Edad (geología)

Una edad geológica es una subdivisión de una época geológica en la escala de tiempo geológico, con una duración del orden de unos pocos millones de años (Ma). La Unión Internacional de Ciencias Geológicas establece los límites superior e inferior de una edad basándose en dataciones absolutas obtenidas para formaciones geológicas particulares.

Una edad geológica se subdivide a su vez en sub-edades, zonas, sub-zonas y horizontes bioestratigráficos.

Equivalencia

El equivalente de la edad en la cronoestratigrafía se denomina suelo.

Las edades tienen los mismos nombres que los pisos, frecuentemente derivados del nombre de la ciudad o región donde fueron descritas, por ejemplo, la edad toarciana cerca de la ciudad de Thouars, en el departamento de Deux-Sèvres, en el oeste de Francia.

Eras geológicas fanerozoicas

La división de la escala de tiempo geológico en edades sólo concierne al eón Fanerozoico, es decir, a los tiempos posteriores a la explosión del Cámbrico (aparición de la mayoría de las ramas principales de los metazoos actuales y gran diversificación de la fauna, hace unos 541 millones de años). Cien edades se definen con todavía para algunos de los nombres provisionales como dentro del período Cámbrico donde varias edades todavía llevan solo números de orden (edades 2, 3, 4, 5, 10).

Duración de una edad

Si excluimos el período Cuaternario, la duración de una era es del orden de unos pocos millones de años (media = 5,7 Ma, mediana = 5 Ma). Un número de edades tienen una duración del orden de los 2 millones de años, por ejemplo el Serravalliense del Mioceno, el Bajociano y el Hettangiense del Jurásico, el Changhsingiano del Pérmico o el Gorstiano y el Aeroniano del Silúrico, sólo para las que son, hasta la fecha, claramente definido entre dos Puntos Estratotípicos Globales (MSP). Ciertas edades, por el contrario, abarcan intervalos de tiempo mucho más largos, hasta 16 millones de años para la era visea del Carbonífero e incluso 20 millones de años para la noriana, en el Triásico, cuya duración se queda en precisar.