Economía del token

Una economía del token es un sistema de gestión de contingencias basado en el refuerzo sistemático del comportamiento objetivo. Los reforzadores son símbolos o fichas que se pueden intercambiar por otros reforzadores. Una economía de fichas se basa en los principios del condicionamiento operante y la economía del comportamiento y puede situarse dentro del análisis del comportamiento aplicado. En entornos aplicados, las economías de fichas se utilizan con niños y adultos; sin embargo, se han modelado con éxito con palomas en entornos de laboratorio.

Requerimientos básicos

Tres requisitos son básicos para una economía de fichas: fichas, refuerzos de respaldo y comportamientos objetivo específicos.

Token

Las fichas deben usarse como refuerzos para que sean efectivas. Una ficha es un objeto o símbolo que se puede intercambiar por refuerzos materiales, servicios o privilegios (refuerzos de respaldo). En entornos aplicados, se ha utilizado una amplia gama de fichas: monedas, marcas de verificación, imágenes de pequeños soles o estrellas, puntos en un contador y marcas de verificación en un cartel. Estos símbolos y objetos carecen de valor comparable fuera de la relación médico-paciente o profesor-alumno, pero su valor radica en el hecho de que pueden intercambiarse por otras cosas. Técnicamente hablando, las fichas no son reforzadores primarios, sino reforzadores secundarios o aprendidos. Se han realizado muchas investigaciones sobre el refuerzo con fichas, incluidos los estudios con animales.

Reforzadores de respaldo

Las fichas no tienen valor intrínseco, pero pueden intercambiarse por otros eventos de refuerzo valiosos: refuerzos de respaldo, que actúan como recompensas. La mayoría de las economías de fichas ofrecen una selección de diferentes refuerzos de respaldo que pueden ser prácticamente cualquier cosa. Algunos posibles reforzadores podrían ser:

• Reforzadores materiales: dulces, cigarrillos (para adultos), diarios, dinero (aunque el dinero tiene valor fuera de la relación médico-paciente)
• Servicios: desayuno en la cama, limpieza de la habitación, actividades divertidas como ver una película
• Privilegios y otros extras: pases para salir del edificio o área, permiso para permanecer en la cama, llamadas telefónicas, tener su nombre o foto en la pared.

Los refuerzos de respaldo se eligen en función del individuo o grupo para el que se configura la economía de fichas, o según las posibilidades disponibles para el personal. Antes de comenzar, el personal decide cuántas fichas se deben pagar por cada refuerzo de respaldo. A menudo, las listas de precios se exponen o entregan a los clientes. Algunos refuerzos de respaldo se pueden comprar en cualquier momento, mientras que otros tiempos de intercambio son limitados (por ejemplo, el horario de apertura de una tienda de fichas).

Comportamientos objetivo especificados

Existe una amplia gama de posibles comportamientos objetivo: cuidarse a sí mismo, como lavarse, asistir a las actividades programadas, tener un buen comportamiento académico o evitar el comportamiento disruptivo. Una economía de tokens es más que solo usar tokens intercambiables.Para que una economía de fichas funcione, los criterios deben especificarse y ser claros. Un miembro del personal que le da tokens a un cliente solo porque juzga que se está comportando de manera positiva, no es parte de una economía de tokens porque no se hace de manera sistemática. A veces, los manuales de los clientes tienen especificaciones sobre cuántos tokens se pueden ganar por cada comportamiento objetivo. Por ejemplo, si hacer la cama es un comportamiento objetivo, el personal y los clientes deben saber cómo se ve una cama bien hecha: ¿deben colocarse las sábanas debajo del colchón y el cojín encima? Sin embargo, a menudo estas especificaciones son difíciles de hacer: el comportamiento como comer cortésmente y la cooperación positiva son difíciles de especificar. Al planificar cuántos tokens se pueden ganar por cada comportamiento objetivo, se deben considerar algunos factores: por un lado, los clientes deben poder ganar una cantidad mínima de tokens con un esfuerzo mínimo,

En ocasiones se incluye la posibilidad de sanción por pérdida de fichas, técnicamente denominada 'coste de respuesta': las conductas disruptivas pueden sancionarse con la pérdida de fichas. Esto también debe especificarse claramente antes de que comience la aplicación. Los clientes pueden participar en la especificación de las contingencias.

