Ed White (astronauta)

Edward Higgins White II (14 de noviembre de 1930 - 27 de enero de 1967) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense, oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, piloto de pruebas y astronauta de la NASA. Fue miembro de las tripulaciones de Gemini 4 y Apollo 1.

Después de graduarse de West Point en 1952 con una licenciatura en Ciencias, White fue enviado a un entrenamiento de vuelo y asignado al 22° Escuadrón del Día del Combatiente en la Base Aérea de Bitburg, Alemania Occidental, donde voló el F-86 Sabre y el F-86. -100 luchadores Super Saber. En 1958, se matriculó en la Universidad de Michigan para estudiar ingeniería aeronáutica y recibió su Maestría en Ciencias en 1959. Luego, White recibió capacitación como piloto de pruebas en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, antes de ser asignado como piloto de pruebas para la División de Sistemas Aeronáuticos. en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio.

White fue seleccionado como uno del segundo grupo de astronautas, los llamados 'Next Nine', que fueron elegidos para participar en las misiones Gemini y Apollo. Fue asignado como piloto de Gemini 4 junto con el piloto comandante James McDivitt. El 3 de junio de 1965, White se convirtió en el primer estadounidense en caminar en el espacio. Luego fue asignado como piloto principal de la primera misión Apolo tripulada, Apolo 1. White murió el 27 de enero de 1967, junto con los astronautas Virgil 'Gus'; Grissom y Roger B. Chaffee en un incendio durante las pruebas previas al lanzamiento del Apolo 1 en Cabo Cañaveral, Florida. Recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA por su vuelo en Gemini 4 y luego recibió la Medalla de Honor Espacial del Congreso a título póstumo.

Primeros años

Edward Higgins White II nació el 14 de noviembre de 1930 en San Antonio, Texas, hijo de Edward Higgins White Sr. (1901–1978), un graduado de West Point (promoción de 1924) que más tarde ascendió a comandante general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), y Mary Rosina White (de soltera Haller; 1900– 1983). Tenía un hermano menor, James Blair White (1942-1969), y una hermana mayor, Jeanne. Su interés por la aviación se despertó a la edad de doce años cuando su padre lo llevó a dar un paseo en un entrenador norteamericano T-6 Texan. Se convirtió en miembro de los Boy Scouts of America, donde obtuvo el rango de Second Class Scout.

Debido a la naturaleza del trabajo de su padre, la familia de White se mudó con frecuencia a diferentes bases militares en todo el país durante su infancia. La familia White se mudó de San Antonio, Texas a Dayton, Ohio, donde asistió a Oakwood Junior High School, y a Washington, D.C., donde asistió a Western High School. Después de graduarse en 1948, quería seguir los pasos de su padre y asistir a West Point, pero la vida itinerante de su familia presentaba un problema: se requería una cita en West Point de parte de un congresista de los Estados Unidos, y el familia no había residido continuamente en ningún lugar durante mucho tiempo. White fue al Capitolio y llamó a las puertas de los congresistas en busca de una cita, armado con una brillante referencia del director de su escuela secundaria. Eventualmente consiguió uno del congresista Ross Rizley de Oklahoma.

White ingresó a West Point el 15 de julio de 1948. Adquirió el sobrenombre de "Red" por el color de su pelo. Mientras estaba en West Point, White compitió por un lugar en el equipo olímpico de EE. UU. de 1952 en la carrera de 400 metros con vallas, pero no llegó al equipo por 0,4 segundos. White también era un corredor en el equipo de fútbol de West Point. Sus pasatiempos incluían squash, balonmano, natación, golf y fotografía. Sus compañeros de clase incluyeron a Michael Collins, quien más tarde se convirtió en astronauta.

