E. P. Thompson

Edward Palmer Thompson (3 de febrero de 1924 - 28 de agosto de 1993) fue un historiador, escritor, socialista y activista por la paz inglés. Hoy es más conocido por su obra histórica sobre los movimientos radicales de finales del siglo XVIII y principios del XIX, en particular The Making of the English Working Class (1963).

Thompson publicó biografías de William Morris (1955) y (póstumamente) William Blake (1993) y fue un prolífico periodista y ensayista. Publicó la novela The Sykaos Papers y una colección de poesía.

Algunos consideran que su trabajo se encuentra entre las contribuciones más importantes a la historia del trabajo y la historia social a fines del siglo XX, con un impacto global, incluso en la erudición en Asia y África. En una encuesta de 2011 de la revista History Today, fue nombrado el segundo historiador más importante de los 60 años anteriores, solo por detrás de Fernand Braudel.

Thompson fue uno de los principales intelectuales del Partido Comunista de Gran Bretaña. Aunque dejó el partido en 1956 por la invasión soviética de Hungría, siguió siendo un "historiador en la tradición marxista", llamando a una rebelión contra el estalinismo como requisito previo para la restauración de la "confianza en nuestras propias perspectivas revolucionarias" de los comunistas.

Thompson desempeñó un papel clave en la primera Nueva Izquierda en Gran Bretaña a fines de la década de 1950. Fue un vociferante crítico socialista de izquierda de los gobiernos laboristas de 1964-1970 y 1974-1979, y uno de los primeros y constantes partidarios de la Campaña por el Desarme Nuclear, convirtiéndose durante la década de 1980 en la principal luz intelectual del movimiento contra las armas nucleares en Europa.

Primeros años de vida

EP Thompson nació en Oxford de padres misioneros metodistas: su padre, Edward John Thompson (1886–1946) fue poeta y admirador del poeta ganador del Premio Nobel Tagore. Su hermano mayor fue William Frank Thompson (1919-1944), un oficial británico en la Segunda Guerra Mundial, que fue capturado y fusilado ayudando a los partisanos antifascistas búlgaros.

Thompson asistió a dos escuelas independientes, The Dragon School en Oxford y Kingswood School en Bath. Como muchos, dejó la escuela en 1941 para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Sirvió en una unidad de tanques en la campaña italiana, incluso en la cuarta batalla de Cassino.

Después de su servicio militar, estudió en Corpus Christi College, Cambridge, donde se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña. En 1946, EP Thompson formó el Grupo de Historiadores del Partido Comunista con Christopher Hill, Eric Hobsbawm, Rodney Hilton, Dona Torr y otros. En 1952 lanzaron la influyente revista Past and Present.

Carrera profesional

william morris

El primer trabajo académico importante de Thompson fue su biografía de William Morris, escrita mientras era miembro del Partido Comunista. Subtitulado De romántico a revolucionario, fue parte de un esfuerzo del Grupo de Historiadores del Partido Comunista, inspirado por Torr, para enfatizar las raíces domésticas del marxismo en Gran Bretaña en un momento en que el Partido Comunista estaba bajo ataque por seguir siempre la línea de Moscú. También fue un intento de recuperar a Morris de los críticos que durante más de 50 años habían enfatizado su arte y minimizado su política.

Aunque el trabajo político de Morris es muy importante, Thompson también usó su talento literario para comentar aspectos del trabajo de Morris, como su poesía romántica temprana, que anteriormente había recibido relativamente poca consideración. Como señaló Thompson en su prefacio a la segunda edición (1976), la primera edición (1955) parece haber recibido relativamente poca atención por parte del establecimiento literario debido a su punto de vista marxista entonces pasado de moda. Sin embargo, la segunda edición algo reescrita fue mucho mejor recibida.

La primera Nueva Izquierda

Después del "discurso secreto" de Nikita Khrushchev ante el 20º Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1956, que reveló que la dirección del partido soviético había estado al tanto de los crímenes de Stalin durante mucho tiempo, Thompson (con John Saville y otros) comenzó una publicación disidente dentro el CP, llamado The Reasoner. Seis meses después, él y la mayoría de sus camaradas abandonaron el partido disgustados por la invasión soviética de Hungría.