Otras características

Además de los tres requisitos básicos, a menudo están presentes otras características: refuerzo social, formación, inmediatez del refuerzo, planificación anticipada y consistencia.

Refuerzo social

El refuerzo simbólico es fundamental, pero siempre va acompañado del refuerzo social. Las fichas están destinadas a hacer que el refuerzo sea explícito e inmediato, y para fortalecer el comportamiento, pero al final, el refuerzo social debería ser suficiente para mantener lo que se ha aprendido.

Formación

Todos los principios del aprendizaje operante se aplican dentro de una economía de fichas. Dar forma implica que no se espera que los clientes hagan todo perfectamente a la vez; el comportamiento se puede adquirir en pasos. Inicialmente, los clientes pueden ser reforzados por un comportamiento que se acerque al objetivo. Si el comportamiento objetivo es mantener la atención durante una sesión de 30 minutos, los clientes inicialmente ya pueden obtener un refuerzo (quizás más pequeño) por 5 minutos de atención.

Inmediatez del refuerzo

El refuerzo tendrá una mayor influencia en el comportamiento si se da poco después de que se emite la respuesta. Cuanto más tiempo tengan que esperar las personas para recibir una recompensa, menor será el efecto y menos aprenderán. Este es el principio del descuento por demora. El refuerzo simbólico inmediato puede servir de puente para el refuerzo posterior.

Aprender a planificar con anticipación y ahorrar ganancias

A veces, los clientes pueden obtener recompensas más grandes, como el permiso para pasar un fin de semana en casa, ir al cine o hacer una excursión de clase. Cuando tales recompensas se dieran a la vez por una instancia de un comportamiento objetivo, los recursos escasos pronto se agotarían y, en consecuencia, se perderían los incentivos. Una ventaja de los tokens es que se pueden usar para dividir recompensas más grandes en partes: los clientes pueden guardar tokens para comprar recompensas más caras más adelante. Esto implica que no deberían gastar inmediatamente todos los tokens ganados en atractivas recompensas más pequeñas, sino aprender a planificar con anticipación. De esta manera pueden adquirir autocontrol. (Ver Gratificación retrasada.)

Contingencias individuales y de grupo

La mayoría de las economías de fichas están diseñadas para grupos. El sistema se está ejecutando para todo un barrio o clase. Dentro de esta contingencia grupal se pueden agregar objetivos y reforzadores individuales específicos. Aunque a veces una economía de fichas está diseñada para un solo individuo específico.

Aplicación consistente

El poder de una economía de fichas depende en gran medida de la consistencia de su aplicación. Para conseguirlo es fundamental una formación exhaustiva del personal. Algunas economías de fichas fallaron exactamente en este punto. Las economías simbólicas implican derechos y deberes tanto para los clientes como para el personal. Cuando, según el sistema, un cliente merece tokens, debe recibirlos, incluso cuando un miembro del personal juzgue que no los merece porque ha sido descortés el día anterior. La educación y participación de la familia es muy importante. Pueden apoyar el sistema o pueden socavarlo, por ejemplo, dando secretamente recompensas inmerecidas.

Sistema nivelado

A menudo, las economías de fichas son programas nivelados. Los clientes pueden pasar por diferentes niveles hasta llegar al nivel más alto. En ese punto, los comportamientos se realizan sin refuerzo simbólico. Los niveles más altos requieren comportamientos más complejos. El incentivo para progresar de un nivel al siguiente es la disponibilidad de reforzadores cada vez más deseables.

