¿Qué ha pasado con Waring?. También ayudó a publicar la poesía de Wilfred Owen después de su muerte.

La única novela de Sitwell, I Live Under a Black Sun, basada en la vida de Jonathan Swift, se publicó en 1937.

Publicidad y controversia

Sitwell tenía rasgos angulosos que se asemejaban a los de la reina Isabel I y medía seis pies de altura. A menudo vestía de manera inusual con vestidos de brocado o terciopelo, con turbantes de oro y muchos anillos; sus joyas se encuentran ahora en las galerías de joyería del Victoria and Albert Museum de Londres. Su apariencia inusual provocó críticas casi tanto como sus versos, y fue objeto de virulentos ataques personales por parte de Geoffrey Grigson, F. R. Leavis y otros. Dio lo mejor que pudo y describió a Leavis como "un pequeño idiota fastidioso, quejumbroso y mezquino".

Sitwell trataba a sus enemigos con desdén. Noël Coward escribió un sketch sobre ella y sus dos hermanos como "la familia suiza Whittlebot" para su revista de 1923 London Calling!, y aunque ella escribió aceptando una disculpa de él en 1926, se negó a hablar con él hasta que se reconciliaran después de su fiesta de cumpleaños número 70 en el Royal Festival de Londres. Sala. Sitwell participó en la UGH.... correspondencia presentada en el Times Literary Supplement en 1963, un debate en curso sobre el valor del trabajo de William S. Burroughs y la naturaleza de crítica literaria, iniciada por el crítico John Willard. Sitwell declaró que estaba encantada con la crítica totalmente negativa de Willard sobre la experiencia de Burroughs. trabajo, a pesar de afirmar no saber quién era Burroughs. En la misma carta, describió a El amante de Lady Chatterley como un 'librito sucio e insignificante', y completó su carta con la afirmación de que prefería Chanel Número 5. a tener su nariz 'clavada en los baños de otras personas'.

Sitwell exploró la distinción entre poesía y música en Façade (1922), una serie de poemas abstractos con música de William Walton. Fachada se realizó detrás de una cortina con un agujero en la boca de un rostro pintado por John Piper; las palabras se recitaban a través del agujero con la ayuda de un megáfono. El público recibió la primera función con desconcierto. El crítico Julian Symons atacó a Sitwell en The London Magazine de noviembre de 1964, acusándola de "llevar los corazones sangrantes de otras personas en su propia manga segura".

Publicaciones

Colecciones de poesía

Las colecciones de poesía de Sitwell son:

Otros libros