Economía de la digitalización

La economía de la digitalización es el campo de la economía que estudia cómo la digitalización, la digitalización y la transformación digital afectan los mercados y cómo los datos digitales pueden usarse para estudiar economía. La digitalización es el proceso mediante el cual la tecnología reduce los costos de almacenar, compartir y analizar datos. Esto ha cambiado el comportamiento de los consumidores, la organización de la actividad industrial y el funcionamiento de los gobiernos. La economía de la digitalización existe como un campo distinto de la economía por dos razones. Primero, se necesitan nuevos modelos económicos porque muchas suposiciones tradicionales sobre la información ya no se sostienen en un mundo digitalizado. En segundo lugar, los nuevos tipos de datos generados por la digitalización requieren nuevos métodos para su análisis.

La investigación en la economía de la digitalización toca varios campos de la economía, incluida la organización industrial, la economía laboral y la propiedad intelectual. En consecuencia, muchas de las contribuciones a la economía de la digitalización también han encontrado un hogar intelectual en estos campos. Un tema subyacente en gran parte del trabajo en este campo es que la regulación gubernamental existente sobre derechos de autor, seguridad y antimonopolio es inapropiada en el mundo moderno. Por ejemplo, los bienes de información, como artículos de noticias y películas, ahora tienen cero costos marginales de producción y distribución. Esto ha hecho común la redistribución sin permiso y ha aumentado la competencia entre proveedores de bienes de información. La investigación en la economía de la digitalización estudia cómo la política debe adaptarse en respuesta a estos cambios.

Tecnologías de la información y acceso a redes

Estándares tecnológicos

Internet es una red de múltiples capas operada por una variedad de participantes. Internet ha llegado a significar una combinación de estándares, redes y aplicaciones web (como transmisión y uso compartido de archivos), entre otros componentes, que se han acumulado en torno a la tecnología de redes. El surgimiento de Internet coincidió con el crecimiento de un nuevo tipo de estructura organizacional, el comité de estándares.Los comités de estándares son responsables de diseñar estándares críticos para Internet, como TCP/IP, HTML y CSS. Estos comités están compuestos por representantes de empresas, instituciones académicas y organizaciones sin fines de lucro. Su objetivo es tomar decisiones que promuevan la tecnología manteniendo la interoperabilidad entre los componentes de Internet. Los economistas están interesados ​​en cómo estas estructuras organizacionales toman decisiones y si esas decisiones son óptimas.

La oferta de acceso a Internet

El suministro comercial de acceso a Internet comenzó cuando la Fundación Nacional de Ciencias eliminó las restricciones para el uso de Internet con fines comerciales. Durante la década de los 90, el acceso a Internet fue proporcionado por numerosos proveedores de servicios de Internet (ISP) regionales y nacionales. Sin embargo, para 2014 se consolidó la provisión de acceso de banda ancha de alta velocidad. Alrededor del 80% de los estadounidenses solo pueden comprar 25 Mbit/s de un proveedor y la mayoría solo puede elegir entre dos proveedores para el servicio de 10 Mbit/s. Los economistas están particularmente interesados ​​en la competencia y los efectos de red dentro de esta industria. Además, la disponibilidad de banda ancha puede afectar otros resultados económicos, como los salarios relativos de los trabajadores calificados y no calificados.

Demanda de Internet

Una cuestión clave en la economía de la digitalización es el valor económico de los servicios basados ​​en Internet. La motivación de esta pregunta es doble. En primer lugar, los economistas están interesados ​​en comprender las políticas relacionadas con la digitalización, como la inversión en infraestructura de red y los subsidios para el acceso a Internet. En segundo lugar, los economistas quieren medir las ganancias de Internet para los consumidores. Los ingresos de los proveedores de servicios de Internet proporcionaron una medida directa del crecimiento de la economía de Internet. Este es un tema importante porque muchos economistas creen que las medidas tradicionales de crecimiento económico, como el PIB, subestiman los verdaderos beneficios de mejorar la tecnología. La economía digital moderna también tiende a conducir a la dependencia de insumos con precio cero.

