Ecología aplicada

Ecología aplicada es un subcampo dentro de la ecología que considera la aplicación de la ciencia de la ecología a cuestiones del mundo real (normalmente de gestión). También se describe como un campo científico que se centra en la aplicación de conceptos, teorías, modelos o métodos de ecología fundamental a problemas ambientales.

Concepto

La ecología aplicada es un tratamiento integrado de los aspectos ecológicos, sociales y biotecnológicos de la conservación y gestión de los recursos naturales. La ecología aplicada generalmente se centra en la geomorfología, los suelos y las comunidades de plantas como base para el manejo de la vegetación y la vida silvestre (tanto de caza como de otros animales).

La ecología aplicada incluye todas las disciplinas relacionadas con las actividades humanas, de modo que no solo cubre la agricultura, la silvicultura y la pesca, sino también el cambio global. Tiene dos categorías de estudio. El primero involucra los productos o aquellos campos que abordan el uso y manejo del medio ambiente, particularmente por sus servicios ecosistémicos y recursos explotables. Los segundos son los insumos o aquellos que tienen que ver con las estrategias de manejo o influencias humanas sobre el ecosistema o la biodiversidad.

La disciplina a menudo está vinculada a la gestión ecológica con el argumento de que la gestión eficaz de los ecosistemas naturales depende del conocimiento ecológico. A menudo utiliza un enfoque ecológico para resolver problemas de partes específicas del medio ambiente, lo que puede implicar la comparación de opciones plausibles (por ejemplo, las mejores opciones de gestión).

El papel de la ciencia aplicada en la producción agrícola se ha centrado cada vez más a medida que las fluctuaciones en la producción mundial de alimentos se reflejan en los precios y la disponibilidad para los consumidores.

Aproximaciones

Los ecólogos aplicados suelen utilizar uno o más de los siguientes enfoques, a saber, observación, experimentación y modelado. Por ejemplo, un proyecto de preservación de la vida silvestre podría incluir: estudios de observación de la ecología de la vida silvestre; experimentos para comprender las relaciones causales; y la aplicación de modelos para determinar la información más allá del alcance de la experimentación.

El enfoque ecológico utilizado en la ecología aplicada podría incluir aportes de estrategias de gestión como la biología de la conservación, la ecología de la restauración, el cambio global, la ecotoxicología, el biomonitoreo, la biodiversidad, las políticas ambientales y la economía, entre otras. La ecología de restauración es una estrategia particularmente destacada en la disciplina ya que aplica los principios de restaurar y reparar sistemas ecológicos dañados a su estado original.

Como los utilizados en la teoría ecológica, muchas áreas de la disciplina emplean enfoques basados en modelos estadísticos y analíticos simples (por ejemplo, modelos espaciales) así como aquellos con propiedades matemáticas (por ejemplo, modelos de matriz). También existe el modelo digital de simulación de ordenadores, diseñado para resolver problemas estadísticos de ecología y alcanzar objetivos bioeconómicos como la previsión y la evaluación de las consecuencias para actividades específicas.

La ecología aplicada también requiere el interés humano, particularmente el ejercicio de juicios sobre valores y objetivos relativos.

Aplicaciones

La ecología aplicada se puede aplicar al proceso de desarrollo económico. La disciplina, por ejemplo, puede integrarse en la planificación económica nacional para abordar de manera integral las preocupaciones ambientales, ya que estos problemas son de naturaleza intersectorial e interdisciplinaria.

Los aspectos de la ecología aplicada incluyen:

• Gestión de los ecosistemas agrícolas
• Conservación de la biodiversidad
• Biotecnología
• Biología de la conservación
• Gestión de las perturbaciones
• Restauración de ecosistemas
• Environmental engineering
• Tecnología ambiental
• Gestión del hábitat
• Gestión invasiva de especies
• Utilización del paisaje (incluida la planificación del desarrollo)
• Gestión de áreas protegidas
• Gestión de los pastizales
• Ecología de restauración
• Gestión de la vida silvestre (incluyendo el juego)

Las principales revistas en el campo incluyen:

• Journal of Applied Ecology
• Aplicaciones ecológicas
• Applied Ecology and Environmental Research

Las organizaciones relacionadas incluyen:

• Ecological Society of America (The Americas)
• Society for Ecological Restoration (Global)
• Institute for Applied Ecology (USA)
• Kazakh Agency of Applied Ecology
• Öko-Institut (Institute for Applied Ecology) (in Germany)