ED Nixon

Edgar Daniel Nixon (12 de julio de 1899 – 25 de febrero de 1987), conocido como E. D. Nixon, fue un líder estadounidense de derechos civiles y organizador sindical en Alabama que jugó un papel crucial en la organización del boicot de autobús de Montgomery en 1955. El boicot destacó los problemas de segregación en el sur, fue mantenido durante más de un año por los residentes negros, y casi llevó al sistema de autobuses de propiedad de la ciudad a la quiebra. Terminó en diciembre de 1956, después de que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó en el caso correspondiente, Browder v. Gayle (1956), que las leyes locales y estatales eran inconstitucionales, y ordenó al Estado que pusiera fin a la segregación de autobuses.

Nixon, organizador y activista desde hace mucho tiempo, fue presidente del capítulo local de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), la Liga de Bienestar de Montgomery y la Liga de Votantes de Montgomery. En ese momento, Nixon ya dirigía la rama de Montgomery del sindicato Brotherhood of Sleeping Car Porters, conocida como Pullman Porters Union, que había ayudado a organizar.

Martin Luther King Jr. describió a Nixon como "una de las principales voces de la comunidad negra en el área de los derechos civiles" y "un símbolo de las esperanzas y aspiraciones del pueblo oprimido durante mucho tiempo del estado de Alabama".

Vida temprana y educación

Edgar D. Nixon nació el 12 de julio de 1899 en el condado rural de Lowndes, Alabama, de mayoría negra, hijo de Wesley M. Nixon y Sue Ann Chappell Nixon. Cuando era niño, Nixon recibió 16 meses de educación formal, ya que los estudiantes negros recibían malos servicios en el sistema escolar público segregado. Su madre murió cuando él era joven y él y sus siete hermanos se criaron en el seno de una familia extensa en Montgomery. Su padre era un ministro bautista.

Después de trabajar en la sala de equipajes de una estación de tren, Nixon ascendió hasta convertirse en mozo de vagón Pullman, un puesto muy respetado y bien remunerado. Pudo viajar por todo el país y trabajó de manera constante. Trabajó con ellos hasta 1964. En 1928, se unió al nuevo sindicato, la Hermandad de Porteros de Coches Cama, ayudando a organizar su sucursal en Montgomery. También fue su presidente durante muchos años.

Matrimonio y familia

Nixon se casó con Alease Curry el 21 de agosto de 1927 en Montgomery, Alabama. Murió en 1934. Tuvieron un hijo, Edgar Daniel Nixon Jr. (1928-2011), que se convirtió en actor conocido con el nombre artístico de Nick LaTour. Más tarde, Nixon se volvió a casar con Arlet Campbell, en Florida. Ella estuvo con él durante muchos de los eventos de derechos civiles.

Activismo por los derechos civiles

Años antes del boicot a los autobuses de Montgomery, Nixon había trabajado por el derecho al voto y los derechos civiles de los afroamericanos en Montgomery. Al igual que otros negros del estado, se les había privado esencialmente de sus derechos desde principios del siglo XX debido a cambios en la constitución y las leyes electorales del estado de Alabama. También se desempeñó como defensor no electo de la comunidad afroamericana, ayudando a las personas a negociar con funcionarios, policías y funcionarios blancos.

En 1943, Nixon y el abogado Arthur Madison fundaron la Liga de Votantes de Alabama para alentar a los afroamericanos a solicitar el registro de votantes, en un momento en que los afroamericanos generalmente eran excluidos de votar en el Sur utilizando reglas altamente subjetivas. Nixon organizó un evento el 12 de junio de 1944, en el que hasta 750 afroamericanos marcharon hasta el juzgado del condado de Montgomery e intentaron registrarse para votar, para protestar por la inhabilitación de Madison por la campaña de registro de votantes que llevó a cabo como parte de esta organización. . El propio Nixon obtuvo el registro de votantes en 1945.

Nixon fue miembro de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), convirtiéndose en presidente del capítulo de Montgomery en 1945 y, en 1947, presidente de la organización estatal.

En 1954, fue el primer negro en postularse para un puesto en el Comité Ejecutivo Demócrata del condado. Al año siguiente, cuestionó a los candidatos demócratas a la Comisión de la ciudad de Montgomery sobre sus posiciones en cuestiones de derechos civiles.