Los efectos de la digitalización en la organización industrial

Plataformas y mercados en línea

La digitalización ha coincidido con el mayor protagonismo de plataformas y mercados que conectan a diversos agentes en la actividad social y económica. Una plataforma es definida por Bresnahan y Greenstein (1999)como "una base reconfigurable de componentes compatibles sobre los que los usuarios construyen aplicaciones". Las plataformas se identifican más fácilmente con sus estándares técnicos, es decir, especificaciones de ingeniería para hardware y estándares para software. Las estrategias de precios y productos que utilizan las plataformas difieren de las de las empresas tradicionales debido a la presencia de efectos de red. Los efectos de red surgen dentro de las plataformas porque la participación de un grupo afecta la utilidad de otro grupo. Muchas plataformas en línea replican procesos o algoritmos idénticos prácticamente sin costo, lo que les permite escalar el efecto de red sin encontrar rendimientos decrecientes. Los efectos de red a gran escala hacen que el análisis de la competencia entre plataformas sea más complejo que el análisis de la competencia entre empresas tradicionales.Un tema particularmente importante es si los mercados de plataformas en línea tienen una tendencia hacia resultados competitivos en los que el ganador se lo lleva todo y si deberían estar sujetos a acciones antimonopolio.

Las plataformas en línea a menudo reducen drásticamente los costos de transacción, especialmente en mercados donde la calidad de un bien o socio comercial es incierta. Por ejemplo, eBay aumentó drásticamente el mercado de bienes de consumo usados ​​al ofrecer un motor de búsqueda, un sistema de reputación y otros servicios que hacen que el comercio sea menos riesgoso. Otros mercados en línea de este tipo incluyen Airbnb para alojamiento, Prosper para préstamos y Odesk para mano de obra. Los economistas están interesados ​​en cuantificar las ganancias de estos mercados y estudiar cómo deberían diseñarse. Por ejemplo, eBay, Odesk y otros mercados han adaptado el uso de subastas como mecanismo de venta. Esto ha dado lugar a una gran cantidad de literatura sobre las ventajas comparativas de la venta de bienes a través de subasta frente al uso de un precio fijo.

Contenido generado por el usuario y producción de código abierto

La digitalización ha coincidido con la producción de software y contenidos por parte de usuarios que no reciben una remuneración directa por su trabajo. Además, esos productos suelen distribuirse de forma gratuita en Internet. Ejemplos destacados de software de código abierto incluyen Apache HTTP Server, Mozilla Firefox y el sistema operativo Linux. Los economistas están interesados ​​en los incentivos de los usuarios para producir este software y cómo este software sustituye o complementa los procesos de producción existentes. Otra área de estudio es estimar el grado en que el PIB y otras medidas de la actividad económica se miden incorrectamente debido al software de fuente abierta. Por ejemplo, Greenstein y Nagle (2014) estiman que solo Apache representa una medición errónea de entre $2 mil millones y $12 mil millones.

Además, la producción de código abierto se puede utilizar para hardware, conocido como hardware abierto, normalmente compartiendo diseños digitales como archivos CAD. Compartir diseños de hardware abiertos puede generar un valor significativo debido a la capacidad de replicar productos digitalmente por aproximadamente el costo de los materiales utilizando tecnologías como las impresoras 3D.

Otra área activa de investigación estudia los incentivos para producir contenido generado por el usuario, como artículos de Wikipedia, videos digitales, blogs, podcasts, etc. Por ejemplo, Zhang y Zhu (2011) muestran que los colaboradores de Wikipedia están motivados por la interacción social con otros colaboradores.. Greenstein y Zhu (2012) muestran que, si bien muchos artículos de Wikipedia muestran un sesgo, el nivel general de sesgo entre los artículos de Wikipedia ha disminuido con el tiempo.