Historia

A principios del siglo XIX, mucho antes de que existiera algún conocimiento sobre el aprendizaje operante, hubo algunos precursores de economías simbólicas en escuelas y prisiones. En esos sistemas, los puntos se pueden ganar e intercambiar por muchos artículos y privilegios diferentes. Solo en la década de 1960 surgieron las primeras economías simbólicas reales en los hospitales psiquiátricos. Teodoro Ayllon, Nathan Azrin y Leonard Krasner fueron importantes pioneros en estos primeros años. La primera economía de fichas que lleva ese nombre fue fundada por Ayllon y Azrin en 1961 en el Anna State Hospital de Illinois. En la década de 1970, las economías de fichas alcanzaron su punto máximo y se generalizaron. En 1977 se publicó un importante estudio (un ensayo controlado aleatorizado), que todavía se considera un hito.Este estudio mostró la superioridad de una economía de fichas en comparación con el tratamiento estándar y la terapia de entorno especializado. A pesar de este éxito, las economías simbólicas declinaron a partir de la década de 1980. Se volvió bastante silencioso en ese frente debido a una variedad de problemas y críticas.

Problemas y controversia

Especialmente la aplicación de economías simbólicas con adultos se convirtió en un tema de crítica. Además, algunos impedimentos y la evolución de la atención de la salud mental causaron problemas.

Cambios en la atención al paciente

Las economías de fichas han demostrado su eficacia y utilidad para los pacientes psiquiátricos crónicos, a pesar de requerir meses o incluso años para lograr resultados óptimos. Esto causa problemas cuando los seguros y las políticas gubernamentales exigen cada vez más las estancias hospitalarias más cortas posibles. Debido a que el énfasis se ha desplazado hacia el tratamiento basado en la comunidad, la atención ambulatoria y en el hogar suele ser la opción preferida sobre la institucionalización. Esta descentralización de los métodos de atención al paciente dificulta el estudio y el desarrollo de economías simbólicas en un método científico orientado a la investigación.

Cuestiones legales y éticas

Las economías simbólicas pueden presentar problemas relacionados con los derechos de los pacientes. El derecho a tener sus propiedades personales, la comodidad básica y la libertad de elección del tratamiento restringieron las posibilidades de economías simbólicas. Además, surgieron preocupaciones éticas y personales de los funcionarios: ¿está éticamente justificado usar cigarrillos como refuerzos secundarios? ¿es humano confiar en la 'recompensa y el castigo' como medio de tratamiento? ¿No es mucho más valioso y eficaz el contacto humano sincero? y ¿las economías simbólicas reducen la interacción humana al comercio, por lo tanto, centrando la atención (y el comportamiento) de los pacientes en los materiales?

Resistencia del cliente

La aplicación de una economía de fichas a los adultos a veces desencadena la resistencia del cliente.

Respuesta de mantenimiento y generalización.

Se han señalado problemas para mantener lo aprendido y la generalización hacia nuevas situaciones. Cuando los programas token se detienen, el comportamiento adquirido podría desaparecer nuevamente.

Motivación extrínseca versus intrínseca

La conducta gratificante podría aumentar la motivación extrínseca y al mismo tiempo disminuir la motivación intrínseca para las actividades. (Tenga en cuenta que estos términos no forman parte de la literatura de ABA).

Aplicaciones y hallazgos

En los últimos 50 años se han realizado muchas investigaciones sobre la economía de fichas. Los primeros 20 años fueron especialmente productivos. A pesar de la controversia y la falta de implementación, los programas de token están vivos y bien en varios entornos.

Adultos

En entornos de adultos, las economías simbólicas se aplican principalmente en la atención de la salud mental. La crítica de que los clientes no tienen otra opción y están siendo forzados se contrarresta ofreciéndoles la opción de ingresar al programa de fichas o no ingresar, o salir nuevamente una vez ingresado. La gran mayoría de los clientes en estudios anteriores optaron voluntariamente por permanecer en el programa. La investigación muestra que los efectos de las economías de fichas se pueden dividir más o menos en tres categorías:

• Sin efecto: 5 a 20% de los clientes no responden (o mínimamente) a la economía de fichas;
• Solo efecto mientras la economía de fichas está activa y ningún efecto una vez parada: en este caso la economía de fichas está funcionando como una prótesis (como una silla de ruedas); no ayuda de forma permanente al paciente una vez que ha terminado, pero es necesario para mantener el funcionamiento normal;
• Efectos a largo plazo bien establecidos (incluida la reintegración comunitaria).

