Economía dominante

La economía convencional es el conjunto de conocimientos, teorías y modelos económicos que se enseñan en universidades de todo el mundo y que los economistas aceptan generalmente como base de debate. También conocida como economía ortodoxa, se puede contrastar con la economía heterodoxa, que abarca varias escuelas o enfoques que solo son aceptados por una minoría de economistas.

La profesión económica se ha asociado tradicionalmente con la economía neoclásica. Sin embargo, esta asociación ha sido cuestionada por destacados historiadores del pensamiento económico, entre ellos David Colander, que sostienen que las teorías económicas dominantes actuales, como la teoría de juegos, la economía del comportamiento, la organización industrial, la economía de la información y otras similares, tienen muy pocos puntos en común con los axiomas iniciales de la economía neoclásica.

La economía siempre ha contado con múltiples escuelas de pensamiento económico, y cada una de ellas ha tenido distinta importancia en distintos países y a lo largo del tiempo.

Antes del desarrollo y la prevalencia de la economía clásica, la escuela dominante en Europa era el mercantilismo, que era más bien un conjunto de ideas relacionadas que una escuela institucionalizada. Con el desarrollo de la economía moderna, convencionalmente conocida como La riqueza de las naciones de Adam Smith a finales del siglo XVIII, la economía británica se desarrolló y quedó dominada por lo que ahora se llama la escuela clásica. Desde La riqueza de las naciones hasta la Gran Depresión, la escuela dominante en el mundo angloparlante fue la economía clásica y su sucesora, la economía neoclásica. En Europa continental, el trabajo anterior de los fisiócratas en Francia formó una tradición distinta, al igual que el trabajo posterior de la escuela histórica de economía en Alemania, y a lo largo del siglo XIX hubo debates en la economía británica, en particular la escuela subconsumista de oposición.

Durante la Gran Depresión, la escuela de economía keynesiana ganó atención, ya que los modelos más antiguos no eran capaces de explicar las causas de la Depresión ni de ofrecer soluciones. Se basó en el trabajo de la escuela subconsumista y ganó prominencia como parte de la síntesis neoclásica, que fue la fusión posterior a la Segunda Guerra Mundial de la macroeconomía keynesiana y la microeconomía neoclásica que prevaleció desde la década de 1950 hasta la de 1970.

En la década de 1970, el consenso en macroeconomía se derrumbó como resultado del fracaso de la síntesis neoclásica para explicar el fenómeno de la estanflación: a partir de esto, surgieron dos escuelas de pensamiento en el campo: el nuevo keynesianismo y la nueva macroeconomía clásica. Ambas buscaron reconstruir la macroeconomía utilizando microfundamentos para explicar los fenómenos macroeconómicos utilizando la microeconomía.

En el transcurso de los años 1980 y 1990, los macroeconomistas se unieron en torno a un paradigma conocido como la nueva síntesis neoclásica, que combina elementos tanto de la macroeconomía neokeynesiana como de la nueva clásica, y constituye la base del consenso actual, que abarca áreas de la macroeconomía que antes eran objeto de controversia. El consenso construido en torno a esta síntesis se caracteriza por un acuerdo sin precedentes sobre cuestiones metodológicas (como la necesidad de validar los modelos econométricamente); dicho acuerdo había eludido históricamente a la macroeconomía hasta la nueva síntesis, incluso durante la síntesis neoclásica.

La crisis financiera de 2007-2010 y la consiguiente crisis económica mundial pusieron de manifiesto las fallas de los modelos en el campo de la macroeconomía de corto plazo. Si bien la mayoría de los macroeconomistas habían predicho el estallido de la burbuja inmobiliaria, según The Economist "no esperaban que el sistema financiero se desmoronara".

El término "economía convencional" comenzó a utilizarse a fines del siglo XX. Apareció en la edición de 2001 del libro de texto "Economía" de Samuelson y Nordhaus en la contraportada interior del "Árbol genealógico de la economía", que muestra flechas que llevan a la "economía convencional moderna" desde Keynes (1936) hasta la economía neoclásica (1860-1910). El término "síntesis neoclásica" también aparece por primera vez en la edición de 1955 del libro de texto de Samuelson.

La economía convencional puede definirse, a diferencia de otras escuelas de economía, mediante diversos criterios, en particular por sus supuestos, sus métodos y sus temas.

Aunque muchas escuelas heterodoxas han rechazado durante mucho tiempo varios supuestos que se han utilizado para sustentar muchos modelos económicos dominantes, entre ellos los supuestos neoclásicos de la teoría de la elección racional, un agente representativo y, a menudo, expectativas racionales. Sin embargo, gran parte de los modelos económicos dominantes modernos consisten en explorar los efectos que tienen sobre los modelos los factores que complican la situación, como la información imperfecta y asimétrica, la racionalidad limitada, los mercados incompletos, la competencia imperfecta, los agentes heterogéneos y los costos de transacción.

Originalmente, el punto de partida del análisis económico ortodoxo era el individuo. Los individuos y las empresas se definían generalmente como unidades con un objetivo común: la maximización a través de un comportamiento racional. Las únicas diferencias consistían en:

• el objetivo específico de la maximización (los individuos tienden a maximizar las utilidades y las empresas ganancia);
• y las limitaciones a que se enfrenta el proceso de maximización (las personas pueden verse limitadas por los limitados precios de los ingresos o los productos básicos y las empresas pueden verse limitadas por la tecnología o la disponibilidad de insumos).

De este marco teórico (descriptivo), economistas neoclásicos como Alfred Marshall derivaron a menudo –aunque no de manera sistemática– la prescripción política de que la acción política no debería utilizarse para resolver los problemas del sistema económico, sino que la solución debería derivar de una intervención sobre los objetivos y restricciones de maximización antes mencionados. Es en este contexto que el capitalismo económico encuentra su justificación. Sin embargo, la economía dominante ahora incluye teorías descriptivas de los fracasos del mercado y del gobierno y de los bienes privados y públicos. Estos avances sugieren una gama de puntos de vista sobre la conveniencia o no de la intervención gubernamental, desde una perspectiva más normativa.

Algunos campos económicos incluyen elementos tanto de la economía convencional como de la economía heterodoxa: por ejemplo, la economía institucional, la neuroeconomía y la teoría de la complejidad no lineal. Pueden utilizar la economía neoclásica como punto de partida. Al menos un institucionalista, John Davis, ha sostenido que "la economía neoclásica ya no domina la economía convencional".

La economía se concibió inicialmente como una disciplina que se ocupaba de una serie de cuestiones relacionadas con el dinero y la riqueza. Sin embargo, en la década de 1930, la economía convencional comenzó a mutar en una ciencia de la decisión humana. En 1931, Lionel Robbins escribió la famosa frase "La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos". Esto trazó una línea de demarcación entre la economía convencional y otras disciplinas y escuelas que estudian la economía.

El enfoque dominante de la economía como ciencia de la toma de decisiones contribuyó a ampliar el alcance de la disciplina. Economistas como Gary Becker comenzaron a estudiar campos aparentemente distantes, como el crimen, la familia, el derecho, la política y la religión. Esta expansión se conoce a veces como imperialismo económico.