Edad de los aviones

La Edad de los aviones o era del jet es un período en la historia de la aviación definido por la llegada de los aviones propulsados ​​por motores de turbina y por el cambio social que esto trajo consigo.

Los aviones a reacción podían volar mucho más alto, más rápido y más lejos que los aviones de hélice más antiguos, lo que hacía que los viajes transcontinentales e intercontinentales fueran considerablemente más rápidos y fáciles: por ejemplo, los aviones que salían de América del Norte y cruzaban el Océano Atlántico (y más tarde, el Océano Pacífico) ahora podían volar a sus destinos sin escalas, haciendo que gran parte del mundo fuera accesible en un solo día de viaje por primera vez. Dado que los grandes aviones de pasajeros también podían transportar más pasajeros que los aviones de pistón, las tarifas aéreas también disminuyeron (en relación con la inflación), por lo que las personas de una mayor variedad de clases socioeconómicas podían permitirse viajar fuera de sus propios países.

Además del jet puro, los motores de hélice impulsados ​​por turbinas ofrecieron mejoras del motor de pistón que brindan una conducción más suave y una mejor eficiencia de combustible. Una excepción al dominio de los motores a reacción por parte de los grandes aviones de pasajeros fue el diseño de turbohélice de hélices contrarrotantes que propulsó el Tu-114 (primer vuelo en 1957). Este avión comercial pudo igualar o incluso superar la velocidad, la capacidad y el alcance de los jets contemporáneos; sin embargo, el uso de dichos motores en grandes fuselajes quedó completamente restringido a los militares después de 1976.

Se esperaba que la introducción del avión de transporte supersónico Concorde (SST) al servicio regular en 1976 trajera cambios sociales similares, pero el avión nunca tuvo éxito comercial. Después de dos décadas y media de servicio, un accidente fatal cerca de París en julio de 2000 y otros factores finalmente provocaron la interrupción de los vuelos del Concorde en 2003. Esta fue la única pérdida de un SST en el servicio civil. Solo se usó otro diseño SST a título civil, el Tu-144 de la era soviética, pero pronto se retiró debido al alto mantenimiento y otros problemas. McDonnell Douglas, Lockheed y Boeing eran tres fabricantes de EE. UU. que originalmente habían planeado desarrollar varios diseños de SST desde la década de 1960, pero estos proyectos finalmente se abandonaron por diversas razones prácticas, de costo y de desarrollo.

Orígenes

El término "Jet Age" se acuñó a fines de la década de 1940. En ese momento, los únicos aviones a reacción en producción eran de tipo militar, la mayoría de los cuales eran cazas. La expresión refleja el reconocimiento de que el motor a reacción había producido, o pronto produciría, un cambio profundo en la aeronáutica y la aviación.

Una opinión es que la era del jet comenzó con la invención del motor a reacción en las décadas de 1930 y 1940. En la historia de la aviación militar comenzó en 1944 con la puesta en servicio del bombardero de reconocimiento Arado Ar 234 y el caza Messerschmitt Me 262 durante la Segunda Guerra Mundial. En la aviación comercial, la era de los reactores se introdujo en Gran Bretaña en 1952 con el primer vuelo regular del avión de Havilland Comet y en Estados Unidos más adelante en la década con los primeros aviones de reacción fabricados en Estados Unidos.

Aviación Civil

El británico de Havilland Comet fue el primer avión de reacción en volar (1949), el primero en servicio (1952) y el primero en ofrecer un servicio transatlántico regular (1958). Se construyeron ciento catorce de todas las versiones. Sin embargo, el primer avión a reacción en brindar un servicio sostenido y confiable fue el Tupolev Tu-104 soviético (201 construidos), que fue el único avión a reacción en operación en todo el mundo entre 1956 y 1958 (el Comet se retiró en 1954 debido a fallas estructurales).). Posteriormente, el Comet y el Tu-104 fueron superados en producción por el Boeing 707 estadounidense (que entró en servicio en 1958) y el Douglas DC-8, que se unió a él en los cielos durante los años siguientes. Otros tipos de la época incluyeron el French Sud Aviation Caravelle. Después de que el 707 comenzara a prestar servicio en la ruta de Nueva York a París el 26 de octubre de 1958, con Pan American,

A medida que aumentaba el número de pasajeros, se volvió poco práctico aumentar el número de aviones que volaban desde los principales aeropuertos centrales. Los aeropuertos internacionales como el del aeropuerto de Orly en París, Francia, construirían terminales en torno a la eficiencia del control de equipaje y el procesamiento de aduanas en respuesta al aumento del número de pasajeros. En cambio, los diseñadores crearon aviones de fuselaje ancho aún más grandes y los fabricantes de motores respondieron con motores más grandes, más potentes y también más eficientes en combustible. El primer "jumbo jet" fue el Boeing 747, y aumentó la capacidad de pasajeros del aeropuerto y redujo el costo de los viajes aéreos, acelerando aún más los cambios sociales provocados por la era del jet.

Aviación militar

La aviación militar había entrado en la era de los reactores un poco antes, durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial. En los primeros años de la posguerra, el uso cada vez mayor de aviones a reacción tuvo poco impacto significativo, sirviendo principalmente para continuar con las mejoras lentas pero constantes en el rendimiento observadas en el pasado. El vuelo supersónico provocó un cambio radical en el rendimiento de los aviones. El Bell X-1, el primero en romper la barrera del sonido en vuelo nivelado, era un tipo experimental propulsado por cohetes, y los jets de producción que lo siguieron en servicio podían volar un poco más rápido. El primer avión a reacción diseñado desde el principio para vuelos supersónicos fue el británico Fairey Delta 2. El 10 de marzo de 1956 se convirtió en el primer avión en volar a más de 1,000 millas por hora, anunciando una era de "reactores rápidos" típicamente limitados a una velocidad de Mach 2.2 por los materiales de ingeniería disponibles. A medida que los aviones se volvieron más rápidos, su armamento cambió de armas a misiles. Los sistemas de aviónica se volvieron más complejos con radar, control de incendios y otros sistemas. Los aviones se volvieron más grandes y más caros, por lo que se requería hacer más para que fueran económicos. Todo esto afectó profundamente la naturaleza de la estrategia militar durante la Guerra Fría.