Pero Thompson siguió siendo lo que llamó un "humanista socialista". Con Saville y otros, fundó New Reasoner, una revista que buscaba desarrollar una alternativa socialista democrática a lo que sus editores consideraban el marxismo oficial anquilosado de los partidos comunista y trotskista y la socialdemocracia gerencialista de la guerra fría del Partido Laborista y sus seguidores. aliados internacionales. El New Reasoner fue el órgano más importante de lo que se conoció como la "Nueva Izquierda", un movimiento informal de izquierdistas disidentes estrechamente asociado con el naciente movimiento por el desarme nuclear a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960.

The New Reasoner se combinó con Universities y Left Review para formar New Left Review en 1960, aunque Thompson y otros se pelearon con el grupo en torno a Perry Anderson, quien se hizo cargo de la revista en 1962. Desde entonces, la moda ha sido describir a Thompson et al.. Nueva Izquierda como "la primera Nueva Izquierda" y Anderson et al. grupo, que en 1968 había abrazado a Tariq Ali y varios trotskistas, como el segundo.

Posteriormente, Thompson se alió con la publicación anual Socialist Register. Con Raymond Williams y Stuart Hall, fue uno de los editores del Manifiesto del Primero de Mayo de 1967, uno de los desafíos clave de la izquierda al gobierno laborista de Harold Wilson de 1964-1970.

La creación de la clase obrera inglesa

El trabajo más influyente de Thompson fue y sigue siendo The Making of the English Working Class, publicado en 1963 mientras trabajaba en la Universidad de Leeds. El enorme libro, de más de 800 páginas, fue un punto de inflexión en la fundación del campo de la historia social. Al explorar las culturas ordinarias de los trabajadores a través de sus restos documentales previamente ignorados, Thompson contó la historia olvidada de la primera izquierda política de la clase trabajadora en el mundo a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Reflexionando sobre la importancia del libro para su 50 aniversario, Emma Griffin explicó que Thompson "descubrió detalles sobre costumbres y rituales del taller, conspiraciones fallidas, cartas amenazantes, canciones populares y tarjetas de clubes sindicales. Tomó lo que otros habían considerado como recortes del archivo y los interrogó por lo que nos dijeron acerca de las creencias y objetivos de aquellos que no estaban en el lado ganador.

The Making of the English Working Class tuvo un efecto profundo en la forma de la historiografía británica, y aún perdura como un elemento básico en las listas de lectura universitaria más de 50 años después de su primera publicación en 1963. Escribiendo para Times Higher Education en 2013, Robert Colls recordó el poder del libro de Thompson para su generación de jóvenes izquierdistas británicos:

Compré mi primera copia en 1968, un paquete pequeño y grueso de Pelican con la imagen de un minero de Yorkshire en el frente, y todavía lo tengo, vendado y exhausto por los años de trabajo. Desde la primera de sus más de 900 páginas supe, y mis amigos de la Universidad de Sussex lo sabían, que esto era otra cosa. Hablamos de ello en el bar, en el autobús y en la cola del refectorio. Imagínese eso: jóvenes estudiantes varones más interesados ​​en un libro que en una tarta de grosellas y natillas.

En el prefacio de este libro, EP Thompson expuso su enfoque para escribir la historia desde abajo: "Estoy tratando de rescatar al pobre calcetero, al ludista, al tejedor manual 'obsoleto', al artesano 'utópico' e incluso el seguidor engañado de Joanna Southcott, de la enorme condescendencia de la posteridad. Sus artesanías y tradiciones pueden haber estado muriendo. Su hostilidad hacia el nuevo industrialismo puede haber sido retrospectiva. Sus ideales comunitarios pueden haber sido fantasías. Sus conspiraciones insurreccionales pueden haber sido temerarios, pero ellos vivieron estos tiempos de aguda conmoción social y nosotros no, sus aspiraciones eran válidas en términos de su propia experiencia y, si fueron víctimas de la historia, quedan, condenados en sus propias vidas, como víctimas. "

El pensamiento de Thompson también fue original y significativo por la forma en que definió "clase". Para Thompson, la clase no era una estructura, sino una relación:

