Economía de la Dinastía Han

La economía de la dinastía Han (206 a. C. - 220 d. C.) de la antigua China experimentó movimientos ascendentes y descendentes en su ciclo económico, períodos de prosperidad económica y declive. Normalmente se divide en tres períodos: Han occidental (206 a. C. - 9 d. C.), la dinastía Xin (9-23 d. C.) y Han oriental (25-220 d. C.). El régimen de Xin, establecido por el ex regente Wang Mang, formó un breve interregno entre largos períodos de gobierno Han. Tras la caída de Wang Mang, la capital Han se trasladó hacia el este de Chang'an a Luoyang. En consecuencia, los historiadores han llamado las eras sucesivas Han Occidental y Han Oriental respectivamente.

La economía Han se definió por un crecimiento significativo de la población, una creciente urbanización, un crecimiento sin precedentes de la industria y el comercio, y la experimentación del gobierno con la nacionalización. Otro gran componente del gobierno es que estaba dirigido por familias influyentes que tenían la mayor cantidad de dinero. En esta era, los niveles de acuñación y circulación de monedas crecieron significativamente, formando la base de un sistema monetario estable. La Ruta de la Seda facilitó el establecimiento de intercambios comerciales y tributarios con países extranjeros a través de Eurasia, muchos de los cuales eran previamente desconocidos para la gente de la antigua China. Las capitales imperiales de Han Occidental (Chang'an) y Han Oriental (Luoyang) se encontraban entre las ciudades más grandes del mundo en ese momento, tanto en población como en área. Aquí, Los talleres gubernamentales fabricaban muebles para los palacios del emperador y producían bienes para la gente común. El gobierno supervisó la construcción de carreteras y puentes, lo que facilitó los negocios oficiales del gobierno y alentó el crecimiento comercial. Bajo el gobierno de Han, los industriales, mayoristas y comerciantes, desde pequeños comerciantes hasta ricos hombres de negocios, podían participar en una amplia gama de empresas y comerciar en las esferas doméstica, pública e incluso militar.

A principios del período Han, los agricultores rurales eran en gran medida autosuficientes, pero comenzaron a depender en gran medida de los intercambios comerciales con los ricos terratenientes de las grandes propiedades agrícolas. Posteriormente, muchos campesinos se endeudaron y se vieron obligados a convertirse en trabajadores contratados o en arrendatarios que pagaban rentas de las clases terratenientes. El gobierno Han se esforzó continuamente por brindar ayuda económica a los agricultores pobres, que tenían que competir con nobles, terratenientes y comerciantes poderosos e influyentes. El gobierno trató de limitar el poder de estos grupos adinerados mediante fuertes impuestos y regulaciones burocráticas. El gobierno del emperador Wu (r. 141–87 a. C.) incluso nacionalizó las industrias del hierro y la sal; sin embargo, estos monopolios gubernamentales fueron abolidos durante la dinastía Han del Este. La creciente intervención del gobierno en la economía privada a fines del siglo II a. C. debilitó gravemente a la clase mercantil comercial. Esto permitió a los terratenientes ricos aumentar su poder y asegurar la continuación de una economía dominada por la agricultura. Los terratenientes ricos eventualmente también dominaron las actividades comerciales, manteniendo el control sobre los campesinos rurales, de quienes dependía el gobierno para los ingresos fiscales, la mano de obra militar y el trabajo de obras públicas. Para la década de 180 d. C., las crisis económicas y políticas habían provocado que el gobierno Han se descentralizara en gran medida, mientras que los grandes terratenientes se volvieron cada vez más independientes y poderosos en sus comunidades. Los terratenientes ricos eventualmente también dominaron las actividades comerciales, manteniendo el control sobre los campesinos rurales, de quienes dependía el gobierno para los ingresos fiscales, la mano de obra militar y el trabajo de obras públicas. Para la década de 180 d. C., las crisis económicas y políticas habían provocado que el gobierno Han se descentralizara en gran medida, mientras que los grandes terratenientes se volvieron cada vez más independientes y poderosos en sus comunidades. Los terratenientes ricos eventualmente también dominaron las actividades comerciales, manteniendo el control sobre los campesinos rurales, de quienes dependía el gobierno para los ingresos fiscales, la mano de obra militar y el trabajo de obras públicas. Para la década de 180 d. C., las crisis económicas y políticas habían provocado que el gobierno Han se descentralizara en gran medida, mientras que los grandes terratenientes se volvieron cada vez más independientes y poderosos en sus comunidades.

Sistema monetario y urbanización

Urbanización y población

Durante el período de los Reinos Combatientes (403–221 a. C.), el desarrollo del comercio privado, las nuevas rutas comerciales, las industrias artesanales y una economía monetaria llevaron al crecimiento de nuevos centros urbanos. Estos centros eran marcadamente diferentes de las ciudades más antiguas, que simplemente habían servido como bases de poder para la nobleza. El uso de una moneda nacional estandarizada durante la dinastía Qin (221–206 a. C.) facilitó el comercio a larga distancia entre ciudades. Muchas ciudades han crecieron: la capital de los han occidentales, Chang'an, tenía aproximadamente 250.000 habitantes, mientras que la capital de los han orientales, Luoyang, tenía aproximadamente 500.000 habitantes. La población del Imperio Han, registrada en el censo fiscal del año 2 d.C., era de 57,6 millones de personas en 12.366.470 hogares.La mayoría de los plebeyos que poblaban las ciudades vivían en áreas urbanas y suburbanas extendidas fuera de las murallas y puertas de entrada de la ciudad. El área urbana total de Western-Han Chang'an, incluidas las extensiones fuera de las murallas, era de 36 km (14 millas cuadradas). El área urbana total de Eastern-Han Luoyang, incluidas las extensiones fuera de los muros, era de 24,5 km (9,5 millas cuadradas). Tanto Chang'an como Luoyang tenían dos mercados destacados; cada mercado tenía una oficina gubernamental de dos pisos delimitada por una bandera y un tambor en la parte superior. Los funcionarios del mercado estaban encargados de mantener el orden, recaudar impuestos comerciales, establecer precios estándar de productos básicos mensualmente y autorizar contratos entre comerciantes y clientes.