Desafiando la segregación en los autobuses

A principios de la década de 1950, Nixon y Jo Ann Robinson, presidenta del Consejo Político de Mujeres, decidieron presentar un recurso judicial contra las prácticas discriminatorias en materia de asientos en los autobuses municipales de Montgomery, junto con un boicot a los la empresa de autobuses. Una ordenanza de Montgomery reservó los asientos delanteros de estos autobuses sólo para pasajeros blancos, lo que obligó a los pasajeros afroamericanos a sentarse en la parte trasera. La sección intermedia estaba disponible para los negros a menos que el autobús estuviera tan lleno que los pasajeros blancos estuvieran de pie; en ese caso, se suponía que los negros debían ceder sus asientos y ponerse de pie si era necesario. Los negros constituían la mayoría de los usuarios del sistema de autobuses de propiedad municipal.

Antes de que los activistas pudieran presentar la impugnación judicial, necesitaban que alguien violara voluntariamente la ley de asientos en los autobuses y fuera arrestado por ello. Nixon buscó cuidadosamente un demandante adecuado. Al mismo tiempo, algunas mujeres plantearon sus propios desafíos individuales. Por ejemplo, la estudiante Claudette Colvin, de 15 años, fue arrestada por negarse a ceder su asiento a un pasajero blanco en marzo de 1955, nueve meses antes de que Parks lo detuviera. acción.

Nixon rechazó a Colvin porque se convirtió en madre soltera, a otra mujer que fue arrestada porque no creía que tuviera la fortaleza para llevar adelante el caso, y a una tercera mujer, Mary Louise Smith, porque su padre era supuestamente alcohólico. (En 1956, Colvin y Smith estaban entre los cinco incluidos originalmente en el caso exitoso, Browder v. Gayle, presentado específicamente en nombre de ellos y en representación de pasajeros negros que habían sido tratados injustamente en los autobuses de la ciudad. Ver abajo.)

La elección final fue Rosa Parks, la secretaria electa de la NAACP de Montgomery. Nixon había sido su jefe, aunque decía: "Las mujeres no necesitan estar en ningún otro lugar excepto en la cocina". Cuando ella le preguntó: "Bueno, ¿y yo?", él respondió: "Necesito una secretaria y tú eres buena".

El 1 de diciembre de 1955, Parks subió a un autobús de Montgomery, se negó a ceder su asiento a un pasajero blanco y fue arrestada. Después de que me llamaran sobre Parks' arresto, Nixon fue a sacarla de la cárcel bajo fianza. Hizo los arreglos para que Parks' amigo, Clifford Durr, un comprensivo abogado blanco, para que la representara. Después de años de trabajar con Parks, Nixon estaba seguro de que ella era la candidata ideal para desafiar la política discriminatoria de asientos. Aun así, Nixon tuvo que persuadir a Parks para que liderara la lucha. Después de consultar con su madre y su esposo, Parks aceptó el desafío.

Organizando el boicot

Después de Parks' arresto, Nixon llamó a varios ministros locales para organizar el apoyo al boicot; El tercer hombre al que llamó fue Martin Luther King Jr., un joven ministro recién llegado de Atlanta, Georgia. King dijo que lo pensaría y volvería a llamar. Cuando King respondió, dijo que participaría en el boicot y que ya había organizado una reunión de la congregación de su iglesia sobre el tema. Nixon no pudo asistir debido a un viaje de negocios fuera de la ciudad; tomó precauciones para asegurarse de que nadie fuera elegido para liderar la campaña de boicot hasta su regreso.

Cuando Nixon regresó a Montgomery, se reunió con el reverendo Ralph Abernathy y el reverendo E.N. Los franceses planificarán el programa de la próxima reunión de boicot. Elaboraron una lista de demandas para la compañía de autobuses, nombraron a la nueva organización Montgomery Improvement Association (MIA) y discutieron candidatos para presidente de la asociación. Nixon recomendó a King a Abernathy y French porque creía que King no se había visto comprometido al tratar con la estructura de poder blanca local.

Después de un exitoso boicot a los autobuses de un día de duración el 5 de diciembre de 1955, Nixon se reunió con un grupo de ministros para planificar un boicot más amplio. Pero la reunión no se desarrolló como él había previsto. Los ministros querían organizar un boicot discreto que no alterara la estructura del poder blanco en Montgomery. Esto era completamente opuesto a lo que Nixon y los demás activistas esperaban lograr. Un Nixon exasperado amenazó con denunciar públicamente a los ministros como cobardes. King se puso de pie y dijo que no era un cobarde. Al final de la reunión, había aceptado la presidencia del MIA y Nixon se había convertido en tesorero. Esa noche, King pronunció un discurso de apertura ante toda la reunión en la Iglesia Bautista de Holt Street.