Y la clase ocurre cuando algunos hombres, como resultado de experiencias comunes (heredadas o compartidas), sienten y articulan la identidad de sus intereses entre ellos y frente a otros hombres cuyos intereses son diferentes (y generalmente opuestos) a los suyos. La experiencia de clase está determinada en gran medida por las relaciones productivas en las que los hombres nacen o entran involuntariamente. La conciencia de clase es la forma en que estas experiencias se manejan en términos culturales: encarnadas en tradiciones, sistemas de valores, ideas y formas institucionales. Si la experiencia aparece como determinada, la conciencia de clase no lo hace. Podemos ver una lógica en las respuestas de grupos ocupacionales similares que pasan por experiencias similares, pero no podemos predicar ninguna ley. La conciencia de clase surge de la misma manera en diferentes tiempos y lugares, pero nunca de la misma manera.

Al redefinir la clase como una relación que cambiaba con el tiempo, Thompson procedió a demostrar cómo la clase era digna de una investigación histórica. Abrió las puertas a una generación de historiadores laborales, como David Montgomery y Herbert Gutman, que realizaron estudios similares de las clases trabajadoras estadounidenses.

Importante obra de investigación y síntesis, el libro también fue importante en términos historiográficos: con él, Thompson demostró el poder de un marxismo histórico enraizado en la experiencia de trabajadores reales de carne y hueso. Thompson escribió el libro mientras vivía en Siddal, Halifax, West Yorkshire y basó parte del trabajo en sus experiencias con la población local de Halifax.

En ensayos posteriores, Thompson ha enfatizado que el crimen y el desorden eran respuestas características de las clases bajas y trabajadoras a las opresiones que se les imponían. Argumenta que el crimen fue definido y castigado principalmente como una actividad que amenazaba el estatus, la propiedad y los intereses de las élites. Las clases bajas de Inglaterra se mantuvieron bajo control mediante ejecuciones a gran escala, transporte a las colonias y encarcelamiento en horribles cascos de viejos barcos de guerra. No hubo interés en reformar a los culpables, el objetivo era disuadir a través de un castigo extremadamente duro.

Disciplina del tiempo

La disciplina del tiempo, en lo que respecta a la sociología y la antropología, es el nombre general dado a las reglas, convenciones, costumbres y expectativas sociales y económicas que rigen la medición del tiempo, la moneda social y la conciencia de las mediciones del tiempo, y las expectativas de las personas con respecto a la observancia de estas costumbres por otros.

Thompson es autor de Time, Work-Discipline, and Industrial Capitalism, publicado en 1967, que postula que la dependencia de la hora del reloj es el resultado de la Revolución Industrial Europea y que ni el capitalismo industrial ni la creación del estado moderno habrían sido posibles sin el imposición de formas sincrónicas de tiempo y disciplina de trabajo.Antes de la revolución industrial no se llevaba un registro exacto y preciso del tiempo. El nuevo reloj impuesto por el gobierno y los intereses capitalistas reemplazó las percepciones colectivas anteriores del tiempo, como los ritmos naturales del tiempo como el amanecer, el atardecer y los cambios estacionales, que Thompson creía que fluían de la sabiduría colectiva de las sociedades humanas. Sin embargo, aunque es probable que las autoridades religiosas y sociales impusieran puntos de vista anteriores sobre el tiempo antes de la revolución industrial, el trabajo de Thompson identificó la disciplina del tiempo como un concepto importante para el estudio dentro de las ciencias sociales.

Thompson aborda el desarrollo del tiempo como una medida que tiene valor y que puede ser controlada por las estructuras sociales. A medida que el trabajo se mecanizó más durante la revolución industrial, el tiempo se volvió más preciso y estandarizado. El trabajo fabril cambió la relación que el capitalista y los trabajadores tenían con el tiempo y el reloj; El tiempo del reloj se convirtió en una herramienta de control social. Los intereses capitalistas exigían que el trabajo de los trabajadores se controlara con precisión para garantizar que el costo de la mano de obra redundara en beneficio máximo del capitalista.

