Edad dorada

En la historia de Estados Unidos, la Edad Dorada es un término acuñado por Mark Twain y utilizado por algunos historiadores para referirse aproximadamente al período comprendido entre 1877 y 1900, que estuvo intercalado entre la Era de la Reconstrucción y la Era progresista. Fue una época de rápido crecimiento económico, especialmente en el norte y el oeste de los Estados Unidos. A medida que los salarios estadounidenses crecieron mucho más que los de Europa, especialmente para los trabajadores calificados, y la industrialización exigió una fuerza laboral no calificada cada vez mayor, el período vio una afluencia de millones de inmigrantes europeos.

La rápida expansión de la industrialización condujo a un crecimiento de los salarios reales del 40% entre 1860 y 1890, y se extendió a toda la fuerza laboral en constante aumento. El salario medio anual por trabajador industrial (incluidos hombres, mujeres y niños) aumentó de 380 dólares en 1880 a 564 dólares en 1890, un aumento del 48%. Por el contrario, la Edad Dorada también fue una era de pobreza y desigualdad abyectas, cuando millones de inmigrantes (muchos de ellos procedentes de regiones empobrecidas) llegaron a Estados Unidos y la alta concentración de riqueza se volvió más visible y polémica.

Los ferrocarriles fueron la industria de mayor crecimiento, y el sistema fabril, la minería y las finanzas aumentaron en importancia. La inmigración procedente de Europa y del este de Estados Unidos condujo al rápido crecimiento de Occidente, basado en la agricultura, la ganadería y la minería. Los sindicatos se volvieron cada vez más importantes en las ciudades industriales en rápido crecimiento. Dos grandes depresiones a nivel nacional, el Pánico de 1873 y el Pánico de 1893, interrumpieron el crecimiento y provocaron agitaciones sociales y políticas.

El Sur siguió económicamente devastado después de la Guerra Civil estadounidense; La economía de la región quedó cada vez más ligada a la producción de productos básicos, algodón y tabaco, que se vieron afectados por los bajos precios. Con el fin de la Era de la Reconstrucción en 1877, los afroamericanos del Sur fueron despojados del poder político y del derecho al voto y quedaron en desventaja económica.

El panorama político fue notable porque, a pesar de cierta corrupción, la participación electoral fue muy alta y en las elecciones nacionales hubo dos partidos igualados. Las cuestiones dominantes fueron culturales (especialmente en lo que respecta a la prohibición, la educación y los grupos étnicos o raciales) y económicas (aranceles y oferta monetaria). Con el rápido crecimiento de las ciudades, las máquinas políticas tomaron cada vez más el control de la política urbana. En los negocios, se formaron poderosos fideicomisos a nivel nacional en algunas industrias. Los sindicatos hicieron una cruzada por la jornada laboral de ocho horas y la abolición del trabajo infantil; Los reformadores de clase media exigieron una reforma de la función pública, la prohibición del licor y la cerveza y el sufragio femenino.

Los gobiernos locales del Norte y del Oeste construyeron escuelas públicas principalmente de nivel elemental; Las escuelas secundarias públicas comenzaron a surgir. Las numerosas denominaciones religiosas estaban creciendo en número de miembros y riqueza, siendo el catolicismo el más grande. Todos ellos ampliaron su actividad misionera al ámbito mundial. Católicos, luteranos y episcopales establecieron escuelas religiosas, y las más grandes de esas escuelas establecieron numerosas universidades, hospitales y organizaciones benéficas. Muchos de los problemas que enfrentaba la sociedad, especialmente los pobres, dieron lugar a intentos de reformas en la siguiente Era Progresista.

El nombre y la época

La Edad Dorada, el término para el período de auge económico que comenzó después de la Guerra Civil estadounidense y terminó a principios de siglo, fue aplicado a esta época por los historiadores de la década de 1920 que adoptaron el término de una de las novelas menos conocidas de Mark Twain, La edad dorada: un cuento de hoy (1873). El libro (coescrito con Charles Dudley Warner) satirizaba la prometida "edad de oro" después de la Guerra Civil, retratada como una era de graves problemas sociales enmascarados por un fino dorado de expansión económica. En las décadas de 1920 y 1930, la metáfora de la “Edad Dorada” se utilizaba. comenzó a aplicarse a un período designado en la historia estadounidense. El término fue adoptado por críticos literarios y culturales, así como por historiadores, incluidos Van Wyck Brooks, Lewis Mumford, Charles Austin Beard, Mary Ritter Beard, Vernon Louis Parrington y Matthew Josephson. Para ellos, Edad Dorada era un término peyorativo para una época de excesos materialistas combinados con pobreza extrema.

La primera mitad de la Edad Dorada coincidió aproximadamente con la parte media de la Era Victoriana en Gran Bretaña y la Belle Époque en Francia. Con respecto a las épocas de la historia estadounidense, las opiniones históricas varían en cuanto a cuándo comenzó la Edad Dorada, desde comenzar justo después de que terminó la Guerra Civil en 1865, o 1873, o cuando terminó la Era de la Reconstrucción en 1877. La fecha que marca el final de la La Edad Dorada también varía. El final generalmente se considera el comienzo de la Era Progresista en la década de 1890 (a veces, las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1896).

Avances industriales y tecnológicos

Avances técnicos

La Edad Dorada fue un período de crecimiento económico en el que Estados Unidos saltó a la cabeza de la industrialización por delante de Gran Bretaña. La nación estaba expandiendo rápidamente su economía hacia nuevas áreas, especialmente la industria pesada como fábricas, ferrocarriles y minería de carbón. En 1869, el primer ferrocarril transcontinental abrió las puertas a las regiones mineras y ganaderas del lejano oeste. El viaje de Nueva York a San Francisco tomaba entonces seis días en lugar de seis meses. El kilometraje de las vías del ferrocarril se triplicó entre 1860 y 1880, y luego se duplicó nuevamente en 1920. La nueva vía unía áreas anteriormente aisladas con mercados más grandes y permitió el surgimiento de la agricultura, la ganadería y la minería comerciales, creando un mercado verdaderamente nacional. La producción de acero estadounidense aumentó hasta superar los totales combinados de Gran Bretaña, Alemania y Francia.

Los inversores de Londres y París invirtieron dinero en los ferrocarriles a través del mercado financiero estadounidense centrado en Wall Street. Hacia 1900, el proceso de concentración económica se había extendido a la mayoría de las ramas de la industria: unas pocas grandes corporaciones, llamadas "trusts", dominaban los sectores del acero, el petróleo, el azúcar, la carne y la maquinaria agrícola. A través de la integración vertical, estos fideicomisos pudieron controlar cada aspecto de la producción de un bien específico, asegurando que las ganancias obtenidas con el producto terminado se maximizaran y los precios se minimizaran, y al controlar el acceso a las materias primas, impidieron que otras empresas pudieran competir en el mercado. Varios monopolios, el más famoso de ellos Standard Oil, llegaron a dominar sus mercados manteniendo los precios bajos cuando aparecían competidores; crecieron a un ritmo cuatro veces más rápido que el de los sectores competitivos.

La creciente mecanización de la industria es una señal importante de la búsqueda de la Edad Dorada de formas más baratas de crear más productos. Frederick Winslow Taylor observó que la eficiencia de los trabajadores en el sector del acero se podía mejorar mediante el uso de observaciones muy cercanas con un cronómetro para eliminar el esfuerzo desperdiciado. La mecanización convirtió algunas fábricas en un conjunto de trabajadores no calificados que realizaban tareas simples y repetitivas bajo la dirección de capataces e ingenieros calificados. Los talleres mecánicos crecieron rápidamente y estaban compuestos por trabajadores e ingenieros altamente calificados. Tanto el número de trabajadores calificados como no calificados aumentó a medida que crecieron sus salarios.

Las facultades de ingeniería se establecieron para satisfacer la enorme demanda de experiencia, muchas de ellas a través de las Leyes Morrill Land-Grant aprobadas por el gobierno federal para estimular la educación pública, particularmente en las áreas agrícola y técnica ("Ag & Tech") campos. Los ferrocarriles, que previamente habían inventado el horario ferroviario para estandarizar las zonas horarias, la producción y los estilos de vida, crearon una gestión moderna, con cadenas de mando claras, informes estadísticos y sistemas burocráticos complejos. Sistematizaron los roles de los mandos intermedios y establecieron trayectorias profesionales explícitas tanto para los puestos manuales cualificados como para los directivos administrativos. Estos avances se extendieron desde los ferrocarriles hasta las finanzas, la manufactura y el comercio. Junto con el rápido crecimiento de las pequeñas empresas, estaba creciendo rápidamente una nueva clase media, especialmente en las ciudades del norte.

La nación se convirtió en líder mundial en tecnología aplicada. Entre 1860 y 1890, se concedieron 500.000 patentes para nuevas invenciones, más de diez veces el número concedido en los setenta años anteriores. George Westinghouse inventó los frenos de aire para los trenes (lo que los hizo más seguros y rápidos). Theodore Vail fundó American Telephone & Telegraph Company y construyó una gran red de comunicaciones. Elisha Otis desarrolló el ascensor, permitiendo la construcción de rascacielos y la concentración de poblaciones cada vez mayores en los centros urbanos. Thomas Edison, además de inventar cientos de dispositivos, creó la primera empresa de iluminación eléctrica, basándose en corriente continua y una eficiente lámpara incandescente. El suministro de energía eléctrica se extendió rápidamente por las ciudades de la Edad Dorada. Las calles estaban iluminadas por la noche y los tranvías eléctricos permitían desplazarse más rápido al trabajo y hacer compras más fácilmente.