Servicio militar

Después de graduarse con una licenciatura en ciencias de West Point, en el puesto 128 de 523 en la promoción de 1952, White fue comisionado como segundo teniente en la Fuerza Aérea. En virtud de un acuerdo de 1949, hasta el 25 por ciento de las clases que se gradúan de West Point y la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis podrían ofrecerse como voluntarios para la Fuerza Aérea. Entre 1950, cuando entró en vigor el acuerdo, y 1959, cuando la primera promoción se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, unos 3.200 cadetes de West Point y guardiamarinas de Annapolis optaron por hacerlo. White recibió su entrenamiento inicial de piloto en la Base Aérea de Bartow, Florida, y su entrenamiento de jet en la Base de la Fuerza Aérea James Connally, Texas. Después de recibir sus alas de piloto en 1953, White fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, para la Escuela de Artillería de Combate. En febrero de 1953, White se casó con Patricia Eileen Finegan (1934-1983), a quien había conocido en un partido de fútbol de West Point. Tuvieron dos hijos, Edward Higgins White III (nacido en 1953) y Bonnie Lynn White (nacida en 1956).

Las familias de los astronautas Gemini 4 visitan Mission Control en Houston. A la izquierda: Patricia McDivitt, Bonnie White, Patricia White, controlador de vuelo Christopher Kraft y Edward White III.

A White se le asignó el 22.º escuadrón de cazas en la base aérea de Bitburg, en Alemania Occidental, donde pasó tres años y medio pilotando cazas norteamericanos F-86 Sabre y norteamericanos F-100 Super Sabre. Entre sus colegas estaba Buzz Aldrin, quien se graduó un año antes que él en West Point. En 1957, White leyó un artículo sobre los astronautas del futuro y decidió convertirse en uno. Creía que obtener un título avanzado mejoraría sus posibilidades de ser seleccionado. Aldrin recordó más tarde que White lo convenció de seguir este camino también. En septiembre de 1958, White se matriculó en la Universidad de Michigan bajo el patrocinio de la Fuerza Aérea para estudiar ingeniería aeronáutica. Sus compañeros de clase incluyeron a James McDivitt, Jim Irwin y Ted Freeman. White recibió su Maestría en Ciencias en 1959.

Después de que quedó claro que ser piloto de pruebas también mejoraría sus posibilidades de ser seleccionado para convertirse en astronauta, White asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. en julio de 1959. McDivitt fue uno de sus compañeros de clase. White fue asignado a la División de Sistemas Aeronáuticos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio. Allí, realizó pruebas de vuelo para el desarrollo de armas y ayudó a hacer recomendaciones para el diseño de aeronaves en aeronaves como Fairchild C-123 Provider, Convair C-131 Samaritan, Boeing C-135 Stratolifter, North American F-100 Super Sabre, Convair F-102 Delta Dagger y Lockheed T-33 Shooting Star. Como capitán de entrenamiento de ingravidez y vuelo extendido, piloteó los aviones que se usaban para entrenar a los astronautas en ingravidez. Sus pasajeros incluían a John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, y Ham, el primer homínido en el espacio. Durante su carrera, White registraría más de 3000 horas de vuelo con la Fuerza Aérea, incluidas unas 2200 horas en aviones.

Carrera en la NASA

Programa Géminis

White fue uno de los once pilotos cuyos nombres la Fuerza Aérea envió a la NASA en 1962 como posibles candidatos para el segundo grupo de astronautas. Luego fue seleccionado como uno de los 32 finalistas que se someterían a exámenes médicos y psicológicos en la Base de la Fuerza Aérea Brooks en San Antonio. White llegó al Centro Médico Aeroespacial en Brooks AFB el 30 de julio de 1962. Corrió alrededor del perímetro de Brooks todos los días durante las pruebas para mantenerse en forma.

White fue uno de los nueve hombres elegidos por la NASA como parte del Grupo de astronautas 2 en septiembre de 1962. Su selección se anunció en una conferencia de prensa en el Auditorio Cullen de la Universidad de Houston el 17 de septiembre de 1962. Al igual que sus predecesores, el Mercury Siete, a cada uno de los nuevos astronautas se le asignó un área de especialización dentro del programa espacial tripulado: en el caso de White, los sistemas de control de vuelo.

