E. F. Schumacher

Ernst Friedrich Schumacher (16 de agosto de 1911 - 4 de septiembre de 1977) fue un estadístico y economista germano-británico mejor conocido por sus propuestas de tecnologías apropiadas, descentralizadas y a escala humana. Se desempeñó como asesor económico jefe de la Junta Nacional Británica del Carbón de 1950 a 1970, y fundó el Grupo de Desarrollo de Tecnología Intermedia (ahora conocido como Acción Práctica) en 1966.

En 1995, su libro de 1973 Small Is Beautiful: A Study of Economics As If People Matted fue clasificado por The Times Literary Supplement como uno de los 100 libros más influyentes publicados desde la Segunda Guerra Mundial. En 1977 publicó A Guide for the Perplexed como crítica al cientificismo materialista y como exploración de la naturaleza y organización del conocimiento.

Primeros años de vida

Schumacher nació en Bonn, Alemania en 1911. Su padre era profesor de economía política. El joven Schumacher estudió en Bonn y Berlín, luego desde 1930 en Inglaterra como becario Rhodes en New College, Oxford, y más tarde en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, donde obtuvo un diploma en economía. Luego trabajó en negocios, agricultura y periodismo. Su hermana, Elizabeth, era la esposa del físico Werner Heisenberg.

Economista

Protegido de Keynes

Schumacher regresó a Inglaterra antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Durante un período durante la guerra, estuvo internado en una granja inglesa aislada como un "extranjero enemigo". En estos años, Schumacher captó la atención de John Maynard Keynes con un artículo titulado "Multilateral Clearing" que había escrito entre sesiones de trabajo en los campos del campo de internamiento. Keynes reconoció la comprensión y las habilidades del joven alemán, y pudo liberar a Schumacher del internamiento. Schumacher ayudó al gobierno británico a movilizarse económica y financieramente durante la Segunda Guerra Mundial, y Keynes le encontró un puesto en la Universidad de Oxford.

Según el obituario de Leopold Kohr para Schumacher, cuando "Multilateral Clearing" "fue publicado en la primavera de 1943 en Economica, causó cierta vergüenza a Keynes quien, en lugar de arreglar su publicación por separado, incorporó el texto casi palabra por palabra en su famoso " Plan para una Unión Internacional de Compensación", que el gobierno británico publicó como Libro Blanco unas semanas después".

Asesor de la Junta del Carbón

Después de la guerra, Schumacher trabajó como asesor económico y luego como jefe de estadística de la Comisión de Control Británica, que se encargó de reconstruir la economía alemana. De 1950 a 1970 fue Asesor Económico Jefe de la Junta Nacional del Carbón, una de las organizaciones más grandes del mundo, con 800.000 empleados. En esta posición, argumentó que el carbón, no el petróleo, debería usarse para satisfacer las necesidades energéticas de la población mundial. Vio el petróleo como un recurso finito, temiendo su agotamiento y eventualmente un precio prohibitivo, y vio con alarma la realidad de que "las reservas más ricas y baratas se encuentran en algunos de los países más inestables del mundo".

Su puesto en la Junta del Carbón fue mencionado a menudo más tarde por quienes presentaban a Schumacher o sus ideas. En general, se piensa que su planificación con visión de futuro contribuyó a la recuperación económica de la posguerra de Gran Bretaña. Schumacher predijo el ascenso de la OPEP y muchos de los problemas de la energía nuclear.

Pensar más allá

En 1955 Schumacher viajó a Birmania como consultor económico. Mientras estuvo allí, desarrolló el conjunto de principios que llamó "economía budista", basado en la creencia de que las personas necesitan un buen trabajo para un desarrollo humano adecuado. También proclamó que "la producción de recursos locales para las necesidades locales es la forma más racional de vida económica". Viajó por muchos países del Tercer Mundo, alentando a los gobiernos locales a crear economías autosuficientes. La experiencia de Schumacher lo llevó a convertirse en un pionero de lo que ahora se llama tecnología apropiada: tecnología fácil de usar y ecológicamente adecuada aplicable a la escala de la comunidad; un concepto muy cercano a la convivencia de Ivan Illich. Fundó el Grupo de Desarrollo de Tecnología Intermedia (ahora Acción Práctica) en 1966. Sus teorías del desarrollo se han resumido para muchos en frases como "tamaño intermedio" y "tecnología intermedia". Fue fideicomisario de Scott Bader Commonwealth y en 1970 presidente de Soil Association.

EF Schumacher estuvo muy influenciado por Mahatma Gandhi y JC Kumarappa y los conceptos de Gandhi de "economía de permanencia" y tecnología apropiada. Mientras pronunciaba la conferencia en memoria de Gandhi en el Instituto de Estudios Gandhian en Varanasi (India) en 1973, Schumacher describió a Gandhi como el mayor "economista del pueblo" cuyo pensamiento económico era compatible con la espiritualidad en oposición al materialismo.

