La economía positiva (a diferencia de la economía normativa) es la parte de la economía que se ocupa de las declaraciones positivas. Es decir, se centra en la descripción, cuantificación y explicación de los fenómenos económicos. Se ocupa de los hechos empíricos, así como de las relaciones de comportamiento de causa y efecto, y enfatiza que las teorías económicas deben ser consistentes con las observaciones existentes y producir predicciones comprobables y precisas sobre los fenómenos en cuestión. La economía positiva como ciencia se ocupa del análisis del comportamiento económico para determinar qué es verdad . Ejemplos de afirmaciones económicas positivas son "la tasa de desempleo en Francia es más alta que la de los Estados Unidos" o "un aumento en el gasto público reduciría la tasa de desempleo". Cualquiera de estos es potencialmente falsificable y puede ser contradicho por la evidencia. La economía positiva como tal evita los juicios de valor económicos. Por ejemplo, una teoría económica positiva podría describir cómo el crecimiento de la oferta monetaria afecta la inflación, pero no brinda ninguna instrucción sobre qué política se debe seguir. Esto contrasta con los enunciados económicos normativos, en los que se da una opinión. Por ejemplo, “ Se debe aumentar el gasto público ” es una declaración normativa.

Definiciones

Muchos economistas del siglo XX enfatizaron los aspectos científicos o positivos de la economía para mostrar que las teorías económicas podían responder preguntas con la misma metodología científica que las ciencias físicas.

El alcance y método de la economía política de John Neville Keynes definió la economía positiva como la ciencia de "lo que es" en comparación con la economía normativa, el estudio de "lo que debería ser". Keynes no fue la primera persona en hacer estas distinciones entre economía positiva y normativa, pero sus definiciones se han convertido en el estándar en la enseñanza de la economía.

El libro de Lionel Robbins de 1932 An Essay on the Nature and Significance of Economic Science afirmó que la economía debería tomar como tema los intentos de los individuos de lograr fines con recursos limitados. Dado que cualquier fin "depende de medios escasos", no debe adoptarse un punto de vista sobre qué fines deben perseguirse o no. Se cree que Robbins jugó un papel decisivo en la promoción de la distinción hecho-valor en la economía e insistió en que los juicios éticos o de valor no deberían ser parte de la disciplina, sin embargo, las opiniones de Robbins sobre este tema no estaban del todo claras.

Fundamentos del análisis económico de Paul Samuelson (1947) establece el estándar de teoremas operativamente significativos a través de la economía positiva. La economía positiva comúnmente se considera necesaria para clasificar las políticas económicas o los resultados en cuanto a su aceptabilidad.

Milton Friedman, en un influyente ensayo de 1953, elaboró ​​las distinciones entre economía positiva y normativa. Definió el objetivo de la economía positiva como el desarrollo de teorías que dan predicciones "válidas y significativas" que son precisas, comprobables y de acuerdo con la evidencia empírica disponible. Para hacer esto, los economistas deben crear un modelo que simplifique la realidad.

Friedman también enfatizó que la economía positiva y la normativa nunca podrían separarse por completo debido a su relación con la política económica. Los desacuerdos sobre política económica se deben principalmente a la incapacidad de ponerse de acuerdo sobre las posibles consecuencias de una ley. A medida que se desarrollaba la economía, Friedman creía que sería cada vez más posible derivar resultados indiscutibles sobre declaraciones económicas positivas y que esto ayudaría a emitir juicios claros sobre las mejores formas de lograr objetivos normativos como la legislatura del salario mínimo.

Filosofía

La base metodológica para las distinciones positivo/normativo tiene sus raíces en la distinción hecho-valor en filosofía. Los principales defensores de tales distinciones provienen de David Hume y GE Moore. Hulme definió una 'cuestión de hecho' como algo que podría percibirse directamente con uno de los cinco sentidos. Sin embargo, la ciencia positivista actual ahora plantea hechos que no pueden ser verificados de esta manera. John Stuart Mill hizo uso de la distinción hecho-valor de Hulme para definir la ciencia y el arte de la economía en A System of Logic.

La base lógica de tal relación como dicotomía ha sido cuestionada en la literatura filosófica. Tales debates se reflejan en la discusión de la ciencia positiva.

Crítica

Desde sus inicios como disciplina, la economía ha sido criticada por no separar adecuadamente sus aspectos científicos y no científicos.

Críticos como Gunnar Myrdal (1954) y defensores de la Economía Feminista como Julie A. Nelson, Geoff Schneider y Jean Shackelford, y Diana Strassmann cuestionan la idea de que la economía puede ser completamente neutral y libre de agenda.

Nelson argumenta que muchas de las fallas actuales de la economía son el resultado de que no es lo suficientemente objetiva. En lugar de estar libre de valores, muchas de sus perspectivas sobre "sujeto, modelo, método y pedagogía" están ligadas a un enfoque de "género masculino".

Schnedier y Shackelford en Ten Principles of Feminist Economics se oponen a la definición de la economía como una ciencia positiva y libre de valores. Proponen que los valores juegan un papel en todos los niveles del análisis económico y que los tipos de preguntas que los economistas eligen investigar están influenciados por sistemas ideológicos. Por ejemplo, la afirmación "El nivel de vida de un país depende de su capacidad para producir bienes y servicios" se basa en la suposición ideológicamente motivada de que el PIB per cápita es el indicador más útil del nivel de vida.

Hilary Putnam también ha criticado el fundamento mismo de la dicotomía positivo/normativo desde una perspectiva lingüística, argumentando que no es posible separar "los juicios de valor de las declaraciones de hechos".