Géminis 4

Edward White con Jim McDivitt (izquierda) leyendo planes de entrenamiento para la misión Gemini 4

Se seleccionó a White para ser el piloto de Gemini 4, con McDivitt como su piloto al mando. El Jefe de la Oficina de Astronautas, el astronauta de Mercury Seven Deke Slayton, los emparejó porque se conocían bien, habían asistido juntos a la Universidad de Michigan y a la escuela de pilotos de pruebas. Los objetivos de la misión no estaban bien definidos al principio, pero se consideró la posibilidad de realizar actividades extravehiculares (EVA), encuentros espaciales y mantenimiento de la estación orbital.

Sabiendo que EVA (a veces llamado "paseo espacial") era una posibilidad, McDivitt presionó para que se incluyera en la misión. Como resultado, la gerencia de la NASA acordó asegurarse de que el traje espacial Gemini para la misión pudiera usarse para EVA. Kenneth S. Kleinknecht dijo en la conferencia de prensa de julio de 1964 que anunció la misión que uno de los tripulantes podría abrir la escotilla y asomar la cabeza, pero esto atrajo poca atención. El 18 de marzo de 1965, el cosmonauta Alexei Leonov se convirtió en el primer hombre en realizar un EVA en la misión Voskhod 2, pero no fue hasta el 25 de mayo que el administrador de la NASA, James E. Webb, aprobó el EVA para Gemini 4.

White era un metodista devoto. En la misión Gemini 4 llevó tres piezas de joyería religiosa para llevar consigo en su EVA: una cruz de oro, una medalla de San Cristóbal y una estrella de David. White comentó: "Sentí que, si bien no podía tomar uno para cada religión en el país, podía tomar los artículos que me eran más familiares".

El 3 de junio de 1965, la tripulación del Gemini 4 fue lanzada al espacio para comenzar su misión de cuatro días. Después de la separación de la etapa superior del Titan II, McDivitt intentó encontrarse con el propulsor. Sin embargo, esto no tuvo éxito ya que los astronautas no estaban adecuadamente entrenados para encontrarse en órbita. El objetivo tuvo que ser abandonado ya que el propulsor asignado se había agotado y las maniobras habían empujado la órbita de la nave espacial demasiado lejos de la Tierra. La misión también incluyó 11 experimentos científicos diferentes, incluido el uso de un sextante para la navegación celeste.

Después del fallido intento de encuentro, White parecía cansado y acalorado, por lo que el EVA se pospuso de la segunda revolución a la tercera revolución. A las 19:46 UTC, White se convirtió en el primer estadounidense en fabricar un EVA. Durante su caminata espacial, White usó una pistola propulsada por oxígeno llamada Unidad de maniobra manual para propulsarse. White encontró la experiencia tan emocionante que se mostró reacio a terminar el EVA en el tiempo asignado, y tuvo que pedirle que regresara a la nave espacial.

Edward White durante EVA. Durante la misión Gemini 4, White se convirtió en el primer astronauta americano en realizar una caminata espacial

Mientras White estaba afuera, un guante térmico de repuesto flotó a través de la escotilla abierta de la nave espacial, convirtiéndose en una de las primeras piezas de desechos espaciales en la órbita terrestre baja, hasta que se quemó al volver a entrar en la atmósfera terrestre.. Hubo un problema mecánico con el mecanismo de la escotilla, que dificultó su apertura y cierre. McDivitt pudo cerrar la puerta usando su guante para empujar los engranajes que controlaban el mecanismo. Esto se sumó a la limitación de tiempo de la caminata espacial y podría haber amenazado la vida de ambos hombres si McDivitt no hubiera podido cerrar la escotilla, ya que no podían volver a ingresar a la atmósfera con una escotilla sin sellar.

Voy a volver... y es el momento más triste de mi vida.