Variaciones de moneda

Durante el período Han occidental temprano, el emperador fundador Gaozu de Han (r. 202-195 a. C.) cerró las casas de moneda del gobierno a favor de las monedas producidas por el sector privado. La viuda de Gaozu, la emperatriz Lü Zhi, como gran emperatriz viuda, abolió la acuñación privada en 186 a. Primero emitió una moneda de bronce acuñada por el gobierno que pesaba 5,7 g (0,20 oz), pero emitió otra, que pesaba 1,5 g (0,053 oz), en 182 a. El cambio a la moneda más ligera provocó una inflación generalizada, por lo que en 175 a. C. el emperador Wen de Han (r. 180-157 a. C.) levantó la prohibición de la acuñación privada; Se requirió que las casas de moneda privadas acuñaran monedas que pesaran exactamente 2,6 g (0,092 oz).La acuñación privada se abolió nuevamente en 144 a. C. durante el final del reinado del emperador Jing de Han (r. 157-141 a. C.). A pesar de esto, la moneda de bronce de 2,6 g (0,092 oz) fue emitida por los gobiernos de las comandancias centrales y locales hasta el 120 a. C., cuando durante un año fue reemplazada por una moneda que pesaba 1,9 g (0,067 oz). Otras monedas se introdujeron en esta época. Los billetes simbólicos hechos de piel de venado blanca bordada, con un valor nominal de 400.000 monedas, se utilizaron para recaudar ingresos del gobierno. El emperador Wu también presentó tres monedas de aleación de estaño y plata con un valor de 3000, 500 y 300 monedas de bronce, respectivamente; todos estos pesaban menos de 120 g (4,2 oz).

En 119 a. C., el gobierno emitió la moneda de bronce wushu (五 銖) que pesaba 3,2 g (0,11 oz); la moneda siguió siendo la moneda estándar en China hasta la dinastía Tang (618–907 d. C.). Durante la breve dinastía disruptiva de Xin (9-23 d. C.) de Wang Mang (45 a. C. - 23 d. C.), el gobierno introdujo varias denominaciones nuevas en los años 7, 9, 10 y 14 d. C. Estas nuevas unidades (incluido el dinero de cuchillo de bronce, el oro, la plata, la tortuga y las monedas de caparazón de cauri) a menudo tenían un precio de mercado desigual a su peso y degradaban el valor de la moneda. Una vez que disminuyeron las guerras civiles generalizadas que siguieron al derrocamiento de Wang, el emperador Guangwu de Han (r. 25-57 d. C.) reintrodujo la moneda de wushu en el 40 d. C. a instancias de Ma Yuan (14 a. C. - 49 d. C.).Dado que las monedas emitidas por la comandancia a menudo eran de calidad inferior y más livianas, el gobierno central cerró todas las casas de moneda de la comandancia en 113 a. C. y otorgó al Superintendente de Vías Navegables y Parques del gobierno central el derecho exclusivo de acuñar monedas. Aunque la emisión de monedas del gobierno central se transfirió a la oficina del Ministro de Finanzas (uno de los Nueve Ministros del gobierno central) a principios de Han del Este, persistió el monopolio del gobierno central sobre la emisión de monedas.

Gary Lee Todd (Ph.D. en Historia de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y Profesor de Historia en la Universidad Internacional Sias en Xinzheng, Henan, China) proporciona las siguientes imágenes de monedas emitidas durante los períodos Han y Xin occidentales en su sitio web:

• Moneda emitida durante el reinado de la emperatriz Lü Zhi (r. 187-180 a. C.), de 34 mm de diámetro.
• Moneda emitida durante el reinado del emperador Wen de Han (r. 180-157 a. C.), de 24 mm de diámetro.
• Moneda emitida a principios del reinado del emperador Wu de Han (r. 141–87 a. C.), hecha de plomo y emitida antes de que se instalara el monopolio del gobierno; esta moneda tiene de 22 a 23 mm de diámetro.
• Moneda emitida durante la regencia de Wang Mang (6-9 d. C.), de 28 mm de diámetro.
• Una moneda con forma de cuchillo emitida durante el reinado de Wang Mang (9-23 d. C.)
• Moneda emitida durante el reinado de Wang Mang (9-23 d. C.), de 20 mm de diámetro.

Circulación y salarios

Merchants and peasant farmers paid property and poll taxes in coin cash and land taxes with a portion of their crop yield. Peasants obtained coinage by working as hired laborers for rich landowners, in businesses like breweries or by selling agricultural goods and homemade wares at urban markets. The Han government may have found collecting taxes in coin the easiest method because the transportation of taxed goods would have been unnecessary.

Desde el 118 a. C. hasta el 5 d. C., el gobierno acuñó más de 28 000 000 000 de monedas, con un promedio anual de 220 000 000 monedas acuñadas (o 220 000 cadenas de 1000 monedas). En comparación, el período Tianbao (天寶) (742–755 d. C.) de la dinastía Tang produjo 327 000 000 monedas cada año, mientras que 3 000 000 000 monedas en 1045 d. C. y 5 860 000 000 monedas en 1080 d. C. se fabricaron en la dinastía Song (960–1279 d. C.). El efectivo en monedas se convirtió en la medida común de la riqueza durante el este de Han, ya que muchos salarios se pagaban únicamente en efectivo. Diwu Lun (第五倫) (fl. 40–85 d. C.), gobernador de la provincia de Shu (actual Sichuan), describió la riqueza de sus funcionarios subordinados no en términos de tenencia de tierras, sino en forma de propiedades agregadas por un valor aproximado de 10 000 000 de monedas en efectivo.Las transacciones comerciales que involucraban cientos de miles de monedas eran comunes.

Angus Maddison estima que el producto interno bruto del país equivalía a $ 450 per cápita en dólares estadounidenses de 1990, una suma que estaba por encima del nivel de subsistencia y que no cambió significativamente hasta el comienzo de la dinastía Song a fines del siglo X. El sinólogo Joseph Needham ha cuestionado esto y afirmó que el PIB per cápita de China superó al de Europa por márgenes sustanciales desde el siglo V a. C. en adelante, sosteniendo que la China Han era mucho más rica que el Imperio Romano contemporáneo.La circulación generalizada de monedas en efectivo enriqueció a muchos comerciantes, que invirtieron su dinero en tierras y se convirtieron en ricos terratenientes. Los esfuerzos del gobierno para hacer circular el dinero en efectivo habían empoderado a la misma clase social que trató activamente de suprimir a través de fuertes impuestos, multas, confiscaciones y esquemas de regulación de precios.