Publicidad

La publicidad es una importante fuente de ingresos para los bienes de información, tanto en línea como fuera de línea. Dada la prevalencia de los bienes de información respaldados por publicidad en línea, es importante comprender cómo funciona la publicidad en línea. Los economistas se han esforzado mucho en tratar de cuantificar los beneficios de la publicidad en línea. Un aspecto especialmente interesante de la publicidad en línea es su capacidad para dirigirse a los clientes utilizando datos demográficos y de comportamiento precisos. Esta capacidad afecta potencialmente la capacidad de las empresas nuevas y pequeñas para ganar exposición a los clientes y crecer. La publicidad dirigida es controvertida porque a veces utiliza datos privados sobre personas obtenidos a través de fuentes de terceros. Cuantificar los costos y beneficios del uso de este tipo de datos es un área de investigación activa en el campo.

Los efectos de la digitalización en la elección del consumidor

Buscadores, buscadores y sistemas de recomendación

Quizás la corriente de investigación más grande y antigua sobre Internet y las fricciones del mercado hace hincapié en la reducción de los costos de búsqueda. Esta literatura se basa en una literatura teórica más antigua en economía que examina cómo los costos de búsqueda afectan los precios. La digitalización del comercio minorista y el marketing significó que los consumidores pudieran comparar fácilmente los precios entre las tiendas, por lo que el trabajo empírico sobre los precios de Internet examinó el impacto en los precios y la dispersión de precios. Con la hipótesis inicial de Bakos (1997), la primera ola de esta investigación documentó empíricamente precios más bajos, pero aún una dispersión sustancial.

La ola más reciente de esta investigación recopila datos sobre búsquedas en línea para examinar el proceso de búsqueda real que realizan los consumidores cuando buscan un producto en línea. Esta pregunta también enfatiza que la etapa final de la compra a menudo está controlada por un entorno minorista más familiar y plantea preguntas sobre la creciente importancia de los estándares y las plataformas en la distribución de contenido creativo.

Como se señaló anteriormente, los costos marginales de distribución cercanos a cero para los bienes de información podrían cambiar dónde y cómo se consumen los bienes de información. Los límites geográficos pueden ser menos importantes si la información puede viajar largas distancias de forma gratuita. Una pregunta abierta se refiere a la incidencia del impacto de los bajos costos de distribución. Los beneficios pueden variar según la ubicación, con ubicaciones con menos opciones fuera de línea que generan un mayor beneficio de la digitalización.

Además, los minoristas en línea de bienes digitales pueden vender muchos más productos y nunca preocuparse por quedarse sin inventario. Incluso si una canción solo se vende un puñado de veces, sigue siendo rentable ofrecerla a la venta en Internet. Al mismo tiempo, los costos marginales de distribución cero significan que los artículos más vendidos (superestrellas) nunca se agotan y, por lo tanto, pueden lograr ventas aún mayores (Anderson, 2006). Varios artículos en la literatura intentan cuantificar el impacto económico de una mayor variedad de productos disponibles a través de los mercados electrónicos. Bar-Isaac et al. (2012) derivan una teoría de cuándo los costos de búsqueda más bajos darán como resultado efectos de 'superestrella' y 'cola larga'.

Sistemas de reputación

Un aspecto particularmente importante de la digitalización para los consumidores es el mayor uso de sistemas de reputación en sitios web minoristas y mercados en línea. El sesenta y ocho por ciento de los encuestados en una encuesta de Nielsen de 2013 dijeron que confiaban en las reseñas en línea. Numerosos artículos han demostrado que estos sistemas de revisión afectan la demanda de los consumidores de libros de restaurantes y hoteles. Un área clave de investigación en la digitalización estudia si las reputaciones en línea revelan con precisión la calidad tanto vertical como horizontal de un bien. Por ejemplo, Forman et al. (2008)muestran que las revisiones locales tienen más efecto que las revisiones de revisores distantes, lo que sugiere que las revisiones brindan información sobre la diferenciación tanto vertical como horizontal. Por otro lado, varios muestran que las reseñas en línea están sesgadas porque no todos dejan reseñas, porque los revisores temen represalias y porque los vendedores pueden promocionar sus propios productos utilizando el sistema de reseñas. Investigaciones más recientes proponen diseños para sistemas de reputación que agregan información sobre las experiencias de los usuarios de manera más eficiente.