Polemista independiente

Thompson dejó la Universidad de Warwick en protesta por la comercialización de la academia, documentada en el libro Warwick University Limited (1971). Continuó enseñando y dando conferencias como profesor invitado, particularmente en los Estados Unidos. Sin embargo, trabajó cada vez más como escritor independiente, contribuyendo con muchos ensayos para New Society, Socialist Register y revistas históricas. En 1978, publicó The Poverty of Theory, que atacó el marxismo estructural de Louis Althusser y sus seguidores en Gran Bretaña en New Left Review (famoso dicho: "... todos ellos son Geschichtenscheissenschlopff, mierda ahistórica".). El título recuerda el de la polémica de 1847 de Karl Marx contra Pierre-Joseph Proudhon, Miseria de la filosofía; y el del libro de 1936 del filósofo Karl Popper La miseria del historicismo. La polémica de Thompson provocó una respuesta del tamaño de un libro de Perry Anderson titulada Argumentos dentro del marxismo inglés.

A fines de la década de 1970, Thompson adquirió una gran audiencia pública como crítico del desprecio de las libertades civiles por parte del entonces gobierno laborista; sus escritos de esta época se recopilan en Writing By Candlelight (1980). Desde 1981 en adelante, Thompson fue un colaborador frecuente de la revista estadounidense The Nation.

Voz del movimiento por la paz

Desde 1980, Thompson fue el intelectual más destacado del renovado movimiento por el desarme nuclear, venerado por activistas de todo el mundo. En Gran Bretaña, su folleto Protest and Survive, una parodia del folleto del gobierno Protect and Survive, desempeñó un papel importante en la reactivación de la fuerza de la Campaña por el Desarme Nuclear. Igual de importante, Thompson fue, con Ken Coates, Mary Kaldor y otros, autor del Llamamiento para el Desarme Nuclear Europeo de 1980, que pedía una Europa libre de armas nucleares desde Polonia hasta Portugal, que fue el documento fundacional del Desarme Nuclear Europeo. De manera confusa, END fue tanto una campaña en toda Europa que comprendió una serie de grandes conferencias públicas (las Convenciones END) como un pequeño grupo de presión británico.

Thompson desempeñó un papel clave tanto en END como en CND a lo largo de la década de 1980, hablando en muchas reuniones públicas, manteniendo correspondencia con cientos de compañeros activistas e intelectuales simpatizantes, y haciendo más de lo que le corresponde en el trabajo del comité. Tuvo un papel particularmente importante en la apertura de un diálogo entre el movimiento de paz de Europa occidental y los disidentes en la Europa oriental dominada por los soviéticos, particularmente en Hungría y Checoslovaquia, por lo que las autoridades soviéticas lo denunciaron como una herramienta del imperialismo estadounidense.

Escribió decenas de polémicos artículos y ensayos durante este período, que se recogen en los libros Zero Option (1982) y The Heavy Dancers (1985). También escribió un ensayo extenso atacando a los ideólogos de ambos lados de la guerra fría, Double Exposure (1985) y editó una colección de ensayos que se oponen a la Iniciativa de Defensa Estratégica de Ronald Reagan, Star Wars (1985).

Un extracto de un discurso pronunciado por Thompson que aparece en el juego de computadora Deus Ex Machina (1984). La inquietante recitación de Thompson de su poema de 1950 de "expectativa apocalíptica, "The Place Called Choice", apareció en la grabación de vinilo de 1984 "The Apocalypso", del grupo de pop canadiense Singing Fools, lanzada por A&M Records. Durante la década de 1980, Thompson también fue invitado por Michael Eavis, quien fundó una sucursal local de CND, para hablar en el Festival de Glastonbury en varias ocasiones después de que se convirtió en un evento de recaudación de fondos para la organización:El discurso de Thompson en la edición de 1983 del festival, donde declaró que el público formaba parte de una "nación alternativa" de "inventores, escritores... teatro, músicos" opuestos a Margaret Thatcher y a la tradición de "ganadores de dinero e imperialistas" que con la que la identificó, Eavis lo nombró como el mejor discurso jamás pronunciado en el festival.

William Blake

El último libro que terminó Thompson fue Witness Against the Beast: William Blake and the Moral Law (1993). Producto de años de investigación y publicado poco después de su muerte, muestra hasta qué punto Blake se inspiró en las ideas religiosas disidentes arraigadas en el pensamiento de los opositores más radicales a la monarquía durante la guerra civil inglesa.