Tributación, propiedad y clase social

Terratenientes y campesinos

Después de que Shang Yang (m. 338 a. C.) del estado de Qin abolió el sistema de pozos comunales y aristocráticos en un esfuerzo por frenar el poder de los nobles, la tierra en China se pudo comprar y vender. Los eruditos históricos de la dinastía Han como Dong Zhongshu (179-104 a. C.) atribuyeron el surgimiento de la clase rica terrateniente a esta reforma. El Han Feizi describe el uso de mano de obra contratada en la agricultura por parte de estos terratenientes, una práctica que se remonta al siglo III a. C., posiblemente antes. Algunos terratenientes poseían una pequeña cantidad de esclavos, pero muchos dependían de los campesinos arrendatarios que pagaban la renta con una parte de su producción agrícola. Más numerosos que los arrendatarios, los pequeños terratenientes-cultivadores vivían y trabajaban de forma independiente, pero a menudo se endeudaban y vendían sus tierras a los ricos.El funcionario de la corte Chao Cuo (m. 154 a. C.) argumentó que si la familia propietaria independiente promedio de cinco personas no pudiera cultivar más de 4,57 hectáreas (11,3 acres) de tierra y producir no más de 2000 litros (530 gal EE.UU.) de grano al año, luego, los desastres naturales y las altas tasas impositivas obligarían a muchos a endeudarse, a vender sus tierras, casas e incluso a sus hijos, ya volverse dependientes del trabajo como arrendatarios de los ricos.

Los funcionarios de la corte del emperador Ai de Han (r. 7-1 a. C.) intentaron implementar reformas que limitaban la cantidad de tierra que los nobles y los terratenientes ricos podían poseer legalmente, pero no tuvieron éxito. Cuando Wang Mang tomó el control del gobierno en el año 9 d. C., abolió la compra y venta de tierras en un sistema llamado King's Fields (王田). Esta era una variación del sistema de pozos, donde el gobierno era dueño de la tierra y aseguraba a cada campesino una parte igual para cultivar. En tres años, las quejas de los terratenientes ricos y los nobles obligaron a Wang Mang a derogar la reforma. Después de que Gengshi (r. 23–25 d. C.) y Guangwu (r. 25–57 d. C.) restauraran la dinastía Han, confiaron en el servicio de grandes familias terratenientes para asegurar su posición en la sociedad. Muchos de sus funcionarios gubernamentales también se convirtieron en ricos terratenientes.

A finales del período Han del Este, el campesinado se había quedado en gran parte sin tierras y servía a los terratenientes ricos. Esto le costó al gobierno importantes ingresos fiscales. Aunque el gobierno central bajo el emperador He de Han (r. 88-105 d. C.) redujo los impuestos en tiempos de desastres naturales y angustia sin mucho efecto sobre el tesoro, los gobernantes sucesivos se volvieron menos capaces de hacer frente a las grandes crisis. El gobierno pronto confió en las administraciones locales para llevar a cabo los esfuerzos de socorro. Después de que el gobierno central no proporcionó provisiones a los gobiernos locales durante un enjambre de langostas y la inundación del río Amarillo en 153 d. C., muchos campesinos sin tierra se convirtieron en criados de grandes terratenientes a cambio de ayuda.Patricia Ebrey escribe que el Han del Este fue el "período de transición" entre el Han del Oeste, cuando los pequeños agricultores independientes eran la gran mayoría, y los Tres Reinos (220-265 d. C.) y más tarde los Dieciséis Reinos (304-439 d. C.), cuando los grandes las haciendas familiares utilizaban mano de obra no gratuita.

La Rebelión del Turbante Amarillo de 184 d. C., la masacre de los eunucos en 189 d. C. y la campaña contra Dong Zhuo en 190 d. C. desestabilizaron al gobierno central y Luoyang fue incendiada hasta los cimientos. En este punto, "... el poder privado y local pasó a reemplazar a la autoridad pública".

El canciller Han y rey ​​de Wei Cao Cao (155-220 d. C.) hizo el último intento importante de limitar el poder de los terratenientes ricos. Cao Cao estableció colonias agrícolas administradas por el gobierno para plebeyos sin tierra; a cambio de tierra y equipos baratos, los agricultores pagaban una parte del rendimiento de sus cultivos. En la década de 120 a. C., el emperador Wu había intentado establecer colonias agrícolas en la frontera noroeste del corredor Hexi recién conquistado (en la actual Gansu). 600.000 nuevos colonos cultivaron en estas tierras estatales utilizando semillas, animales de tiro y equipos prestados por el gobierno.Un edicto imperial en el año 85 d.C. ordenó a los gobiernos locales de las comandancias y los reinos subordinados que reasentaran a los campesinos sin tierra en tierras de propiedad estatal, donde se les pagaría un salario, se les proporcionarían semillas para cultivos, se les prestarían herramientas agrícolas y se les eximiría del pago del alquiler durante cinco años y de la encuesta. impuestos durante tres años. El edicto también permitió a los campesinos regresar a sus condados de origen en cualquier momento. Los gobiernos posteriores de los Tres Reinos establecieron colonias agrícolas sobre estos modelos.

Subsistencia

Muchos eruditos afirman que los agricultores Han generalmente vivían en niveles de subsistencia, basándose principalmente en dos documentos del Hanshu (Libro de Han). El primero se atribuye al ministro de los Reinos Combatientes Li Kui 李悝 (455-395 a. C.); el segundo es un memorial escrito por el funcionario de la era Han Chao Cuo 晁錯 (200-154 a. C.). Ambos aparecen en el capítulo 24 de Hanshu, el Tratado sobre comida y dinero.食貨志. Li Kui y Chao Cuo enfatizan la extrema precariedad de la vida agrícola Han, un punto de vista resumido por Cho-yun Hsu, quien escribe que los agricultores Han y pre-Han solo tenían "un margen relativamente pequeño para cubrir otros gastos": "Un cuenta de los ingresos y gastos de una pequeña granja en el período pre-Ch'in (Chan-kuo) citado en el Han-shu da un déficit del 10 por ciento del ingreso anual, presumiblemente en un año de cosechas mediocres... En el tiempo de [Chao Cuo] la situación seguía siendo la misma".

Según Hans Bielenstein, los requisitos físicos de subsistencia en grano también se pueden calcular a partir del Hanshu: "una familia compuesta por una anciana, un hombre adulto, una mujer adulta, un niño mayor y un niño más pequeño, consumía anualmente 127 hu de grano sin descascarar. Esto equivale a unas 10,5 hu al mes". (Según Swann, un hu斛 equivale a 0,565 de un bushel estadounidense, que equivale a unos 5 galones o 20 litros). Hsu sitúa la cifra de subsistencia anual en 140 hu. Bielenstein también examina las tablas de salarios dadas tanto en el Hanshu como en el Houhan shu (Libro de los últimos Han).) que enumeran los salarios oficiales mitad en efectivo y mitad en grano sin descascarar. Sobre la base de estas tablas, obtiene una conversión entre efectivo y hu: un "promedio generalmente aceptado es de 70 a 80 en efectivo para el ex Han y 100 en efectivo para el Han posterior". Según esta conversión, el valor en efectivo del grano necesario para la subsistencia era de aproximadamente 8890 a 14 000 monedas por año durante la dinastía Han.