—Astronauta Edward H. White mientras vuelve a entrar en la nave espacial después de su EVA,

Cuando regresaron a la Tierra, los dos astronautas descubrieron que ahora eran celebridades. El presidente Lyndon B. Johnson vino a Houston a felicitarlos y los ascendió al rango de teniente coronel. Más tarde esa semana viajaron a la Casa Blanca donde Johnson les entregó la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA. Les dieron un desfile de teletipos en Chicago y fueron al Salón Aeronáutico de París de 1965, donde conocieron al cosmonauta Yuri Gagarin.

La siguiente asignación de White después de Gemini 4 fue como respaldo del piloto al mando de Gemini 7, Frank Borman, con Collins asignado como su piloto. También fue nombrado especialista en astronautas para los sistemas de control de vuelo del módulo de comando de Apolo. Según el procedimiento habitual de rotación de la tripulación en el programa Gemini, White habría estado en línea para un segundo vuelo como piloto al mando de Gemini 10 en julio de 1966, lo que lo habría convertido en el primero de su grupo en volar dos veces. En cambio, sería seleccionado para el programa Apolo I.

Programa Apolo

Apolo 1 tripulación: Grissom, White y Chaffee

En marzo de 1966, White fue seleccionado como piloto principal (segundo asiento) para el primer vuelo tripulado de Apolo, designado AS-204. Sus compañeros astronautas serían el piloto de mando Virgil 'Gus'. Grissom, que había volado al espacio en la misión Mercury-Redstone 4 en 1961 y como comandante del Gemini 3 en 1965, y el piloto Roger Chaffee, que aún no había volado al espacio. La misión, que los hombres denominaron Apollo 1 en junio, se planeó originalmente para fines de 1966 para coincidir con la última misión Gemini, pero la impracticabilidad de hacer que la cápsula y los sistemas Gemini fueran compatibles con Apollo y los retrasos en la El desarrollo de la nave espacial empujó el lanzamiento hasta 1967.

El lanzamiento del Apolo 1 se planificó para el 21 de febrero de 1967. La tripulación ingresó a la nave espacial a las 13:00 el 27 de enero, montada sobre su propulsor Saturn IB en la plataforma de lanzamiento 34 en Cape Kennedy, para un "tapones" -fuera" prueba de la nave espacial. La prueba fue para demostrar todos los sistemas y procedimientos del vehículo espacial, que incluyeron una cuenta regresiva abreviada y una simulación de vuelo. No se clasificó como peligroso ya que el cohete no recibiría combustible durante la prueba. El progreso de la prueba se retrasó por problemas con el olor de la cabina y la mala comunicación entre las estaciones terrestres y la tripulación. A las 18:31, estalló un incendio en la cabina llena de oxígeno puro, matando a los tres tripulantes.

Los roles de emergencia habían requerido que White accionara la manija de apertura de la escotilla interior; luego, Grissom lo ayudaría a quitar la cubierta, mientras que Chaffee mantendría las comunicaciones. Aparentemente, White había tratado de hacer su parte: su cuerpo fue encontrado en su asiento central, con los brazos extendidos sobre su cabeza hacia la escotilla. Retirar la tapa para abrir la escotilla era imposible porque el diseño de la puerta obturadora requería ventilar normalmente una presión ligeramente superior a la atmosférica y tirar de la tapa hacia la cabina. Grissom no pudo alcanzar el control de ventilación de la cabina a su izquierda, donde se encontraba la fuente del fuego. El intenso calor elevó la presión de la cabina aún más, a 29 libras por pulgada cuadrada (200 kPa), momento en el que las paredes de la cabina se rompieron. Los astronautas murieron por asfixia, inhalación de humo y quemaduras térmicas.