Vida personal

En 1948, Thompson se casó con Dorothy Towers, a quien conoció en Cambridge. Colega historiadora de izquierda, escribió estudios sobre las mujeres en el movimiento cartista y la biografía Queen Victoria: Gender and Power; fue profesora de historia en la Universidad de Birmingham. Los Thompson tuvieron tres hijos, el menor de los cuales es la galardonada escritora infantil Kate Thompson.

Después de cuatro años de salud deteriorada, Thompson murió en su casa en Upper Wick, Worcestershire, el 28 de agosto de 1993, a la edad de 69 años.

Guillermo Frank Thompson

El hermano mayor de Thompson, Frank (1920-1944), también fue miembro del Partido Comunista Británico durante la Segunda Guerra Mundial. Un lingüista talentoso, Frank Thompson se lanzó en paracaídas sobre la Bulgaria ocupada por los fascistas como parte de una "Brigada Fantasma" durante la Operación Mulligatawny. Apoyó a la resistencia como oficial de enlace pero fue capturado y el 10 de junio de 1944 ejecutado. Su cuerpo fue enterrado en el Cementerio de Guerra de Sofía. Después de la guerra, los búlgaros erigieron una estatua en su honor. Los pueblos cercanos de Livage, Lipata, Tsarevi Stragi, Malak Babul, Babul y Zavoya se fusionaron y cambiaron su nombre a Thompson en su honor.

EP Thompson y su madre escribieron There is a Spirit in Europe: A Memoir of Frank Thompson (1947). Frank Thompson también fue amigo y confidente de Iris Murdoch, la filósofa y novelista. EP Thompson escribió otro libro sobre su hermano, publicado en 1996.

Crítica

Aunque Thompson dejó el Partido Comunista de Gran Bretaña, siguió comprometido con los ideales marxistas. Leszek Kołakowski escribió una crítica muy dura de Thompson en su ensayo de 1974 "Mis puntos de vista correctos sobre todo". Tony Judt consideró esta réplica tan autorizada que afirmó que "nadie que la lea volverá a tomar en serio a EP Thompson". El retrato de Thompson de Kołakowski provocó algunas protestas de los lectores y otras revistas de izquierda salieron en defensa de Thompson. En el 50 aniversario de la histórica publicación de The Making of the English Working Class, los periodistas celebraron a EP Thompson como uno de los historiadores preeminentes de su época.

A medida que la historia marxista se puso menos de moda frente a la adaptación de los enfoques centrados en el discurso inspirados por el giro lingüístico y el postestructuralismo en la década de 1980, el trabajo de Thompson fue objeto de críticas por parte de otros historiadores. Joan Wallach Scott argumentó que el enfoque de Thompson en The Making of the English Working Class era androcéntrico e ignoraba la centralidad del género en la construcción de las identidades de clase, entendiendo la esfera del trabajo remunerado en la que estaba arraigada la clase económica como inherentemente masculina y privilegiada. sobre el ámbito doméstico feminizado.Sheila Rowbotham, también historiadora feminista y amiga de EP y Dorothy Thompson, ha argumentado que la crítica de Scott fue ahistórica, dado que el libro se publicó en 1963, antes de que el movimiento feminista de la segunda ola hubiera desarrollado completamente una perspectiva teórica de género. En una entrevista de 2020, Rowbotham reconoció que "no había muchas referencias a las mujeres en The Making... Pero en ese momento parecía que había muchas referencias a las mujeres, porque teníamos que leer a personas como JH Plumb, historia en la que realmente no había absolutamente ninguna mujer", y sugirió que Thompson limitó su escritura sobre mujer en deferencia a su esposa, para quien la historia de las mujeres era un área clave de interés para la investigación. Rowbotham reconoció que si bien apoyaban la emancipación de las mujeres, los Thompson tenían sentimientos encontrados sobre el movimiento feminista contemporáneo de la segunda ola, considerándolo demasiado medio. clase.Barbara Winslow, quien estudió con Thompson y lo nombró como "la influencia académica más importante en mi vida", reconoció de manera similar que si bien "no simpatizaba políticamente con el movimiento de liberación de la mujer, en parte porque pensaba que era una importación estadounidense, él no era hostil a las mujeres estudiantes ni a sus agendas de investigación feminista", y argumentó que la historia temprana de las mujeres en la década de 1960 se centró principalmente en "escribir a las mujeres en la historia", con enfoques teóricos feministas más sofisticados que llegaron más tarde.