También podemos estimar la cantidad de tierra necesaria para producir esta cantidad de grano, gracias a Wolfram Eberhard, quien "estima el rendimiento promedio en 1,0 a 1,5 shih por mu", aunque Hsu señala que "los rendimientos muy altos podrían alcanzar tanto como 6,4 hu por mu." Swann da 1 shi 石 (que ella traduce como "picul" con un peso de "64 lbs. 8.8 oz") como entre 1 y 2 hu, dependiendo del tipo de grano. Basado solo en los rendimientos de Eberhard y el rango de conversión de Swann entre shi y hu, un agricultor necesitaría entre aproximadamente 85 y 254 mu (entre aproximadamente 9,7 y 29 acres) para producir los 127 hude grano Eberhard considera necesario para la subsistencia de una familia de cinco. Sin embargo, otros eruditos dan otros números. Hsu afirma que 50 mu (alrededor de 5,7 acres) era de hecho "la superficie en acres necesaria para la vida de subsistencia", mientras que Wang Zhongshu calcula que "había un promedio de 24,6 mou por familia, o menos de 6 mou por persona (con cada mou equivalente a 456 m2)." Tanto Li Kui como Chao Cuo afirmaron que 100 mu era la cantidad de tierra necesaria para mantener a una familia, aunque la cantidad de tierra denotada por la palabra mu había cambiado entre la época de Li Kui y la de Chao Cuo.

Reformas fiscales

Debido a que las familias de pequeños terratenientes representaban el pilar de la base impositiva Han, el gobierno Han intentó ayudar y proteger a los pequeños terratenientes y limitar el poder de los terratenientes y comerciantes adinerados. El gobierno redujo los impuestos en épocas de malas cosechas y brindó ayuda después de los desastres. Las remisiones de impuestos y los préstamos de semillas de cultivos alentaron a los campesinos desplazados a regresar a sus tierras. Un edicto en el 94 dC eximió a los campesinos desplazados de pagar impuestos sobre la tierra y el servicio laboral durante un año al regresar a sus propias granjas. El impuesto territorial sobre la producción agrícola se redujo en 168 a. C. de una tasa de una quinceava parte del rendimiento de los cultivos a una trigésima parte, y se abolió en 167 a. Sin embargo, el impuesto se restableció en 156 a. C. a una tasa de un trigésimo.Al comienzo de Han del Este, la tasa del impuesto sobre la tierra era una décima parte del rendimiento de la cosecha, pero luego de la estabilización que siguió a la muerte de Wang Mang, la tasa se redujo a la trigésima parte original en el año 30 d.C.

Hacia el final de la dinastía Han, la tasa del impuesto sobre la tierra se redujo a una centésima parte, y los ingresos perdidos se recuperaron aumentando las tasas del impuesto sobre la propiedad y la encuesta. El impuesto de capitación para la mayoría de los adultos era de 120 monedas al año, 240 monedas para comerciantes y 20 monedas para menores de entre tres y catorce años. El umbral de edad imponible más bajo para los menores aumentó a siete años durante el reinado del emperador Yuan de Han (r. 48-33 a. C.) y en adelante. El historiador Charles Hucker escribe que el subregistro de la población por parte de las autoridades locales fue deliberado y generalizado, ya que esto redujo sus obligaciones fiscales y de servicios laborales prestados al gobierno central.

Aunque requería ingresos adicionales para financiar la guerra Han-Xiongnu, el gobierno durante el reinado del emperador Wu de Han (141-87 a. C.) trató de evitar fuertes impuestos a los pequeños terratenientes. Para aumentar los ingresos, el gobierno impuso impuestos más altos a los comerciantes, confiscó tierras a los nobles, vendió cargos y títulos y estableció monopolios gubernamentales sobre la acuñación de monedas, la fabricación de hierro y la extracción de sal. Se impusieron nuevos impuestos sobre la propiedad de barcos, carretas, carruajes, carretillas, tiendas y otras propiedades. El impuesto general a la propiedad para los comerciantes se elevó en 119 a. C. de 120 monedas por cada 10.000 monedas de propiedad a 120 monedas por cada 2.000 monedas de propiedad.Se desconocen las tasas impositivas para casi todos los productos, excepto para el licor. Después de que se abolió el monopolio gubernamental sobre las bebidas alcohólicas en el 81 a. C., se impuso un impuesto a la propiedad de 2 monedas por cada 0,2 litros (0,05 galones estadounidenses) a los comerciantes de bebidas alcohólicas.

La venta de ciertos cargos y títulos se reintrodujo en el este de Han por la emperatriz viuda Deng Sui, que reinó como regente entre 105 y 121 d. C., para aumentar los ingresos del gobierno en tiempos de graves desastres naturales y la rebelión generalizada del pueblo Qiang en el oeste de China. La venta de cargos se volvió extremadamente corrupta bajo el gobierno dominado por eunucos del emperador Ling de Han (r. 168-189 d. C.), cuando muchos de los principales puestos oficiales se vendieron al mejor postor en lugar de ser ocupados por candidatos examinados que habían realizado exámenes imperiales. o asistió a la Universidad Imperial.

Reclutamiento

Existieron dos formas de reclutamiento masivo durante el período Han. Estos fueron el reclutamiento civil (gengzu更卒) y el reclutamiento militar (zhengzu正卒). Además de pagar sus impuestos monetarios y agrícolas, todos los campesinos del período Han Occidental de entre quince y cincuenta y seis años debían realizar tareas de reclutamiento obligatorio durante un mes de cada año. Estos deberes generalmente se cumplieron trabajando en proyectos de construcción.

A la edad de veintitrés años, los campesinos varones fueron reclutados para servir en el ejército, donde fueron asignados al servicio de infantería, caballería o marina. Después de un año de entrenamiento, pasaban a realizar un año de servicio militar real en guarniciones fronterizas o como guardias en la ciudad capital. Permanecieron obligados a realizar este año de servicio hasta la edad de cincuenta y seis años. Esta fue también la edad en la que fueron despedidos de sus milicias locales, a las que podían unirse una vez que habían terminado su año de servicio reclutado. Estos soldados reclutados no profesionales formaban parte del Ejército del Sur (Nanjun南軍), mientras que el Ejército del Norte (Beijun北軍) era un ejército permanente compuesto por soldados de carrera pagados.

