Ectoplasma (parapsicología)

Ectoplasma (del griego ektos 'afuera' y plasma 'algo formado o moldeado') es un término usado en espiritismo para denotar una sustancia o energía espiritual "exteriorizada" por medios físicos. Fue acuñado en 1894 por el investigador psíquico Charles Richet. Aunque el término está muy extendido en la cultura popular, no hay evidencia científica de que exista ectoplasma y muchos supuestos ejemplos fueron expuestos como engaños hechos de estopilla, gasa u otras sustancias naturales.

Fenómeno

En el espiritismo, se dice que el ectoplasma está formado por medios físicos cuando se encuentra en estado de trance. Este material se excreta como una sustancia similar a una gasa de los orificios del cuerpo del médium y se dice que las entidades espirituales colocan esta sustancia sobre su cuerpo no físico, lo que les permite interactuar en el universo físico y real. Algunos relatos afirman que el ectoplasma comienza claro y casi invisible, pero se oscurece y se vuelve visible a medida que la energía psíquica se vuelve más fuerte. Aún otras cuentas afirman que en casos extremos, el ectoplasma desarrollará un olor fuerte. Según algunos medios, el ectoplasma no puede ocurrir en condiciones de luz ya que la sustancia ectoplasmática se desintegraría.

El investigador psíquico Gustav Geley definió el ectoplasma como "de apariencia muy variable, a veces vaporoso, a veces una pasta plástica, a veces un manojo de hilos finos, o una membrana con hinchazones o flecos, o un tejido fino similar a una tela". Arthur Conan Doyle describió el ectoplasma como "una sustancia viscosa y gelatinosa que parecía diferir de todas las formas conocidas de materia en que podía solidificarse y usarse para fines materiales".

La existencia física del ectoplasma no se ha demostrado científicamente, y se ha descubierto que las muestras analizadas que supuestamente eran ectoplasma eran varias sustancias no paranormales. Otros investigadores han duplicado, con materiales no sobrenaturales, los efectos fotográficos que a veces se dice que prueban la existencia del ectoplasma.

Fuerza ecténica

La idea de ectoplasma se fusionó con la noción de una "fuerza ecténica" por algunos de los primeros investigadores psíquicos que buscaban una explicación física para los informes de psicoquinesis en las sesiones de espiritismo. Inicialmente, el conde Agenor de Gasparin planteó la hipótesis de su existencia para explicar el fenómeno del giro de la mesa y el golpeteo durante las sesiones de espiritismo. La fuerza ecténica fue nombrada por el colega de de Gasparin, M. Thury, profesor de historia natural en la Academia de Ginebra. Entre ellos, de Gasparin y Thury realizaron una serie de experimentos con la fuerza ecténica y obtuvieron cierto éxito. Su trabajo no fue verificado de forma independiente.

Otros investigadores psíquicos que estudiaron la mediumnidad especularon que dentro del cuerpo humano existía un fluido no identificado denominado "psicodo", "fuerza psíquica" o "fuerza ecténica" que podía liberarse para influir en la materia. Este punto de vista fue sostenido por Camille Flammarion y William Crookes, sin embargo, un investigador psíquico posterior, Hereward Carrington, señaló que el fluido era hipotético y nunca se descubrió.

El investigador psíquico WJ Crawford (1881-1920) había afirmado que una sustancia fluida era responsable de la levitación de los objetos después de presenciar a la médium Kathleen Goligher. Crawford, después de presenciar varias de sus sesiones, afirmó haber obtenido fotografías de la sustancia con una linterna; más tarde describió la sustancia como "plasma". Afirmó que la sustancia no es visible a simple vista, pero el cuerpo puede sentirla.

El físico e investigador psíquico Edmund Edward Fournier d'Albe investigó más tarde a la médium Kathleen Goligher en muchas sesiones y llegó a conclusiones opuestas a las de Crawford; según D'Albe, no se habían producido fenómenos paranormales como la levitación con Goligher y afirmó que había encontrado pruebas de fraude. D'Albe afirmó que la sustancia en las fotografías de Crawford era muselina ordinaria. Durante una sesión de espiritismo, D'Albe había observado muselina blanca entre los pies de Goligher.

Fraude

Se ha demostrado que el ectoplasma en muchas ocasiones es fraudulento. Muchos médiums habían utilizado métodos de deglución y regurgitación de estopilla, productos textiles alisados ​​con fécula de patata y en otros casos el ectoplasma se elaboraba a partir de papel, tela y clara de huevo o muselina mantecosa.

Las investigaciones de la Sociedad para la Investigación Psíquica sobre la mediumnidad expusieron muchos médiums fraudulentos que contribuyeron a la disminución del interés en la mediumnidad física. En 1907, Hereward Carrington expuso los trucos de los médiums fraudulentos, como los utilizados en la escritura de pizarras, el giro de la mesa, la mediumnidad de la trompeta, las materializaciones, la lectura de cartas selladas y la fotografía de espíritus.