El petróleo lanzó una nueva industria que comenzó con los campos petroleros de Pensilvania en la década de 1860. Estados Unidos dominó la industria global hasta la década de 1950. El queroseno reemplazó al aceite de ballena y a las velas para iluminar los hogares. John D. Rockefeller fundó Standard Oil Company y monopolizó la industria petrolera. Producía principalmente queroseno antes de que el automóvil creara una demanda de gasolina en el siglo XX.

Ferrocarriles

Según el historiador Henry Adams, el sistema de ferrocarriles necesitaba:

las energías de una generación, porque requería que se creara toda la nueva maquinaria: capital, bancos, minas, hornos, tiendas, centrales eléctricas, conocimiento técnico, población mecánica, junto con una remodelación constante de hábitos sociales y políticos, ideas e instituciones para adaptarse a la nueva escala y adaptarse a las nuevas condiciones. La generación entre 1865 y 1895 ya estaba hipotecada a los ferrocarriles, y nadie lo sabía mejor que la generación misma.

El impacto se puede examinar a través de cinco aspectos: transporte, finanzas, gestión, carreras y reacción popular.

Envío de mercancías y pasajeros

Los ferrocarriles proporcionaron una red altamente eficiente para el envío de carga y pasajeros a todo Estados Unidos, estimulando la evolución de un gran mercado nacional. Esto tuvo un impacto transformador en la mayoría de los sectores de la economía, incluidos el manufacturero, el comercio minorista y mayorista, la agricultura y las finanzas. El resultado fue un mercado integrado prácticamente del tamaño del de Europa, sin barreras internas, aranceles o barreras lingüísticas que lo obstaculizaran, y un sistema financiero y legal común para respaldarlo.

Base del sistema financiero privado

La financiación ferroviaria proporcionó la base para una espectacular expansión del sistema financiero privado. La construcción de ferrocarriles era mucho más cara que la de las fábricas. En 1860, el total combinado de acciones y bonos ferroviarios era de 1.800 millones de dólares; En 1897, alcanzó los 10.600 millones de dólares (en comparación con una deuda nacional total de 1.200 millones de dólares). La financiación provino principalmente de finanzas privadas en todo el noreste y de Europa, especialmente Gran Bretaña, y alrededor del 10 por ciento provino del gobierno federal, especialmente en forma de concesiones de tierras que podrían realizarse cuando se abriera una cierta cantidad de vías. El emergente sistema financiero estadounidense se basó en bonos ferroviarios. En 1860, Nueva York era el mercado financiero dominante. Los británicos invirtieron mucho en ferrocarriles en todo el mundo, pero en ningún lugar más que en Estados Unidos; El total llegó a unos 3.000 millones de dólares en 1914. En 1914-1917, liquidaron sus activos estadounidenses para pagar los suministros de guerra.

Inventar la gestión moderna

La dirección del ferrocarril diseñó sistemas complejos que podían manejar relaciones simultáneas mucho más complicadas de las que podría soñar el propietario de la fábrica local, que podría patrullar cada parte de su propia fábrica en cuestión de horas. Los ingenieros civiles se convirtieron en la alta dirección de los ferrocarriles. Los principales innovadores fueron el Ferrocarril Occidental de Massachusetts y el Ferrocarril de Baltimore y Ohio en la década de 1840, el Erie en la década de 1850 y el Pensilvania en la década de 1860.

Rutas profesionales

Los ferrocarriles inventaron la carrera profesional en el sector privado tanto para los trabajadores administrativos como para los administrativos. El ferrocarril se convirtió en una carrera de por vida para los jóvenes; casi nunca se contrataba a mujeres. Una carrera profesional típica sería contratar a un joven a los 18 años como peón de taller y ascenderlo a mecánico calificado a los 24 años, guardafrenos a los 25, conductor de carga a los 27 y conductor de pasajeros a los 57 años.. Los jóvenes educados comenzaron en trabajos administrativos o estadísticos y ascendieron a agentes de estación o burócratas en la sede central o divisional.

En cada nivel tenían cada vez más conocimiento, experiencia y capital humano. Fueron muy difíciles de reemplazar y prácticamente se les garantizaban empleos permanentes y se les proporcionaba seguro y atención médica. La contratación, el despido y los salarios no los fijaban los capataces, sino los administradores centrales, para minimizar el favoritismo y los conflictos de personalidad. Todo se hizo según las reglas, mediante el cual un conjunto de reglas cada vez más complejo dictaba a todos exactamente lo que debía hacerse en cada circunstancia y cuál sería exactamente su rango y salario. En la década de 1880, los ferroviarios de carrera se estaban jubilando y se inventaron sistemas de pensiones para cubrirlos.

Relación de amor-odio con los ferrocarriles

Estados Unidos desarrolló una relación de amor y odio con los ferrocarriles. Los impulsores de cada ciudad trabajaron febrilmente para asegurarse de que el ferrocarril saliera adelante, sabiendo que sus sueños urbanos dependían de ello. El tamaño mecánico, el alcance y la eficiencia de los ferrocarriles causaron una profunda impresión; la gente se vestía con sus mejores galas dominicales para bajar a la terminal y ver llegar el tren. Viajar se volvió mucho más fácil, más barato y más común. Los compradores de pueblos pequeños podrían hacer excursiones de un día a las tiendas de las grandes ciudades. Se construyeron hoteles, complejos turísticos y atracciones turísticas para satisfacer la demanda. La comprensión de que cualquiera podía comprar un billete para un viaje de mil millas fue enriquecedora. Los historiadores Gary Cross y Rick Szostak sostienen:

Con la libertad de viajar surgió un mayor sentido de la identidad nacional y una reducción de la diversidad cultural regional. Los niños de granja podían familiarizarse más fácilmente con la gran ciudad, y los orientales podían visitar fácilmente el oeste. Es difícil imaginar a Estados Unidos de proporciones continentales sin el ferrocarril.

Los ingenieros civiles y mecánicos se convirtieron en ciudadanos modelo, aportando su espíritu positivo y su esfuerzo de trabajo sistemático a todas las fases de la economía, así como al gobierno local y nacional. En 1910, las principales ciudades estaban construyendo magníficas estaciones de ferrocarril palaciegas, como la estación Pennsylvania en la ciudad de Nueva York y la estación Union en Washington, D.C.

Pero también había un lado oscuro. En la década de 1870, los ferrocarriles fueron vilipendiados por los agricultores occidentales que absorbieron el tema del movimiento Granger de que los transportistas monopolistas controlaban demasiado poder de fijación de precios y que las legislaturas estatales tenían que regular los precios máximos. Los comerciantes y transportistas locales apoyaron la demanda y obtuvieron algunas "Leyes Granger" aprobado. Las quejas contra los ferrocarriles se repitieron ruidosamente en la retórica política de finales del siglo XIX.

Uno de los ferroviarios más odiados del país fue Collis P. Huntington (1821-1900), presidente del Southern Pacific Railroad, que dominaba la economía y la política de California. Un libro de texto sostiene: "Huntington llegó a simbolizar la codicia y la corrupción de las empresas de finales del siglo XIX". Sus rivales empresariales y los reformadores políticos lo acusaron de todos los males imaginables. Periodistas y caricaturistas se hicieron famosos poniéndolo en la picota... Los historiadores han calificado a Huntington como el villano más despreciable del estado. Sin embargo, Huntington se defendió: "Los motivos detrás de mis acciones han sido honestos y los resultados han redundado mucho más en beneficio de California que en el mío propio".

Impacto en la agricultura

El crecimiento de los ferrocarriles entre 1850 y 1880 hizo que la agricultura comercial fuera mucho más factible y rentable. Millones de acres se abrieron a la colonización una vez que el ferrocarril estuvo cerca y proporcionó una salida a larga distancia para el trigo, el ganado vacuno y los cerdos que llegaban hasta Europa. La América rural se convirtió en un mercado gigante, ya que los mayoristas compraban los productos de consumo producidos por las fábricas del Este y los enviaban a comerciantes locales en pequeñas tiendas de todo el país. El transporte de animales vivos era lento y caro. Era más eficiente sacrificarlos en los principales centros de embalaje, como Chicago, Kansas City, St. Louis, Milwaukee y Cincinnati, y luego enviar la carne preparada en vagones de carga refrigerados. Los coches se enfriaban con placas de hielo extraídas de los lagos del norte en invierno y almacenadas para su uso en verano y otoño. Chicago, el principal centro ferroviario, se benefició enormemente, con Kansas City en un distante segundo lugar. El historiador William Cronon concluye:

Debido a los empaquetadores de Chicago, rancheros en Wyoming y granjeros en Iowa encontraron regularmente un mercado confiable para sus animales, y en promedio recibieron mejores precios para los animales que vendieron allí. Al mismo tiempo y por la misma razón, los estadounidenses de todas las clases encontraron una mayor variedad de carnes más y mejores en sus mesas, compradas en promedio a precios más bajos que nunca. Visto en esta luz, el "sistema riguroso de economía" de los empaquetadores parecía algo muy bueno.

Crecimiento económico

Durante las décadas de 1870 y 1880, la economía estadounidense creció al ritmo más rápido de su historia, y los salarios reales, la riqueza, el PIB y la formación de capital aumentaron rápidamente. Por ejemplo, entre 1865 y 1898, la producción de trigo aumentó un 256%, la de maíz un 222%, la de carbón un 800% y las millas de vías férreas un 567%. Se crearon densas redes nacionales de transporte y comunicación. La corporación se convirtió en la forma dominante de organización empresarial y una revolución en la gestión científica transformó las operaciones comerciales.