Durante el Han del Este, los campesinos podían evitar el mes de trabajo obligatorio anual pagando un impuesto a cambio (gengfu更賦). Este desarrollo fue de la mano con el uso creciente de mano de obra contratada por parte del gobierno. De manera similar, debido a que el gobierno de Han del Este favorecía el reclutamiento militar de voluntarios, el reclutamiento militar obligatorio para los campesinos de veintitrés años podía evitarse pagando un impuesto en sustitución.

Comerciantes

Había dos categorías de comerciantes Han: los que vendían productos en las tiendas de los mercados urbanos y los comerciantes ambulantes a gran escala que viajaban entre ciudades y países extranjeros. Los pequeños comerciantes urbanos estaban inscritos en un registro oficial y tenían que pagar fuertes impuestos comerciales. Aunque estos comerciantes registrados estaban sujetos a impuestos, un edicto del 94 dC ordenó que los campesinos sin tierra que tuvieran que recurrir a la venta ambulante quedaran exentos de impuestos.

Los comerciantes ambulantes a menudo eran ricos y no tenían que registrarse. Estos comerciantes ambulantes a menudo participaban en el comercio a gran escala con familias y funcionarios poderosos. Nishijima escribe que la mayoría de las biografías de "hombres ricos" en los Registros del Gran Historiador y el Libro de Han eran de comerciantes itinerantes.

Por el contrario, los comerciantes del mercado registrados tenían un estatus social muy bajo y, a menudo, estaban sujetos a restricciones adicionales. El emperador Gaozu aprobó leyes que recaudaban impuestos más altos, prohibiendo a los comerciantes usar seda y prohibiendo que sus descendientes ocuparan cargos públicos. Estas leyes eran difíciles de hacer cumplir. El emperador Wu apuntó tanto a los comerciantes registrados como a los no registrados con impuestos más altos. Si bien a los comerciantes registrados no se les permitía poseer tierras, si violaban esta ley, sus tierras y esclavos serían confiscados. Sin embargo, los comerciantes ricos no registrados poseían grandes extensiones de tierra.El emperador Wu redujo significativamente la influencia económica de los grandes comerciantes compitiendo abiertamente con ellos en el mercado, donde instaló tiendas administradas por el gobierno que vendían productos recolectados de los comerciantes como impuestos a la propiedad.

Artesanías, industrias y empleo gubernamental

Fabricación privada y monopolios gubernamentales.

Hierro y sal

Al comienzo de la dinastía Han, las empresas de sal de China eran propiedad privada de varios comerciantes ricos y reyes regionales subordinados. Las ganancias de estas industrias rivalizaban con los fondos de la corte imperial. El emperador Wu había nacionalizado las industrias de la sal y el hierro en el 117 a.

El gobierno también instituyó un monopolio de bebidas alcohólicas en el 98 a. Sin embargo, esto fue derogado en el 81 a. C. en un esfuerzo por reducir la intervención del gobierno en la economía privada.

El Partido Reformista apoyó la privatización, oponiéndose al Partido Modernista, que había dominado la política durante el reinado del emperador Wu y la posterior regencia de Huo Guang (m. 68 a. C.). Los modernistas señalaron que los monopolios estatales proporcionaban abundantes materias primas, buenas condiciones de trabajo y hierro de alta calidad; el reformista argumentó que las herrerías de propiedad estatal producían implementos grandes y poco prácticos diseñados para cumplir con las cuotas en lugar de ser de uso práctico, eran de calidad inferior y demasiado caros para que los compraran los plebeyos. En el 44 a. C., los reformistas abolieron los monopolios de la sal y el hierro, pero los monopolios se restablecieron en el 41 a. C. después de que su cierre abrupto resultó en pérdidas significativas de ingresos para el gobierno y la interrupción de la economía privada.

Wang Mang preservó estos monopolios del gobierno central. Cuando comenzaron los Han del Este, se derogaron una vez más, las industrias se entregaron a los gobiernos de las comandancias locales y a los empresarios privados. El emperador Zhang de Han (r. 75–88 d. C.) reintrodujo brevemente los monopolios del gobierno central sobre la sal y el hierro del 85 al 88 d. C., pero los abolió en el último año de su reinado. Después del emperador Zhang, los Han nunca devolvieron las industrias de la sal y el hierro a la propiedad del gobierno.

Grano

El comercio de cereales era una empresa privada rentable durante los primeros años de la dinastía Han Occidental, pero el gobierno del emperador Wu intervino en el comercio de cereales cuando estableció el sistema de comercialización equitativa (también conocido como el sistema de granero siempre normal) en el año 110 a. El gobierno compraba grano cuando era abundante y barato, y lo enviaba a graneros para su almacenamiento oa zonas donde el grano escaseaba. El sistema estaba destinado a eliminar la especulación con cereales, crear un precio estándar y aumentar los ingresos del gobierno. El sistema fue diseñado por el funcionario Sang Hongyang (m. 80 a. C.), que anteriormente era comerciante. Sang Hongyang fue criticado por los comerciantes por colocar funcionarios del gobierno en los puestos del mercado.Este sistema de suministro se suspendió en el este de Han, aunque el emperador Ming de Han lo revivió brevemente (r. 57–75). El emperador Ming también abolió el sistema en el año 68 d. C., cuando creía que el almacenamiento de granos por parte del gobierno aumentaba los precios y enriquecía a los terratenientes adinerados.

Ebrey argumenta que aunque la mayoría de las políticas fiscales del emperador Wu fueron derogadas durante la dinastía Han del Este, su daño a la clase mercantil y las posteriores políticas de laissez-faire de la dinastía Han del Este permitieron que los terratenientes más ricos dominaran la sociedad, asegurando que la economía de China se mantuviera firmemente basada en la agricultura. por siglos. El gobierno central del este de Han perdió una importante fuente de ingresos al renunciar a sus industrias de sal y hierro y comprar las espadas y escudos de sus ejércitos a fabricantes privados. Sin embargo, esta pérdida de ingresos a menudo se compensaba con impuestos más altos que gravaban a los comerciantes.

Talleres gubernamentales

Los talleres del gobierno Han producían artículos funerarios comunes, de lujo e incluso artísticos, como las figurillas de cerámica y los azulejos de las tumbas que adornaban las paredes de las tumbas subterráneas. Los talleres imperiales fueron operados por el Ministro Steward, cuyo ministerio controlaba el tesoro y las finanzas privadas del emperador.

