Economía del uso del automóvil

En comparación con otros medios de transporte de pasajeros populares, el automóvil tiene un costo relativamente alto por persona y distancia recorrida. La elasticidad de los ingresos de los automóviles varía de muy elástica en los países pobres a inelástica en los países ricos. Las ventajas del uso del automóvil incluyen viajes a pedido y de puerta a puerta, y no son fácilmente sustituibles por medios de transporte alternativos más económicos, con el nivel y el tipo de infraestructura específica para automóviles actuales en los países con un alto uso del automóvil.

Los costes públicos relacionados con el automóvil son varios, entre ellos la congestión y los efectos relacionados con las emisiones.

Los beneficios de utilizar un coche difieren en función de muchos factores, en relación con la ubicación y la cultura. Un beneficio general es la disponibilidad de uso que, cuando se combina con el apoyo público a través de la infraestructura (como carreteras o estaciones de servicio), puede permitir un movimiento y transporte muy flexibles. Debido a que los transportes públicos no son tan omnipresentes y normalmente no funcionan en determinados períodos del día, es posible que no sean una opción. El coche permite una cierta libertad de movimiento que otros medios de transporte no ofrecen. Otro beneficio privado que disfrutan los propietarios de un coche es la comodidad. El coche permite el transporte del conductor (y los pasajeros) desde un punto A determinado a otro punto B, dentro de un interior aclimatado y protegido.

Según el RAC, los conductores del Reino Unido gastan una media de 5.000 libras esterlinas (9.000 dólares estadounidenses) al año en su coche, o aproximadamente 1/3 del salario neto medio; mientras que el RACV sugiere unos 10.000 dólares australianos al año, en comparación con los 26.000 dólares australianos de ingresos medios entre todos los adultos australianos o los 66.000 dólares australianos de ingresos medios entre todos los hogares australianos. Esta situación se refleja en la mayoría de los demás países occidentales. Para el propietario medio de un coche, la depreciación constituye aproximadamente la mitad del coste de funcionamiento de un vehículo. El conductor típico subestima este coste fijo por un amplio margen, o incluso lo ignora por completo, según una encuesta del RAC.

Existen varias razones que explican el elevado coste del transporte de automóviles:

• El coche privado típico pasa la mayor parte de su vida ocioso y para algunos vehículos, la depreciación es una proporción significativa del costo total.
• En comparación con vehículos de carga masiva como aviones, autobuses y trenes, los vehículos individuales tienen economías de escala peores.
• La utilización de la capacidad es baja. La ocupación promedio de los coches es inferior a 1,5 pasajeros en la mayoría de partes del mundo. Medidas como los carriles de vehículos de alta ocupación tratan de abordar esta cuestión.
• La eficiencia energética del coche es uno de los más bajos entre varios medios de transporte.
• Impuestos gubernamentales

Los costes de funcionamiento de un automóvil se pueden desglosar de la siguiente manera (sin ningún orden en particular):

• Combustible (incluido el impuesto al combustible)
• Reformas
• Mantenimiento
• Financiación
• Seguro
• Aparcamiento
• Peajes en carreteras, puentes y túneles
• Impuestos sobre vehículos
• Inspección de vehículos
• Registro
• Lavados de coches

En el Reino Unido, los viajes en coche se han vuelto cada vez más baratos durante las últimas cinco décadas. Según el Departamento de Transporte, el coste real de funcionamiento de un coche ha disminuido un 9% entre 1980 y 2007. Este avance se debe en parte a tecnologías de fabricación más rentables y en parte a que los motores consumen menos combustible.

De los costes anuales de funcionamiento de un coche para una persona media, entre el 70 y el 75 % son costes fijos (en relación con la distancia recorrida): un aumento o una disminución del 10 % en el uso debería dar lugar a un aumento o una disminución del 2,5 % o un 3 % en los costes anuales de funcionamiento.

Algunos de los costos anuales de funcionamiento de un automóvil, que son importantes para la economía de la propiedad, se relacionan con la vida útil; un factor importante para esto tiene que ver con la incertidumbre de la vida útil del automóvil. Muchos automóviles, en particular los taxis, han alcanzado un nivel de kilometraje (millas recorridas) muy alto, lo que indica que el mantenimiento que puede extender la vida útil del automóvil puede reducir el costo total de funcionamiento.