A principios del siglo XX, el producto interno bruto y la producción industrial de Estados Unidos lideraban el mundo. Kennedy informa que "EE.UU. El ingreso nacional, en cifras absolutas per cápita, estaba muy por encima del de todos los demás en 1914." El ingreso per cápita en Estados Unidos era de 377 dólares en 1914, en comparación con Gran Bretaña, que ocupaba el segundo lugar con 244 dólares, Alemania con 184 dólares, Francia con 153 dólares e Italia con 108 dólares, mientras que Rusia y Japón estaban muy por detrás con 41 y 36 dólares.

Londres siguió siendo el centro financiero del mundo hasta 1914, pero Estados Unidos siguió siendo el centro financiero del mundo. El crecimiento hizo que los extranjeros se preguntaran, como escribió el autor británico W. T. Stead en 1901: "¿Cuál es el secreto del éxito estadounidense?" Los empresarios de la Segunda Revolución Industrial crearon pueblos y ciudades industriales en el noreste con nuevas fábricas y contrataron a una clase trabajadora industrial étnicamente diversa, muchos de ellos nuevos inmigrantes de Europa.

Industriales y financieros ricos como John D. Rockefeller, Jay Gould, Henry Clay Frick, Andrew Mellon, Andrew Carnegie, Henry Flagler, Henry Huttleston Rogers, J. P. Morgan, Leland Stanford, Meyer Guggenheim, Jacob Schiff, Charles Crocker y Cornelius Vanderbilt a veces sería etiquetado como "barones ladrones" por sus críticos, quienes argumentan que sus fortunas se hicieron a expensas de la clase trabajadora, mediante artimañas y una traición a la democracia. Sus admiradores argumentaron que eran "capitanes de la industria" quienes construyeron la economía industrial central de Estados Unidos y también el sector sin fines de lucro a través de actos de filantropía. Por ejemplo, Andrew Carnegie donó más del 90% de su riqueza y dijo que la filantropía era su deber: el "evangelio de la riqueza". El dinero privado dotó a miles de universidades, hospitales, museos, academias, escuelas, teatros de ópera, bibliotecas públicas y organizaciones benéficas. John D. Rockefeller donó más de 500 millones de dólares a varias organizaciones benéficas, poco más de la mitad de su patrimonio neto total. Como reflejo de esto, muchos líderes empresariales fueron influenciados por la teoría del darwinismo social de Herbert Spencer, que justificaba el capitalismo de laissez-faire, la competencia y la estratificación social.

Esta economía industrial emergente se expandió rápidamente para satisfacer las nuevas demandas del mercado. De 1869 a 1879, la economía estadounidense creció a una tasa del 6,8% para el PNN (PIB menos depreciación del capital) y del 4,5% para el PNN per cápita. La economía repitió este período de crecimiento en la década de 1880, en la que la riqueza de la nación creció a una tasa anual del 3,8%, mientras que el PIB también se duplicó. El economista libertario Milton Friedman afirma que para la década de 1880, "la tasa decenal más alta [de crecimiento de la riqueza real, reproducible y tangible per cápita de 1805 a 1950] durante períodos de unos diez años aparentemente se alcanzó en la década de 1980 con aproximadamente el 3,8 por ciento".."

Salarios

La rápida expansión de la industrialización condujo a un crecimiento de los salarios reales del 60% entre 1860 y 1890, repartido entre la fuerza laboral en constante aumento. Los salarios reales (ajustados por inflación) aumentaron constantemente, y el aumento porcentual exacto dependía de las fechas y de la fuerza laboral específica. La Oficina del Censo informó en 1892 que el salario medio anual por trabajador industrial (incluidos hombres, mujeres y niños) aumentó de 380 dólares en 1880 a 564 dólares en 1890, un aumento del 48%. El historiador económico Clarence D. Long estima que (en términos de dólares constantes de 1914), los ingresos anuales promedio de todos los empleados no agrícolas estadounidenses aumentaron de $375 en 1870 a $395 en 1880, $519 en 1890 y $573 en 1900, una ganancia de 53 % en 30 años.

El historiador australiano Peter Shergold descubrió que el nivel de vida de los trabajadores industriales era más alto que en Europa. Comparó los salarios y el nivel de vida en Pittsburgh con Birmingham, Inglaterra, una de las ciudades industriales más ricas de Europa. Después de tener en cuenta el costo de vida (que era un 65% más alto en los EE. UU.), encontró que el nivel de vida de los trabajadores no calificados era aproximadamente el mismo en las dos ciudades, mientras que los trabajadores calificados en Pittsburgh tenían entre un 50% y un 100% más alto. nivel de vida como el de Birmingham, Inglaterra. Warren B. Catlin propuso que los recursos naturales y las tierras vírgenes disponibles en Estados Unidos actuaban como una válvula de seguridad para los trabajadores más pobres, por lo que los empleadores tenían que pagar salarios más altos para contratar mano de obra. Según Shergold, la ventaja estadounidense creció con el tiempo entre 1890 y 1914, y el salario estadounidense percibido como más alto condujo a un flujo fuerte y constante de trabajadores calificados desde Gran Bretaña hacia la América industrial. Según el historiador Steve Fraser, los trabajadores generalmente ganaban menos de 800 dólares al año, lo que los mantenía sumidos en la pobreza. Los trabajadores tenían que dedicar aproximadamente 60 horas a la semana para ganar esa cantidad.

El trabajo asalariado fue ampliamente condenado como 'esclavitud asalariada' en la prensa de la clase trabajadora, y los líderes sindicales casi siempre usaban la frase en sus discursos. A medida que el cambio hacia el trabajo asalariado cobró impulso, las organizaciones de la clase trabajadora se volvieron más militantes en sus esfuerzos por "derribar todo el sistema de salarios del trabajo". En 1886, el economista y candidato a la alcaldía de Nueva York, Henry George, autor de Progreso y pobreza, afirmó que "la esclavitud mueble está muerta, pero la esclavitud industrial permanece".

Disparidad de riqueza

La distribución desigual de la riqueza siguió siendo elevada durante este período. De 1860 a 1900, el 2% más rico de los hogares estadounidenses poseía más de un tercio de la riqueza del país, mientras que el 10% superior poseía aproximadamente las tres cuartas partes de ella. El 40% inferior no tenía riqueza alguna. En términos de propiedad, el 1% más rico poseía el 51%, mientras que el 44% inferior reclamaba el 1,1%.

El historiador Howard Zinn sostiene que esta disparidad, junto con las condiciones de vida y de trabajo precarias de las clases trabajadoras, impulsó el surgimiento de movimientos populistas, anarquistas y socialistas. El economista francés Thomas Piketty señala que a los economistas de esa época, como Willford I. King, les preocupaba que Estados Unidos se estuviera volviendo cada vez más desigualitario hasta el punto de parecerse a la vieja Europa, y "cada vez más lejos de su país pionero original". ideal."

Según el economista Richard Sutch, en una visión alternativa de la época, el 25% inferior poseía el 0,32% de la riqueza, mientras que el 0,1% superior poseía el 9,4%, lo que significaría que el período tuvo la brecha de riqueza más baja de la historia registrada. Lo atribuye a la falta de interferencia del gobierno.

Este período de crecimiento económico tuvo un costo humano significativo, ya que la industria estadounidense tuvo la tasa de accidentes más alta del mundo. En 1889, los ferrocarriles empleaban a 704.000 hombres, de los cuales 20.000 resultaron heridos y 1.972 murieron en el trabajo. Estados Unidos también fue la única potencia industrial que no contaba con un programa de compensación laboral para apoyar a los trabajadores lesionados.

Auge de los sindicatos

Los sindicatos de trabajadores orientados a los oficios, como los de carpinteros, impresores, zapateros y tabaqueros, crecieron de manera constante en las ciudades industriales después de 1870. Estos sindicatos utilizaron frecuentes huelgas breves como método para lograr control sobre el mercado laboral y luchar contra los sindicatos competidores.. En general, bloquearon la afiliación sindical a mujeres, negros y chinos, pero dieron la bienvenida a la mayoría de los inmigrantes europeos.

Los ferrocarriles tenían sus propios sindicatos separados. Un episodio de malestar especialmente grande (estimado en ochenta mil trabajadores ferroviarios y varios cientos de miles de estadounidenses más, tanto empleados como desempleados) estalló durante la depresión económica de la década de 1870 y se conoció como la Gran Huelga Ferroviaria de 1877, que fue, según historiador Jack Beatty, "la huelga más grande del mundo en el siglo XIX". En esta huelga no participaron sindicatos, sino más bien estallidos descoordinados en numerosas ciudades. La huelga y los disturbios asociados duraron 45 días y provocaron la muerte de varios cientos de participantes (no murieron policías ni soldados), varios cientos de heridos más y daños millonarios a la propiedad del ferrocarril. El gobierno consideró que los disturbios eran lo suficientemente graves como para que el presidente Rutherford B. Hayes interviniera con tropas federales.

A partir de mediados de la década de 1880, un nuevo grupo, los Caballeros del Trabajo, creció demasiado rápido, se salió de control y no pudo manejar la Gran Huelga de Ferrocarriles del Sudoeste de 1886. Los Caballeros evitaron la violencia, pero su reputación se derrumbó en a raíz de los disturbios de Haymarket Square en Chicago en 1886, cuando los anarquistas supuestamente bombardearon a los policías que dispersaban una reunión. A continuación, la policía disparó aleatoriamente contra la multitud, matando e hiriendo a varias personas, incluidos otros policías, y detuvo arbitrariamente a anarquistas, incluidos líderes del movimiento. Siete anarquistas fueron juzgados; cuatro fueron ahorcados a pesar de que no había pruebas que los vincularan directamente con el atentado. Uno tenía en su poder una tarjeta de miembro de los Caballeros del Trabajo. En su apogeo, los Caballeros contaban con 700.000 miembros. En 1890, el número de miembros se había desplomado a menos de 100.000 y luego desapareció.