La Oficina de Artes y Oficios, subordinada al Ministro Steward, producía armas, espejos de bronce, vasijas y otros bienes. La Oficina de Manufacturas, también subordinada al Ministro Mayordomo, fabricaba armas, utensilios y armaduras más baratos. Los textiles y la ropa usados ​​por el emperador y la familia real se fabricaban en la Casa de Tejidos del Oeste y la Casa de Tejidos del Este; este último fue abolido en el 28 a. C., y la Casa de los Tejidos del Oeste pasó a llamarse Casa de los Tejidos.

Los talleres ubicados en las comandancias fabricaban sedas y telas bordadas, artículos de lujo de plata y oro y armas. Un taller, en la provincia moderna de Anhui, tenía un astillero donde se construían buques de guerra. Aunque el gobierno utilizó la mano de obra de esclavos estatales, trabajadores corvée y convictos en sus talleres, también contrató a artesanos calificados que estaban bien pagados.

Los artículos de laca Han se fabricaban de forma privada y se fabricaban en talleres gubernamentales. Se podrían emplear cientos de trabajadores para trabajar en un solo artículo de lujo, como una taza o pantalla lacada. Algunos artículos de laca estaban inscritos simplemente con el nombre del clan de la familia que los poseía. Otros estaban inscritos con los títulos del propietario, el tipo específico de las embarcaciones, sus capacidades, el día, mes y año precisos de fabricación (según los nombres de la era china y su calendario lunisolar), los nombres de los jefes de planta que supervisaban la producción de los artículos y los nombres de los trabajadores que los fabricaron. Incluso algunos implementos de hierro fabricados durante la época del monopolio llevaban inscripciones de la fecha de fabricación y el nombre del taller.Los calibradores de bronce de la dinastía Xin, utilizados para mediciones minuciosas, tenían una inscripción que decía que "fueron hechos en un día gui-you en luna nueva del primer mes del primer año del período Shijian guo". Los calibradores datan del 9 d.C. Los arqueólogos modernos han encontrado artículos de laca Han con la marca imperial del emperador mucho más allá de las regiones de la capital Han, en lugares como Qingzhen (en Guizhou), Pyongyang (en Corea del Norte) y Noin Ula (en Mongolia).

Proyectos de construcción pública

El gobierno central encargó al arquitecto de la corte la supervisión de todos los proyectos de construcción y obras públicas imperiales, incluida la construcción de palacios y tumbas.

Durante el período Han Occidental, los campesinos reclutados se organizaban en equipos de trabajo formados por más de cien mil trabajadores. Unos 150.000 trabajadores reclutados, sirviendo en períodos consecutivos de treinta días cada uno durante un total de cinco años, trabajaron en los enormes muros defensivos de Chang'an, que se completaron en el 190 a. Se encargó a los trabajadores reclutas que construyeran y mantuvieran santuarios dedicados a varias deidades y espíritus de los antepasados ​​​​del emperador. Los reclutas también mantuvieron los sistemas de canales utilizados para el transporte agrícola y el riego. Algunos de los proyectos de renovación del canal Han más grandes incluyeron reparaciones del sistema de riego Dujiangyan y el canal Zhengguo, construidos por el estado anterior de Qin y la dinastía Qin (221–206 a. C.), respectivamente.

Sobreviven diecinueve inscripciones en piedra que conmemoran la construcción de nuevos caminos y puentes por parte del gobierno Han del Este. Las excavaciones arqueológicas en Chang'an muestran que se construyeron puentes de madera sobre el foso defensivo y conducían a las puertas de entrada. Las carreteras también necesitaban reparaciones periódicas; en el 63 d. C., la ruta que va desde las montañas Qilian, a través de Hanzhong (actual sur de Shanxi) y hacia la capital, Luoyang, sufrió importantes reparaciones. Para este proyecto, se construyeron 623 puentes de caballete, cinco puentes grandes, 107 km (66 millas) de nuevas carreteras y 64 edificios, incluidas casas de descanso, estaciones de correos y estaciones de retransmisión.Los encargados de la autoridad militar también construyeron puentes. Por ejemplo, durante su campaña contra Xiongnu en el desierto de Ordos en 127 a. C., el general Wei Qing (m. 106 a. C.) hizo construir un nuevo puente sobre el río Wujia (un antiguo afluente del río Amarillo) en la actual Mongolia Interior. Usó este puente para mover tropas y suministros para un ataque en Xiongnu, al noroeste del moderno condado de Wuyuan (五原县). Ebrey escribe:

Había, por supuesto, numerosas razones para mantener las carreteras. Un sistema político unificado solo podía mantenerse mientras el gobierno tuviera los medios para enviar rápidamente funcionarios, tropas o mensajeros según fuera necesario. Tal sistema de transporte, una vez establecido, facilitó el comercio. A nivel local, los proyectos de caminos y puentes parecen haber sido iniciados tanto por el bien de los comerciantes ambulantes como por el de los funcionarios.

Comercio interior

Mercancías y bienes comerciados

Historiadores de la era Han como Sima Qian (145–86 a. C.) y Ban Gu (32–92 d. C.), así como el historiador posterior Fan Ye (398–445 d. C.), registraron detalles de las transacciones comerciales y los productos comercializados por los comerciantes Han.. La evidencia de estos productos también ha surgido de investigaciones arqueológicas.

Los principales alimentos básicos agrícolas durante la dinastía Han fueron el mijo cola de zorra, el mijo proso, el arroz (incluido el arroz glutinoso), el trigo, los frijoles y la cebada. Otros alimentos incluyeron sorgo, malanga, malva, planta de mostaza, azufaifo, pera, ciruela (incluyendo Prunus salicina y Prunus mume), melocotón, albaricoque y myrica. El pollo, el pato, el ganso, la res, el cerdo, el conejo, el ciervo sika, la tórtola, el búho, la perdiz china, la urraca, el faisán común, la grulla y varios tipos de pescado eran carnes de consumo común.

La producción de seda a través de la sericultura fue rentable tanto para los pequeños agricultores como para los grandes productores. La ropa de seda era demasiado cara para los pobres, que usaban ropa hecha generalmente de cáñamo. Las mujeres rurales solían tejer toda la ropa de la familia.

Los artículos de bronce comunes incluían artículos domésticos como lámparas de aceite, quemadores de incienso, mesas, planchas, estufas y jarras de goteo. Los artículos de hierro se usaban a menudo para la construcción y el trabajo agrícola, como rejas de arado, picos, palas, palas, azadas, hoces, hachas, azuelas, martillos, cinceles, cuchillos, sierras, punzones y clavos. El hierro también se utilizó para fabricar espadas, alabardas, puntas de flecha y armaduras de escamas para los militares.

