Earl Bakken

Earl Elmer Bakken (10 de enero de 1924 – 21 de octubre de 2018) fue un ingeniero, empresario y filántropo estadounidense de ascendencia holandesa y noruega. Fundó Medtronic, donde desarrolló el primer marcapasos artificial externo, transistorizado, portátil y que funciona con baterías en 1957.

Vida temprana y educación

Bakken nació el 10 de enero de 1924 en Columbia Heights, Minnesota y era de ascendencia noruega. Bakken sentía desde hacía mucho tiempo una fascinación por la electricidad y la electrónica. Bakken, que se describe a sí mismo como un "nerd", diseñó un arma de electrochoque rudimentaria en la escuela para defenderse de los matones. Obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica en 1948 de la Universidad de Minnesota. Continuó su educación en ingeniería eléctrica y obtuvo una maestría con especialización en matemáticas, también de la Universidad de Minnesota.

Cuando era niño, Bakken se inspiró en la combinación de electricidad y medicina en la novela Frankenstein de Mary Shelley, y la posterior versión cinematográfica de 1931 protagonizada por Boris Karloff fue una inspiración directa para su futuro. trabajo, incluidas sus mejoras al marcapasos (el primero que funciona con baterías y es portátil) y la fundación de Medtronic. Más tarde, Bakken fundó un museo sobre ciencias médicas y electricidad en Minneapolis, The Bakken, que presenta una extensa exhibición de Frankenstein.

Carrera

Los hospitales posteriores a la Segunda Guerra Mundial apenas comenzaban a emplear equipos electrónicos, pero no tenían personal para mantenerlos y repararlos. Sintiendo una oportunidad, con su cuñado, Palmer Hermundslie, formó Medtronic (un acrónimo de "médico" y "electrónico") en un pequeño garaje, trabajando principalmente con la Universidad. del hospital de Minnesota.

En la década de 1950, el Dr. C. Walton Lillehei realizaba cirugías para salvar vidas en niños con síndrome del bebé azul. Esa cirugía a menudo dejaba a los niños necesitados de ser colocados temporalmente con un marcapasos. Los marcapasos en ese momento eran dispositivos grandes que requerían sus propios carros y dependían de la corriente de la pared para obtener energía. Como resultado de un apagón el 31 de octubre de 1957, uno de los jóvenes pacientes del Dr. Lillehei murió. El Dr. Lillehei, que había trabajado antes con Bakken, le preguntó al día siguiente si podía resolver el problema. Cuatro semanas después de encontrar un diagrama de circuito para un metrónomo en Popular Electronics, Bakken entregó al Dr. Lillehei un marcapasos transistorizado alimentado por baterías del tamaño de unas cuantas barajas de cartas. Después de probar con éxito el dispositivo hecho a mano en el laboratorio, Bakken volvió a crear un modelo refinado para los pacientes. Sin embargo, para su sorpresa, cuando llegó al día siguiente, encontró que el marcapasos ya estaba en uso en un paciente. (La Administración de Alimentos y Medicamentos no comenzó a regular los dispositivos médicos hasta 1976).

Durante los siguientes años, Bakken y Medtronic trabajaron con otros médicos para desarrollar marcapasos totalmente implantables, pero también se encaminaron hacia la bancarrota. Pidió prestado dinero que mantuvo a Medtronic en funcionamiento, pero la casi quiebra llevó a Bakken a desarrollar la Misión Medtronic, que todavía guía a la empresa. La misión ayudó a la joven empresa a centrarse en áreas en las que realmente podía ayudar a los pacientes.

Bakken se retiró de Medtronic en 1989 y se mudó a una finca de 9 acres en el distrito Kona de Hawái a la que llamó Bakken Hale, pero aun así regresaba a la empresa varias veces al año para conocer a nuevos empleados y explicarles la Misión de Medtronic en persona.

En 1996 ayudó a inaugurar el Hospital Comunitario del Norte de Hawaii y estuvo activo allí durante algún tiempo después, trabajando para combinar enfoques orientales y occidentales de la medicina para desarrollar un enfoque más holístico de la atención médica.

En 2001, Medtronic inició la construcción de su nuevo centro de distribución europeo en Heerlen, Países Bajos. La calle en la que se construyó la instalación lleva el nombre de Bakken.

Bakken murió en su casa de Hawái el 21 de octubre de 2018, a la edad de 94 años.