Las huelgas organizadas por los sindicatos se convirtieron en acontecimientos rutinarios en la década de 1880, a medida que se ampliaba la brecha entre ricos y pobres. Hubo 37.000 huelgas entre 1881 y 1905. Con diferencia, el mayor número se produjo en el sector de la construcción, seguido de lejos por los mineros del carbón. El objetivo principal era el control de las condiciones laborales y decidir qué sindicato rival tenía el control. La mayoría fueron de muy corta duración. En tiempos de depresión las huelgas eran más violentas pero menos exitosas, porque de todos modos la empresa estaba perdiendo dinero. Tuvieron éxito en tiempos de prosperidad cuando la empresa estaba perdiendo beneficios y quería establecerse rápidamente.

La huelga más grande y dramática fue la huelga Pullman de 1894, un esfuerzo coordinado para cerrar el sistema ferroviario nacional. La huelga fue encabezada por la advenediza Unión Estadounidense de Ferrocarriles dirigida por Eugene V. Debs y no contó con el apoyo de las hermandades establecidas. El sindicato desafió las órdenes de los tribunales federales de dejar de bloquear los trenes correo, por lo que el presidente Cleveland utilizó al ejército de los EE. UU. para que los trenes volvieran a moverse. La ARU desapareció y las tradicionales hermandades ferroviarias sobrevivieron pero evitaron las huelgas.

La nueva Federación Estadounidense del Trabajo, encabezada por Samuel Gompers, encontró la solución. La AFL era una coalición de sindicatos, cada uno de ellos basado en capítulos locales sólidos; la AFL coordinó su trabajo en las ciudades y evitó batallas jurisdiccionales. Gompers repudió el socialismo y abandonó la naturaleza violenta de los sindicatos anteriores. La AFL trabajó para controlar el mercado laboral local, empoderando así a sus locales para obtener salarios más altos y más control sobre la contratación. Como resultado, los sindicatos de la AFL se extendieron a la mayoría de las ciudades, alcanzando un número máximo de miembros en 1919.

Este período vio varias crisis financieras y recesiones económicas, llamadas "pánicos", en particular el Pánico de 1873 y el Pánico de 1893. Duraron varios años, con alto desempleo urbano, bajos ingresos para los agricultores, bajos ganancias para las empresas, crecimiento general lento y reducción de la inmigración. Generaron malestar político.

Política

La política de la Edad Dorada, llamada Sistema de Terceros, presentaba una intensa competencia entre dos partidos principales, con partidos menores yendo y viniendo, especialmente en temas de interés para los prohibicionistas, los sindicatos y los agricultores. Los demócratas y republicanos (este último apodado el "Gran Viejo Partido", GOP) se pelearon por el control de los cargos, que eran la recompensa para los activistas del partido, así como por importantes cuestiones económicas. La muy alta participación electoral generalmente superó el 80% o incluso el 90% en algunos estados del norte, ya que los partidos ejercitaron a sus miembros leales de la misma manera que un ejército ejercita a sus soldados. La participación en el Sur fue menor. La participación presidencial promedio entre 1872 y 1900 fue del 83% en el Norte y del 62% en el Sur.

La competencia fue intensa y las elecciones estuvieron muy reñidas. En los estados del sur, persistía el resentimiento persistente por la Guerra Civil y significó que gran parte del Sur votaría por los demócratas. Después del fin de la Reconstrucción en 1877, la competencia en el Sur tuvo lugar principalmente dentro del Partido Demócrata. A nivel nacional, la participación cayó drásticamente después de 1900.

Política del área metropolitana

Los principales centros metropolitanos experimentaron un rápido crecimiento demográfico y, como resultado, tuvieron muchos contratos y empleos lucrativos que adjudicar. Para aprovechar la nueva oportunidad económica, ambos partidos construyeron las llamadas "máquinas políticas" para gestionar elecciones, recompensar a sus partidarios y sobornar a posibles opositores. Financiado por el “sistema de despojos”, el partido ganador distribuyó la mayoría de los empleos gubernamentales locales, estatales y nacionales, y muchos contratos gubernamentales, entre sus leales seguidores.

Las grandes ciudades quedaron dominadas por máquinas políticas en las que los electores apoyaban a un candidato a cambio de un patrocinio anticipado. Estos votos serían reembolsados con favores del gobierno una vez elegido el candidato apropiado; y muy a menudo los candidatos fueron seleccionados en función de su voluntad de seguir el juego del sistema de botín. La maquinaria política más grande y notoria fue Tammany Hall en la ciudad de Nueva York, dirigida por el demócrata Boss Tweed.

Escándalos y corrupción

La corrupción política era rampante, ya que los líderes empresariales gastaron cantidades significativas de dinero para garantizar que el gobierno no regulara las actividades de las grandes empresas, y la mayoría de las veces obtuvieron lo que querían. Esa corrupción era tan común que en 1868 la legislatura del estado de Nueva York legalizó ese tipo de soborno. El historiador Howard Zinn sostiene que el gobierno de Estados Unidos estaba actuando exactamente como Karl Marx describió a los estados capitalistas: "fingiendo neutralidad para mantener el orden, pero sirviendo a los intereses de los ricos". El historiador Mark Wahlgren Summers la llama "La era de los buenos robos". señalando cómo los políticos mecánicos utilizaron "gastos exagerados, contratos lucrativos, malversaciones descaradas y emisiones ilegales de bonos". Él concluye:

La corrupción le dio a la edad un sabor distintivo. Se marcó la planificación y el desarrollo de las ciudades, los grupos de presión infectados, y deshonró incluso el más limpio de los estados Reconstruidos. Por muchas razones, sin embargo, su efecto en política fue menos abrumador de lo imaginado. La corrupción influyó en algunas decisiones sustantivas; rara vez determinó una.

Numerosos estafadores estaban activos, especialmente antes de que el pánico de 1873 expusiera las falsificaciones y provocara una ola de quiebras. El ex presidente Ulysses S. Grant fue la víctima más famosa de sinvergüenzas y estafadores, de quienes más confiaba en Ferdinand Ward. A Grant le estafaron todo su dinero, aunque algunos amigos genuinos compraron los bienes personales de Grant y le permitieron conservarlos.

Al interpretar el fenómeno, el historiador Allan Nevins deploró "El colapso moral en el gobierno y las empresas: 1865-1873". Sostuvo que al final de la guerra la sociedad mostró confusión e inquietud, así como un crecimiento apresurado y agresivo por el otro. Ellos:

unidos para dar a luz una alarmante corrupción pública y privada. Obviamente, gran parte de la improbidad impactante se debió a los pesados gastos de tiempo de guerra... Los especuladores y los trabajadores engordaron en dinero del gobierno, la colección de ingresos federales ofreció grandes oportunidades para injerto.... Bajo el estímulo de la inflación de Greenback, los negocios se encontraron con excesos y perdidos de vista de canones elementales de prudencia. Mientras tanto, quedó claro que el robo había encontrado una mejor oportunidad para crecer porque la conciencia de la nación se levantó contra la esclavitud, había descuidado lo que parecían males menores... Los miles que se habían precipitado en especulaciones que no tenían derecho moral a arriesgarse, los hombres empujados y endurecidos llevados al frente por la turbulencia, observaron un cursor, un nivel de conducta inferior.... Gran parte del problema radica en el inmenso crecimiento de la riqueza nacional no acompañado por ningún crecimiento correspondiente de la responsabilidad cívica.

Política nacional

Grandes escándalos llegaron al Congreso con el escándalo del Crédit Mobilier de 1872 y deshonraron a la Casa Blanca durante la administración Grant (1869-1877). Esta corrupción dividió al Partido Republicano en dos facciones diferentes: los incondicionales liderados por Roscoe Conkling y los mestizos liderados por James G. Blaine. Existía la sensación de que las máquinas políticas impulsadas por el gobierno intervenían en la economía y que el favoritismo, el soborno, la ineficiencia, el despilfarro y la corrupción resultantes estaban teniendo consecuencias negativas. En consecuencia, hubo llamados generalizados a la reforma, como la reforma del servicio civil liderada por los demócratas borbones y los mugwumps republicanos. En 1884, su apoyo eligió al demócrata Grover Cleveland para la Casa Blanca y, al hacerlo, dio a los demócratas su primera victoria nacional desde 1856.

Los demócratas borbónicos apoyaron una política de libre mercado, con aranceles bajos, impuestos bajos, menos gasto y, en general, un gobierno de laissez-faire (no intervención). Argumentaron que los aranceles encarecían la mayoría de los bienes para el consumidor y subsidiaban "los fideicomisos" (monopolios). También denunciaron el imperialismo y la expansión exterior. Por el contrario, los republicanos insistieron en que la prosperidad nacional dependía de la industria que pagaba salarios altos y advirtieron que reducir los aranceles traería un desastre porque los productos de las fábricas europeas de bajos salarios inundarían los mercados estadounidenses.