Otros bienes comunes incluían: consumibles (licores, encurtidos y salsas, ovejas y cerdos, granos, levadura para fermentación, condimentos de frijoles, pescado seco y abulón, dátiles, castañas, frutas y verduras), materias primas (piel de ganado, madera para botes, bambú postes, tintes, cuernos, cinabrio, laca cruda, jade, ámbar), prendas de vestir y materiales para prendas de vestir (telas de seda, telas finas y bastas, prendas de marta cibelina y piel de zorro, fieltro y esteras, zapatillas de piel de venado), utensilios para comer (utensilios de bronce y palillos, vasijas de plata, madera y hierro, artículos de cerámica), objetos de arte (lacas, cerámicas), elegantes ataúdes (de catalpa, algarrobo, enebro y madera lacada), vehículos como carretas ligeras de dos ruedas y carretas pesadas de bueyes y caballos.

Además de los productos básicos generales, los historiadores Han enumeran los productos de regiones específicas. Los artículos comerciales comunes de la región de la moderna Shanxi incluían bambú, madera, granos y piedras preciosas; Shandong tenía pescado, sal, licor y seda; Jiangnan tenía alcanfor, catalpa, jengibre, canela, oro, estaño, plomo, cinabrio, cuerno de rinoceronte, caparazón de tortuga, perlas, marfil y cuero. Ebrey enumera los artículos encontrados en una tumba del siglo II d. C. en Wuwei, Gansu (a lo largo del Corredor Hexi fortificado por la Gran Muralla China), evidencia de que los artículos de lujo se pueden obtener incluso en fronteras remotas.

... catorce piezas de cerámica; objetos de madera como un caballo, un cerdo, un buey, una gallina, un gallinero y un animal de un solo cuerno; setenta cobre en efectivo; un mecanismo de ballesta de bronce; un pincel para escribir; una piedra de entintar cubierta con laca; una bandeja y un cuenco lacados; un peine de madera; un adorno de jade; un par de zapatos de cáñamo; una bolsa de paja; los restos de un estandarte inscrito; una horquilla de bambú; dos carteras de paja; y una lámpara de piedra.

Gestión y comercio de bienes

A principios de la dinastía Han del Este, el emperador Ming aprobó leyes que prohibían a las personas involucradas en la agricultura participar simultáneamente en el comercio mercantil. Estas leyes fueron en gran parte ineficaces, ya que los terratenientes y terratenientes adinerados obtuvieron ganancias significativas del comercio de bienes producidos en sus propiedades. Cui Shi (催寔) (m. 170 d. C.), un administrador de la comandancia local que luego se desempeñó como funcionario en la secretaría del gobierno central, abrió un negocio de bodegas en su casa para pagar el funeral de su padre. Sus compañeros de la nobleza lo criticaron, alegando que la práctica era inmoral, pero no ilegal.

El libro de Cui Shi Sìmín yuèlìng (四民月令) es el único trabajo sobre agricultura significativo que se conserva del período Han del Este, aunque hay unos 3.000 caracteres escritos del Fan Shengzhi shu, que datan del reinado del emperador Cheng de Han (33–7 a. C.), aún sobreviven. El libro de Cui Shi proporciona descripciones de rituales para el culto a los antepasados, celebraciones festivas y festivas religiosas, conducta para las relaciones familiares y de parentesco, trabajo agrícola y la temporada escolar para los niños. El libro de Cui Shi también brinda instrucciones detalladas sobre qué meses fueron los más rentables para comprar y vender ciertos tipos de productos agrícolas.

La siguiente tabla se basa en "Administración familiar y patrimonial en los Han posteriores como se ve en las instrucciones mensuales para las cuatro clases de personas" de Ebrey (1974). Ebrey escribe: "... el mismo artículo a menudo se compraba y vendía en diferentes épocas del año. La razón de esto es claramente financiera: los artículos se compraban cuando el precio era bajo y se vendían cuando era alto". No se enumeran las cantidades específicas de cada producto comercializado, pero el momento de la venta y la compra durante el año es la información más valiosa para los historiadores. En la lista de Cui Shi faltan artículos importantes que su familia sin duda compraba y vendía en épocas específicas del año, como sal, herramientas agrícolas de hierro y utensilios de cocina, papel y tinta (el proceso de fabricación del papel fue inventado por Cai Lun en el año 105 d. C.),así como artículos de lujo de seda y alimentos exóticos.

Hubo desempleo masivo entre los campesinos sin tierra durante el período Han del Este. Sin embargo, la evidencia arqueológica y literaria muestra que quienes administraban ricas propiedades agrícolas disfrutaban de una gran prosperidad y vivían cómodamente. Además del trabajo de Cui, el inventor, matemático y astrónomo de la corte Zhang Heng (78–139 d. C.) escribió una rapsodia que describía la rica campiña de Nanyang y sus arrozales irrigados. Menciona campos de cereales, estanques llenos de peces y jardines y huertos de fincas llenos de brotes de bambú, puerros de otoño, nabos de colza de invierno, perilla, evodia y jengibre morado.

Los ladrillos que cubrían las paredes de las tumbas de los ricos Han estaban adornados con relieves tallados o moldeados y murales pintados; estos a menudo mostraban escenas de la propiedad del ocupante de la tumba, salones, pozos, cobertizos para carruajes, corrales para ganado vacuno, ovino, pollos y cerdos, establos para caballos y trabajadores empleados recogiendo hojas de morera, arando campos de cultivo y cavando huertos.

Las pequeñas y medianas propiedades eran administradas por familias unifamiliares. El padre actuaba como gerente principal, los hijos como trabajadores de campo. Las esposas y las hijas trabajaban con las sirvientas para tejer telas y producir seda. Los terratenientes muy ricos que tenían un gran número de seguidores campesinos a menudo usaban un sistema de aparcería similar al sistema del gobierno para las tierras de propiedad estatal. Bajo este sistema, los campesinos recibirían tierra, herramientas, bueyes y una casa a cambio de un tercio o la mitad del rendimiento de sus cultivos.