Los efectos de la digitalización en los mercados laborales

La digitalización ha reemplazado parcial o totalmente muchas tareas que antes realizaban trabajadores humanos. Al mismo tiempo, las computadoras han hecho que algunos trabajadores sean mucho más productivos. Los economistas están interesados ​​en comprender cómo interactúan estas dos fuerzas para determinar los resultados del mercado laboral. Por ejemplo, una gran cantidad de literatura estudia la magnitud y las causas del cambio técnico sesgado por las habilidades, el proceso por el cual la tecnología mejora los salarios de los trabajadores educados. Alternativamente, Autor (2014) describe un marco para clasificar los trabajos en aquellos más o menos propensos a ser reemplazados por computadoras. Además, el uso de la tecnología de la información solo aumenta la productividad cuando se complementa con cambios en la organización. Por ejemplo, Garicano y Heation (2010)muestran que TI aumenta la productividad de los departamentos de policía solo cuando esos departamentos de policía aumentan la capacitación y amplían el personal de apoyo. El trabajo de Bresnahan, Brynjolfsson y Hitt (2002) encontró evidencia de complementariedades organizacionales con la tecnología de la información e impulsó la demanda de mano de obra calificada.

Otra consecuencia de la digitalización es que ha reducido drásticamente los costos de comunicación entre trabajadores en diferentes organizaciones y ubicaciones. Esto ha llevado a un cambio en la organización geográfica y contractual de la producción. Los economistas están interesados ​​en la magnitud de este cambio y su efecto en los mercados laborales locales. Un estudio reciente encontró que el potencial de los trabajos del sector manufacturero para ser deslocalizados no redujo los salarios en los EE. UU. Sin embargo, la evidencia de la encuesta sugiere que el 25% de los trabajos estadounidenses son potencialmente deslocalizados en el futuro.

Las plataformas del mercado laboral en línea como Odesk y Amazon Mechanical Turk representan una forma particularmente interesante de producción laboral que surge de la digitalización. Los economistas que estudian estas plataformas están interesados ​​en cómo compiten o se complementan con empresas más tradicionales. Otra área activa de investigación es cómo incentivar a los trabajadores en estas plataformas para que produzcan de manera más eficiente. Si bien los trabajadores que se dedican a tareas rutinarias y de baja calificación, como la entrada de datos, son particularmente susceptibles a la competencia de los mercados laborales en línea, las profesiones creativas también están expuestas, ya que muchas plataformas en línea ahora brindan oportunidades para el trabajo creativo colaborativo.

Política gubernamental y digitalización

Propiedad intelectual y digitalización

Un área principal de interés político relacionado con la digitalización se refiere a la propiedad intelectual. La justificación para otorgar derechos de autor y patentes se basa en la teoría de que el potencial para obtener estos derechos fomenta la producción y el intercambio de propiedad intelectual. Sin embargo, la digitalización y la facilidad de copia han dificultado la defensa de los derechos de propiedad intelectual, especialmente en el caso de los derechos de autor. varian (2005)proporciona un marco teórico para pensar este cambio desde una perspectiva económica. Por lo general, el efecto económico sobre los titulares de derechos de autor en el contexto de la copia gratuita se considera negativo. Sin embargo, Varian sugiere un contraargumento importante. Si el valor que un consumidor le da al derecho de copiar es mayor que la reducción de las ventas, un vendedor puede aumentar las ganancias al permitir ese derecho. Varian también proporciona una descripción detallada de varios modelos comerciales que potencialmente abordan la mayor dificultad de hacer cumplir los derechos de autor a medida que aumenta la digitalización. Los modelos comerciales alternativos para los titulares de propiedad intelectual incluyen la venta de productos complementarios, suscripciones, personalización y publicidad.