Las elecciones presidenciales entre los dos partidos principales fueron tan reñidas que un ligero empujón podría inclinar la elección a favor de cualquiera de los partidos, y el Congreso estuvo marcado por un punto muerto político. Con el apoyo de veteranos de la Unión, empresarios, profesionales, artesanos y grandes agricultores, los republicanos ganaron consistentemente al Norte en las elecciones presidenciales. Los demócratas, a menudo liderados por católicos irlandeses, tenían una base entre los católicos, los agricultores más pobres y los miembros tradicionales del partido.

La nación eligió una serie de presidentes relativamente débiles, a los que colectivamente se hace referencia como los "presidentes olvidables" (Johnson, Grant, Hayes, Garfield, Arthur y Harrison, con la excepción de Cleveland) que sirvieron en la Casa Blanca durante este período. "La poca vitalidad política que existía en los Estados Unidos de la Edad Dorada se encontraba en los entornos locales o en el Congreso, que eclipsó a la Casa Blanca durante la mayor parte de este período".

En general, las plataformas políticas republicana y demócrata se mantuvieron notablemente constantes durante los años anteriores a 1900. Ambas favorecían los intereses comerciales. Los republicanos pidieron aranceles elevados, mientras que los demócratas querían dinero fuerte y libre comercio. La regulación rara vez fue un problema.

Política etnocultural: republicanos pietistas versus demócratas litúrgicos

Desde 1860 hasta principios del siglo XX, los republicanos aprovecharon la asociación de los demócratas con "Ron, romanismo y rebelión". "Ron" representaba a los intereses de las bebidas alcohólicas y a los taberneros, en contraste con el Partido Republicano, que tenía un fuerte elemento seco. "Romanismo" Se refería a los católicos romanos, especialmente los irlandeses americanos, que dirigían el Partido Demócrata en la mayoría de las ciudades y a quienes los reformadores denunciaron por corrupción política y su sistema escolar parroquial separado. "Rebelión" Se remontaba a los demócratas de la Confederación, que habían intentado romper la Unión en 1861, así como a sus aliados del norte, llamados "cabezas de cobre".

Las tendencias demográficas impulsaron los totales demócratas, a medida que los inmigrantes católicos alemanes e irlandeses se convirtieron en demócratas y superaron en número a los republicanos ingleses y escandinavos. Los nuevos inmigrantes que llegaron después de 1890 rara vez votaron en esa época. Durante las décadas de 1880 y 1890, los republicanos lucharon contra los demócratas. esfuerzos, ganando varias elecciones reñidas y perdiendo dos ante Grover Cleveland (en 1884 y 1892).

Las líneas religiosas estaban claramente marcadas. En el Norte, alrededor del 50% de los votantes eran protestantes pietistas (especialmente metodistas, luteranos escandinavos, presbiterianos, congregacionalistas y discípulos de Cristo) que creían en utilizar al gobierno para reducir los pecados sociales, como la bebida. Apoyaron firmemente al Partido Republicano, como muestra la tabla. En marcado contraste, los grupos litúrgicos, especialmente los católicos, episcopales y luteranos alemanes, votaron por los demócratas. Consideraban que el Partido Demócrata era su mejor protección contra el moralismo de los pietistas y, especialmente, contra la amenaza de la prohibición. Ambos partidos atraviesan la estructura de clases: los demócratas tienen más peso en la base y el Partido Republicano está mejor representado entre los empresarios y profesionales del Norte.

Muchas cuestiones culturales, especialmente la prohibición y las escuelas de idiomas extranjeros, se convirtieron en cuestiones políticas muy reñidas debido a las profundas divisiones religiosas en el electorado. Por ejemplo, en Wisconsin los republicanos intentaron cerrar las escuelas parroquiales católicas y luteranas de lengua alemana, y fueron derrotados en 1890 cuando se puso a prueba la Ley Bennett.

Los debates y referendos sobre la prohibición calentaron la política en la mayoría de los estados durante un período de décadas, cuando finalmente se aprobó la prohibición nacional en 1919 (y derogada en 1933), sirviendo como un tema importante entre los demócratas húmedos y el Partido Republicano seco.

Inmigración

Antes de la Edad Dorada, la época comúnmente conocida como la antigua inmigración vio el primer auge real de recién llegados a los Estados Unidos. Durante la Edad Dorada, aproximadamente 20 millones de inmigrantes llegaron a los Estados Unidos en lo que se conoce como la nueva inmigración. Algunos de ellos eran agricultores prósperos que tenían dinero en efectivo para comprar tierras y herramientas, especialmente en los estados de las Llanuras. Muchos eran campesinos pobres que buscaban el sueño americano en mano de obra no calificada en molinos, minas y fábricas. Sin embargo, pocos inmigrantes fueron al Sur asolado por la pobreza. Para dar cabida a la gran afluencia, el gobierno federal abrió en 1892 un centro de recepción en la isla Ellis, cerca de la Estatua de la Libertad; Los recién llegados debían pasar una inspección médica.

Oleadas de inmigrantes antiguos y nuevos

Estos inmigrantes estaban formados por dos grupos: Las últimas grandes oleadas de la "vieja inmigración" de Alemania, Gran Bretaña, Irlanda y Escandinavia, y las crecientes olas de la "Nueva Inmigración", que alcanzó su punto máximo alrededor de 1910. Algunos hombres iban y venían a través del Atlántico, pero la mayoría eran colonos permanentes. Se mudaron a comunidades bien establecidas, tanto urbanas como rurales. Las comunidades germanoamericanas hablaban alemán, pero su generación más joven era bilingüe. Los grupos escandinavos generalmente se asimilaron rápidamente; se destacaron por su apoyo a programas de reforma, como la prohibición.

En términos de inmigración después de 1880, la antigua inmigración de alemanes, británicos, irlandeses y escandinavos disminuyó. Estados Unidos generaba cada año un gran número de nuevos empleos no calificados, y para cubrirlos llegaban numerosos trabajadores de Italia, Polonia, Austria, Hungría, Rusia, Grecia y otros puntos del sur y centro de Europa, así como del Canadá francés. En la década de 1870, los inmigrantes más antiguos habían formado comunidades muy estables, especialmente los estadounidenses de origen alemán. Los inmigrantes británicos tendieron a mezclarse con la población general.

Los católicos irlandeses habían llegado en grandes cantidades en las décadas de 1840 y 1850 a raíz de la gran hambruna en Irlanda, cuando el hambre mató a millones. Sus primeras décadas se caracterizaron por la pobreza extrema, la dislocación social, el crimen y la violencia en sus barrios marginales. A finales del siglo XIX, las comunidades irlandesas se habían estabilizado en gran medida, con un nuevo y fuerte "telón de encaje" Clase media de empresarios, profesionales y líderes políticos locales, tipificada por P. J. Kennedy (1858-1929) en Boston. En términos económicos, los católicos irlandeses estaban casi en la peor posición en la década de 1850. Alcanzaron el promedio nacional en 1900 y, a finales del siglo XX, superaron con creces el promedio nacional.

En términos políticos, los católicos irlandeses constituían un elemento importante en el liderazgo de las máquinas demócratas urbanas en todo el país. Aunque constituían sólo un tercio de la población católica total, los irlandeses también dominaban la Iglesia católica, de donde surgieron la mayoría de los obispos, presidentes de universidades y líderes de organizaciones caritativas. La red de instituciones católicas proporcionó carreras vitalicias de alto estatus, pero mal remuneradas, a hermanas y monjas en escuelas parroquiales, hospitales, orfanatos y conventos. Formaban parte de una red católica internacional, con un considerable movimiento de ida y vuelta desde Irlanda, Inglaterra, Francia, Alemania y Canadá.

Nuevas inmigrantes

La "Nueva Inmigración" Había campesinos y gente rural mucho más pobres del sur y este de Europa, incluidos en su mayoría italianos, polacos y judíos. Algunos hombres, especialmente los italianos y griegos, se veían a sí mismos como inmigrantes temporales que planeaban regresar a sus pueblos de origen con unos ahorros de dinero en efectivo ganado durante largas horas de trabajo no calificado. Otros, especialmente los judíos, habían sido expulsados de Europa del Este y no tenían intención de regresar.

Los historiadores analizan las causas de la inmigración en términos de factores de expulsión (que expulsan a las personas de su patria) y factores de atracción (que las empujan a Estados Unidos). Los factores de empuje incluyeron la dislocación económica, la escasez de tierra y el antisemitismo. Los factores de atracción fueron la oportunidad económica de buenas tierras agrícolas baratas o empleos en fábricas, molinos y minas.

La primera generación vivía típicamente en enclaves étnicos con un idioma, comida, religión y conexiones comunes a través de la antigua aldea. La gran cantidad de personas provocó hacinamiento en las viviendas de las ciudades más grandes. Sin embargo, en las pequeñas ciudades industriales, la dirección solía construir viviendas para empresas con alquileres baratos.

Inmigrantes chinas

Las empresas constructoras de California contrataron inmigrantes chinos para trabajos ferroviarios temporales. A los estadounidenses de origen europeo les desagradaban profundamente los chinos por sus estilos de vida extraños y la amenaza de salarios bajos. La construcción del Ferrocarril del Pacífico Central de California a Utah estuvo a cargo en gran parte de trabajadores chinos. En el censo de 1870, había 63.000 hombres chinos, con algunas mujeres en todo Estados Unidos; este número aumentó a 106.000 en 1880. Los sindicatos, encabezados por Samuel Gompers, se opusieron firmemente a la presencia de mano de obra china. A los inmigrantes de China no se les permitió adquirir la ciudadanía hasta 1950; sin embargo, como resultado de la decisión de la Corte Suprema en Estados Unidos contra Wong Kim Ark, sus hijos nacidos en Estados Unidos eran ciudadanos de pleno derecho.