Consecuencias

Restos cargados del módulo de mando de Apolo 1, en el que White fue asesinado junto con Gus Grissom y Roger Chaffee

Se determinó que la fuente de ignición del fuego fue una chispa que saltó de un cable en el extremo izquierdo de la nave espacial, debajo del asiento de Grissom. Sus muertes se atribuyeron a una amplia gama de peligros letales en el diseño inicial del módulo de comando Apollo: mano de obra y condiciones de la prueba, incluida la atmósfera previa al lanzamiento de oxígeno al 100% altamente presurizada, muchos defectos de cableado y plomería, materiales inflamables utilizados en la cabina y los astronautas' trajes de vuelo y una escotilla que no se podía abrir rápidamente en caso de emergencia. Después del incidente, estos problemas se solucionaron y el programa Apolo continuó con éxito para alcanzar su objetivo de llevar hombres a la Luna.

White fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio de West Point, mientras que Grissom y Chaffee están enterrados en el cementerio nacional de Arlington. Los funcionarios de la NASA intentaron presionar a Patricia White, su viuda, para que permitiera que su esposo también fuera enterrado en Arlington, en contra de lo que ella sabía que eran sus deseos; sus esfuerzos fueron frustrados por el astronauta Frank Borman. Patricia recibió $100,000 de la parte del seguro de vida del contrato que firmaron los astronautas para dar a dos editoriales los derechos exclusivos de las historias y fotografías de los astronautas y sus familias. Ella también recibió $16,250 anuales durante la vigencia del contrato. Patricia luego se volvió a casar y continuó residiendo en Houston. El 6 de septiembre de 1983, se quitó la vida después de una cirugía a principios de año para extirpar un tumor.

El hermano menor de White, James, decidió seguir los pasos de su hermano mayor. Se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea y se convirtió en piloto de combate. Se propuso convertirse en piloto de pruebas y luego en astronauta. Pensó que la experiencia en combate aéreo facilitaría esto, por lo que se ofreció como voluntario para el servicio en la Guerra de Vietnam. Mientras volaba en una misión de combate el 24 de noviembre de 1969, con el 357º Escuadrón de Cazas Tácticos, murió cuando su avión se estrelló. Casi medio siglo después, se identificaron sus restos y fueron enterrados junto a White's en el cementerio de West Point el 19 de junio de 2018.

Organizaciones

White era miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales; miembro asociado del Instituto de Ciencias Aeroespaciales; Tau Delta Phi (Ingeniería Honoraria); y Sigma Delta Psi (Atlético Honorario).

Premios y distinciones

• Alas de Astronauta Superior
• Medalla de Comando de la Fuerza Aérea
• Premio Golden Plate de la American Academy of Achievement, 1965
• Medalha Bandeirantes va Cosmonautica
• Premio Firefly Club
• Diez jóvenes destacados de la nación, 1965
• Cinco jóvenes tejanos destacados, 1965
• Premio Nacional de Logros del Club de Aviación, 1966

White y McDivitt recibieron doctorados honorarios en ciencias astronáuticas de la Universidad de Michigan después de su vuelo Gemini 4. El dúo también recibió el Trofeo John F. Kennedy de la Arnold Air Society. White recibió el Premio de Defensa Nacional General Thomas D. White de 1965 por su caminata espacial. Es un trofeo que otorga la National Geographic Society al personal destacado de la fuerza aérea. Fue incluido en el Aerospace Primus Club (el "club más exclusivo de la Tierra") para su EVA. Recibió el Premio de Astronáutica AIAA Haley en 1967. La tripulación del Apolo 1 recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA a título póstumo en una presentación de 1969 de la Medalla Presidencial de la Libertad a la tripulación del Apolo 11. El presidente Clinton entregó a las familias White y Chaffee la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 1997 (la familia de Grissom recibió la medalla en 1978).

White, junto con otros nueve astronautas de Gemini, fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1982. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 1993 y en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional el 18 de julio de 2009.

Memoriales

Una de las dos placas memoriales Apollo 1 en Cape Canaveral Air Force Station Launch Complex 34

Ed White III toca el nombre de su padre grabado en el Monumento al Espejo Espacial en el Complejo de Visitantes KSC.