Influencia

Schumacher estuvo influenciado por Richard Henry Tawney, Mahatma Gandhi, Leopold Kohr, Gautama Buddha, Karl Marx, John Ruskin y la Iglesia Católica a lo largo de su vida. Él y sus soluciones a los grandes problemas económicos influyen en la Sociedad EF Schumacher, The Arche, George McRobie, William Schweke y muchos otros.

Schumacher como escritor

Schumacher escribió sobre economía para The Times de Londres y se convirtió en uno de los principales redactores editoriales del periódico. En este puesto se le asignó la tarea de recopilar información para el obituario de John Maynard Keynes. También escribió para The Economist y Resurgence. Se desempeñó como asesor de la Comisión de Planificación de la India, así como de los gobiernos de Zambia y Birmania, una experiencia que condujo a su muy leído ensayo "Economía budista".

La publicación de 1973 de Small Is Beautiful: A Study of Economics As If People Mattered, una colección de ensayos, terminada en la casa de su amigo Leopold Kohr, llevó sus ideas a un público más amplio. Uno de sus principales argumentos en Small Is Beautiful es que no podemos dar por resuelto el problema de la producción tecnológica si requiere que erosionemos imprudentemente nuestro capital natural finito y privemos a las generaciones futuras de sus beneficios. El trabajo de Schumacher coincidió con el crecimiento de las preocupaciones ecológicas y con el nacimiento del ambientalismo, y se convirtió en un héroe para muchos en el movimiento ambientalista y comunitario.

En 1976, recibió el Prix Européen de l'Essai Charles Veillon por Small Is Beautiful.

Su obra de 1977 Una guía para los perplejos es tanto una crítica del cientificismo materialista como una exploración de la naturaleza y organización del conocimiento.

Vida posterior

Cuando era joven, Schumacher era un ateo dedicado, pero su posterior rechazo de la modernidad materialista, capitalista y agnóstica fue paralelo a una creciente fascinación por la religión. Desarrolló un interés por el budismo, pero a partir de finales de la década de 1950, el catolicismo influyó mucho en su pensamiento. Señaló las similitudes entre sus propios puntos de vista económicos y la enseñanza de las encíclicas papales sobre cuestiones socioeconómicas, desde la "Rerum novarum" de León XIII hasta Mater et magistra del Papa Juan XXIII, así como con el distributismo apoyado por los pensadores católicos GK Chesterton, Hilaire Belloc y Vincent McNabb. Filosóficamente, absorbió gran parte del tomismo, que proporcionaba un sistema objetivo en contraste con lo que él veía como el subjetivismo y el relativismo egocéntricos de la filosofía y la sociedad modernas.También estaba muy interesado en la tradición del misticismo cristiano y leyó profundamente a escritores como Santa Teresa de Ávila y Thomas Merton. Todos estos eran intereses que compartía con su amigo, el escritor católico Christopher Derrick. En 1971 se convirtió al catolicismo.

Schumacher concedió entrevistas y publicó artículos para un amplio número de lectores en sus últimos años. También persiguió uno de los amores de su vida: la jardinería. Murió de un infarto el 4 de septiembre de 1977, al llegar al hospital Billens en Romont, Suiza; después de enfermarse en un tren en Zúrich durante una gira de conferencias.

Legado

La colección personal de libros y archivos de Schumacher se encuentra en la biblioteca del Centro Schumacher para una Nueva Economía en Great Barrington, Massachusetts. El centro continúa el trabajo de Schumacher manteniendo una biblioteca de investigación, organizando conferencias y seminarios, publicando documentos, desarrollando programas económicos modelo y brindando asistencia técnica a grupos, todo con el propósito de vincular a las personas, la tierra y la comunidad para construir un lugar local fuerte y diverso. economías.

Círculo de Schumacher

El Círculo Schumacher es una familia de organizaciones que se fundaron en memoria de Schumacher o se inspiraron en su trabajo, y que cooperan para apoyarse mutuamente. El círculo incluye el Schumacher College en Totnes, Devon, Resurgence Magazine (ahora Resurgence & Ecologist), la editorial Green Books, la organización no gubernamental internacional Practical Action, la New Economics Foundation en el Reino Unido, el Schumacher Centre for a New Economics (heredero a los programas heredados de la antigua Sociedad EF Schumacher) fundada en Nueva Inglaterra, la Soil Association, el Centro educativo de Tecnología Alternativa (CAT) de Gales del Norte, el Jeevika Trust y la organización de investigación del Instituto Schumacher en Bristol.

Bibliografía seleccionada

• Lo pequeño es hermoso: un estudio de economía como si la gente importara (1973, ISBN 0-06-131778-0); se publicó una edición del 25 aniversario (ISBN 0-88179-169-5)
• Una guía para perplejos (1977, ISBN 0-224-01496-X; todavía en rústica, ISBN 0-06-090611-1)
• Esto creo y otros ensayos (1977; reeditado, ISBN 1-870098-66-8)
• Buen trabajo (1979, ISBN 0-06-013857-2)