A principios del siglo XX, el investigador psíquico Albert von Schrenck-Notzing investigó a la médium Eva Carrière y afirmó que sus "materializaciones" de ectoplasma no eran de espíritus sino el resultado de una "ideoplastia" en la que la médium podía formar imágenes en el ectoplasma de su mente. Schrenck-Notzing publicó el libro Phenomena of Materialisation (1923) que incluía fotografías del ectoplasma. Los críticos señalaron que las fotografías del ectoplasma revelaron marcas de recortes de revistas, alfileres y un trozo de cuerda. Schrenck-Notzing admitió que en varias ocasiones Carrière introdujo alfileres de contrabando engañosamente en la sala de sesiones. El mago Carlos María de Heredia replicó el ectoplasma de Carrière utilizando un peine, una gasa y un pañuelo.

Donald West escribió que el ectoplasma de Carrière era falso y estaba hecho de caras de papel recortadas de periódicos y revistas en las que a veces se podían ver marcas de pliegues en las fotografías. Una fotografía de Carrière tomada de la parte posterior de la cara del ectoplasma reveló que estaba hecha de una revista recortada con las letras "Le Miro". El rostro bidimensional había sido recortado de la revista francesa Le Miroir. Los números anteriores de la revista también coincidían con algunos de los rostros de ectoplasma de Carrière. Los rostros recortados que usó incluyeron a Woodrow Wilson, el rey Fernando de Bulgaria, el presidente francés Raymond Poincaré y la actriz Mona Delza.

Después de que Schrenck-Notzing descubrió que Carrière había tomado sus rostros de ectoplasma de la revista, él la defendió alegando que ella había leído la revista pero su memoria había recordado las imágenes y se habían materializado en el ectoplasma. Debido a esto Schrenck-Notzing fue descrito como crédulo. Joseph McCabe escribió: "En Alemania y Austria, el barón von Schrenck-Notzing es el hazmerreír de sus colegas médicos".

El médium danés Einer Nielsen fue investigado por un comité de la Universidad de Kristiania en Noruega en 1922 y se descubrió en una sesión de espiritismo que su ectoplasma era falso. Nielsen también fue atrapado escondiendo su ectoplasma en su recto. Mina Crandon era una médium famosa conocida por producir ectoplasma durante sus sesiones de espiritismo. Sacó una pequeña mano ectoplásmica de su estómago que se movió en la oscuridad. Sin embargo, su carrera terminó cuando los biólogos examinaron la mano y descubrieron que estaba hecha de un trozo de hígado de animal tallado. Walter Franklin Prince describió el caso Crandon como "el complejo de fraude más ingenioso, persistente y fantástico en la historia de la investigación psíquica".

Los investigadores psíquicos Eric Dingwall y Harry Price volvieron a publicar un trabajo anónimo escrito por un antiguo médium titulado Revelaciones de un médium espiritual (1922) que expuso los trucos de la mediumnidad y los métodos fraudulentos para producir "manos espirituales". Originalmente, todos los ejemplares del libro fueron comprados por espiritistas y destruidos deliberadamente. Sobre el tema del ectoplasma y el fraude, John Ryan Haule escribió:

Debido a que se creía que el ectoplasma era susceptible de ser destruido por la luz, la posibilidad de que apareciera ectoplasma se convirtió en una razón para asegurarse de que las sesiones de espiritismo victorianas se llevaran a cabo casi en la oscuridad. Las malas condiciones de iluminación también se convirtieron en una oportunidad para el fraude, particularmente porque el ectoplasma falso era fácil de hacer con una mezcla de jabón, gelatina y clara de huevo, o quizás simplemente muselina bien colocada.

El investigador psíquico Harry Price expuso las técnicas fraudulentas de la médium Helen Duncan al demostrar, a través del análisis de una muestra de ectoplasma producido por Duncan, que era gasa lo que ella había tragado y regurgitado. Duncan también había usado cabezas y máscaras de muñecas como ectoplasma. Los médiums también cortaban imágenes de revistas y las pegaban a la gasa para fingir que eran espíritus de los muertos. Otro investigador, CD Broad, escribió que en muchos casos se ha demostrado que el ectoplasma está compuesto de material casero como la muselina de mantequilla y que no hay pruebas sólidas de que tenga algo que ver con los espíritus.

Las fotografías tomadas por Thomas Glendenning Hamilton del ectoplasma revelan que la sustancia estaba hecha de papel de seda y recortes de revistas de personas. La famosa fotografía tomada por Hamilton de la médium Mary Ann Marshall (1880-1963) muestra papel de seda con un recorte de la cabeza de Arthur Conan Doyle de un periódico. Los escépticos han sospechado que Hamilton podría haber estado detrás del engaño. Los médiums Rita Goold y Alec Harris se disfrazaron en sus sesiones de espiritismo como espíritus de ectoplasma y fueron expuestos como fraudes. Las exposiciones de ectoplasma fraudulento en las sesiones espiritistas provocaron una rápida disminución de la mediumnidad física.

En la cultura popular

Desde su estreno en 1984, la película Cazafantasmas ha popularizado en la ficción contemporánea la idea de asociar fantasmas con ectoplasma viscoso, a menudo verde.