Esquizofrenia

Las primeras economías simbólicas se diseñaron para pacientes psicóticos crónicos resistentes al tratamiento. Incluso ahora, las economías simbólicas se aplican a los clientes con esquizofrenia, que a menudo se resisten a los enfoques comunes de tratamiento conductual. En ocasiones, la economía simbólica se utiliza como prótesis duradera. A veces se utiliza para ayudar a esos clientes a alcanzar la resocialización. Una economía de fichas (por supuesto siempre en combinación con otras intervenciones) logró la reinserción comunitaria del 78% de los clientes en un período promedio de 110 días, luego de más de siete años de estadía hospitalaria ininterrumpida. La investigación muestra que los clientes experimentan la economía de fichas con una recepción positiva.Varias revisiones recientes del tratamiento psicosocial para la esquizofrenia mencionan explícitamente la economía de fichas como un tratamiento eficaz basado en la evidencia y una revisión sistemática examinó específicamente la economía de fichas:

Resumen
El enfoque de economía simbólica puede tener efectos sobre los "síntomas negativos" como la apatía y la pobreza de pensamiento, pero no está claro si estos resultados son reproducibles, clínicamente significativos y se mantienen más allá del programa de tratamiento. La economía de fichas sigue siendo digna de una evaluación cuidadosa en ensayos aleatorios modernos bien diseñados, realizados e informados.
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Unidades agudas

La aplicación de economías simbólicas se ha extendido de los servicios de rehabilitación psiquiátrica a las unidades psiquiátricas agudas. Una economía de fichas logró disminuir la agresión en una sala donde los clientes permanecían en promedio menos de tres semanas.

Abuso de sustancias

Como resultado de fuertes críticas éticas, las economías de fichas desarrollaron un estigma negativo y, como resultado, a veces se introdujeron sistemas con alias. Este fue especialmente el caso en los entornos de tratamiento de abuso de sustancias (aunque algunos sistemas para dejar de fumar continúan usando el término economía simbólica). Durante algún tiempo, los sistemas derivados de economías de fichas se utilizaron bajo el nombre de gestión de contingencias; inicialmente, esto se definía de manera más amplia y se refería a cualquier combinación directa de consecuencias (refuerzos o castigos) con el comportamiento (por ejemplo, mantenerse limpio); más tarde se refirió específicamente a un tipo de economía de fichas.

El enfoque de refuerzo comunitario se puede combinar con la gestión de contingencias; se utilizan "fichas", mientras que la gestión de contingencias emplea el término "vales" (o términos relacionados). La investigación muestra que este tipo de economía simbólica se aplica fácilmente fuera de los hospitales y es eficaz, lo que permite un menor tratamiento en el hospital, aunque la gestión de contingencias se utiliza en el tratamiento del abuso de drogas tanto en pacientes hospitalizados como ambulatorios.

Trastornos del desarrollo

La economía de fichas también se está aplicando en entornos para adultos con discapacidades del desarrollo. Los comportamientos objetivo pueden variar en tipos de comportamiento social y autocuidado, o la disminución del comportamiento inapropiado y/o disruptivo.

Niños y adolescentes

Las economías de fichas se han aplicado a niños y adolescentes con discapacidades del desarrollo, así como en las escuelas.

Discapacidades del desarrollo

Una economía de fichas ha demostrado ser eficaz para aumentar la atención y la motivación en la realización de tareas para niños con discapacidades del desarrollo. La investigación muestra que puede ayudar a disminuir el comportamiento disruptivo y promover el comportamiento social.

Escuelas

Las economías de fichas se han aplicado en las escuelas, particularmente en los programas de educación especial, así como en otros programas. Los resultados positivos pueden implicar una mayor atención y una disminución del comportamiento disruptivo. En entornos educativos, la economía de fichas parece aumentar la motivación intrínseca para completar las tareas asignadas. Pero todavía hay necesidad de más investigación.