Eclipses solares en Júpiter

Los eclipses solares en Júpiter ocurren cuando cualquiera de los satélites naturales de Júpiter pasa por delante del Sol visto desde el planeta Júpiter.

Para cuerpos que parecen tener un diámetro angular más pequeño que el Sol, el término adecuado sería tránsito. Para cuerpos que son más grandes que el tamaño aparente del Sol, el término adecuado sería ocultación.

Hay cinco satélites capaces de ocultar completamente el Sol: Amaltea, Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Todos los demás son demasiado pequeños o demasiado distantes para poder ocultar completamente el Sol, por lo que sólo pueden transitar por el Sol. La mayoría de los satélites más distantes también tienen órbitas que están fuertemente inclinadas con respecto al plano de la órbita de Júpiter, y rara vez se los vería en tránsito por Júpiter.

Cuando los cuatro satélites más grandes de Júpiter, los satélites galileanos, ocultan el Sol, se puede ver un tránsito de sombra en la superficie de Júpiter que se puede observar desde la Tierra con telescopios.

Los eclipses del Sol desde Júpiter no son particularmente raros, ya que Júpiter es muy grande y su inclinación axial (que está relacionada con el plano de las órbitas de sus satélites) es relativamente pequeña; de hecho, la gran mayoría de las órbitas de Júpiter Los cinco objetos capaces de ocultar el Sol resultarán en una ocultación solar visible desde algún lugar de Júpiter, y se garantiza que todos los satélites, excepto Calisto, producirán un eclipse en cada órbita.

El fenómeno relacionado de los eclipses de satélites a la sombra de Júpiter se ha observado desde la época de Giovanni Cassini y Ole Rømer a mediados del siglo XVII. Pronto se observó que los tiempos previstos diferían de los tiempos observados de forma regular, variando desde hasta diez minutos antes hasta diez minutos tarde. Rømer se dio cuenta correctamente de que las variaciones eran causadas por la distancia variable entre la Tierra y Júpiter a medida que los dos planetas se movían en sus órbitas alrededor del Sol. Posteriormente, en 1678, Christiaan Huygens utilizó estos errores para realizar la primera determinación precisa de la velocidad de la luz.

Se pueden utilizar naves espaciales para observar los eclipses solares en Júpiter; estos incluyen Pioneer 10 y Pioneer 11 (1973 y 1974), Voyager 1 y Voyager 2 (1979), Orbitador Galileo (1995-2003), Cassini-Huygens (2000), New Horizons (2007) y Juno > (2016-presente) observaron los tránsitos de sus lunas y sus sombras.

Visibilidad desde Júpiter

El diámetro angular medio del Sol visto desde Júpiter es de 372 segundos de arco, o 6' 12" (aproximadamente 1⁄5 la del Sol visto desde la Tierra) , variando ligeramente de 381" en el perihelio a 357" en el afelio. A diferencia de la casi coincidencia de los tamaños aparentes de la Luna y el Sol vistos desde la Tierra, esta perspectiva exagera los diámetros aparentes de todas las lunas galileanas en comparación con el Sol. Incluso la lejana Calisto es más de un 50% más grande, e Ío es casi seis veces más grande. Esta disparidad en el tamaño angular hace que las lunas sean más grandes. Las sombras en Júpiter son más definidas que la sombra lunar en la Tierra durante un eclipse solar total, ya que estrecha la penumbra para una distancia determinada.

Galería

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  Una imagen generada por ordenador mostrando un doble tránsito de sombras en Júpiter. Los dos satélites visibles, Io y Europa, justo a la derecha del planeta, son responsables de las sombras.
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  Una vista simulada de un tránsito Io de Júpiter visto desde la Tierra, mostrando la sombra aparentemente liderando Io.