En países que carecen de un amplio transporte público puerta a puerta y con una baja densidad de población, como Australia, el automóvil desempeña un papel importante en la movilidad de los ciudadanos. En comparación, el transporte público resulta cada vez más antieconómico cuando la densidad de población es menor. Por ello, los automóviles tienden a predominar en los entornos rurales y suburbanos, con beneficios económicos para el público.

La industria del automóvil, sobre todo a principios del siglo XX, cuando las altas tasas de motorización no eran un problema, también tuvo un papel público importante, que fue la creación de puestos de trabajo. En 1907, se produjeron 45.000 automóviles en Estados Unidos, pero 28 años después, en 1935, se produjeron 3.971.000, casi 100 veces más. Este aumento de la producción requirió una gran fuerza laboral nueva. En 1913, 13.623 personas trabajaban en la Ford Motor Company, pero en 1915 trabajaban allí 18.028 personas. Bradford DeLong, autor de The Roaring Twenties, nos cuenta que "muchos más hicieron cola fuera de la fábrica de Ford en busca de oportunidades de trabajar en lo que les parecía (y, para aquellos a quienes no les importaba mucho el ritmo de la cadena de montaje, lo era) un increíble despilfarro de trabajo". Hubo un aumento en la necesidad de trabajadores en las grandes empresas nuevas de alta tecnología como Ford. El empleo aumentó considerablemente.

Los costes externos de los automóviles, al igual que otras externalidades económicas, son los costes mensurables para otras partes distintas del propietario del vehículo, costes que no se tienen en cuenta cuando el propietario opta por conducir su coche. Según la Universidad de Harvard, las principales externalidades de conducir son la contaminación local y global, la dependencia del petróleo, la congestión del tráfico y los accidentes de tráfico; mientras que según un metaestudio realizado por la Universidad de Delft estas externalidades son los costes de congestión y escasez, los costes de accidentes, los costes de contaminación del aire, los costes de ruido, los costes del cambio climático, los costes para la naturaleza y el paisaje, los costes de contaminación del agua, los costes de contaminación del suelo y los costes de dependencia energética. La existencia del coche permite viajar a demanda, siempre que exista la infraestructura necesaria. Esta infraestructura representa un coste monetario, pero también un coste en términos de bienes comunes que son difíciles de representar monetariamente, como el uso del suelo y la contaminación del aire.

El automóvil permitió un cambio en las ubicaciones residenciales, ya que la ingeniería civil creció para manejar los requisitos de infraestructura, lo que permitió el crecimiento de los suburbios. Como lo demostró Ford, el automóvil cambió el panorama económico. Los esfuerzos para resolver los costos que se han derivado de la influencia del automóvil, como la contaminación y los costos del combustible, tendrán un impacto similar en el panorama económico. Por ejemplo, se ha prestado atención a la provisión de carriles para compartir el automóvil con varios pasajeros, ya que ayuda a reducir el tráfico. Compartir uno o más automóviles entre muchas personas reduce los costos fijos por persona y limita los vehículos ajenos; el uso de vehículos de flota permite ahorros mediante el uso conjunto de un conjunto de automóviles por parte de un grupo muy grande de personas, ya sea por negocios o por placer.

Como los automóviles requieren un uso intensivo del suelo, se vuelven cada vez más antieconómicos a medida que aumenta la densidad de población. Esto puede manifestarse en mayores costos de conducción en áreas densamente pobladas (tarifas de estacionamiento y tarifas de circulación) o, en ausencia de un mecanismo de precios, en una escasez en forma de atascos de tráfico.

Un estudio intentó cuantificar los costos de los automóviles (es decir, el uso de los automóviles y las decisiones y actividades relacionadas, como la producción y la política de transporte e infraestructura) en moneda convencional, y descubrió que el costo total de la vida útil de los automóviles en Alemania es de entre 0,6 y 1,0 millones de euros, y la proporción de este costo que soporta la sociedad es de entre el 41% (4674 € al año) y el 29% (5273 € al año). Esto sugiere que los automóviles consumen "una gran parte de los ingresos disponibles", lo que crea "complejidades en las percepciones de los costos de transporte, la viabilidad económica de los modos de transporte alternativos o la justificación de los impuestos".

• Industria automotriz (incluye estadísticas de producción)
• Gastos de transporte
• Efectos del coche en las sociedades