Nixon compartió sus contactos laborales y de derechos civiles con el MIA, organizando recursos financieros y de otro tipo para ayudar a gestionar y apoyar el boicot. Estos fueron fundamentales para su éxito.

Boicot exitoso

Lo que se esperaba que fuera un boicot breve duró 381 días, más de un año. A pesar de la feroz oposición política, la coerción policial, las amenazas personales y sus propios sacrificios, los negros de Montgomery mantuvieron el boicot. Caminaron al trabajo; las personas con autos llevaban a otros. Renunciaron a algunos viajes. El número de pasajeros en autobús se desplomó, ya que los negros eran la mayoría de los usuarios en el sistema y la compañía de autobuses estaba al borde de la ruina financiera. A finales de enero estalló una bomba cerca de la casa del reverendo Martin Luther King Jr. y el 1 de febrero de 1956 explotó otra bomba frente a la casa de Nixon.

Los abogados Fred Gray y Charles Langford presentaron la petición ante el tribunal de distrito federal para que revisara las leyes estatales y municipales sobre la segregación en los autobuses en el caso que se conoció como Browder v. Gayle (1956). Presentaron la solicitud en nombre de las cinco mujeres de Montgomery que originalmente se negaron a ceder sus asientos en los autobuses urbanos: Claudette Colvin, Aurelia S. Browder, Susie McDonald, Mary Louise Smith y Jeanatte Reese. (Reese se retiró del caso en febrero).

El 5 de junio de 1956, un panel de tres jueces del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos falló en Browder v. Gayle y determinó que la ley de segregación de Montgomery era inconstitucional, violando la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. El 13 de noviembre de 1956, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó el fallo del tribunal inferior. El 17 de diciembre de 1956, la Corte Suprema rechazó las apelaciones de la ciudad y el estado para reconsiderar su decisión.

Tres días después, la Corte Suprema emitió una orden para que Montgomery eliminara la segregación en sus autobuses. Con esa victoria legal, los organizadores del MIA pusieron fin al boicot. En un mitin posterior en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, Nixon habló sobre el simbolismo del boicot ante una audiencia de seguidores:

Soy de Montgomery, Alabama, una ciudad conocida como la Cuna de la Confederación, que había permanecido quieta durante más de noventa y tres años hasta que Rosa L. Parks fue arrestada y arrojada en la cárcel como un criminal común... Cincuenta mil personas se levantaron y se apoderaron de la Cuna de la Confederación y comenzaron a sacudirla hasta que los rockeros de Jim Crow comenzaron a colarse y las latas segregadas comenzaron a caer.

Después del boicot

La relación de Nixon con el MIA fue contenciosa. Con frecuencia tuvo fuertes desacuerdos con otros del grupo y compitió por liderazgo. Expresó su resentimiento de que el Rey y Abernathy habían recibido la mayor parte del crédito por el boicot, en lugar de los activistas locales que ya habían pasado años organizando contra el racismo. Sin embargo, el rey admiraba a Nixon, describiéndolo como "una de las principales voces de la comunidad negra en la esfera de los derechos civiles", y "un símbolo de las esperanzas y aspiraciones de la gente oprimida del estado de Alabama".

Nixon renunció a su puesto como tesorero de MIA en 1957, escribiendo una carta amarga al rey quejándose de que había sido tratado como un niño y un "nuevo". Nixon siguió luchando con la comunidad de clase media negra de Montgomery durante la próxima década.

A finales de la década de 1960, a través de una serie de derrotas políticas, su papel de liderazgo en el MIA fue eliminado. Después de retirarse del ferrocarril, Nixon trabajó como director de recreación de un proyecto de vivienda pública. Continuó trabajando para los derechos civiles, especialmente para mejorar la vivienda y la educación de los negros en Montgomery.

Nixon murió a los 87 años en Montgomery el 25 de febrero de 1987.

Premios y distinciones

• En 1985, Nixon recibió el Premio Walter White del NAACP.
• En 1986, un año antes de su muerte, la casa de Nixon en Montgomery fue colocada en el Registro de Marcas y Patrimonio de Alabama, en reconocimiento de su liderazgo en el estado.
• Edgar D. Nixon Elementary School, en Edgar D. Nixon Avenue en Montgomery, es nombrado por él.