El Congreso prohibió aún más la inmigración china mediante la Ley de Exclusión China en 1882; la ley prohibía la entrada de trabajadores chinos a los Estados Unidos, pero a algunos estudiantes y empresarios se les permitió la entrada de forma temporal. La población china disminuyó a sólo 37.000 en 1940. Aunque muchos regresaron a China (una proporción mayor que la mayoría de los otros grupos de inmigrantes), la mayoría permaneció en los Estados Unidos. Los chinos no eran bienvenidos en los barrios urbanos, por lo que se reasentaron en el "Chinatown" distritos de las grandes ciudades. La política de exclusión duró hasta la década de 1940.

Vida rural

Durante la Edad Dorada se produjo una espectacular expansión de la agricultura: el número de granjas se triplicó de 2,0 millones en 1860 a 6,0 millones en 1905. El número de personas que vivían en granjas creció de unos 10 millones en 1860 a 22 millones en 1880 a 31 millones en 1905. El valor de las granjas se disparó de 8.000 millones de dólares en 1860 a 30.000 millones de dólares en 1906.

El gobierno federal otorgó terrenos de 160 acres (65 ha) prácticamente gratis a los colonos en virtud de la Ley de Homestead de 1862. Un número aún mayor compró tierras a muy bajo interés a los nuevos ferrocarriles, que intentaban crear mercados. Los ferrocarriles hicieron mucha publicidad en Europa y trajeron, a tarifas bajas, a cientos de miles de agricultores de Alemania, Escandinavia y Gran Bretaña.

A pesar de su notable progreso y prosperidad general, los agricultores estadounidenses del siglo XIX experimentaron ciclos recurrentes de dificultades, causados principalmente por la caída de los precios mundiales del algodón y el trigo.

Junto con las mejoras mecánicas que aumentaron considerablemente el rendimiento por unidad de superficie, la cantidad de tierra cultivada creció rápidamente durante la segunda mitad del siglo, a medida que los ferrocarriles abrieron nuevas áreas del Oeste para la colonización. Los agricultores de trigo disfrutaron de una producción abundante y de buenos años de 1876 a 1881, cuando las malas cosechas europeas mantuvieron alto el precio mundial. Luego sufrieron una recesión en la década de 1880, cuando las condiciones en Europa mejoraron. Cuanto más hacia el oeste iban los colonos, más dependientes se volvían de los ferrocarriles monopólicos para llevar sus mercancías al mercado y más inclinados estaban a protestar, como en el movimiento populista de la década de 1890. Los agricultores de trigo culparon a los propietarios locales de elevadores de granos (que compraron su cosecha), a los ferrocarriles y a los banqueros orientales por los bajos precios. Esta protesta se ha atribuido ahora al aumento de la incertidumbre en la agricultura debido a su comercialización, siendo los monopolios, el patrón oro y los préstamos meras visualizaciones de este riesgo.

El primer esfuerzo organizado para abordar los problemas agrícolas generales fue el movimiento Grange. Fundadas en 1867 por empleados del Departamento de Agricultura de EE. UU., las Granges se centraron inicialmente en actividades sociales para contrarrestar el aislamiento que experimentaban la mayoría de las familias campesinas. Se fomentó activamente la participación de las mujeres. Impulsada por el pánico de 1873, Grange pronto creció hasta contar con 20.000 capítulos y 1,5 millones de miembros. Los Grange establecieron sus propios sistemas de comercialización, tiendas, plantas de procesamiento, fábricas y cooperativas. La mayoría quebró. El movimiento también disfrutó de cierto éxito político durante la década de 1870. Algunos estados del Medio Oeste aprobaron las “Leyes Granger”, que limitan las tarifas de ferrocarriles y almacenes. Los problemas agrícolas ganaron una atención política masiva en el movimiento populista, que obtuvo 44 votos en el Colegio Electoral en 1892. Su punto culminante llegó en 1896 con la candidatura de William Jennings Bryan por los demócratas, que simpatizaba con preocupaciones populistas como la plata. estándar.

Vida urbana

La sociedad estadounidense experimentó cambios significativos en el período posterior a la Guerra Civil, sobre todo la rápida urbanización del Norte. Debido a la creciente demanda de trabajadores no calificados, la mayoría de los inmigrantes europeos se fueron a pueblos industriales, campamentos mineros y ciudades industriales. Nueva York, Filadelfia y especialmente Chicago experimentaron un rápido crecimiento. Louis Sullivan se convirtió en un destacado arquitecto que utilizó estructuras de acero para construir rascacielos por primera vez y fue pionero en la idea de "la forma sigue a la función". Chicago se convirtió en el centro de la moda de los rascacielos, comenzando con el Home Insurance Building de diez pisos en 1884-1885 por William Le Baron Jenney.

A medida que aumentaba la inmigración en las ciudades, también aumentaba la pobreza. Los más pobres se amontonaron en viviendas de bajo costo, como los vecindarios de Five Points y Hell's Kitchen en Nueva York. Estas áreas fueron rápidamente invadidas por notorias bandas criminales como Five Points Gang y Bowery Boys. El hacinamiento propaga gérmenes; las tasas de mortalidad en las viviendas de las grandes ciudades excedían ampliamente a las del campo.

La rápida expansión hacia el exterior requirió viajes más largos para trabajar y hacer compras para los oficinistas y amas de casa de clase media. La clase trabajadora generalmente no tuvo automóviles hasta después de 1945; normalmente caminaban hasta las fábricas cercanas y frecuentaban pequeñas tiendas de barrio. La clase media exigía un mejor sistema de transporte. Los tranvías lentos tirados por caballos y los tranvías eléctricos más rápidos estaban de moda en la década de 1880.

En la época de los caballos, las calles no estaban pavimentadas y estaban cubiertas de tierra o grava. Sin embargo, esto produjo un desgaste desigual, abrió nuevos peligros para los peatones y generó baches peligrosos para bicicletas y vehículos de motor. Sólo Manhattan tenía 130.000 caballos en 1900, que tiraban de tranvías, vagones de reparto y carruajes privados, y dejaban atrás sus desechos. No eran rápidos y los peatones podían esquivarlos y trepar por las calles abarrotadas.

En los pueblos pequeños, la mayoría de la gente caminaba hasta su destino, por lo que continuaron dependiendo de la tierra y la grava hasta la década de 1920. Las ciudades más grandes tenían necesidades de transporte mucho más complejas. Querían mejores calles, por eso las pavimentaron con bloques de madera o granito. En 1890, un tercio de los 2.000 kilómetros de calles de Chicago estaban pavimentados, principalmente con bloques de madera, que proporcionaban mejor tracción que el barro. La pavimentación con ladrillos fue un buen compromiso, pero aún mejor fue la pavimentación con asfalto. Con Londres y París como modelos, Washington colocó 400.000 yardas cuadradas de pavimento de asfalto en 1882 y sirvió de modelo para Buffalo, Filadelfia y otros lugares.

A finales de siglo, las ciudades estadounidenses contaban con 30 millones de metros cuadrados de pavimento de asfalto, seguido de construcciones de ladrillo. Los carritos eléctricos a pie de calle se movían a 19 kilómetros por hora y se convirtieron en el principal servicio de transporte para compradores y trabajadores de oficina de clase media. Las calles de las grandes ciudades se han convertido en caminos para vehículos más rápidos, grandes y peligrosos; los peatones deben tener cuidado. En las ciudades más grandes se elevaron los tranvías, lo que aumentó su velocidad y redujo sus peligros. Boston construyó el primer metro en la década de 1890, seguido por Nueva York una década después.

El Sur y el Oeste

El Sur

El Sur siguió siendo predominantemente rural y era mucho más pobre que el Norte o el Oeste. En el sur, la Reconstrucción trajo cambios importantes en las prácticas agrícolas. El más importante de ellos fue la aparcería, en la que los agricultores arrendatarios "compartían" hasta la mitad de su cosecha con los terratenientes, a cambio de semillas y suministros esenciales. Aproximadamente el 80% de los agricultores negros y el 40% de los blancos vivieron bajo este sistema después de la Guerra Civil. La mayoría de los aparceros estaban atrapados en un ciclo de deuda, del cual la única esperanza de escapar era aumentar la siembra. Esto condujo a una sobreproducción de algodón y tabaco (y, por tanto, a una disminución de los precios y los ingresos), al agotamiento del suelo y a la pobreza tanto entre los propietarios como entre los arrendatarios.

Participación de la agricultura en la fuerza laboral, 1890

Solo había unas pocas ciudades dispersas: pequeños pueblos con juzgados daban servicio a la población agrícola. La política local giraba en torno a los políticos y abogados que trabajaban en el juzgado. Las ciudades industriales, centradas estrechamente en la producción textil o la fabricación de cigarrillos, comenzaron a abrirse en la región del Piamonte, especialmente en las Carolinas. La segregación racial y los signos externos de desigualdad estaban por todas partes y rara vez fueron cuestionados. Los negros que violaran la línea de color estaban sujetos a expulsión o linchamiento. El algodón se volvió aún más importante que antes, ya que los blancos pobres necesitaban el dinero que les reportaría el algodón. Los precios del algodón eran mucho más bajos que antes de la guerra, por lo que la mayoría de los sureños eran pobres. Los sureños blancos mostraron renuencia a trasladarse al norte o a las ciudades, por lo que proliferó el número de pequeñas granjas, que se hicieron más pequeñas a medida que crecía la población.