Gareth Stedman Jones afirmó que la concepción del papel de la experiencia en The Making of the English Working Class encarnaba la idea de un vínculo directo entre el ser social y la conciencia social, ignorando la importancia del discurso como medio de mediación entre los dos, permitiendo a las personas desarrollar una comprensión política del mundo y orientarlos hacia la acción política. Marc Steinberg argumentó que la interpretación de Stedman Jones de la perspectiva de Thompson era "reduccionista", y Thompson entendía la relación entre la experiencia y la conciencia como una "relación dialéctica compleja".

Wade Matthews argumentó en 2013:Numerosos libros, colecciones especiales y artículos de revistas sobre el trabajo académico y el legado de EP Thompson aparecieron poco después de su muerte en 1993. Sin embargo, desde entonces, el interés en Thompson ha disminuido. Las razones de esto tal vez se puedan resumir fácilmente. Hoy en día, las historias de Thompson se consideran anticuadas, mientras que su política socialista se cree extinguida. La clase no se considera ni un concepto fructífero de análisis histórico ni una base apropiada para una política emancipadora. Proliferan las armas nucleares, pero no crece ningún movimiento antinuclear junto a su proliferación. Las libertades civiles son un interés minoritario y cada vez más "radical" en la era de la "guerra contra el terror". El internacionalismo, como ideología y práctica, es propiedad exclusiva del capital, no del trabajo. A principios del siglo XXI, entonces, Thompson parece fuera de lugar.... sin duda, parte de su distinción radica en su estilo y tono literario. Pero también residía en la calidad moral que sustentaba sus historias y sus intervenciones políticas. Parte de esa cualidad fueron los "vislumbres de otras posibilidades de la naturaleza humana, otras formas de comportarse" que nos dieron. De esta manera, como ha sugerido Stefan Collini, Thompson es quizás más relevante que nunca.

Honores

Halifax Civic Trust erigió una placa azul a los Thompson.

Trabajos seleccionados

• William Morris: de romántico a revolucionario. Londres: Lawrence & Wishart, 1955.
• "Humanismo socialista", The New Reasoner, vol. 1, no. 1 (verano de 1957), págs. 105–143.
• "La nueva izquierda", The New Reasoner, núm. 9 (verano de 1959), págs. 1–17.
• La formación de la clase obrera inglesa Londres: Victor Gollancz (1963); 2ª edición con nueva posdata, Harmondsworth: Penguin, 1968, tercera edición con nuevo prefacio 1980.
• "Tiempo, trabajo-disciplina y capitalismo industrial". Pasado y presente, vol 38, no. 1 (1967), págs. 56–97.
• "La economía moral de la multitud inglesa en el siglo XVIII". Pasado y presente, vol. 50, núm. 1 (1971), págs. 76–136.
• Whigs and Hunters: The Origin of the Black Act, Londres: Allen Lane, 1975.
• Árbol fatal de Albion: crimen y sociedad en la Inglaterra del siglo XVIII. (Editor.) Londres: Allen Lane, 1975.
• The Poverty of Theory and Other Essays, Londres: Merlin Press, 1978.
• Escrito por Candlelight, Londres: Merlin Press, 1980.
• Opción cero, Londres: Merlin Press, 1982.
• Doble exposición, Londres: Merlin Press, 1985.
• The Heavy Dancers, Londres: Merlin Press, 1985.
• The Sykaos Papers, Londres: Bloomsbury, 1988.
• Customs in Common: Studies in Traditional Popular Culture, Londres: Merlin Press, 1991.
• Testigo contra la bestia: William Blake y la ley moral, Cambridge: Cambridge University Press, 1993.
• Homenaje extraterrestre: Edward Thompson y Rabindranath Tagore, Delhi: Oxford University Press, 1993.
• Haciendo historia: escritos sobre historia y cultura, Nueva York: New Press, 1994.
• Más allá de la frontera: la política de una misión fallida, Bulgaria 1944, Rendlesham: Merlin, 1997.
• Los románticos: Inglaterra en una era revolucionaria, Woodbridge: Merlin Press, 1997.
• Poemas recopilados, Newcastle upon Tyne: Bloodaxe, 1999.