Comercio exterior y cambio tributario

Antes de la dinastía Han, los mercados cercanos a la frontera norte de China comerciaban con las tribus nómadas de la estepa euroasiática oriental. El acuerdo heqin entre Han y los nómadas Xiongnu estipulaba la transferencia de bienes tributarios desde China. Se desconoce la cantidad exacta del tributo anual enviado a Xiongnu en el siglo II a. En el 89 a. C., cuando Hulugu Chanyu (狐鹿姑) (r. 95-85 a. C.) solicitó la renovación del acuerdo heqin, exigió un tributo anual de 400 000 litros (11 000 bu estadounidenses) o 10 000 dan de vino, 100 000 litros (2.800 bu) o 5.000 hu de grano y 10.000 pacas de seda. Estas cantidades de vino, grano y seda se consideraron un aumento significativo de las cantidades anteriores de tributo, que deben haber sido mucho menores.Además de estos arreglos, los intercambios comerciales más comunes entre los comerciantes Xiongnu y Han consistían en el intercambio de caballos y pieles Xiongnu por alimentos agrícolas Han y artículos de lujo, sobre todo seda. Por medio del mercado negro, los Xiongnu también pudieron contrabandear armas de hierro Han a través de la frontera.

Los Han establecieron una presencia diplomática en la cuenca del Tarim de Asia Central durante el reinado del emperador Wu de Han (141–87 a. C.). Los enviados Han trajeron obsequios de ovejas, oro y seda a las ciudades-estado de los oasis urbanos. Los chinos a veces usaban el oro como moneda; sin embargo, la seda fue favorecida como medio para pagar la comida y el alojamiento. Una vez que los Han subyugaron la Cuenca del Tarim y establecieron un Protectorado allí, los enviados Han en estos estados recibieron comida y alojamiento gratis. Estos enviados debían enviar artículos tributarios de pieles, piedras preciosas y delicias como pasas de Asia Central a la corte Han. La corte de Arsacid envió animales exóticos, incluidos leones y avestruces, a la corte de Han, y un rey que gobernó en lo que ahora es Birmania envió elefantes y rinocerontes.Las misiones diplomáticas de Han en las cortes reales de Asia solían ir acompañadas de caravanas comerciales que obtenían beneficios sustanciales.

La corte Han recibió la sumisión tributaria del líder Xiongnu Huhanye (呼 韓 邪) (r. 58–31 a. C.), un importante rival de Zhizhi Chanyu (r. 56–36 a. C., murió en la batalla de Zhizhi). El tributo, el intercambio de rehenes y la presencia de Huhanye en Chang'an en el Año Nuevo del 51 a. tela de seda, 1.500 kg (3.300 lb) de hilo de seda, 15 caballos y 680.000 l (19.000 bu EE. UU.) de grano.Sin embargo, esta es la única ocurrencia de obsequios recompensados ​​que presentan materiales distintos a la tela. Como se muestra en la tabla a continuación, basada en "Relaciones exteriores Han" de Yü Ying-shih (1986), los obsequios consistieron solo en seda después del 51 a. C., y la sumisión política del líder Xiongnu estaba garantizada solo mientras Han pudiera proporcionarle. cantidades cada vez mayores de generosidad imperial de seda con cada visita sucesiva a la corte china.

El establecimiento de la Ruta de la Seda se produjo durante el reinado de Wu, gracias a los esfuerzos del diplomático Zhang Qian. El aumento de la demanda de seda del Imperio Romano estimuló el tráfico comercial tanto en Asia Central como en el Océano Índico. Los comerciantes romanos navegaron a Barbarikon cerca de la actual Karachi, Pakistán y Barygaza en la actual Gujarat, India para comprar sedas chinas (ver Comercio romano con la India). Cuando el emperador Wu conquistó Nanyue, en lo que ahora es el suroeste de China y el norte de Vietnam, en el año 111 a. C., el comercio exterior se extendió al sudeste de Asia y al Océano Índico, ya que los comerciantes marítimos intercambiaron oro y seda Han por perlas, jade, lapislázuli y cristalería..

El Libro de Han posterior afirma que los enviados romanos enviados por el emperador Marco Aurelio (r. 161-180 d. C.), siguiendo una ruta del sur, llevaron regalos a la corte del emperador Huan de Han (r. 146-168 d. C.) en 166 d. C. Esta misión romana siguió a un intento fallido del diplomático Han Gan Ying de llegar a Roma en el 97. Gan Ying se retrasó en el Golfo Pérsico, por las autoridades de Arsacid, y solo pudo hacer un informe sobre Roma basado en relatos orales. Los historiadores Charles Hucker y Rafe de Crespigny especulan que la misión romana del año 166 d. C. involucró a comerciantes romanos emprendedores en lugar de diplomáticos reales; Hucker escribe:

A las misiones tributarias de los estados vasallos se les permitía comúnmente incluir comerciantes, quienes de este modo obtenían oportunidades para hacer negocios en los mercados de capital. Sin duda, una gran proporción de lo que la corte china decidió llamar misiones tributarias eran, de hecho, empresas comerciales astutamente organizadas por comerciantes extranjeros sin ningún estatus diplomático. Sin duda, este fue el caso, sobre todo, con un grupo de comerciantes que apareció en la costa sur en el año 166 d. C. afirmando ser enviados del emperador romano Marco Aurelio Antonino.

La principal ruta comercial que conducía a la China Han pasaba primero por Kashgar, pero la Bactria helenizada más al oeste era el nodo central del comercio internacional. En el siglo I d. C., Bactria y gran parte de Asia Central y el norte de la India estaban controlados por el Imperio Kushan. La seda fue el principal artículo de exportación de China a la India. Los comerciantes indios trajeron diversos productos a China, como caparazón de tortuga, oro, plata, cobre, hierro, plomo, estaño, telas finas, textiles de lana, perfume e incienso, azúcar cristal, pimienta, jengibre, sal, coral, perlas, artículos de vidrio, y artículos romanos. Los comerciantes indios trajeron styrax e incienso romanos a China, mientras que los chinos conocían el bedelio como un artículo fragante de Persia, aunque era originario de las Indias Occidentales.Los caballos altos de Fergana importados de Fergana eran muy apreciados en la China Han. Las uvas exóticas de Asia Central recientemente introducidas (es decir, vitis vinifera) se usaban para hacer vino de uva, aunque los chinos tenían vino de arroz antes. Se han encontrado artículos de lujo de vidrio de la antigua Mesopotamia en tumbas chinas y datan de finales del período de primavera y otoño (771–476 a. C.). Se han encontrado artículos de vidrio romanos en tumbas chinas que datan de principios del siglo I a. C., y el espécimen más antiguo se encontró en el puerto marítimo de Guangzhou, en el sur de China. También se han encontrado artículos de plata de territorios romanos y arsácidos en los sitios de las tumbas Han.