Muchos de los agricultores blancos, y la mayoría de los agricultores negros, eran agricultores arrendatarios que poseían sus animales de trabajo y herramientas, y alquilaban la tierra. Otros eran jornaleros o aparceros muy pobres, que trabajaban bajo la supervisión del terrateniente. Había poco efectivo en circulación, porque la mayoría de los agricultores operaban con cuentas de crédito de comerciantes locales y pagaban sus deudas en el momento de la cosecha del algodón en el otoño. Aunque había pequeñas iglesias rurales por todas partes, sólo había unas pocas escuelas primarias en ruinas. Aparte de las academias privadas, hubo muy pocas escuelas secundarias hasta la década de 1920. Las condiciones eran marginalmente mejores en las áreas más nuevas, especialmente en Texas y Florida central, con la pobreza más profunda en Carolina del Sur, Mississippi y Arkansas.

La gran mayoría de los afroamericanos vivían en el Sur y, a medida que las promesas de emancipación y reconstrucción se desvanecieron, entraron en el punto más bajo de las relaciones raciales. Todos los estados y ciudades del sur aprobaron leyes Jim Crow que estuvieron vigentes entre finales del siglo XIX y 1964, cuando fueron abolidas por el Congreso. Ordenaron una segregación de jure (legal) en todas las instalaciones públicas, como tiendas y tranvías, con un grupo supuestamente "separado pero igual" para todos. estatus para los negros. En realidad, esto condujo a un trato y alojamiento dramáticamente inferiores a los brindados a los estadounidenses blancos, sistematizando una serie de desventajas económicas, educativas y sociales. Las escuelas para negros eran muchas menos y estaban escasamente financiadas por los contribuyentes, aunque las organizaciones filantrópicas y las iglesias del Norte mantuvieron abiertas docenas de academias y pequeñas universidades.

Frente a años de creciente violencia e intimidación dirigida a los negros durante la Reconstrucción, el gobierno federal no pudo garantizar protecciones constitucionales a los libertos. En el Compromiso de 1877, el presidente Hayes retiró las tropas de la Unión del Sur; "Redentores" (Los demócratas blancos) actuaron rápidamente para revertir los avances innovadores de la Reconstrucción. El poder político negro fue eliminado en la década de 1880, y en la década de 1890 nuevas leyes impidieron efectivamente que más del 90% de los negros votaran (con algunas excepciones en Tennessee; los negros votaron en los estados fronterizos).

Occidente

En 1869, el primer ferrocarril transcontinental, una combinación del Union Pacific de Omaha a Utah y el Central Pacific de Utah a California, abrió las regiones mineras y ganaderas del lejano oeste. El viaje de Nueva York a San Francisco ahora tomaba seis días en lugar de seis meses.

Después de la Guerra Civil, muchos habitantes de la costa este y de Europa se sintieron atraídos hacia el oeste por informes de familiares y extensas campañas publicitarias que prometían "las mejores tierras de las praderas", "precios bajos", "Grandes descuentos por dinero en efectivo" y "¡Mejores condiciones que nunca!". Los nuevos ferrocarriles brindaron a los inmigrantes la oportunidad de salir a echar un vistazo, con billetes familiares especiales, cuyo coste podía aplicarse a la compra de terrenos ofrecidos por los ferrocarriles. De hecho, cultivar las llanuras era más difícil que en el este.

La gestión del agua era más crítica, los incendios provocados por rayos eran más frecuentes, el clima era más extremo y las precipitaciones eran menos predecibles. Los temerosos se quedaron en casa, mientras que los migrantes estaban motivados principalmente por la búsqueda de mejorar su vida económica. Los agricultores buscaban tierras más grandes, más baratas y más fértiles; Los comerciantes y comerciantes buscaban nuevos clientes y nuevas oportunidades de liderazgo. Los trabajadores querían trabajos mejor remunerados y mejores condiciones. Con la Ley de Homestead que proporcionaba tierras gratuitas a los ciudadanos y los ferrocarriles vendían tierras baratas a los agricultores europeos, el asentamiento de las Grandes Llanuras se logró rápidamente y la frontera prácticamente había terminado en 1890.

Vida familiar

En la Edad Dorada del Oeste, pocos hombres solteros intentaron administrar una granja. Los agricultores entendían claramente la necesidad de una esposa trabajadora y numerosos hijos para encargarse de las numerosas tareas, incluida la crianza de los hijos, la alimentación y el vestido de la familia, la gestión de las tareas domésticas y la alimentación de los trabajadores contratados. Durante los primeros años del asentamiento, las campesinas desempeñaron un papel integral para asegurar la supervivencia de la familia trabajando al aire libre. Después de aproximadamente una generación, las mujeres abandonaron cada vez más el campo, redefiniendo así sus roles dentro de la familia. Nuevas comodidades, como máquinas de coser y lavadoras, alentaron a las mujeres a dedicarse a funciones domésticas. El movimiento científico de la limpieza doméstica fue promovido en todo el país por los medios de comunicación y los agentes de extensión del gobierno, así como por ferias de condado que presentaban logros en cocina casera y enlatado, columnas de consejos para mujeres en los periódicos agrícolas y cursos de economía doméstica en las escuelas.

Aunque la imagen oriental de la vida agrícola en las praderas enfatiza el aislamiento del granjero solitario y la desolación de la vida agrícola, en realidad la gente del campo creó una rica vida social para sí mismos. Por ejemplo, muchos se unieron a una sucursal local de Grange; la mayoría tenía vínculos con iglesias locales. Era popular organizar actividades que combinaran trabajo práctico, comida abundante y entretenimiento sencillo, como levantar graneros, descascarar maíz y acolchar abejas. Uno podría mantenerse ocupado con las reuniones programadas en Grange, los servicios religiosos y las funciones escolares. Las mujeres organizaron comidas compartidas y eventos compartidos, así como visitas prolongadas entre familias.

La infancia en las granjas occidentales es un territorio en disputa. Un grupo de académicos sostiene que el entorno rural era saludable porque permitía a los niños liberarse de las jerarquías urbanas de edad y género, promovía la interdependencia familiar y producía niños más autosuficientes, móviles, adaptables, responsables, independientes y más en contacto. con la naturaleza que sus homólogos urbanos u orientales. Sin embargo, otros historiadores ofrecen un retrato sombrío de la soledad, las privaciones, el abuso y el exigente trabajo físico desde una edad temprana.

Asimilación nativa

La política de los nativos americanos fue establecida por el gobierno nacional (los estados tenían muy poco papel), y después de 1865 la política nacional fue que los nativos americanos tenían que asimilarse a la comunidad más grande o permanecer en reservas, donde el gobierno proporcionaba subsidios. A los nativos de las reservas ya no se les permitía deambular ni luchar contra sus enemigos tradicionales. El ejército estadounidense debía hacer cumplir las leyes. Los nativos de Occidente entraron en conflicto con la expansión de mineros, ganaderos y colonos. En 1880, las manadas de búfalos, base de la economía cinegética, habían desaparecido. La violencia disminuyó en la década de 1880 y prácticamente cesó después de 1890.

Los nativos americanos tenían individualmente la opción de vivir en reservas, con alimentos, suministros, educación y atención médica proporcionados por el gobierno federal, o vivir solos en la sociedad en general y ganar un salario, generalmente como un vaquero en un rancho. o trabajador manual en la ciudad. Los reformadores querían dar a tantos nativos americanos como fuera posible la oportunidad de poseer y operar sus propias granjas y ranchos, por lo que la cuestión era cómo dar a los nativos individuales tierras propiedad de la tribu. Para asimilar a los nativos a la sociedad estadounidense, los reformadores establecieron programas y escuelas de capacitación, como la Escuela Industrial India Carlisle en Carlisle, Pensilvania, que produjo muchos líderes nativos americanos prominentes. Sin embargo, los tradicionalistas antiasimilación en las reservas se resistieron a la integración y a la consiguiente pérdida de su vida tradicional.

En 1887, la Ley Dawes propuso dividir las tierras tribales y repartir 160 acres (0,65 km²) de tierra a cada cabeza de familia. El gobierno mantendría dichas asignaciones en fideicomiso durante 25 años y luego las entregaría a los propietarios con título completo, para que pudieran venderlas o hipotecarlas. A medida que los nativos vendieron sus tierras, el total en poder de la comunidad nativa se redujo casi a la mitad. El sistema individualizado socavó la organización tribal comunal tradicional. Además, la mayoría de los nativos respondieron a la intensa actividad misionera convirtiéndose al cristianismo. El objetivo a largo plazo de la Ley Dawes era integrar a los nativos a la corriente principal. Aquellos que se negaron a asimilarse permanecieron en la pobreza en reservas, sustentados hasta ahora por alimentos, medicinas y educación federales. En 1934, la política nacional fue revertida nuevamente por la Ley de Reorganización India que intentó proteger la vida tribal y comunitaria en las reservas.

Arte

Algunos pintores conocidos de la Edad Dorada incluyen: Jules Breton, Winslow Homer, Thomas Eakins, William Merritt Chase, John Singer Sargent, Mary Cassatt, James Abbott McNeill Whistler, Childe Hassam, John Henry Twachtman y Maurice Prendergast.

El mundo del arte de Nueva York dio un giro importante durante la Edad Dorada, al ver un aumento de exposiciones y el establecimiento de importantes casas de subastas centradas en el arte estadounidense. La Edad Dorada fue fundamental para establecer el mundo del arte de Nueva York en el mercado del arte internacional.