Complejo de lanzamiento 34 Plaque

Escuelas

Muchas escuelas han sido nombradas en honor a White:

• Edward White Elementary Career Academy in Chicago
• Edward H. White Middle School en la ciudad natal de San Antonio, Texas
• Edward H. White II Elementary School in El Lago, Texas
• Edward White Elementary School en Eldridge, Iowa
• Ed White Memorial High School en League City, Texas
• Edward H. White High School en Jacksonville, Florida
• Edward H. White Elementary School en Houston, Texas.
• Ed White Middle School en Huntsville, Alabama. Huntsville es el hogar del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA y tiene fuertes lazos comunitarios con el programa espacial. Al mismo tiempo, las Escuelas Ciudad de Huntsville llamadas Roger B. Chaffee Elementary School and Virgil I. Grissom High School for White's fell Apollo 1 tripmates.
• Edward H. White Memorial Youth Center, Seabrook, Texas

Otros sitios

• Edward White Hospital en San Petersburgo, Florida (cerrado en 2014).
• Edward H. White II Park en Fullerton, California. Fullerton también ha nombrado parques en honor de Chaffee y Grissom.
• Island White, una isla artificial en Long Beach Harbor frente al sur de California.
• Edward H. White Hall fue un dormitorio en Sheppard Air Force Base en Wichita Falls, Texas.
• McDivitt-White Plaza se encuentra fuera de West Hall en la Universidad de Michigan. West Hall antiguamente albergaba el Colegio de Ingeniería y cuenta con James McDivitt y Ed White entre sus ex alumnos (McDivitt ganó su B.S. y White ganó su M.S. en la Universidad de Michigan).
• La plataforma de lanzamiento desmantelada 34 en Cabo Canaveral lleva dos placas conmemorativas. Uno dice: "Ellos dieron sus vidas al servicio de su país en la exploración continua de la frontera final de la humanidad. No los recuerden por cómo murieron sino por aquellos ideales para los que vivían." y el otro "En memoria de aquellos que hicieron el sacrificio final para que otros pudieran alcanzar las estrellas. Ad astra per aspera, (un camino áspero conduce a las estrellas). Dios acelera a la tripulación de Apolo 1."
• Edward H. White II American Legion Post 521; Pasadena, Texas.
• Edward White Park en Garland, Texas.
• Edward White Way en Oakland, California, una carretera de servicio que recorre el borde sur del aeropuerto internacional de Oakland. El aeropuerto tiene múltiples carreteras llamadas por astronautas de la NASA.

En el espacio

Voyager Golden Record 112 astronauta

• La estrella Iota Ursae Majoris fue apodada "Dnoces" ("Second", como en "Edward Higgins White the Second", deletreado hacia atrás).
• White Hill, a 11,2 km (7,0 mi) al noroeste de Columbia Memorial Station en Marte, forma parte de las colinas Apollo 1.
• Una fotografía de White realizando su paseo espacial Gemini 4 se incluye como una de varias imágenes en el registro de oro Voyager.

Filatélica

Consecuencias en el espacio Cuestión de 1967

• Ocho meses después de su muerte, en septiembre de 1967, la Oficina de Correos de los Estados Unidos emitió un sello postal en conmemoración de la caminata espacial de White. Fue la primera vez en la historia de la USPO que el diseño se diseminó dos. sellos (uno que incluía a White, el otro su cápsula Gemini, los dos conectados por un tether), que se consideraba acorde con el aspecto "twins" de la misión Gemini.

Omega Speedmaster 'Ed White'

El reloj de pulsera Omega Speedmaster con referencia 105.003 ha pasado a ser conocido como el "Ed White" ya que esta referencia fue usada por White durante su caminata espacial. El Speedmaster sigue siendo el único reloj calificado por la NASA para el uso de EVA.

En los medios

White fue interpretado por Steven Ruge en la película de 1995 Apollo 13, por Chris Isaak en la miniserie de HBO de 1998 From the Earth to the Moon, y por Matt Lanter en la serie de televisión de ABC de 2015 El club de esposas de astronautas. En 2018, fue interpretado por Jason Clarke en First Man.