La investigación empírica en esta área estudia los efectos del intercambio de archivos en Internet sobre la oferta y la demanda de contenido pago. Por ejemplo, Danaher et al. 2010 muestra que la eliminación del contenido de NBC de iTunes aumentó la copia ilícita de programas de NBC en un 11,4%. Este resultado muestra que el contenido con licencia y sin licencia son sustitutos. Giorcelli y Moser (2014) muestran que la difusión de los derechos de autor en Italia entre 1770 y 1900 incrementó la producción de nuevas y mejores óperas. Aún así, hay poco trabajo sobre cómo estos resultados empíricos deberían informar las reglas de derechos de autor y las prácticas de seguridad.

Neutralidad de la red

Privacidad, seguridad y digitalización

La privacidad y la seguridad de los datos es un área donde la digitalización ha cambiado sustancialmente los costos y beneficios para varios actores económicos. Las políticas tradicionales con respecto a la privacidad circunscriben la capacidad de las agencias gubernamentales para acceder a datos individuales. Sin embargo, la capacidad a gran escala de las empresas para recopilar, analizar y analizar datos detallados a nivel micro sobre los consumidores ha cambiado el enfoque de la política. Ahora, la preocupación es si el acceso de las empresas a los datos de los consumidores debe ser regulado y restringido. En la última década, el trabajo teórico sobre la privacidad comercial ha tendido a centrarse en la discriminación de precios por comportamiento como una aplicación potencial de un contexto en el que los investigadores pueden modelar las preocupaciones sobre la privacidad desde una perspectiva económica.

Goldfarb y Tucker (2011a) escribieron el primer artículo para estudiar empíricamente los efectos económicos de la regulación de la privacidad para la Internet respaldada por publicidad. La implementación de la regulación de la privacidad en Europa ha dificultado que las empresas recopilen y utilicen los datos de navegación de los consumidores para orientar sus anuncios con mayor precisión; los datos de la prueba de campo muestran que estas políticas están asociadas con una reducción del 65 por ciento en la influencia que tienen los anuncios publicitarios en la intención de compra. Además de este efecto principal, su investigación también sugiere que la regulación de la privacidad podría cambiar el panorama web de formas imprevistas, con la publicidad volviéndose aún más intrusiva. También podría llevar a los especialistas en marketing a desviar sus compras de medios de los periódicos debido a las dificultades para encontrar publicidad relevante para mostrar.

Otra preocupación relacionada es qué precauciones deben tomar las empresas para evitar violaciones de datos como las de Target y Staples. Aora et al. (2010) modela el esfuerzo de la empresa para asegurar los datos desde una perspectiva económica. Encuentran que la competencia directa reduce el tiempo que tarda una empresa en parchear una vulnerabilidad en su software. Otros intentos de medir las consecuencias de la política de seguridad de la información desde una perspectiva económica son Miller y Tucker (2011), que analizan las políticas que exigen el cifrado, y Romanosky et al. (2011), quienes analizan las leyes de notificación obligatoria de incumplimiento.

Otros asuntos

Hay muchas otras políticas relacionadas con la digitalización que son de interés para los economistas. Por ejemplo, la digitalización puede afectar la eficacia y la rendición de cuentas del gobierno. La digitalización también facilita que las empresas de una jurisdicción abastezcan a los consumidores de otra. Esto crea desafíos para la aplicación de impuestos. Otro problema es que las empresas con nuevos modelos de negocios basados ​​en Internet, como Airbnb y Uber, plantean desafíos para la regulación dirigida a los proveedores de servicios tradicionales. Es posible que muchas normas de aplicación de la seguridad y la calidad ya no sean necesarias con la llegada de los sistemas de reputación en línea. Por último, la digitalización es de gran importancia para la política sanitaria. Por ejemplo, los registros médicos electrónicos tienen el potencial de hacer que la atención médica sea más efectiva, pero plantean desafíos para la política de privacidad.

Libros

En mayo de 2015, la Oficina Nacional de Investigación Económica publicó un libro con University of Chicago Press titulado "Análisis económico de la economía digital". Los editores del libro son Avi Goldfarb, Shane Greenstein y Catherine Tucker. El volumen reúne a destacados académicos para explorar esta área emergente de investigación. Esto sigue a un libro que recopila veinticinco artículos importantes en el área, publicado por Edward Elgar Publishing, titulado "Economía de la digitalización".