Ebenáceas

Las Ebenaceae son una familia de plantas con flores perteneciente al orden Ericales. La familia incluye el ébano y el caqui entre unas 768 especies de árboles y arbustos. Se distribuye en las regiones tropicales y templadas más cálidas del mundo. Es más diverso en las selvas tropicales de Malasia, India, África tropical y América tropical.

Diospyros chloroxylon

Diospyros kaki

Royena graeca, flor fósil

Diospyros virginiana

Muchas especies son apreciadas por su madera, en particular el ébano, por sus frutos y como plantas ornamentales.

Biología

Los frutos contienen taninos, una defensa de las plantas contra la herbivoría, por lo que los animales suelen evitarlos cuando no están maduros. Los frutos maduros de muchas especies son una fuente de alimento para diversos taxones animales. El follaje es consumido por los insectos.

Las plantas pueden tener un olor fuerte. Algunas especies tienen madera aromática. Son árboles importantes y conspicuos en muchos de sus ecosistemas nativos, como los bosques secos de tierras bajas del antiguo Maui Nui en Hawái, los bosques mixtos del Caspio Hyrcanian, los bosques caducifolios secos de Khathiar-Gir, los bosques lluviosos del archipiélago de Louisiade, los bosques de tierras bajas de Madagascar, los bosques secos del valle de Narmada bosques caducifolios, manglares de Nueva Guinea y bosques pluviales montanos del sudoeste de los Ghats.

El ébano es una madera negra densa procedente de varias especies del género Diospyros, incluidas Diospyros ebenum (ébano de Ceilán, ébano indio), Diospyros crassiflora (ébano de África Occidental, ébano de Benín), y Diospyros celebica (ébano de Makassar). Diospyros tesselaria (ébano de Mauricio) fue muy explotado por los holandeses en el siglo XVII.

Descripción

La familia incluye árboles y arbustos. Las hojas suelen estar dispuestas alternativamente, pero algunas especies tienen hojas opuestas o verticiladas. La inflorescencia suele ser una cima de flores, a veces un racimo o una panícula, y algunas plantas producen flores solitarias. La mayoría de las especies son dioicas. La flor tiene de 3 a 8 pétalos, que se unen en las bases. Por lo general, hay varios estambres únicos o en pares, que a menudo están unidos a la pared interna de la corola. Las flores femeninas tienen hasta 8 estigmas. El cáliz es persistente. Los frutos son como bayas o capsulares. Al igual que la madera de algunas especies, las raíces y la corteza pueden ser de color negro.

Etimología

El apellido Ebenaceae se basa en el nombre del género Ebenus, publicado por Otto Kuntze en 1891. Es un homónimo posterior de Ebenus L., un género ya nombrado en la familia Fabaceae, y por lo tanto es nomen ilegitimum. En consecuencia, la planta que Kuntze había llamado Ebenus fue reasignada al género Maba, que a su vez se ha incluido desde entonces en el género Diospyros.

Porque el nombre Ebenaceae se había hecho muy conocido, ya que se había utilizado en las principales referencias botánicas como Genera Plantarum de Bentham y Hooker, Natürlichen Pflanzenfamilien de Engler y Prantl , y Familias de plantas con flores de Hutchinson, se conservó y, por lo tanto, es legítimo.

Géneros

Durante el siglo pasado, siete géneros se han incluido en la familia en un momento u otro. Un análisis filogenético redujo la familia a cuatro géneros: