Eastbourne Airbourne (espectáculo aéreo)

Eastbourne Airbourne, también conocido como el Espectáculo Aéreo Internacional de Eastbourne, es un espectáculo aéreo internacional de 4 días que se celebra cada agosto en Eastbourne, East Sussex, Inglaterra. El evento presenta vuelos conmemorativos de la Batalla de Inglaterra y aeronaves de la RAF y la USAF, entre otros, y mantiene una larga relación con el equipo de exhibición Red Arrows.

Desde 1994, el evento es producido y promovido por el Ayuntamiento de Eastbourne.El próximo espectáculo aéreo tendrá lugar del 14 al 17 de agosto de 2025. Una emisora de radio FM dedicada, "Radio Airbourne", transmitirá en 87.7FM durante el evento.

El evento suele durar de 2 a 4 días a mediados de agosto.Las exhibiciones terrestres suelen celebrarse en el paseo marítimo de Eastbourne, por la mañana y por la tarde, mientras que las exhibiciones aéreas se realizan en el cielo sobre el paseo marítimo, desde la hora del almuerzo hasta media tarde.El evento recibió una mención de honor en 2016 en los premios Visit Britain Awards, organizados por la oficina nacional de turismo del Reino Unido.El acceso al evento es gratuito y abierto al público, sin reserva previa. Se ha promocionado como el mayor espectáculo aéreo gratuito del Reino Unido y el mayor del mundo en un paseo marítimo.

Los costes de Airbourne se financian con el presupuesto del Ayuntamiento de Eastbourne (EBC), impuestos locales y otros ingresos operativos. El Ayuntamiento afirma que contribuye significativamente a los ingresos turísticos de Eastbourne, pero su verdadero valor para la ciudad ha sido objeto de controversia a nivel local.En 2008, se generó una gran controversia cuando EBC decidió introducir una tarifa de entrada de 5 libras para el evento, en una zona del paseo marítimo de Eastbourne reservada como zona de observación especial, que anteriormente había sido gratuita para el público. La intención del cobro era ayudar a cubrir los crecientes costos del evento, especialmente en un año en el que se buscó un patrocinador importante, pero no se encontró. Sin embargo, esto provocó indignación en la prensa local.Ese año, el número de visitantes disminuyó, los costos aumentaron y se produjeron pérdidas operativas de cientos de miles de libras, además de mala publicidad. El ayuntamiento había proyectado inicialmente que el evento generaría una ganancia de 183.000 libras. Ante los errores, el ayuntamiento ordenó una investigación interna y posteriormente revocó la introducción del cobro de entrada.Cinco altos funcionarios del consejo fueron despedidos a finales de 2009. Se alegó que la causa era un recorte de gastos, pero la prensa afirmó que las finanzas de Airbourne en 2008 provocaron los despidos. En aquel momento, el líder del Ayuntamiento de Eastbourne, David Tutt, declaró: «Investigaremos qué salió bien y qué salió mal y estudiaremos seriamente la manera de garantizar el evento en años futuros».Al igual que ocurre con los espectáculos aéreos en todo el mundo, el evento conlleva un alto riesgo para la vida humana, principalmente para los pilotos acrobáticos.

El diseño de Airbourne minimiza los riesgos excepcionales para los transeúntes en caso de accidentes aéreos, en parte mediante la realización de acrobacias sobre el Canal de la Mancha, en lugar de sobre terrenos sobrepoblados.

Sin embargo, a pesar de todas las precauciones de seguridad habituales, el viernes 18 de agosto de 2000, el expiloto de los Red Arrows, Ted Girdler, se estrelló en el Canal de la Mancha y falleció mientras realizaba una acrobacia para el público de Airbourne. Tenía 62 años y vivía en el vecino condado de Kent.Girdler falleció cuando su avión Aero L-29 Delfín no logró despegar tras un descenso en picado y cayó al mar, ante la mirada de más de 40.000 personas. El cuerpo principal del avión no fue encontrado de inmediato y, según informes, los asistentes quedaron traumatizados al presenciar la muerte.Testigos presenciales en la prensa nacional describieron el caos: «Todos gritaban y chillaban. Es increíble que nadie más resultara herido, ya que había miles de personas en el paseo marítimo. El avión casi alcanza a un pequeño grupo de embarcaciones. El avión simplemente desapareció, dejando algunos restos flotando en la superficie del mar». Dos bañistas, que observaban el suceso desde el mar, fueron atendidos en el hospital tras ingerir combustible para aviones.Jim Maitland, coordinador de la exhibición del evento, afirmó que el giro de alerones en picado que el Sr. Girdler intentaba realizar no era una maniobra peligrosa. Girdler había dirigido anteriormente una escuela de vuelo en el aeropuerto de Manston con su familia.En 2015, se produjo un desastroso accidente en el Shoreham Airshow, que se celebraba en el aeropuerto de Shoreham, a 32 kilómetros de Eastbourne. Once personas murieron en lo que se conoció como el accidente del Shoreham Airshow de 2015.El piloto Andy Hill se estrelló en una carretera principal, entre Eastbourne y Brighton, tras un intento fallido de realizar un rizo. Hill había realizado la misma maniobra en el Airbourne de Eastbourne la semana anterior. Un gran número de aviones pequeños que participan en el Airbourne siguen utilizando el aeropuerto de Shoreham como base para sobrevolar Eastbourne.Tras el desastre de Shoreham, la Autoridad de Aviación Civil abrió una investigación y posteriormente publicó una revisión. En respuesta, en nombre de Airbourne, el Ayuntamiento de Eastbourne emitió un comunicado público: «Confiamos en poder implementar cualquier medida de seguridad adicional que requiera la revisión».

• Sitio oficial de Airbourne