Galerías de arte, clubes y asociaciones de Nueva York durante la Edad Dorada

• American Art Association
• American Watercolor Society
• Escuela de Ashcan
• Brummer Gallery
• Century Association
• Colony Club
• Cottier Gallery
• Galerías de Arte Central
• M. Knoedler
• Lotos Club
• Galería Montross
• National Association of Portrait Painters
• Salmagundi Club
• Tenth Street Studio of William Merritt Chase
• Union League Club of New York

Roles de las mujeres

Activismo social

Durante la Edad Dorada, muchos nuevos movimientos sociales se afianzaron en los Estados Unidos. Muchas mujeres abolicionistas que estaban decepcionadas porque la Decimoquinta Enmienda no les extendía el derecho al voto, permanecieron activas en la política, esta vez centrándose en cuestiones importantes para ellas. Reviviendo el movimiento por la templanza del Segundo Gran Despertar, muchas mujeres se unieron a la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza (WCTU) en un intento de devolver la moralidad a Estados Unidos. Su líder principal fue Frances Willard (1839-1898), que tenía alcance nacional e internacional desde su base en Evanston, Illinois. A menudo, las mujeres de la WCTU abordaron la cuestión del sufragio femenino que había permanecido latente desde la Convención de Seneca Falls. Con líderes como Susan B. Anthony, se formó la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer (NAWSA) para garantizar el derecho de las mujeres al voto.

Empleo

Muchas mujeres jóvenes trabajaron como sirvientas o en tiendas y fábricas hasta el matrimonio y luego, por lo general, se convirtieron en amas de casa a tiempo completo. Sin embargo, las mujeres adultas negras, irlandesas y suecas trabajaban a menudo como sirvientas. En la mayoría de las grandes ciudades del norte, las mujeres católicas irlandesas dominaban el mercado de sirvientes. La industria pesada era dominio masculino, pero en industrias ligeras como la textil y la de procesamiento de alimentos, se contrataba a un gran número de mujeres jóvenes. Miles de jóvenes solteras irlandesas y francocanadienses trabajaban en fábricas textiles del noreste. Al provenir de familias pobres, estos trabajos significaban movilidad social ascendente, más dinero y más prestigio social en su comunidad, lo que los convertía en cónyuges más atractivos. En Cohoes, Nueva York, las mujeres de las fábricas se declararon en huelga en 1882 para obtener el reconocimiento sindical. Lucharon contra los rompehuelgas suecos para proteger el estatus que habían alcanzado.

Después de 1860, cuando las ciudades más grandes abrieron grandes almacenes, las mujeres de clase media hacían la mayor parte de las compras; cada vez más eran atendidos por empleadas jóvenes de clase media. Por lo general, la mayoría de las mujeres jóvenes dejaron sus trabajos cuando se casaron. Sin embargo, en algunos grupos étnicos se animaba a las mujeres casadas a trabajar, especialmente entre los afroamericanos y los católicos irlandeses. Cuando el marido regentaba una pequeña tienda o un restaurante, las esposas y otros miembros de la familia podían encontrar empleo allí. Las viudas y las esposas abandonadas a menudo regentaban pensiones.

Las mujeres profesionales eran pocas. La profesión docente alguna vez fue predominantemente masculina, pero a medida que la escolarización se expandió, muchas mujeres asumieron carreras docentes. Si permanecieran solteros, podrían tener una carrera prestigiosa pero mal remunerada en la clase media. Al final del período, las escuelas de enfermería abrieron nuevas oportunidades para las mujeres, pero las escuelas de medicina siguieron siendo casi todas masculinas.

Las oportunidades de negocio eran escasas, a menos que se tratara de que una viuda se hiciera cargo del pequeño negocio de su difunto marido. Sin embargo, la rápida aceptación de la máquina de coser hizo que las amas de casa fueran más productivas y abrió nuevas carreras para las mujeres que dirigían sus propias pequeñas tiendas de sombrerería y confección. Cuando murió su marido, Lydia Moss Bradley (1816-1908) heredó 500.000 dólares; astutas inversiones duplicaron esa suma y más tarde se convirtió en presidenta de su antiguo banco en Peoria, Illinois. Trabajó desde casa para manejar negocios bancarios. En una época en la que filántropos como Johns Hopkins, Cornell, Purdue, Vanderbilt, Stanford, Rice y Duke perpetuaban sus nombres fundando universidades, ella elevó sus aspiraciones de la idea original de un orfanato a un objetivo más elevado y en 1897 fundó la Universidad Bradley. en Peoria.

Pensamiento social

Una importante revista, The Nation, abrazó el liberalismo clásico en sus números semanales a partir de 1865, bajo la dirección del influyente editor E. L. Godkin (1831-1902).

La ciencia jugó un papel importante en el pensamiento social a medida que el trabajo de Charles Darwin se hizo conocido entre los intelectuales. Siguiendo la idea de selección natural de Darwin, el filósofo inglés Herbert Spencer propuso la idea del darwinismo social. Este nuevo concepto justificaba la estratificación de ricos y pobres, y fue en esta propuesta que Spencer acuñó el término "supervivencia del más apto".

Uniéndose a Spencer estaba el profesor de Yale William Graham Sumner, cuyo libro Lo que las clases sociales se deben cada una (1884) sostenía que la asistencia a los pobres en realidad debilita su capacidad para sobrevivir en la sociedad. Sumner abogó por una economía de laissez-faire y de libre mercado. Sin embargo, pocas personas estaban de acuerdo con los darwinistas sociales, porque ridiculizaban la religión y denunciaban la filantropía.

Henry George propuso un "impuesto único" en su libro Progreso y Pobreza. El impuesto se aplicaría tanto a ricos como a pobres y se propuso en lugar de todos los demás impuestos, incluidos: impuesto sobre las ventas, impuesto sobre la renta o cualquier otra forma de impuesto. La derogación de estas otras formas de impuestos daría como resultado menos despilfarro y abuso, según George, y constituiría un método fácil de recaudar impuestos independientemente del nivel de ingresos.

El economista Thorstein Veblen argumentó en La teoría de la clase ociosa (1899) que el "consumo y el ocio conspicuos" de los ricos se había convertido en la base del estatus social en Estados Unidos.

En Mirando hacia atrás (1887), el reformador Edward Bellamy imaginó un futuro Estados Unidos ambientado en el año 2000 en el que se ha establecido un paraíso socialista. Las obras de autores como George y Bellamy se hicieron populares y pronto se crearon clubes en todo Estados Unidos para discutir sus ideas, aunque estas organizaciones rara vez lograron un cambio social real.

Religión

El Tercer Gran Despertar que comenzó antes de la Guerra Civil regresó y produjo un cambio significativo en las actitudes religiosas hacia el progreso social. Los seguidores del nuevo Despertar promovieron la idea del Evangelio Social que dio lugar a organizaciones como la YMCA, la rama estadounidense del Ejército de Salvación, y casas de asentamiento como Hull House, fundada por Jane Addams en Chicago en 1889.

El Tercer Gran Despertar fue un período de activismo religioso en la historia de Estados Unidos desde finales de la década de 1850 hasta el siglo XX. Afectó a las denominaciones protestantes pietistas y tenía un fuerte sentido de activismo social. Cobró fuerza de la teología posmilenial de que la Segunda Venida de Cristo vendría después de que la humanidad hubiera reformado toda la tierra. El movimiento del Evangelio Social ganó fuerza con el Despertar, al igual que el movimiento misionero mundial. Surgieron nuevas agrupaciones, como el movimiento de Santidad y los movimientos Nazarenos, la Teosofía y la Ciencia Cristiana.

Las principales denominaciones protestantes (especialmente las iglesias metodistas, episcopales, presbiterianas y congregacionales) crecieron rápidamente en número, riqueza y niveles educativos, abandonando sus inicios fronterizos y centrándose en pueblos y ciudades. Líderes como Josiah Strong abogaron por un cristianismo musculoso con un alcance sistemático a los no creyentes en Estados Unidos y en todo el mundo. Otros construyeron colegios y universidades para capacitar a la próxima generación. Cada denominación apoyó a sociedades misioneras activas e hizo del papel del misionero un papel de gran prestigio. La gran mayoría de los protestantes pietistas (en el Norte) apoyaron al Partido Republicano y lo instaron a respaldar la prohibición y las reformas sociales. (Consulte Sistema de terceros).

El Despertar en numerosas ciudades en 1858 fue interrumpido por la Guerra Civil Americana. En el Sur, por el contrario, la Guerra Civil estimuló resurgimientos y fortaleció especialmente a los bautistas. Después de la guerra, Dwight L. Moody hizo del avivamiento la pieza central de sus actividades en Chicago al fundar el Instituto Bíblico Moody. Los himnos de Ira Sankey fueron especialmente influyentes.

En todo el país, "drys" Cruzada en nombre de la religión por la prohibición del alcohol. La Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza movilizó a mujeres protestantes en cruzadas sociales no sólo contra el alcohol, sino también contra la pornografía y la prostitución, y desató la demanda del sufragio femenino.

La plutocracia de la Edad Dorada fue objeto de duros ataques por parte de los predicadores y reformadores del Evangelio Social de la Era Progresista, quienes se involucraron en cuestiones del trabajo infantil, la educación primaria obligatoria y la protección de las mujeres de la explotación en las fábricas.

Todas las denominaciones principales patrocinaron crecientes actividades misioneras dentro de los Estados Unidos y en todo el mundo.

Las universidades asociadas con iglesias se expandieron rápidamente en número, tamaño y calidad del plan de estudios. La promoción del cristianismo musculoso se hizo popular entre los hombres jóvenes en el campus y en las YMCA urbanas, así como entre grupos juveniles denominacionales como la Liga Epworth para metodistas y la Liga Walther para luteranos.